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庄扬波当然没有挨打，虽说庄骏位高权重多年性子固执，可也不是没脑子没人性的人，看见孙子一边强忍着害怕放声大哭一边坚持自己是对的样子，就算是铁石心肠也下不去手。
最终庄骏选择了怒气冲冲地离开了院子，只留下庄敬父子。
“你，哎……”
庄敬长叹一口气，对着庄扬波招了招手。
“你跟我来。”
书房里，庄扬波好不容易控制住了情绪，一副小可怜儿的样子看着自己的父亲，生怕他也将他训斥一顿。
好在庄敬并没有这样。
“为父外放为官时，一直很担心你的学业，如今看来，你学的很好。”庄敬揉了揉儿子的脑袋。
“就是爱哭了点。”
“咦？爹你不觉得我做错了吗？”
庄扬波吓了一跳。
“下次要委婉一点，直谏也不是这么谏的。”庄敬笑的温柔，“你祖父年纪有那么大了，要是气出个好歹来，为父再怎么疼爱你，也是要大义灭亲的！”
“可是祖父根本不愿意听我说话。”庄扬波摸了摸红通通的鼻子：“小时候也是，要入宫之前什么都不跟我说，要去的时候才告诉我。我喜欢的花草都没了，我爱看的杂书全部都被收走……”
他摇了摇头：“我不要这样，可我不知道该怎么办。”
“为父和你一样啊。”庄敬叹了口气，“可你是孩子，为父已经是大人了，不能像你这样胡搅蛮缠，大喊大叫。没有下次了，好吗？”
庄扬波似懂非懂。
“你如果要坚持己见，就按照自己的想法去做吧，只是无论你选择了什么路，所有的结果就得你自己承担，你已经长成大人了。”
庄敬的表情看不出喜怒。
他又何尝不知道父亲现在的行为很危险？可就如同他说的，他和庄扬波不同，有时候这样的话，他是没办法说出口的。
父亲担任大理寺卿的时候几乎被方孝庭压了半辈子，后来先帝想要扳倒方家时，才扶起了庄家，正因为被压了半辈子，得到了自己梦寐以求的地位后，父亲对于这个位子才越发不肯放手。
加上父亲是先帝的纯臣，和如今这位陛下却没有什么香火情，不似戴国公的孙子是陛下的伴读，陛下成长的又太快，几乎没有什么必须倚仗父亲不放的理由，于是这份不安感也就越发严重。
随着陛下渐渐长大，父亲的不安也与日俱增，并且将这份担忧渐渐转移到了自己和扬波的身上，担心日后庄家和江家一样，落得个树倒猢狲散的结果。
陛下是个宽厚之人，之前还会因为父亲年事已高、又忠心辅佐过先帝的缘故对他退让宽容，可自从上次蝗灾父亲用眼神制止自己去灭蝗之后，陛下态度大变，是个人都看的出来。
庄敬知道，父亲有些慌了，可又不知道该怎么办，所以才会把主意打到扬波的身上。
扬波年纪尚小，陛下又爱用年轻的臣子，更别说扬波和陛下还有同窗之谊，情分更是不同一般，一旦能入朝为官，晋升的应该比别的年轻人更快。
若是这事发生在别人身上，庄敬可能还会讥讽几句对方已经离下台不远了：算计帝王，以帝王之势壮大自身之势，这种事情怎是好做的？方孝庭当年能成功，是因为他得势时先帝还未成年，又多年受宰相钳制，可如今这位陛下虽然同样年轻，却比先帝更有韧性，也有更多的人追随他，并不是非父亲不可。
但如今他也身在局中，只能眼睁睁看着局面越来越见倾覆，却一点办法都没有，如果他辞官回家，以父亲为首的吏部和中书省是不可能同意的，可他若不辞官，任由父亲结党营私，日后结果只会更糟。
说不定将扬波送出京去，反倒才是一条好路。
想到这里，庄敬看着儿子的眼神越发柔和：“虽然你不在京中读书，但功课一刻都不能落下，秦王是有大才之人，说不定日后也是贤王，你跟在他身后办事，不能让人家笑话了我庄家的子弟。”
“哎？哎？爹是答应……”
“你本来就是秦王的臣子，即使是生了病，病好了也是要回秦王身边的，你祖父是关心则乱了。”
庄敬笑着回答：“之前为父在外做官，是你和你母亲在家侍奉祖父和祖母，如今你外放为官，就由为父来侍奉双亲吧。”
“爹……”
庄扬波眼泪又汹涌而出，一下子使出儿时撒娇的劲儿来，跪坐在庄敬脚边，开始说着自己从小被祖父严加教导的痛苦。
庄敬和自己这个儿子接触的时间其实不多，他壮年时候离家外放，孩子太小只能跟着妻子在家侍奉父母，每年只有年底才能回京述职时顺便看看这个儿子，听说他胆子小也不是十分聪颖，心里隐隐还有些失望。
后来回了京，他却常驻宫中伴读皇子，接触的还是很少，等皇子出京就藩时，先帝也不知怎么想的，竟一纸诏书让他也跟着去就藩了，这一就藩就是几年，别说了解了，见面都难。
这么一想，其实他们亏欠这个孩子良多，他更信赖一直相伴的秦王更甚过家人，也不是不可理解的。
想到这里，庄敬只觉得自己为人父母的慈心一下子暴涨起来，看向儿子的眼神也越发怜惜。
只是下一刻，这怜惜就立刻被吓得荡然无存。
“等等等等，你说什么？”
庄敬惊呆了。
“你拿了我什么给陛下？”
“就是您那几本《凡人集仙录》啊！”庄扬波回忆着当年在东宫的时光：“那时候三位殿下可照顾我啦，我见他们喜欢您这本珍藏，所以就把剩下的《凡人集仙录》都找出来了，临走前送给了陛下。”
他见父亲越来越僵硬，还以为他是舍不得那些书：“真的，殿下们都喜欢这套书，他们看的时候都关起门来，还让我们在外面把门，甚至都不想让别人看到！”
“全，全都……”
庄敬颤抖着手。
“啊？没有全都拿去，您笔筒里的、书柜背后塞着的，还有椅垫子下面的我都没拿出来，我看陛下似乎对神仙打架最感兴趣，所以只拿了《凡人集仙录》，而且我还特特说了是您的书，嘿嘿，爹我对你好吧，这算不算是一种投其所好？”
庄扬波抬起脸，希望父亲能夸他“会办事”，却看见父亲的嘴唇以一种可怕的频率在哆嗦着，他的手也渐渐扬了起来。
是要像刚才那样温柔的摸我的头吗？
庄扬波喜滋滋的想。
下一瞬，突然天旋地转。
庄敬一把抓住庄扬波按倒在自己的大腿上，对着他的屁股扬起了大掌。
啪！
“看我不打死你这个小畜生！”
***
啪！
“庄骏真是越来越不像话了！”
刘凌将手中的信函拍在桌上，脸色难看。
信是薛太妃送进来的，大概是在道观里的日子很优先，京中又没有什么大事，她已经有许久没有给他送过信了，所以这封信一入宫后，以极快地速度就被送到了刘凌的案上。
信中并没有把庄扬波的事说的太明白，可刘凌和薛太妃一般都是聪明人，况且说到权谋，如今的刘凌可能比薛太妃还更要强些，只是从薛太妃的字里行间，刘凌想都能想到庄家曾经掀起了一场什么样的风暴。
“陛下为何如此生气？”
一旁随侍的薛棣好奇地看了看桌上的信。“姑母在信中说了什么？”
“你自己看吧。”
刘凌并不避讳薛棣，将那封信递于薛棣之手。
看完之后，薛棣也是一声叹息。
“庄相倒未必有揽权的意思，只是他在那个位置上，越发患得患失。荣辱富贵皆是帝王所赐，能否身居要位看的是能为百姓谋得怎样的福祉，庄相本末倒置了……”
照理说，这话他是不必说的，不过他本身就肩任御史的职位，也是言官，说了也不算背后非议。
“如果庄扬波真的称病不起，陛下会留他在京中养病吗？”薛棣有些好奇地问：“还是会尊重庄相，留用其孙？”
“庄扬波不会称病不起的，就如朕现在如果想要留用魏坤，魏坤也不会从命一样。他们都是从父皇细心挑选，在东宫和朕两位兄长朝夕相处、患难与共过的臣子，亦如手足一般，如果他们真这么做了，朕倒要看轻他们了，更不要说启用。”
刘凌摇了摇头，表情很是沉重。
“他是先帝留给朕的辅佐老臣，如果不是太过分，朕也不想敲打他。”
刘凌看向薛棣，面有感慨之色：“当年江相致仕，父皇命令我们三兄弟做一篇功课，他说‘老而无用的官员优待致仕，体现的是皇帝的恩赐；不愿意尸位素餐，全身而退，体现的是官员的道义。有时候，恩赐逼不得已，而道义则是对社稷的一种责任’，我们那时候不能理解，总觉得逼迫臣子致仕怎么能算是一种恩赐呢？朕甚至还有些觉得父皇太过凉薄。”
他提起先帝时，表情总是很复杂。
“可如今朕坐上了皇位才渐渐明白，与其到最后落得君臣两厌、不得不除的地步，及早让其致仕，确实是一种恩赐。治国之道如此艰深，真是每坐在这位子上一日，朕就会多领悟几分父皇当年的不易……”
“陛下所言极是。”
刘凌并不是想要得到薛棣的附和才说这些，他只不过有感而发罢了。
沉吟了一会儿，刘凌吩咐薛棣：“劳烦薛舍人跑一趟，去庄府宣旨，令庄骏即刻入宫吧。”
薛棣微愣，但很快就反应了过来。
原来陛下不是要敲打他，而是直接放弃他了。
“臣……领旨。”
庄相在傍晚宫门落锁之前入宫，直到天黑才离开，究竟庄相和皇帝说了些什么，除了他二人和当日记录的薛棣之外，再无第四个人知道。
但第二天早朝之时，庄骏却做出了一个让所有人都震惊的举动。
他以年老体弱，身体已经不适早起上朝为由，自请致仕，告老还乡。
要知道庄骏如今甚至连六十岁都没有，按照代国礼法，官员七十致仕，离他致仕之年尚有十年，更别说这位宰相平日里上朝从不迟到，哪怕再早起也是精神奕奕，骂起人来更是声若洪钟，哪里有半点年老体弱的样子？
一时间，百官们有些拿不住内中原因，一个个上前劝说，有的求刘凌开恩不要允许，有的求庄骏再多做考虑，可奇异的是无论别人如何去劝，庄骏都铁了心要致仕，甚至连“乞骸骨”的话都说出来了。
这下子，文武官员都不敢再多说了，因为他们都想到了当年先帝时宰相致仕的事情。
那位宰相致仕，是为了给庄骏让位，想不到风水轮流转，这才没几年的功夫，就该庄骏给别人让位了。
只是这位子是让给谁呢？
悄悄的，朝堂之中气氛又有变化，有些人跃跃欲试，有些人交头接耳，至于之前劝说庄骏不要致仕的那种氛围一下子就荡然无存。
刘凌坐在金殿上，自然是将他们的神情全部看在眼底，那位置是所有文臣最终的目标，此时气氛狂热也是自然。
最终刘凌还是批准了庄骏的致仕请求，只不过时间放在半年后，朝中需要半年的时间让庄骏交接完所有的工作，并且培养起接班的人手。
接班的人手不出意外的是那位曾被称为“狂生”的陆凡陆祭酒。
这一番变动无疑是代国朝堂上的地震，好几天过去了，朝官们都还是一副尚在梦中的状态，直到陆凡开始跟着庄骏进进出出三省六部了，他们才真正意识过来——庄骏的下台，已经无可避免。
而此时皇帝对庄敬的位置和态度如何，就变得至关重要，朝中的局势一下微妙起来。
庄府。
“呜呜呜呜，是不是孩儿说的话让祖父生气了，所以祖父才气的去致仕的？呜呜呜呜……”
庄扬波听到家中的消息，抓着父亲的衣袖哭的泪涕横流：“陛下怎么就准了？祖父那么辛苦的当这个相公，每日天不亮就起，半夜三更了还在看折子，陛下怎么说准就准了呢？呜呜呜呜……”
“你之前不是说你祖父离陛下见弃不远了吗？这也算是一语成谶吧。”
庄敬哪里能解释清楚自己的父亲是为了替自己保全未来晋升的道路才致仕的，心中又是苦涩又是感激，语气也没有了往日的温润。
他只是抒发所感，可听到庄扬波耳中却像是在责怪他一般，哭的越发厉害了，当即就迈开脚步往外走。
他只是说祖父那样做不对，从没想过陛下真会罢他的官啊！就算是自己致仕，如果陛下有留意，不准就是了，这和罢官有什么区别？
祖父那样高傲的一个人，怎么受得了这样的打击！
“呜呜呜，我要进宫去求求陛下……”
“休要胡闹，陛下已经准了，你这是要去职责陛下做得不对吗？”庄敬苦笑，“冰冻三尺非一日之寒，我们父子二人，也有不是之处，才有今日这个结局。”
“呜呜呜，祖父一定恨死孩儿了，孩儿去找祖父领罚！”
庄扬波听不能入宫，哭着又准备转换方位。
“你祖父心情不好，如今连我都不见！”庄敬一把拉回儿子，“不要胡闹了，朝廷上的事情，哪里是你这黄口小儿能够左右的？快快回去歇着，半个月后你就要回秦州了，这些都不是你要烦心的事情。有这个时间，去陪陪你母亲吧！”
庄扬波被父亲半推半送带出了书房，推出门外，只觉得心如乱麻，脑子里也是乱七八糟，站在院外被晒了半刻钟有余，心里还是一片苍茫惶恐。
过了一会儿，他动了。
“来人，套车，送我去玄元观！”
***
心乱如麻的庄扬波自己都不知道为什么会选择来了玄元观，也许是那位睿智的女道长给他留下的印象太深刻，也许他只是单纯不想留在家里又无处可去，总而言之，玄元观似乎成了他唯一的选择。
只是今日的玄元观似乎有什么贵客来临，从观外的树林开始就有守卫戒备，等到了观门口时，更是有不少仆役和护卫把守在门前。
庄扬波原本已经想要离开了，可一看门前站着的仆役居然是自己认识的人，顿时吃了一惊。
“大钱小钱，你们怎么在这里！”
“咦？庄典宝？您怎么在这里！”
大钱小钱是秦/王/府负责外务的跑腿仆役，而庄扬波是王府里负责内库和账目的典宝官，两方相见，都甚是惊讶。
“王爷马上要回秦州了，来玄元观看看小时候照顾他的长辈。”
刘祁小时候曾被寄养在道观中，受主持和其他道人照顾，这时候出宫领着新婚妻子来拜见长辈也是自然。
毕竟方家被族诛后，除了宫中的刘凌和肃州的刘恒两兄弟，刘祁也就和这玄元观里的道人最是亲近了。
“啊？王爷也在观里？”
庄扬波先是高兴，后却又有些近乡情怯。
秦王如果知道祖父和父亲曾想让他称病离开他，会如何想呢？
自己为了不离开他的身边曾经那么拼命的拒绝家人，甚至差点挨了杖子，可是为了保全父亲和祖父的名声却一点都不能和他说。
他都豁出胆量又是跪又是吼了，做了这么多他却都不知道，更别提夸奖自己，真是好不甘心呜呜呜呜。
现在祖父致仕了，他家日后对朝中的影响也不会再如今日这般，秦州的官员会不会还那么照顾自己？
小小的少年站在玄元观前陷入深深的秘密之中，等回过神来时，已经被人领进了玄元观里，径直带到了秦王和观中其他道人会客的客堂。
庄扬波一眼就看见了坐在上首位的自家王爷，他今日穿了一身道袍，看起来像是个道人更甚过王侯，而他身旁坐着的田湛大，啊不，秦王妃也是一身素淡的襦裙，显得很是平易近人，两人半点都没有宗室的架子。
大钱小钱说的没错，他是来看望长辈的，当然要做出晚辈的样子来。
“咦，薛道长果然是照顾过殿下的人！”
庄扬波见上首位坐着的另外一位正是之前点拨过他的薛道长，有些惊喜地叫了起来。
“庄扬波，你怎么来了？是听说我要来观里探望吗？”刘祁有些惊喜的笑着对他招手，又扭过头来对着身旁的薛太妃不好意思道：“薛太妃勿怪，我这位伴读性子天真，有时候有些没大没小。”
他见庄扬波愣愣地走到他们的面前，这才板起脸：“你瞎说什么，我哪里有福气让这位照顾？这是照顾陛下长大的薛太妃，皇祖父时的贵妃，薛棣舍人的姑母，还不见礼？”
庄扬波愕然地立在那里，眼睛珠子一动也不动地看着还在对他微笑的薛太妃，有些不明白明明是个观里修行的女冠，怎么一下子就成了什么太妃。
还是tai祖妃。
刹那间，有许多东西在他脑中一闪而过，凌乱而庞杂的拼凑在了一起，他性子纯真，可这一刻却像是灵光闪过，让他了悟起来。
“啊！是你，是你跟陛下说了什么，所以陛下才对我祖父不满起来，祖父致仕他立刻就允了……”
庄扬波的心一下子痛了起来，之前对薛太妃的好感让他越发对祖父内疚万分。
“我，我不知道你是什么太妃，才把心事说给你听……”
“你误会了……”
薛太妃见他眼眶里已经有水气集聚，吃了一惊，不由自主的站了起来。
“我只是对帝王也有劝谏之义……”
“不可对薛太妃无礼！”
刘祁担心他顶撞了薛太妃引起她的不快，连忙起身替他道歉。
“扬波年幼，请宽恕他的失礼，本王这里……”
“王爷什么都不知道！”
庄扬波一抹眼睛，跺着脚哭道：“你根本什么都不知道！呜呜呜！薛道长也是坏人，你们都欺负人！”
说完，他又故技重施，哭着就跑。
“扬波！”
田珞见庄扬波跑的跌跌撞撞，心中一急也顾不得别人怎么看她了，对薛太妃微微福了福算是致歉，提起裙摆就追了出去。
仔细看田珞的长裙下居然是一双男子样式的官鞋，薛太妃一下子想起这位秦王妃的来历，不由得莞尔，再见秦王也是一副焦急又担忧的表情，摇了摇头笑道：
“我看你也不是能坐得住和我糟老婆子聊天的样子，去追他吧。他说的没错，你有很多事情都不知道，这孩子……哎，你们这样，也算是难能可贵了。”
秦王这才不再客气，拔腿也追了出去。
留下一屋子老道士摸胡子的摸胡子，开玩笑的开玩笑，直道自己看着长大的皇子如今也沉稳了，只是娘子和孩子，阿不，娘子和家臣都有些毛躁。
刘祁对玄元观熟悉无比，出了堂屋没多久就找到了被自家王妃拉着的庄扬波，一双眼睛已经哭成了兔儿眼，田珞正强硬地拽着他的手腕不让他走。
刘祁走到他们近前，一按庄扬波的肩膀，清了清嗓子开口：“咳咳，到底是怎么回事？”
谁料一向对他知无不言言无不尽的庄扬波却紧咬着下唇，就是不说。
“哎，你这个样子，我怎么放心将你再带回秦州呢？”刘祁叹了口气，“我把你从京城带走耽误了你的前程，也耽误了你的学业，现在看看，你还是个孩子呢，也许留在京中、留在父母身边才是好的。”
“……所以我那么努力了，你还是不想要我了是吗？”
庄扬波一副被雷击了的样子，小脸面如死灰。
“你今年才十三岁，我十三岁的时候还在宫里读书呢。我想过，将你留在秦州实在太耽误你了，我准备向陛下求求情，让你能和其他仕宦子弟一般留在京中，和他们一样继续走科举或举荐入官。以后你是出仕也好，还是外放为官也好，都需要有学问和为人处世上的历练，秦州不像京中，无论是先生还是人情往来上都比不上京中能让你能上进……”
“我不要上进！你都不问问我！王爷是大笨蛋！”
庄扬波朝着刘祁一头撞了过去。
他越说越是气丧，一口气憋在胸中，将整个小脸都憋的通红，像是下一刻就会晕过去一般。
“王爷快别说了，看把扬波急的！”
田珞在王府和庄扬波朝夕相处，整个王府里的人都疼他犹如自己的弟弟，哪里见得他这个样子，一把将他揽入了怀中，顺着他的背轻拍。
“王爷只是这么说说，这不是和你商量吗？你要不想在京里我们就不在京里，你还跟我们去秦州！”
“田珞！”
刘祁不赞同地看着王妃。
“正因为我将他视同手足，才要考虑他日后的前途。若换了王府里其他的官吏，我可会这样苦心筹划，还去求陛下开恩？我知道你疼他……”
“我谁身边都不待了！我不留在京里，你和我爹我祖父是一样的！我也不去秦州了，我，我，我……”
庄扬波抽泣着，一口气接不上一口气。
“你和他祖父一样，只想着他日后的前程，却不问问他最看重的是不是前程。”不远处，传来一声女孩子的叹息。“你们都用前程来约束他按照你们说的去做，用俗不可耐的名利去糟蹋一颗赤子的热诚之心。”
庄扬波等了这么多天，终于有人说出了他心底最想要说的话，从田珞怀中抬起头看去，只见不远处树下站着一个手捧果篮的少女，正是之前榕树下跟着薛太妃一起读书的女孩。
“你是……？”
“呃，薛道长还在等着我送果篮呢。”那女子见刘祁夫妻看了过来，有些慌张地用果篮挡住了自己的脸，又小声和庄扬波说道：“你要坚强点，把自己想要的东西说明白啊，我先走了！”
说罢，提着果篮慌慌张张就跑。
“什么鬼？”
刘祁一副莫名其妙地表情，又看向庄扬波。
“你祖父要你做什么了？怎么连道观里一个小丫头都知道你受委屈了？”
庄扬波毕竟是个藏不住话的人，本来就委屈的要命，一听刘祁也不要他了心中更是又气又急，如今被刘祁一问，终是没有憋住，就扒着田珞的肩膀磕磕巴巴地把事情的始末说了个明白。
听完庄扬波的话，刘祁又是好笑又是感动，一巴掌拍在庄扬波脑门上，将他从田珞怀里拉了出来。
“现在田珞不是你田大哥啦，不要仗着年纪小一天到晚腻着她，那位置现在是我的了！”
说完之后，也不管田珞一下子飞红的脸庞，又紧紧将庄扬波抱住，伸手胡乱将他的头发揉乱了，叹息着说：“你这小弟，我怎么感觉收了以后跟养了儿子一样？不，我觉得我以后养儿子都没这么操心。”
庄扬波难过的扁了扁嘴。
“罢罢罢，上辈子欠了你的，你既然那么不想做官，只想跟在我后头，那你就跟吧，只有一条，如果以后你变了心意想离开了，又或者日后陛下要重用你对你宣召，你不可因为我的缘故左右为难。我这人没那么小心眼，我巴不得跟着我的人都飞的高高的，陛下也不是那种会猜疑的人，跟着他和跟着我也没有什么不同……”
“我不走！”
他话还没说完，庄扬波已经欢呼了一声。
“我要跟王爷还有田大……王妃一起，秦州也是很好的！连我爹都说您以后会是贤王呢，我要堂堂正正地跟您一起回京里！”
“那是，也不看看本王是什么人物……”
刘祁高傲地笑着。
“为相必是良相，为王必是贤王，你的眼光不错，跟着我其实也很有前途，你祖父会知道他是错的。”
他说的如此自大，让田珞忍不住翻了个白眼，可心中却熨烫一片。
这是她选择的男人，从一开始就未曾让他失望过。