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青州边界。
方顺德的嘴上起了一大串泡，脸上也满是菜色，不过短短几年的功夫，他保养得当的面容已经是老朽干枯，头发也已经花白，和当年在京中那个春风得意的“方老爷”再不可同日而语。
他的儿子方嘉在他下令秘密将死人做成肉干的时候就愤而出走，也带走了他自己的几个儿子。方顺德派出不少人马去追，都没有追到，想来他早就有了去意，而且已经安排多时，所以一旦离开，就毫不牵挂。
加上之前送去书院却在半路失踪再没有联络的孙子，方顺德仔细想想这几年来的日子，可以称得上四个字：
——众叛亲离。
然而事情已经发展到这种地步，他只能成功，不能失败，只要再拖一阵子，再拖一阵子……
“老爷，方大将军传回来的消息，说是临近几州的州府开了城门收容逃难的灾民，又在城外设了粥厂，消息一出，青州胶州两地的人逃得厉害，现在连军中都有些控制不住局面了，每天夜里都有南逃的……”
方顺德的心腹见到主子一嘴的泡就不想上去触霉头，可又没人愿意接这烂差事，只能硬着头皮上。
果不其然，他话一说完，就听到头顶上传来嘎啦嘎啦的咬牙切齿声，没一会儿，方顺德冷笑着开口：“跑？往哪儿跑？既然他们不想活了，就别活了，告诉祥儿，逃兵全给我杀了做肉干！”
这话实在太过血腥，那心腹喉间一阵作呕，却只能做出一副面色如常的样子连忙点头，带了他的口令下去。
待自己的心腹走远，方顺德口中一阵搅动，突然“呸”地一声，吐出了一颗带着血沫的牙齿。
原来之前他听到消息的时候，心情大为忿恨之下，竟咬松脱了一颗牙齿。
他原本年纪就大了，北方接连两年大旱，庄稼和蔬菜半点不生，今年冬天更是连野草都恨不得都啃了，长期没有食青除了让他满嘴是泡，面色蜡黄，牙齿还经常出血，松脱，但他身为主帅，一直隐忍不语，等到心腹走远了，才敢呸出那一颗被自己活生生咬脱的牙齿。
之前那心腹所说的“方大将军”是方宜君的长子方祥，方宜君和他一起死在密道里，可除了一些死士，没人知道方宜君是死于他手，方家上下皆以为方宜君是断后时被皇帝派来的人马追杀而死。
方顺德和其父是一个类型的人，杀了方宜君，却依旧善待方宜君的后人，对子侄堂孙比亲子亲孙还要妥当，方祥当时没有入京，留在胶州料理其父的“生意”，听闻父亲遇难，伯父带着自己一家老小并妹妹等人逃出京中，心中大为感动。
在家中无主又大难临头之时，方祥变卖家财，将其父这么多年经营下来的一切都托付给了伯父，自己则一心一意带着手下人马为方顺德攻城略地，誓要杀入京中为父报仇。
方宜君若泉下有知，一定会气的爬出坟墓，然而世间没有如果，他也只能看着自己的儿子孙子为虎谋皮，活生生断送了一家的生路。
当初大旱之下遭遇饥荒，各路人马补给食物太过困难，方顺德下令死士杀死平民以作军粮的时候，率部来投方顺德的人马都无法接受，有的离去，有的拒绝，只有方祥心中被仇恨的怒火吞没，第一个接受了那种可怕的“干粮”，没有告诉自己麾下的将士那些是什么肉，就这么硬生生又撑了三个月，直到攻下青州半州的城池，得到粮仓的补给。
但无论如何，这样那样的风声还是传了出去，方顺德“暴虐弑杀食人鬼”的名声是跑不掉了，这也造成了方军第一次大逃亡。
有些人知道自己吃的是什么之后，当夜就自尽了。
可惜饥饿是比吃人更加可怕的痛苦，当无法得到食物补给，又没办法像灾民一样逃之夭夭时，这些“吃人部队”变得越来越麻木不仁，成了一群只会杀戮的机器，不但对敌人狠，对自己也狠，似乎就等着入土为安的那一天了。
方祥带着的那一群人被百姓成为“吃人军”，方祥在方军中被称呼为“方大将军”，百姓却叫他“吃人将军”，叫方顺德“吃人老鬼”，每一个都不是什么好名头，可治小儿夜啼的那种。
正因为这一支部队十分可怕，到现在青州人人自危，方家却还没有崩溃，再加上先是天狗食日，后又有临仙城地动山摇，方顺德乘机又宣扬了一番刘未血统不正，老天也会震怒之类的观点，才堪堪稳住已经濒临哗变的军心。
而且按照惯例，日食之后不得动刀兵，方顺德居然就这样又苟延残喘了几个月，但也是强弩之末了。
“报！报！西边来了一支人马！”
突然间，战鼓声大作，青州益都城外大营里乱成一片，震得方顺德心惊肉跳，当下将嘴一擦，连忙奔上墙头。
只见得西面方向尘头滚滚，看着倒不像是骑兵或步卒，而像是……
城墙垛口上有一斥候定睛望去，眼泪夺眶而出。
是被吓的。
“是冲车和霹雳车！来了攻城兵！”
冲车和投石车是代国两样十分先进的攻城器械，平时多拆卸后保存，待到攻城略地之时，立刻就地组装，就地取材，大多是在多山地方采石为弹。
只是代国久不攻伐，国内又太平，已经很久没见这么多霹雳车出现了。
方顺德一看这么多霹雳车同时出现在益都城外，胸口一阵血气翻涌，为的不是别的，而是后面斥候接下来说的话。
“主公，来的人马打着‘秦’的旗号！”
在代国，只有一支人马敢用“秦”字的旗号，不是秦州的刺史，而是……
方顺德又开始觉得牙床剧痛。
“秦王刘祁！”
***
相比于焦头烂额，七处冒火八处冒烟的方顺德，陈武的日子就要好的多。
但那也仅限于和方顺德的人马比较。
方顺德毕竟有方老贼折腾了几十年的家底，本身又有门生故吏，他输就输在拼不过老天。
而陈武的野心，是一点点壮大的，他一开始的时候，并没有称王称霸的野心，只不过对平帝、对朝廷恨之入骨，积蓄力量，也不过是为了自保。
然而随着追随他的人越来越多，不满的人越来越多，他敏锐地发现到“门阀”的力量也有左右天下的影响，之后便开始不动声色的招揽人才。
他身为元家的继承人，元推之的外孙，原本就有许多便利，其中之一便是人脉。萧家出事时，有不少将门中人托庇到他门下，就是为了其外祖父的名望和人心，至于之后铁骑山庄主动联系，那就更是意外之喜了。
说实话，陈武被萧无名坑的不轻，他当时铤而走险准备劫秦王而起事，除了有种种巧合以外，更多的底气来自于萧家铁骑。
陈武只是母族亲戚被牵连，萧家却是满门皆被屠戮，萧无名对代国朝廷和皇族的恨意可想而知，那时候两家都集聚了不少财富，萧无名想反也不是一天两天，只是却一个契机，而他思忖着一个在东一个在西，可对临仙成包夹之势，便顺而结盟，意欲从中获利。
谁能想到萧无名恨了一辈子，蓄意了一辈子，临到他动手的时候，却突然反悔了？
不但反悔了，还带走了萧家铁骑，不但带走了萧家铁骑，还弄出个萧家九郎来，领着铁骑归顺了朝廷，又成了新的黑甲卫！
萧家九郎他也认识，那孩子和他爹一个德行，不耐烦在铁骑山庄里闷头发财，年纪尚小的时候就去闯荡江湖去了，只不过他爹闯荡江湖时有萧家做后盾，混的风生水起，他混江湖时萧无忌不愿帮他，到如今也就是个小虾米而已。
又哪有那样的本事去领什么黑甲卫！无非就是和皇帝做戏罢了！
“报！”
一声通报之声，打断了陈武的思绪。
陈武揉了揉额角，命下人将人领进厅来。
“又是何事？是谁又出事了吗？”
陈武看到来的是谁，脑门一阵炸痛。
“是，主公，支持我们的徐州刺史遇刺，身首异处，脑袋被人摘了，装上了一颗狗头。”
探子声音低沉。
“又是那一群用丝线的黑衣人？”
陈武心中闷极。
他自认一直处事低调，从不好勇斗狠，也没有得罪过什么江湖人，可是从去年起，不知从哪里出现了一群神秘人士，各个身手毒辣，出入府邸犹如无人之境，连连刺杀得手了他这边好几个重要人物，引得人人自危，出门动辄带上十几个护卫，更不敢独处。
好在这群人并不多，后来他们又有所防备，否则这么刺杀下去，不必他再支撑，他底下的人都走完了。
“是的，他们还留下了一些东西……”
那探子抬起头，伸手在怀中开始掏起什么。
陈武心中急切，身子不由自主地往前伸了伸。
“主公危险！”
一旁护卫陈武的老将突然感受到一股杀气，心中大叫不好，猛地扑上陈武的身子，将他往后一推。
陈武被一股大力推了出去，摔的头晕目眩，但他毕竟是学武之人，立刻警醒到情况不对，扭头一看，顿时怒发冲冠！
已经忠心耿耿护卫了他几十年的老家人，就这一眨眼的功夫，已经没了脑袋，轰然一声倒地，只留下一大滩血渍。
那“探子”眼中露出懊恼之色，一击没有得手，立刻抬手射出一根天蚕丝，飞身上梁，轻轻巧巧地从屋顶撞了出去，逃出生天。
“乱臣贼子，洗干净脑袋，等着吾等大司命取尔首级！”
一声长啸从屋顶传来，之后是整个陈府里兵荒马乱抓刺客的喧闹嘈杂之声，一切都犹如劈头盖脸给了陈武一击巴掌，烦躁的他恨不得捶胸顿足一般。
“老付，老付！”
陈武捡起滚落在脚边的头颅，发指眦裂。
“主公，这里不安全，那些刺客随时可以去而复返，他今日能变成老猴的脸行刺，明日有可能就变成其他人，主公还是小心为妙。”
闻讯赶来的武将们忧心忡忡。
“您还是暂时不要出现了！”
“他们就是想要逼得我不再出现，好使大军神龙无首。”陈武怒火中烧，“我偏不如他们的意，我不但要出现，还要出现在前线！我就不信他们能独闯大营，在万军之中取吾首级！”
“主公！”
几个武将面面相觑，脸上露出为难的表情。
“此事休要再提，让蒋进深准备接应，我要去庆州大营。”他珍而重之的捡起地上老将的头颅。
“命人厚葬付将军！”
“是！”
大司命……
陈武望着头顶屋檐上撞出的窟窿，用怒火掩饰住心中的恐惧。
能够易容换脸，又有削铁如泥的利器，还有一身出神入化的杀人功夫……
到底是什么来头？
***
去刺杀陈武的，正是从刘凌那里得到易容之术的大司命之首云旗。
蒋进深当初差点让少司命素华翻了船，素华撂下了狠话，命铅华在秦州继续保护秦王，自己却立刻入京，告知皇帝蒋进深已经投奔了陈武之事。
刘凌并没有把二哥身边的少司命都召回来，有意让她们在外面锻炼，只是命令少司命素华替他再训练一批可靠的护卫，也不必非得和少司命一般从小培养，至少懂一些护卫之道便可，素华就这样留在了宫里，开始挑选合适的苗子。
云旗和素华原本是亲姐弟，当年两人家贫，云旗又从小生的就瘦小不像是能活到长大的样子，于是姐弟两人年幼时就被父母卖入宫中，云旗净身做了宦官，素华就去当了宫女，直到被上一届的少司命和大司命看出根骨不凡，一个成了大司命，一个成了少司命，也算是有了一番奇遇。
姐弟两个分离了这么多年，也算是造化弄人，所以当刘凌终于决定将大司命派出去干老本行刺杀时，云旗就一心一意想着要替姐姐出口气，不但要杀了蒋进深，还要让陈武也吃吃苦头。
不过陈家的名头不是假的，他们做了那么多谋划，设了一道又一道的连环计，直到将易容的他送到陈武面前，还是失手了。
“怎么，云旗你失手了？”
一位接应的大司命见他满脸不甘的出来，慎重问道。
云旗接过同伴送上来的松油水，在脸上一擦，用帕子将脸上易容的粉油等物擦拭干净，这才点了点头。
“是，失手了，陈武身边的人很谨慎，我只杀了一个护卫。”
他想到那人居然用自己身子去挡，心中也不免为之感慨。
这样的一条汉子，怎么就跟了乱臣贼子呢！
“陛下只准我们试一次，他说刺杀始终不是正道，不可长久，只是动摇陈武的信心而已，如今不成……”
那大司命提醒云旗。
“我们该去保护太妃娘娘会见陈武了。”
云旗长舒一口气，心中仍有不甘，却又无可奈何。
“嗯，走吧……”
他叹息。
“我们去窦太妃那里。”