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事到如今,二夫人知道,她想用苦肉计来博取老太太的同情,好让老太太将这件事情揭过去,那是万万不能的了。
她也不再继续磕头,只直挺挺地跪着,羞愧地低着头:“可珠姐儿毕竟还小,是儿媳没有教好她,求老太太饶了她这一次,以后儿媳一定好好管教,绝不让她再犯这样的错误。”
“你既然知道她错了,就应该给她一个教训才是。把二丫头关起来,是我的主意,难道你非要忤逆我?”
“儿媳不敢!”
“原来你不敢。”葛老夫人冷笑道:“既然如此,我就让你自己选吧。你若是心疼女儿,现在就去小佛堂领了二丫头回去。”
二夫人心头一喜,猛然抬头,正对上葛老夫人嘲讽的眼神:“你若领了二丫头回去,你、你们二房的事情以后我也不敢再管了。你若是还认我这个婆婆,觉得二丫头错了,我教训她是应该的,你就乖乖回房,不许去看二丫头,今天的事情我也就既往不咎了。到底如何,你自己决定吧!”
二夫人没想到葛老夫人会如此绝情,她也明白,以后在老太太面前她再不能像从前那般为所欲为了,甚至永远也无法得到老太太的欢心。
虽然清楚这一点,可此刻,她也不得不放弃女儿。原因无他,若她此刻选择去接顾重珠回来,忤逆了老太太,他们二房在顾家恐怕再也没有活路了。
“老太太,今天的事情都是儿媳管教不严,致使珠姐儿做出这样的错事。”二夫人深深地伏在地上,声音凝涩如三九天结冰的河水:“老太太年岁大了,本不应为这样的小事操劳,如今却因为心疼孙女才好好教训她,儿媳惭愧还来不及,岂是那种不懂事的人?您教训的很好,经此一事,相信珠姐儿一定会长个记性,再也不敢了的。”
这一番话说得真是很漂亮,可见二夫人的头脑也是转得很快的。
可葛老夫人却并不像从前那样容易糊弄:“这么说,你不怪我这个老婆子多管闲事了?”
二夫人的手死死地掐住自己的掌心,强颜欢笑:“老太太说笑了,您疼爱珠姐儿才会管教她,儿媳高兴还来不及,岂会生气。”
“这才是人话!”葛老夫人舒心一笑:“我若是不管不问,珠姐儿长歪了,以后才是我们顾家的祸害呢。我这样管家她,是为她好。珠姐儿年纪小不懂事会怪我那正常,你们这些明事理的大人若是也怪我,那才是狼心狗肺呢。”
二夫人气得直哆嗦,却依然赔笑道:“可不是,珠姐儿也感激老太太呢。”
“好了,你起来吧。”葛老夫人道:“地上到底凉,仔细冻着了。”
“还是老太太疼我。”二夫人嘻嘻一笑,爬起来道:“天色也晚了,老太太,我服侍您睡下。”
“罢了罢了,你们都回去吧。”葛老夫人也做出一副什么都没有发生的样子道:“有苏嬷嬷服侍我就行了。”
妯娌两个这才告辞,联袂出了安荣院。
到了分叉路口,二夫人毫不掩饰心中的厌恶,连吭也没吭一声转身就走。
今天她吃了这样大的亏,丢了这样大的脸,在大夫人面前,她再也无法像从前样了。
脸皮已经撕破,没有必要再装了!
看着二夫人因为跪了太久忍痛走路的样子,大夫人觉得遂心快意,这么多年的气终于吐了出来。
她笑着对谷雨说:“瞧着大大的月亮,明儿定是个好晴天。”
谷雨应倒:“是呢。月亮了真大,这灯都用不着了呢。”
主仆二人相视一笑,朝家走去。
而二夫人走到不远处的墙阴底下,就停了下来。
她不是不聪明,不是没有心机,只不过从前被葛老夫人惯的忘记了内宅的残酷了。
她从前只知道葛老夫人是她的姨母,疼她、宠她,事事都依着她。今天她才看清楚,嫁给二老爷之后,葛老夫人就不再是她的姨母了,而是她的婆婆,会防她,打她,骂她,甚至是害她。
二夫人望着大夫人离去的方向,眼中是掩饰不住的恨与毒。
第二天,是葛家的人送回礼的日子。
顾家很热闹,葛家的人早早就来了。
四老爷也请了假,没有去光禄寺当职。
顾重阳就在海棠院里练字,两耳不闻窗外事,一点也不关心葛家来了什么人。
“小姐,青波来了。”丹心道:“要让他进来吗?还是等您把这一张写完?”
“让他进来吧。”
丹心就领了青波进来。
顾重阳并不抬头,只低着头练字:“今天葛家的人送回礼,你不在四老爷身边服侍,到我这里来做什么?”
她年龄还小,可说话的时候已经有了几分气度,青波收起了轻慢的心思,忙垂手敛息道:“是新夫人娘家来人了,四老爷让小姐过去见见人。”
“笑话!”顾重阳冷哼一声:“叫我去见客,怎么不是内宅的婆子,而是让一个外院的小厮来传唤我?我怎么不知道我们顾家什么时候改了规矩了?”
青波年纪小,也不过十六七岁,听了顾重阳的反问,他吓了一跳:“是,是四老爷让小的来的。”
“四老爷不知道内宅的规矩,难道你也不知道?”
“是,是小人的错,是小人的错。”
青波一面道歉,一面心里暗暗骂碧波,怪不得他不愿意来,叫自己来,原来四小姐竟然这么难缠。
看着青波低头呐呐无语,紧张兮兮,顾重阳就不想问难他了。
不过是个传话的小厮,为难他实在是没什么意思。
“四老爷昨天小定,今天葛家的人来回礼,是大喜的事。”
“大喜”二字她方重了声音,屋里的人都能听到她咬牙切齿的声音。
“我为母亲守孝,身上还带着白,不宜出现在这样的场合。我去倒也无妨,若是冲撞了,就不好了。”顾重阳道:“为了四老爷好,我还是不去了吧。”
青波哪敢反驳,点头称是:“是,是。”
看他站着没动,顾重阳就道:“别站着了,快去跟四老爷汇报吧。”
青波如蒙大赦,一溜烟就跑了。
过了半盏茶的时间,丹心又急匆匆道:“四老爷来了,看那脸色,像是十分不快。”
“没事。”顾重阳神色不为所动,她收了笔,指着字帖道:“把东西收起来。”
四老爷已经走了进来。
“重阳,你这是怎么回事?”四老爷进门二话不说,直接质问道:“青波说你不愿意去?”
“是的。”顾重阳规规矩矩地站在那里,垂着手道:“您没有听说,青波也没有说错,我是不想去。”
她不抬头,是因为她不想看到这个人,更是因为她眼中有掩饰不住的愤怒与不甘。
她老老实实地站在那里,文文静静的,四老爷满心的怒火倒不好撒了。
“为什么不想去?你今天有什么事情吗?”
“是。”顾重阳点点头道:“我要抄写《往生经》供到佛祖面前,为母亲祈福。”
四老爷不由一顿,他放低了声音,像是在压制心里的怒火:“抄写《往生经》很重要,可一时半会也抄不完,你跟我去见见葛家的人,等见过了,你立马就回来,不会耽误你抄经的。”
“为什么你一定要我去呢?”顾重阳突然抬起头来与四老爷对视:“是不是您觉得葛家的人比较重要,给葛碧莲做面子比较重要,而我的心情不重要,给母亲抄经也不重要呢?”
“你胡说八道什么!”四老爷拉了脸教训她:“葛小姐是你的长辈,进了门就是你的继母,你怎么能连名带姓地称呼她,真是太没有礼数了!你是怎么学的规矩?”
“四老爷!”顾重阳打断他,拔高声音道:“你也要训斥我规矩不好吗?你也要说我母亲没有把我教好吗?我母亲活着的时候我规矩好着呢,如今我规矩不好是因为你这个父亲疏于管教的原因,请你不要再动不动就把责任推到我母亲身上好吗?她已经死了,死者为大,你就让她入土为安,行吗?”
“你!”四老爷气得眼皮子直抖,瞪着顾重阳。
顾重阳毫不畏惧,与他对视。
为了葛碧莲脸上有光,他亲自来请自己,真是令人恶心!
这个男人,已经将他与母亲的恩爱忘的一干二净!就像前世一样,继母一进门就掌握了管家大权,她堂堂小姐,被人捏在手心里,任由葛碧莲搓圆捏扁。上一世那样的日子,她再也不想过了。
反正不管自己怎么做他都不会怜惜自己,那她还是活的自在一点好了,乖巧的女儿她也做不来。
“好、好、好!”父女两的眼神交锋,最终以四老爷败阵结束。
“你真是我的好女儿!沈氏真给我养了一个好女儿!”
他气咻咻地丢下这句话,就扬长而去。
四老爷忿然离去。绿夏院,二夫人也满脸怒色地瞪着底下个跪着的单薄少女:“……下贱的种子,你是个什么东西,我好吃好喝的供着你,你居然伙同了外人谋害珠姐儿。我真是瞎了眼,会留你这个祸害到现在,当初我就该弄死你。”
“母亲……”瘦小的顾重芝匍匐着跪在地上,像雨打的梨花一样娇弱不堪:“二姐姐的事情,我实在不知道。我真的不知道,请您相信我,我也不知道大姐姐跟四妹妹会……”
“不要叫我母亲!那个死鬼娼/妇才是你母亲呢。”二夫人恶狠狠地骂了这一句,看着顾重芝那柔弱可怜的样子,又勾起一腔怒火,一抬脚重重地朝顾重芝踹去。
顾重芝不敢躲,因为她知道,如果她躲了,会激怒嫡母,等待她的是更残酷的惩罚。她直挺挺地跪着,硬生生地受了这一脚。
二夫人昨晚受了气,又心疼顾重珠在小佛堂受罪,几乎一夜没有阖眼,满心的怒火都聚集在这脚上,那用了全身力气的一脚重重地踹到顾重芝的心窝。
顾重芝只觉得心口一阵剧痛,眼睛里也金星直冒,一个不稳,扑倒在地。
心口真的好疼!
疼得她不由捂着伤口瑟瑟发抖。
二夫人稍稍觉得解气,又喝骂道:“休要趴在地上装死,下流胚子,做出这妖妖佻佻的样子给谁看,还不快爬起来跪好。”
“是……”顾重芝只绝觉得伤口处传来阵阵刺痛,痛得她连说话的力气都没有了,努力爬了半天,却都爬不起来。
二夫人看着不爽快,一把抓住顾重芝的头发,凶狠地将她拖起来。
心口的疼还未解,头上的痛楚又传来,顾重芝觉得自己全身都在疼,可她是个倔强的性子,绝不让自己在嫡母面前哭出来,只是哀哀恳求:“母亲,您饶了我吧,我起来,我这就起来……”
她话说得急了,忍不住一阵咳嗽,突然觉得心口处气血上涌,嗓子眼里一阵腥甜,“哇”地一声吐出好大一口鲜血来。
猩红的鲜血洒在地上,二夫人先是吓了一跳,接着心里就闪过一抹快意。
这下作的小娼/妇,若因此死了,那才大快人心呢。
她出了这一口恶气,心里松快,就坐回到椅子上,准备喝口热茶休息片刻再折磨这个下/流种子。
门口突然传来孙嬷嬷的忽然抬高的声音:“二老爷,您回来了。”
二夫人心头一惊,看了一眼趴在地上半死不活的顾重芝,有些慌乱。
然而这慌乱在二老爷掀帘子进来的时候就恢复了平静。
“这是怎么了?”他一连几天没回家,一回来就看到庶女低着头跪在地上,夫人捂着帕子嘤嘤地哭。
二老爷不由皱了眉头:“大年下的,多晦气。”
“老爷!”二夫人像是刚看到丈夫一样,站起来,不顾着有人在场,一把扑到二老爷怀中:“你可算是回来了,你要是再不回来,我们娘几个就要被人治死了。”
“怎么回事?”二老爷细细打量二夫人。
“老太太不知道怎么回事,突然拿了我去,质问我知不知道你在外头贪污公中银子的事情……我吓得三魂五魄都没有了。”二夫人说着,又哭了起来。
这句话直把二老爷吓得不轻:“夫人,你说的是真的?”
他死死地抓住二夫人的胳膊,胆战心寒地瞪着她。
“是,这么大的事情,我哪敢骗你。”二夫人又道:“谁知道三丫头又联合大丫头、四丫头一起,到老太太面前告了珠姐儿一状,老太太从我嘴里问不出话,就拿珠姐儿作筏子,把她关到了小佛堂,这都整整一夜了,我的心就像在火上烤一样。”
“好啊!我竟然养了这么个吃里扒外的东西。”二老爷一听,几乎是怒发冲冠,他也不问青红皂白,走到顾重芝身边,对着她的后背就是一脚。
顾重芝闷哼一声,再次被踢趴下。
“老爷,老爷别生气,孩子不听话,都是我这个做嫡母的没有教好,我慢慢教她就是了,你可千万别气坏了。”二夫人上前来,作势拦住二老爷,连哄带劝:“如今我们家可就指望着老爷了,你若是气出个好歹,我们娘几个可怎么活啊。你要打,就打我好了,千万别生气。”
“嗐!”二老爷刚才是太生气了,如今回过神来也意识到自己那一脚踢得太重了,可越是如此,他嘴上越是犟:“这个丫头不打不行,她姨娘是怎么死的,你又不是不知道。若不好好教,万一她生成那种人,岂不是要把我们顾家几辈子的脸面都丢光了。”
顾重芝不过才十二岁,刚才被打得那样重,身上受了那么重的伤,都死死忍住眼泪。后来被父亲误解,挨打,更是一声不吭。
可此刻,这个隐忍的少女,却因为二老爷的这几句话,忍不住哭出声来。她不是为自己而哭,而是为死去的生母而流泪。
二老爷一阵心烦意乱,喝骂道:“哭!哭什么哭?大清早的就在这号丧,我最近之所以这么倒霉,都是被你哭的。”
顾重芝听了,心里更痛,不仅没有止住,哭声反而比刚才更大了。
二夫人见了,心里一阵快意,面上却装作心疼无奈的样子:“三丫头,你父亲从前可舍不得动你一根手指头,今天是气极了才踢你这一脚,你可千万别记恨他。你且回去吧,我会好好劝你父亲的。”
见顾重芝趴在地上想起来却没有力气的样子,她冷笑一声,高声道:“红菱、雪梨,还不快进来扶你家小姐回去。”
红菱雪梨一直提心吊胆地在廊庑下守着,此刻听了这一声呼唤如蒙大赦,连忙进来,眼睛也不敢乱看,一见顾重芝趴在地上连起都起不来了,两个人的眼泪一下子就涌了出来。
她们极力忍着不敢哭出声,只一左一右架起顾重芝就走。
出了绿夏院的门,红菱就哭了出来:“小姐,你怎么样?你哪里疼?”
顾重芝勉强道:“别……说话,我没事,扶我……回去。”
雪梨也心疼的直掉泪:“满京城的小姐,也只有咱们小姐的日子最苦了,哪是小姐,比下人的日子还不如。三天两头难逃一顿毒打,挨骂挨饿更是家常便饭,还有做不完的绣活。小姐,你这过的哪是人过的日子啊!”
顾重芝听了,眼泪也哗哗地流。一年三百六十日,风刀霜剑严相逼。她心里好苦,她一点也不想活了。
两婢扶着顾重芝回到丁香院,安置好了之后,红菱就去请顾重阳。
如今顾家上下,真心对自家小姐好的,也唯有四小姐顾重阳了。
听红菱哭着说完,顾重阳当场就跟着她一起来到丁香院。
等见到顾重芝,顾重阳不由大惊失色:“三姐姐,你……”
顾重芝两边脸颊都高高肿起,原本桃花一样的脸庞红肿不堪,还隐隐有刮擦的伤痕。她嘴唇苍白,双目无光,额头隐隐发青,像是在忍受疼痛。
她身上定然还有伤。
从前顾重阳只觉得自己日子难过,可现在她才发现,顾重芝的日子恐怕比她痛苦十倍还不止。
她以为自己给顾重珠没脸,让顾重珠受到了惩罚,是帮顾重芝出了一口恶气,孰不知自己不是帮她,而是在害她。
她的心里涌起一股浓浓的自责,眼眶也忍不住湿了:“三姐姐,你受苦了,这都是我的不是,是我害了你。”
休息了一会,顾重芝的精神比刚回来的时候好了很多:“四妹妹,你别难过。我从前也经常挨打,像今日这样狠的,一年也有两三回,不怪你。我都习惯了。”
我都习惯了。
这短短的几个字,直听得顾重阳一阵心疼。
“你别说话。”顾重阳一把抓过她的手,给她号脉,心不由一沉:“三姐姐,你心脉受伤了,有淤血聚集。不过你放心,我会帮你治好的。你年纪小,好好养,以后还能养好的。”
顾重芝温顺地点点头:“有劳四妹妹了。”
顾重阳却突然觉得她好像有种哀莫大于心死的意味。
顾重阳心有所感,握了顾重芝的手劝慰道:“三姐姐,你别灰心,你翻年就是十三岁了。再熬个一年两,就可以出嫁了。”
剩下的话,顾重阳没有说,相信顾重芝能听懂,出嫁之后,就可以逃离这个魔窟了。
“是吗?”顾重芝并没有觉得释怀,而是叹了一口气,迷茫道:“嫁了人就可以改变这种日子了吗?”
顾重阳也不知道。
前一世,她以为嫁给贺润年就可以花好月圆快乐无忧了,可没想到……
罢罢罢!想那些做什么。
“当然可以。”顾重阳笑道:“你长得这么漂亮,我若是个男子,娶了你定然把你捧在手心。好姐姐,你相信我吧。”
顾重芝被她语气中的欢欣所鼓舞,脸上也带了几分憧憬:“要真有那么一天就好了。”
姐妹两个幻想着嫁人离开顾家的蓝图,没想到几天之后却突然传来明年开春要选秀的消息。凡是十三岁以上,十七岁以下的闺秀都要参选,这一消息令京城上下但凡有适龄千金的人家都陷入了恐慌。