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庆州地界。
人说春雨贵如油，然而对于此时的庄扬波和刘祁来说，这春雨简直就是一场噩梦，淋的他们瑟瑟发抖。
离之前那场屠杀已经过去十几天了，两个少年在禁卫的保护下往西奔逃，一路都有人追赶，禁卫越来越少，到了庆州地界时，最后一队的禁卫只来得及将他们藏到一户乡野间的农家里，接着率队去引开了追兵。
刘祁不知道来追杀他们的是什么人，但他知道这些人并非普通的山贼流寇之流，普通人绝没有那样的身手。
那一群黑甲骑兵倒在其次，为首那个高大的黑衣人一出手就飞剑摘了禁卫将军的首级，这已经可以称得上“神乎其技”。而后黑衣人身后那群装扮各异的怪人或撒毒、或用暗器，一个照面又放倒了一片。
若不是副将看情况不对立刻带着他们撤走，说不得他也就和那位禁卫将军一般，被黑衣人御剑钉死在了当场。
只是这些人似乎极为擅长追踪之术，他们一路上的行踪总是被不停发现，好在他们藏身于农家之后开始下雨，雨水冲刷掉了他们路过的痕迹，这才总算是逃过一劫。
“阿嚏！”
庄扬波一边哆嗦着，一边委屈地哀求：“殿下，我能不走了吗？这鞋好磨脚……”
他低头看着自己的草鞋，眼泪都快下来了。
他出门时，家里人怕他吃苦，身上穿的、身上带的无不是上等货色，一双鹿皮小靴还是他母亲亲自做的，可如今，他也只能穿着路人好心施舍的草鞋走路，将一双脚磨的又是水泡又是血痕。
“不要喊我殿下，喊我二哥。”刘祁皱着眉头看了看天色，狠心摇了摇头：“不能停，看天色这雨要下大，再找不到躲雨的地方，我们会被淋出风寒来的。”
“呜呜呜……我要找个驿站……呜呜呜……”
“可恶！都怪那些刁民！等本王到了庆州府，一定要派人去把那一群寡廉鲜耻之徒统统抓起来！”
刘祁恨声道。
“他们都跑了……”庄扬波拆台，“都不知道跑到哪里去了！”
“我知道他们跑了，你不必提醒我！”
刘祁没好气地翻了个白眼。
“快走快走！”
“可是我脚疼！”
庄扬波翘起脚丫子给刘祁看，原本白白嫩嫩的脚趾头已经不成样子，白嫩的脚趾上满是鲜红的血痕、水泡，显得格外触目惊心。
“算了，我背你！”
刘祁自己也穿着草鞋，当然知道庄扬波如何痛苦。
“你到我背上来！”
“那怎么行，我爹要知道了，肯定揍死我！”庄扬波猛地摇头。“我还是自己走吧！”
“叫你上来就上来，怎么那么啰嗦！”
一番拉扯后，庄扬波满是内疚和害怕的趴在了刘祁的背上，和他一起朝着庆州府的方向而去。
他们原本没有这么狼狈，虽说是逃命，两人身上银钱还是有的，刘祁身上更是有证明身份的符牌，只要找到官道上的驿站亮明身份，自然有驿丞亲自保护他们去最近的州府衙门。
然而他们错误的低估了人心的可怕。
他们躲避黑衣人和黑甲骑兵的追杀时，仅剩的几位禁卫军担心他们会出事，只能就近将他们藏在了一处农家的废弃屋子里，连托付给可靠之人的时间都没有。他们分兵几路引开追兵后就没有回来，庄扬波和刘祁实在饿得不行，只好出去找吃的。
这一走出去，就遇见了这个村子里的村民。
刘祁和庄扬波虽然一路逃命样子极为狼狈，但他们毕竟从小锦衣玉食，身上的衣着配饰又极为富贵，竟引得这村子的人起了坏心，以好心给他们吃的为名将他们骗到了自家的家里，不着痕迹的打探他们的身份。
刘祁自然不敢说自己是秦王，只说和家里的弟弟一起出来玩，跟家中侍卫奴仆走散了，所以只能在原地等他们找过来，这一说就坏了事，听说是跟家人走散的，那户收留他们的人家趁夜就把刘祁和庄扬波就寝后脱下的衣衫鞋袜并细软财物全部偷了，卷着他们所有值钱的东西跑了路。
第二天刘祁庄扬波醒来，只见得借住的农家里空空荡荡，无论是身上的衣服还是脚下的鞋子，甚至于玉带、发簪、贴身的银袋和身上表明身份的信物全部都被偷的干干净净。
最惨的还是庄扬波，刘祁还算警觉，贴身放着几片金叶子没有被摘走，庄扬波却是只剩贴身带在脖子上的玉佩了。
两个少年遭遇此等恶意之人，可谓是屋漏偏逢连夜雨，可当他们赤着脚出去想要为自己讨回公道时，这个村子里的人却纷纷矢口否认这户人家里住过人，还将他们赶了出去。
这初春时节，虽说没有冬日那般严寒，可春寒料峭，两个少年没一会儿就冻得浑身发冷，幸亏路遇一个善心的老婆子，将他们带回家去，给他们吃了一点吃的，将家中早丧之子的衣服给了他们两件，又给他们编了两双草鞋，这才算是有衣服蔽体、有鞋子可以走路。
他们原本想要去最近的城镇找太守秉明身份，可是他们没有沿路的路引，连官道都上不去，也进不了城。就算有路引，他们也没办法支付进城的“买路钱”，□□门都进不去。
刘祁最后只能一咬牙，将身上藏着的金叶子拿去贿赂城门官，可老天爷就像是想教两个孩子什么叫“人心不古”一般，守城门的门卫收了他的金叶子不但不放他们进城，反诬赖他们是偷了富贵人家的小贼，要把他们抓起来搜他们的身，还是刘祁见势不对拽着庄扬波就跑，才逃过了一场牢狱之灾。
一路几番波折，刘祁再也不敢拿出仅剩的那片金叶子，甚至让庄扬波也把自己的玉佩藏好，不能给外人看到。
这时候他们已经在庆州边境，庄扬波想起他的姨夫在庆州府做官，有这层身份，应当好通报一点，两个孩子便一路问路，朝着庆州府而去。
只是他们从小到大哪里吃过这种苦？若不是两个孩子体质都还不错，这一路饥寒交迫又饱受惊吓，早就已经病了。
“殿，二哥……”庄扬波趴在刘祁的肩头，软糯的声音轻轻响起：“您说那些要杀我们的是什么人？看起来好像我爹书里的那种剑侠……”
“自古侠以武犯禁，不是一群胆大包天之辈罢了。”
刘祁闻言冷哼了一声，有些不甘心的说。
“大概是哪里来的反贼，集结了一群江湖人士，想要我的性命。”
“如果是要您的性命，你的行驾那么明显，直接一剑飞来对着您就是了，何必要杀了卢将军？”
庄扬波一想到卢将军在他面前身首分离的场景就忍不住打了个寒颤。
“谁知道，也许是他一直护卫在我身前的原因？”
刘祁道。
“上次刺杀三，三哥的也是一群江湖人士，为什么这些草莽之徒会做这种事……”庄扬波扁了扁嘴，“在他们自己的地盘玩儿不好吗？”
“我倒不惧怕那些江湖人士，这些人虽有自己的手段，但都是乌合之众，人数也不会多，我反倒在意那些黑甲骑兵。那些骑兵看起来都是久经征战的老兵，那些马也不像是临时调来的马，这么一大批人马是怎么进入舒州地界的……”
刘祁顿了顿。
“看样子，舒州也不太平了。禁卫军护着我往西走是对的。”
南边是秦州，北面是京中方向，这两边都说不得还有人在前面等着截他，往东边，方党正在造反，他更不可能自投罗网，唯有向西迂回前进，设法回到京中。
舒州死了那么多人，瞒是瞒不住的，父皇肯定要派人出来寻找，他只要不离的太远，接洽到可靠的官府中人，就能跟随京中的特使回去。
庄扬波的姨夫既然在庆州府，便可以冒险一二。
刘祁也是少年，一直背着庄扬波很快就吃力到站不住，好在前面终于看到了一个街亭，有不少路人在歇脚，刘祁松了口气，将庄扬波放了下来，牵着他走了进去，找了个没人的角落窝着。
两个孩子到了街亭第一件事就是脱掉了脚上的草鞋，这草鞋不碰水还好，一碰水就无比磨脚，要不是脚底踩了硬石更疼，他们情愿赤脚走。
他们虽生的不错，可衣着一看就是贫苦人家的大人改了自己衣服穿的，浑身上下蓬头垢面，和乡野普通的小子也没什么区别，进了街亭没有引起多少人的注意，只是庄扬波一碰到脚就哭，引起几个人回头，也没更多的风浪。
刘祁一颗心提着，生怕其中有追杀他们的歹人，但见街亭的坐着的大多是行脚的商人和普通的赶路人，和他们一样避雨的，面色上放松了一点，但警惕之心却一点也没少。
庄扬波抹着眼泪捂着肚子喊饿，刘祁见躲雨的行人们大多拿出了自己带的干粮在啃，腹中一时雷鸣如鼓，羞的满脸通红，只能小声安慰庄扬波，其实自己也饿得够呛。
这雨一时半会下不小，坐在街亭里避雨的又三教九流什么人都有，说着说着不免就开始扯起自己沿路的见闻来。
“你们听说没有，舒州地界好像出事了！”
“你怎么知道的？”
听到事情和舒州有关，刘祁立刻竖起耳朵仔细听着。
“我本来是要运货去舒州的，可是舒州有一段的驿道被封了，来回都有官爷把守，根本不给过去，可凶了！这不，我只好去庆州府看看，有没有相熟的生意人把我这点货收了……”
“可知道是什么事？”
有人好奇的问。
“听说是死了人，连路都染红了。我就是个走脚的，又不是官老爷，谁会跟我说啊。”那商人摇头，“死在驿道上，也是走了背时的。”
驿道也是有专门的军队维护的，每日都会巡视，所以但凡有点钱的，情愿花点钱买条路引，在驿道上通行，不会去走那些偏僻的小道，被贼人打劫了还是小事，许多山林里是真的有狼和老虎的，真是用生命在赶路。
“舒州出事没什么，你们听说没有，梁州也反了！”一个中年男人神神秘秘地说：“听说里面还有个王爷呢！”
“什么？”
“王爷？”
“王爷不都在京城和封地里呆着呢嘛，哪里冒出来的！”
“二，二哥……”这下庄扬波也不哭了，“他们在说什么！”
“嘘，别说话，听着！”
刘祁难得对庄扬波疾声厉色，心头升起不好的预感。
“我从梁州过的时候，梁州好几个县都反了，梁州本来贼寇就多，官府又不作为，前一阵子不到处抓方党抓方党吗？好几个县令和太守都被抓了，隔壁州的人反了，抢了官府的官仓和武库，这梁州一帮子人也跟着学，趁官府里没长官，挑了旗子反了，领着一大伙人抢了官府里的粮食和银子……”
那人说到这等敏感的事情，也不敢高谈阔论，压低着声音，表情有些不安。
“这梁州反了的头子有个诨号，叫霸王山，梁州多山，据说每个山里都有他的人，来往客商不花钱打点，就别想过梁州地界。这人抢了官府里的粮食和银子也知道不会有什么好结果，干脆带着大批的人马，去投奔隔壁徐州的陈武去了！”
“哈！”
“嘶，陈家怎么可能收土匪！”
徐州的陈家也是大族，当初听到徐州也挑了旗子反了刘祁还十分吃惊。和那些因为连连灾荒买不起粮食而反的暴民不同，陈家数代经营，田地开阔，家中又一直有子弟出仕，不是什么穷困的人家，会反，出乎了许多人的意料之外。
陈武举族反了，理由是当地官府盘剥太过，抢占佃户，致使他们大批田地无人耕种，赋税又重，他们有人有钱有地盘，很快就和方家搭上了头，虽然没有在一条船上，但要说没有什么“盟约”，那就是笑话了。
“陈家原本不会收土匪，好歹也是有名望的人家，但不知怎么就是收了。他收了没多久，陈家就对外放了话，说是秦王在他们手上，他们要保护秦王回京，要沿路官府行个方便……”
他摇了摇头。
“我都不知道哪里居然冒出来个秦王。”
有从京城方向来的行路人，立刻满脸得意地开口解惑：“你这就不知道了，还真有个秦王，就是当今天子的第二子，最近刚被封了秦王，出京就藩去了！”
“咦？真有？”
“怎么封王一点动静都没有？”
“是那位方……的二皇子？”
一群人小声地窃窃私语。
“二哥……”庄扬波看着刘祁铁青的脸色，不安地拽了拽他的袖子。“他们也许说的是别人？也许是别人冒名……”
刘祁默然不语。
“这些人沿路还在贴文书，我读书少，反正是看不懂，听别人说，这些人说京中的皇帝被三殿下给害了，还派了人去杀就藩的秦王。秦王死里逃生被他们救了，他们一路要护送秦王回京，要，要什么来着……”
他揉了揉脑袋，一拍巴掌！
“叫‘清君侧’！”
“胡说！”
庄扬波难以忍受地叫了起来。
刘祁见势不妙，连忙捂住庄扬波的嘴巴，傻笑着说：“不好意思，我弟弟小时候烧坏了脑子，总喜欢胡言乱语，勿怪！勿怪！”
见是两个一身破衣的少年，也没几个大人要特意为难他们，嘲笑了几句就继续高谈阔论。
“……这天下，要乱了。”一个老者感慨道，“安定了这么多年，好好的太平盛世……”
“太平个屁，都快吃不起饭了！”
“就是，现在这粮价高的，老子都想骂娘！”
一群人骂骂咧咧，刘祁越听越是烦躁，庄扬波见他表情这么阴沉心中也是害怕，不停地拽着他的袖子。
好不容易等雨小了，刘祁几乎是迫不及待地站起身，扯着庄扬波就走。
“二，二哥，你慢点！慢点！”
庄扬波眼泪都下来了。
“天都快黑了，你要带我去哪儿啊！”
“赶路！”
这处街亭已经离最近的城镇不远了，但由于下雨之后道路泥泞，其中的艰辛可想而知。刘祁原本是个外冷内热的人，对待庄扬波很是宠溺，可从街亭出来后就像是换了个人，面对庄扬波的痛苦和求情充耳不闻，只是不停催促他走快一点。
到了这个时候，庄扬波终于也不喊苦不喊累了，擦干眼泪拖着脚步跟在刘祁后面，路上有人骑着驴子从他们身边过，见庄扬波双脚磨的稀烂，好心想要载他一截，却被刘祁拒绝了。
他拒绝这种好意也是没法子，自他带着庄扬波上路以来，因为庄扬波长得特别玉雪可爱，老是有人打探他的事，还问能不能卖了他的。似乎因为先帝，时下各地都有断袖之风，长得漂亮又年纪小的男孩子比女孩子能卖的价钱更高，便有奇货可居的专门去各地“淘换”这些男孩子。
刘祁原本不理解，还以为他们是要买庄扬波去当下人，只能用“自家弟弟不卖”来搪塞，后来想买他的人穷追不舍，又想要下手去抢，刘祁才隐约明白买奴仆不会花这么大心思，从此不敢让庄扬波离开他眼皮子下面一时一刻。
庄扬波是他的侍读，不是受了自己的连累，原本应该在京中好生生过他宰相之孙的日子，如果他逃出生天，却把庄扬波给丢了，先别说自己良心这关可过得了，日后庄家父子要知道其中的隐情，他也没什么好日子可过。
短短几日的功夫，无论是刘祁还是庄扬波都犹如脱胎换骨一般，无论是警惕性还是对这人世间残酷的认识，都不再是刚刚离京时那种模样。
刘祁甚至觉得自己离京时诅咒父皇和刘凌有些幼稚，和民间这些卖儿鬻女、饥寒交迫的贫民比起来，父皇将他送去秦地为王，已经是再优待不过了。
若是贬为庶人，流放乡野，日出而作，日落而息，自己不一定受得了这个苦。事实上，要不是想要回京讨个公道以及不能让庄扬波出事的念头一直激励着他，他也早撑不住了。
两人几乎是毫不停歇的赶着路，终于在太阳落山之前赶到了最近的城镇。说是城镇，其实也不过就是个没有多少人的下县，只不过在连接庆州和舒州的道上，所以有些人烟。
刘祁和庄扬波一没有路引二没有余钱，只能缩在城门的门洞下，盘算着明日怎么混进城去。
再拿金叶子是绝对不可能了，他们这般衣衫褴褛，拿出去也只会被人当做是偷的抢了金子，说不定还会被抓起来。
可没有钱，又没有路引，想进去根本不容易。
咕咕咕咕。
咕咕咕咕。
庄扬波的肚子突然像是打雷一样又响了起来。
刘祁扭头看了他一眼，为难地看了看四周，见四周都是和他一般等着明早开城门入城的各色人等，有人已经在啃着吃的，想要上前讨吃的话怎么也说不出口。
“忍一忍……”
他安慰着庄扬波。
“明天，等明天，我一定给你弄些吃的。”
刘祁只可恨自己没有三弟的身材和力气，否则去卖把苦力也能赚些钱。如今他拖着庄扬波，根本都没有人会请他做工。
他将庄扬波抱在自己怀里，像母亲小时候对他那样一下一下摸着他的头发，温声细语地安慰他，告诉他到了庆州府，就不会再挨饿了。
庄扬波抽抽啼啼，却没有像白天那样大哭或埋怨，只是小身子一抖一抖的，看起来格外可怜。
两人窝在门洞下凄凄惨惨，突然间听到哐当几声，落下几枚铜钱来。
刘祁诧异地抬起头，只见面前站着一个十七八岁的少年，衣着褴褛满身怪味，脸上的表情吊儿郎当，一见刘祁抬起头来，有些兴味地挑了挑眉。
“见你也不是个蠢的，怎么出来讨饭，都不带个碗？”
“啊？”
刘祁闻言一呆。
“想进城讨饭，行头得先带齐了，否则城门官再好心也不会放你们进去。”那少年皱了皱鼻子。
“没见过这么笨的同行……”
刘祁眨了眨眼。
“把衣服扯的再破点，去找个破碗破棍子，讨饭就要有讨饭的样子，肚子都叫的像是打鼓了，还要什么脸面！”
少年摇了摇头，边朝着门洞另一侧走，边自言自语：“老子也是中了邪，自己都是讨饭的，还给他们送钱……”
“二哥，我们是不是被人当叫花子了？”
庄扬波看着面前几枚铜钱，眼泪又哗啦一下下来了。
“呜呜呜，我被人当叫花子了吗？祖父要知道一定打死我……”
“哎，哪里会打死你，心疼死你才是啊。”
刘祁看了看身前的几枚铜钱，几次伸出手去，又缩了回来。
“庄扬波，你饿不饿？”
“嗯，好饿，肚子都疼了……”
庄扬波抹了抹眼泪。
刘祁的手张开又握拳，握拳又张开，最终还是弯下身子，把地上那几枚铜钱捡了起来。
另一侧面前支着碗的少年看他拿起钱，脸上露出了既失望又后悔的表情，间或着还仰头望天，长吁短叹。
刘祁将几枚钱捏在手里，苦涩一笑。
“想不到，我也有讨饭的一天。”