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“是应该将他关起来,等过了八月,窦浩晓离开南京,新任知府上任了,再将他交出去。这种吃里扒外,恩将仇报之人,就让他将牢底坐穿,受到应有的惩罚。如此一来,也能震慑其他人,让他们看看与沈家作对的下场。”
沈玉成没说话,沈素迎却义愤填涌道:“重阳,爹爹把他关起来,并不是为了要教训他,恰恰相反,爹爹打算关他一阵子小惩大诫就放了他!我跟大哥、二哥怎么劝爹爹都不听,反而还说将我们训斥了一顿,你说气人不气人!”
沈素迎说着,冲顾重阳使了一个眼色,希望她能劝劝沈玉成。
顾重阳也觉得这个惩罚轻了:“舅舅,我知道你遵循沈家祖训,不忍对同族人下手,但事实是沈玉罗吃里扒外在先。你有没有想过,如果不是王九郎及时出现,沈和堂会遭遇什么样的结果。你是沈家当家人,一旦你锒铛入狱,其他的铺子都会如沈和堂一样被窦浩晓查封。”
“到了那时,沈玉罗岂会因为我们可怜而照拂舅母与沈家众人?他不会,他只会落井下石,趁火打劫,跟窦浩晓一起将您这些年来挣下的家业据为己有。这就是沈玉罗冒着风险陷害沈和堂最大的目的。”
随着顾重阳的话落音,沈玉成的脸色也越难越难看,他何尝不知道沈玉罗狼子野心,只不过碍于同族不忍痛下杀手罢了。
“话虽如此,他到底也姓沈。”
“舅舅你若是此时心慈手软,其他人有学有样,岂不是会带坏了沈家家风。”顾重阳斩钉截铁道:“我看不如这样吧,既然舅舅你想放过沈玉罗一马,那就放了他好了。只不过沈玉罗此人绝对不能再留在沈家,这样的害群之马为了达到目的不惜同族相残,必须开祠堂,从族谱上除名,赶出沈家。至于以后他是发达也好,落魄也罢,那都跟沈家无关了。舅舅,这总行了吧。”
既然舅舅拿不定主意,那就由她来拿主意好了:“你顾念着同族之情,可有些人良心没了,别说是同族之情,就是十几年的夫妻,亲生儿女,也可以毫不犹豫地当成棋子来利用的。”
这一番话戳中沈玉成的心事,想起胞妹的遭遇,他下定了决心不再犹豫,道:“重阳说得对,就按照你说的办。”
马车很快就抵达沈家,刚进门沈谦就走上来,语气有些激动道:“爹,你总算回来了。喜事,喜事,我们沈家马上就要跟贵人做生意,要发达了。”
沈素迎忙道:“大哥,我们才刚刚回来,你是从哪里得知的消息?”
沈谦愣了一下,沈玉成就知道长子说的事情跟自己所知道的并不是同一件事情,他问道:“发生了什么事?”
向来稳重的沈谦脸上都是喜色:“就在您出门没多久,广东十三行就派了商会的副会长亲自过来,说是要跟我们谈一笔大生意,已经等了半天了。”
自打先帝开放海禁之后,福广地区做出海贸易的商户不计其数,中间最大的十三家强强联手,建立海贸商会,人称广东十三行,这十三个商家,个个都是家财万贯的大富豪。
沈家在福建有一个船行,数量不多,只有三艘船。沈玉成深知抓大放小的道理,虽然数量少,但这三艘船规模却很大,每一艘都可以远洋出海。因此,经常雇佣沈家船只的广东十三行跟沈家也慢慢熟悉了起来。
沈家之前也想做出海贸易生意,却迟迟没做。一来是人手不够,对远洋贸易不了解。二来十三行太过霸道,强强联合打压小商户,还不许别人插足,寻常人根本不能从他们手中分到一杯羹。久而久之,沈玉成也就不再奢望做出海贸易了。
没想到今天广东十三行的副会长竟然亲自登门谈生意,沈玉成心头一跳,不由觉得今天真是喜事连连。
“副会长在什么地方?”沈玉成虽然高兴,却也还能保持心情稳定,毕竟从之前跟十三行合作的经验来看,他们绝不是什么泛泛之辈,也更不可能将肥肉让给别人。
“在书房等着呢。”
沈玉成点点头:“好,我们这就去。”
顾重阳却不由心头一跳,隐隐觉得这或许并不是什么好事。因为据她所知,上一世荣王能造反成功,靠的是出海贸易赚钱,然后招兵买马,打造兵器,贿赂朝臣。
她越想越觉得可能性比较大:“舅舅,你先别去。”
她很害怕,怕自己所做的一切都是白费功夫。怕沈家最终还是会跟荣王牵扯不清。
“怎么了?”沈玉成看顾重阳脸色凝重,就停住了脚步:“你这孩子脸色怎么这么难看,是不是不舒服?”
“我没事。”顾重阳摇摇头,问道:“你知道这个副会长叫什么名字吗?”
沈谦笑道:“哦,我看了副会长的名帖,他姓水,叫水先舟。”
顾重阳原本难看的脸色不由又苍白的几分,这个水先舟也是荣王的功臣之一,大齐姓水的官员只有这么一位,她就是想忽略都很难。
她的呼吸有些急促,那种费尽心机保护母亲却无力改变命运的感觉又来了。
而这一次,远比从前更清晰,更深刻,更让她害怕。
她的声音微微有些发抖:“舅舅,你先别去书房,我有话跟你说。”
她素来稳妥,突然这样,沈玉成吓了一跳,忙让沈素迎扶着她:“重阳,你怎么了?快去请大夫!”后面那句话,是对沈让说的。
“不用去,舅舅,我自己就是大夫,我没事。我能不能单独跟你说几句话。”
沈玉成十分担心,他皱着眉头想了一会,道:“好,我们去你院子里说话。”
回到院子,不待顾重阳开口,沈玉成就问:“路上还好好的,听到副会长的名字你就脸色大变,是怎么回事?这个副会长有问题吗?”
“是的,舅舅。”顾重阳一把抓住沈玉成的袖子,像溺水的人抓住了救命稻草一样:“这个水先舟,跟窦浩晓一样,都是荣王的人。不仅仅是他,就连整个广东十三行,都已经被荣王收买了。”
沈玉成也吓出了一身冷汗,不由骇然道:“你是怎么知道的?”
“我也不知道该怎么跟你说。舅舅,反正这个水先舟不是什么好人,他要是想跟沈家做生意,你也千万别答应。”顾重阳几乎是恳求道:“舅舅,你能答应我吗?”
外甥女做事很有眼光,不可能在这种事情上撒谎骗自己。沈玉成觉得她可能是从王九郎那里得知了消息,因为是朝廷机密,不能详说。
所以,他当即就道:“你放心,沈家奉公守法,世代都是良民,如今还是御药皇商。皇上不喜荣王,将他的封地设在瘴疠之气厉害的潮州,我们沈家躲避还来不及,又岂会与他们同流合污。刚才我不知道,既然我现在知道了,就绝不会跟广东十三行做生意的。就是水先舟说的天花乱坠,我也不会答应。”
听了沈玉成的保证,顾重阳害怕紧绷的心情这才放松了下来:“那就好,舅舅,你跟水先舟好好说,也别得罪了他。”
沈玉成微微一笑,摸了摸顾重阳的头:“你放心吧,舅舅省得的。”
顾重阳苍白的脸色渐渐有了血色,沈玉成的心也放了下来:“这些事情都交给舅舅,你跟素迎去你谦表哥院子里陪你小侄儿玩。”
顾重阳放了心,高高兴兴地去看小宝宝。
沈玉成思量了一会,也去了书房,一见面就赔罪道:“水会长,让你久等了,见谅,见谅。”
水先舟也是哈哈一笑:“沈老弟,何必这么见外,我比你痴长几岁,你我相识多年,以兄弟相称就是。”
水家是广东十三行第二大商户,水先舟是商会副会长,平日里眼高于顶,何尝将人放在眼中。今天他这样客气,沈玉成越发小心,更加肯定了顾重阳说的话是真的。当然,远离水先舟的决心也更坚定了。
估计水先舟做梦也没有想到,沈玉成竟然会因为自己态度亲近而生了忌惮之心。
水先舟的确是来跟沈玉成谈生意的,而且是天上掉馅饼的大生意。原来十三行一共有十三家商户联手,现在有五家商户因为各种原因退出了十三行,水先舟这次来的目的是想邀请沈家加入十三行,成为新会员,与剩下几家一起联手做出海贸易。
广东十三行牢牢抱成团,打压的其他做贸易生意的小商户喘不过气来,他们人多实力强,每年从海上赚到的钱更是不计其数,令人眼红的同时却又无可奈何。
水先舟以十三行副会长的身份邀请沈家入会,这在从前那是做梦也想不到的事,于情于理沈玉成都不会拒绝。
水先舟来的时候就认定了沈玉成不会拒绝这样的好事:“原本十三家,如今退出了五家,我已经邀请了三家有名望有资历的商户加入了,分别是山西钱家、四川姚家与浙江梅家,剩下的两家就是沈老弟府上与徽州许家两家了。”
“我特意带了入会的文书来,沈老弟只要签了字,以后就是我们十三行的一家人了。咱们有钱一起赚,有肉一起吃!哈哈哈哈!”
水先舟说完,就取出入会文书,只等着沈玉成签字之后,他就完成任务,继续北上去联络徽州许家。
“十三行财雄势大,利润颇丰,说是泼天的富贵也不为过。能得水会长邀请,实在是沈家莫大的荣幸……”
水先舟得意地一笑,等着沈玉成答应。
没想到沈玉成话锋一转道:“只是此时兹事体大,一时之间我难以下定主意,不如水会长今晚在此休息一夜,容我考虑一晚,等明天再做回复。”
水先舟的笑容不由就僵在了脸上。
刚才被他点到名的这几家都是在大齐朝排得上名号的富商。沈家虽然富裕,但是跟这几家比起来又算不上什么了。拉沈家入会,也是迫不得已,没想到沈玉成如此不识抬举。
他一口一个沈老弟,沈玉成却依然称呼他为水会长,分明是刻意疏远。若不是为了荣王的千秋大业,他岂会屈尊降贵跟沈玉成虚与委蛇,以沈家的财力,给他提鞋都不配。
可事到如今,他也不能甩手就走,毕竟沈家那三艘大船早已被荣王视为囊中之物。
沈家船行的资格还是先帝给予的,如今朝廷对船只多有控制,寻常人根本不能再私自造这么大的船。荣王大业未成之前,必须低调谨慎,沈家的这三艘船就显得格外重要。
水先舟想了想道:“既然如此,那我就在沈老弟府上叨扰一夜。明天,我再等沈老弟的好消息。不过沈老弟,作为老哥,我可要奉劝你一句,这么好的机会可不常有,若是错过了,可是追悔莫及啊。十三行邀请商户入会的消息一传出去,想要入会的人不知凡几,按说沈家是没有这个资格的,老哥我是看在咱们相熟的份上才特意邀请沈老弟入会。沈老弟为人谨慎,固然是好事,可固步自封却不可取,该出手时就出手,识时务者才是俊杰啊!”
“会长厚爱,沈某不胜惶恐。”沈玉成给他打着太极:“从前去广东,承蒙十三行款待,今天轮到我做东,会长一定别客气,不醉不归才是。”
水先舟心里不爽快,但伸手不打笑脸人,也只能忍了,想等到明天再做打算。
第二天一大早,水先舟在客房用过了早饭,就急急忙忙去找沈玉成。
沈玉成笑呵呵道:“水会长,*一刻值千金,怎么这么早就起来了?”
水先舟想起沈玉成昨天晚上安排的那两个小娇娘,老脸不由一热:“最难消受美人恩,沈老弟不要打趣我了。”
“经过一夜的考虑,不知道沈老弟考虑好了没有?”
“水会长亲自登门邀请,这般看重令玉成感激不已,能加入十三行是沈家莫大的荣耀,奈何昨晚跟家中老小商议半天,竟无一人赞同。”沈玉成貌似遗憾道:“只能辜负会长错爱了。”
水先舟一听心里就不舒服,暗暗骂了一声给脸不要脸。
要按照从前,他早就甩脸子走人了,岂会留下来跟沈玉成磨洋工?
可经过刚才那熟络的开头,还有沈玉成谦恭歉意的样子,他无论如何也不能立马翻脸:“沈老弟,这样好的机会你都不抓住,未免太让人失望了。”
翻脸是不能翻的,只是他讲话的语气也不像一开始那么客气了。
沈玉成好像没有看到水先舟的脸色,他拱拱手,抱歉道:“水会长说的是,我何尝不想加入十三行?只是年岁渐长,身体实在吃不消,家中老小都不许我太过操劳,只能放弃这大好的机会了。”
“沈老弟不惑之年,正是年富力强,大张宏图之时,老哥我比你痴长几岁尚且努力拼搏。沈老弟此时急流勇退,实在不是明智之举。”水先舟想着荣王的吩咐,继续劝说道:“沈老弟既然是一家之主,岂可被内宅绊住脚,说出去岂不让人笑话?”
“水会长见笑了,我也想把家业做大,只是精力实在不济,不过是勉强维持而已。”沈玉成道:“不瞒水老哥,我正打算将福建的船行转手,以后不再涉足出海贸易了。”
说完,就低下头去喝茶。
水先舟听了不由心头一跳,他这次来,目的就是沈家船行那三艘大船,没想到沈玉成不识抬举,不愿意入会。若是能将沈家船行买下来,成为他的私产,岂不是更能得荣王倚重?
“沈老弟,你此言当真?”
“自然是真的,我何必要骗沈老哥。”沈玉成叹了一口气道:“只是一时片刻恐怕找不到下家,所以才迟迟没有脱手。”
“沈老弟,你若是诚心想卖,眼前就是有缘人啊。”水先舟诚恳道:“我愿意买下沈家船行,价钱好商量。”
沈玉成大喜:“真没想到水老哥竟然想买,那可真是解决我一桩心事。你我不是外人,价格好商量,就是有一条,要付现钱。”
水先舟想了想,道:“那是自然。我这就修书一封,让家人汇钱过来,价格沈老弟定。等钱一到,咱们立马办买卖文书。”
看着水先舟眼睛放光的样子,沈玉成就知道自己猜测没错,他们果然是看上了沈家那三艘船。船虽然难得,可若因此给家人招来祸端就得不偿失了。在他心中,金山银山也没有一家老小平安重要。
水先舟心里十分高兴,看沈玉成越看越顺眼,心里暗暗盘算着等沈家船行到手,他这副会长就要升级为会长了。
接下来半个月,沈玉成与王九郎都十分的忙碌,沈玉成忙着出手船行、做大祭用的衣裳。而王九郎在接了两位皇子的御驾之后,马不停蹄地操办大祭之事。
顾重阳一直想找机会问王九郎为什么要帮沈家,却总是找不到机会,只能将事情压下,每天跟着抱真夫人学习,或者是听沈让说大祭事宜的进度。
等到沈玉成与水先舟办好了交易文书,沈家也将衣服、祭品交给王九郎,在三天的斋戒之后,以两位皇子为主祭,王九郎为亚献的为公祠大祭终于在八月十六这一天举行。
大祭之时,女子回避,顾重阳没有机会去看,只能听沈让描述那场面是多么的宏大振奋人心。
第二天八月十七,两位皇子回京,王九郎携江南百官前去相送。堪堪又忙了七八日,王九郎才算真正闲下来。
“听说你这几日每天都过来找我,有什么事情跟我说?”
大半个月不见,王九郎瘦了一些,但双目清亮,声音疏朗,神态闲适。
看得出来,为公祠大祭完美收官,他也卸下了肩头的重担。
“九郎,昨天新任南京知府上任了,他特意下了帖子,请让表哥去他府上参加宴会;福国公夫人得知我表嫂生了孩子,特意补上洗三礼;我未出嫁的素迎表姐一下子成了抢手货,很多人登门提亲,其中不乏清流与权贵。”
“嗯。”王九郎淡淡地点头:“这跟我之前预想的差不多。”
他淡然的表情,理所当然的态度令顾重阳有些急躁:“你为什么要屡次帮助沈家?世人都知道九郎世无其二,万事都入不了你的眼,你怎么会想到要帮助沈家呢?”
王九郎没有说话,瑞丰站在门口却攥紧了拳头,傻姑娘,当然是因为你啊。他极力忍着,很想抬头提醒王九郎,此刻正是表明心迹的最佳时机啊,九爷你为顾小姐做了这么多的事,现在告诉顾小姐的话,她一定非常感动。
可瑞丰想错了,正所谓皇上不急,急死太监,王九郎并未回答顾重阳,他只是呼吸突然急促了一下,片刻之后又恢复如常。
他什么都没有说,而是站了起来:“顾小姐,我送你出去。”
顾重阳却不依,她望着王九郎,倔强道:“我不走,你必须告诉我,你要是不说,我就不走了。”
瑞丰不由汗然!敢在九爷面前这样说话的,顾小姐还是第一人。不过,这也是九爷惯的,从前顾小姐在九爷面前也是很小心的,可慢慢就胆子越来越大了。
不晓得这一次九爷会不会生气?
瑞丰站在庑廊下,实在忍不住偷偷抬头看了一眼,只见顾重阳瞪大眼睛望着王九郎,颇有几分胡搅蛮缠的样子,而王九郎背对着顾重阳,嘴角含笑,眼神温柔中夹着几分无奈。
瑞丰呆了一呆。他从来没再九爷脸上见到过这么温柔的表情,就是对着之前养的小狗雪绒也不曾这么温柔过。
自打遇到了顾小姐,九爷整个人都柔和的很多,不像从前那样冷冰冰的,或者顾小姐真的能解开九爷心里的结也不一定。
“既然如此,你就在这里赖着吧。”王九郎抬脚走了出去。
看着他高大疏朗如清风明月般的身姿,顾重阳跺了跺脚,追了上去。
瑞丰也想跟上去,却被王九郎一记眼刀生生逼得止住了脚步。他不由摸了摸鼻子,他是不是打扰到九爷,所以遭九爷嫌弃了?