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“是他？”
手中木匣沉甸甸的，李不琢望着年轻人的背影出神，三斤拉了拉李不琢衣角，问道：“谁啊？”
“上船再说。”
李不琢把木匣放入车中，牵着黄棕马，沿吊桥上船。
…………
船底马厩中，火把光芒十分炽烈，角落里却黑咕隆咚。
木板潮湿，草料散落，到处弥漫着腐烂的霉味儿。
黄棕马被牵进马厩，马车则放入单独的舱室，哐当落上五斤重的铜锁。
船夫把李不琢和三斤送进船上住房，刚出来，边上穿一个穿麻布褂子的男人凑近，朝李不琢住的那边一扬下巴：“他在哪下船？带丫头的那个。”
“打听这个作甚？”船夫一脸疑惑，心生警惕。
“我这人就好打听。”麻布褂子咧嘴一笑，摸出根龙眼粗细、粗褐色的旱烟递过去，另一只手不知从哪摸出个火折子，一晃就点着了。
船夫眼睛一亮，接过旱烟美滋滋吸一口，辛辣味灌满肺部，把冷湿的潮气从全身孔窍中逼了出来，通体舒泰，道：“那位客人，是咱们元亨商行二少爷交代过，要好生安排的贵客，到河东县就要下船了，你若想攀关系，那之前趁早。”
“哎，多谢了。”麻布褂子拍了拍船夫肩膀，转身就走。
甲板下方，通道内火光昏暗，两侧拥挤的木板门后床板震动声、吱呀声，夹杂着男女喘息声不时响起，麻布褂子走了片刻，推开一扇木板门。
吱呀一声，汗味、脚臭、水腥气扑鼻而来，能把人熏闭过气去，麻布褂子面不改色，走进逼仄小屋，在中央那张亮着盏孤零零的青铜火油灯的小桌边坐下。
“他在河东县下船。”
麻布褂子似乎是对空气在说话。
“那也就几天的功夫。”
桌边冷不丁有声音传来，冬笋似的脆嫩，原来那儿还坐着个孩子，只是身子太矮，又伏在桌上，让人几乎没注意到。
“快了，元亨商行的船上怕惹麻烦，下船再说。”
麻布褂子说着往灯盏里添了些火油，嗤的一声，屋里明亮起来。
东角床上一个女人斜斜靠着，长相一般，一身土气的羊皮袄子却也遮不住凹凸有致的身段，边上穿黑衣的老头身形佝偻，给她捏着肩膀。
“那孩子长得不错，就是不知道那里行不行。”女人脸庞映着昏暗的火光，眼神直勾勾的看着麻布褂子，妩媚一笑，“还没尝过炼气士的滋味儿呢，鹤潜你捏轻点儿，嗯~”
最后那一声轻哼透着股来自骨子里的骚劲儿，麻布褂子嘿然一笑，起身两步走到床边，就把手伸进女人羊皮袄子里，女人捂胸低笑。
老头不动声色退开一步：“省着点力气，到真要干活时别萎了。”
麻布褂子回头咧嘴一笑：“老东西，你年老力衰，被掏空了身子，我却不是，怎么干了几十年这行当，连毛头小子也怕，他是炼气士又如何，身边一个护卫都没。”
“不论魁首还是要饭的，扔进湟水里，都只冒一声响。”女人掩嘴低笑。
老头瞥了一眼麻布褂子，垂下眼帘：“我老早不干这行了，是第六次你把我拉上贼船。”
“这话说的！”麻布褂子嗤笑一声，“你莫不是觉得自己手真能洗干净了？鹤潜，听说你年轻时连炼气士都杀过几个，如今怎么成了这熊样？听说你家妹子近来就要嫁人，我看不如把她许给我，我带她吃香喝辣！”
说着伸在女人怀里的手用力一捏，女人也不喊疼，反而很配合地带着笑哼了两声，麻布褂子哈哈大笑，老头本来就半开半阖的眼睛一眯，蓦地探出左手。
麻布褂子冷哼的同时，一掌切在老头肘窝，老头手臂却没骨头般一缠，又绷紧，把麻布褂子手臂荡开，又收回左手。
麻布褂子摸向自己喉头，刚才老头收手时，不知何时在这戳了一指，力道虽比蚊子咬没重几分，他却完全没看清是怎么出手的。
“最后一次了，以后别再来找我。”
老头背着手，坐回桌边。
麻布褂子面沉如水，一双白花花的腿蛇似的缠在他腰间。
“来呀~”女人娇笑一声，把男人的麻布褂子扯下扔开，同时直勾勾看向桌边的老头，“鹤潜，你功夫也没落下呢，也过来玩儿？”
火气混杂着欲望一冲，男人低吼一声，骂骂咧咧把女人按在床板上。
床板吱呀摇晃起来，喘息声不绝于耳。
老头移开目光。
那孩子就在桌边直愣愣看着床上的男女，喉结咕咚一下，重新低下头去，袖中滑出几片金属簧与铁管，对着灯光不住摆弄着，耳朵却微微侧向后方。
老头拍拍他脸颊，眼神斜向那对男女，闪烁不定。
…………
啪！
李不琢把木匣放在桌上，对三斤道：“你来打开。”
“哎~”三斤乖巧应了一声。
木匣通体黑漆，结合处严丝合缝，若不仔细看，倒像是整块死木琢成，若非搬动时，内部有哗哗的金铁之音，简直像是实心的。
李不琢看了半晌，也没察觉打开这玩意的线索，三斤一上手，在木匣四角和结合处摆弄一会，就有咔哒咔哒的木块滑动声。
约莫一刻钟过去，啪嗒一声，匣盖紧接着悄无声息的自主滑开，三斤瞅着里头那玩意，跟那双绿豆小眼对视半晌，惊喜又不可置信道：“鸦师父！”
一身鳞羽毕现的青铜片光泽依旧，鸦三通扑棱棱飞出匣子，爪子抓在椅背上道：“怎么用了一刻钟才打开，这些日子没好好琢磨机关了？”
“才没呢！”三斤连忙摇头，“我还有好多东西没琢磨透的，你一走，也不知道问谁去了！”说着看着鸦三通傻笑，“你回来就好，你这阵子去哪了？”
鸦三通冷哼道：“你跟着他就好，管我作甚。”说着看向李不琢，眼睛又瞥见屋子里摞着的牵机图说，啧了一声：“新科魁首，你倒是出乎我的意料。”
“你料不到的事多了，不然当初怎么落到了我手里。”李不琢皮笑肉不笑，仍对当初的事心有芥蒂，若非想到它走后那阵三斤伤心许久，眼下就要跟这鸟算账。