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所有人都看着麦县令，他的师爷更是吓得又往一旁走了几步，急忙和麦县令划清界限。
“没有的事，没有这种事。”
麦县令紧张地看着增寿：“大人，你对下官有偏见，我没有，我……”
他不自觉的搓着手，罗凡冷笑：“麦县令，你和尊夫人之间到底有怎么样的爱恨情仇，本来是心里若是没鬼，事无不可对人言，现在麦太太死了，你说的一切都涉及案情，我劝你实话实说。”
增寿则道：“那下巴有美人痣的姑娘就是湘莲吧，她对你还真是情根深种，这么多年都跟在你身边不离不弃。”
“湘莲？她在这里？在我身边？”麦县令环顾四周，眼中显出惊喜。
一切都暴露了，麦县令的表情无法掩饰，他还是这么记挂着湘莲。
罗凡叹口气：“麦县令，你真让我失望，看你为官多年清正廉洁，几次评定都是优等，将这香河县治理的也是井井有条，却为儿女私情毁了自己前途，你……唉……真是可叹可悲！”
“呵呵，你对死去的湘莲还真是情深意重，但这都不是你杀害发妻的理由。麦县令，爷我也很为你痛心啊。”增寿想摆出一副痛心疾首的模样，可眼睛里的笑是藏不住的，他在幸灾乐祸。
“是她害死了湘莲。”麦县令凄凉一笑，“不知周之梦为蝴蝶与？蝴蝶之梦为周与？我现在也分不清自己爱的是湘莲还是她？我和湘莲是少年情意，我们青梅竹马，两家是邻居，都知根知底，父母给我们定了亲，我们两个人都是很欢喜的，没想到天有不测风云。”
麦县令的讲述将大家的思路带回十多年前。
那时的麦县令寒窗多年已经考取了生员，正踌躇满志准备参加乡试，没想到就在他准备去省城赶考的时候家里出了事。一次夜间，仆人将灯笼挂在牛棚忘记了，牛打翻了灯笼，蜡烛掉到干草上，趁着月黑风高蔓延开来，当时是半夜，等到家里人发现失火时候火势已经一发不可收拾，全家人急忙大呼小叫急忙逃命，这场火烧的厉害，竟然将整条街都给烧了，麦县令家被夷为平地，什么都没抢救出来，他的祖母也烧伤严重奄奄一息，湘莲家紧挨着麦家也被烧的一无所，父母甚至都葬身火海没有逃出来！湘莲在一夜之间成为孤女。
一条街损失严重，都指责麦家害邻居街坊，大家联名一纸诉状将麦家告上了县衙。
麦家老祖母烧伤严重去世，家里财产一干二净，现在又要吃官司，麦家二老觉得无颜面对街坊邻居，一起上吊自杀了。
街坊们虽然都恨麦家着火殃及自家，但现在麦家两个老人也死了，麦家的确是被彻底烧光啥也没抢救出来，再把麦家儿子逼死也于事无补，也就只能说人死债消，骂几句自己倒霉算了。
麦县令一下子从小康之家的少爷成为无片瓦蔽身的穷光蛋，和他一样一无所有的还有湘莲，父母双亡，两个苦命人只能相依为命，暂时住在附近的破庙里。
忽遭家变，日子还得过下去。
“我们不能死，要勇敢的活着，这都是天灾我们又没有犯错。”湘莲鼓励麦县令，“你已经有了生员的功名，还要继续去考，我们只能指望这个翻身了，”
还有两个月就乡试了，可是现在全都烧光了，就连父母尸体都是里正看着可怜，勉强凑几个钱，用最便宜的薄棺材埋了，这要是去考试哪里有钱？别说钱，连饭都没得吃。
两个人长吁短叹一阵，想要努力活着，要翻身，可老天爷为什么这么苛刻，完全不给人活路，真是叫天天不应叫地地不语。
为了吃饭，麦县令一介书生，从没受过什么苦，现在不得不为生活发愁，第二天一大早他就跑到码头，看看有没有做苦力的机会。
这边货运发达，码头上很多有很多力工，有认识麦县令的喊道：“百无一用是书生，你哪能干的动这活，还是找个轻省点的。”
有人见他可怜同情他的遭遇，还硬塞给他一点吃的。
麦县令很想用力气证明自己不是乞丐，是堂堂正正的男人，是来扛麻袋的，但几次努力都失败了，监工鼻子里冷哼一声，鄙夷地道：“滚滚滚，我这可不是给小白脸玩的地方，你要是卖屁股也得换个地方。”麦县令几乎惭愧死，他这才发现，穿着短褂的自己露出的肌肤白的耀眼，和那些皮肤黧黑顺着胸口淌汗的苦力们有着天壤之别，混在期间格外醒目，甚至有人不怀好意地打量着她，那一刻，他觉得自己是菜板上等待切割的一条鱼，无奈地扑腾几下，徒增笑尔。
傍晚，他捏着别人给的一点吃的，垂头丧气回到破庙，却发现湘莲不见了。
会不会被人拐走了？
湘莲人长得美，一旦落难很容易被坏人盯上。
他急急忙忙跑出来，四处寻找湘莲。
有老街坊在门口纳凉，见他着急火燎地跑来，摇着扇子道：“人死为大，我本不该说你爹娘坏话，可你家是真不地道，害的咱们一条街都跟着倒霉。”
麦县令已经听惯了这样的唠叨，耳朵都起茧子了，对这些指责谩骂他已经无所谓了，毕竟是自家害了别人。他理都不理，继续喊着：“湘莲。”却听那人话锋一转：“你爹娘倒是给你订了门好亲，湘莲真是个好姑娘，可惜，这么好的姑娘也要被你连累的自卖其身了。”
“什么？你这话是什么意思？”麦县令瞪大眼睛，他以为人家只是为了挖苦他。
“有个苏州来的鸨儿正四处买人，我听人说湘莲去了，要把自己卖了，哎，我说阿麦，你这是几辈子修来的福气，摊上这么个好媳妇。”那人猥琐帝笑笑，“这么多天，孤男寡女，是不是很有点趣处？也不知道这破了身的，能卖几个钱，不过呢，湘莲姑娘是真靓。”
讲到这里，麦县令泪如雨下：“这样的深情厚谊，我若辜负湘莲，还是人吗？”