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雍正二年,夏四月丁未
连续忙碌了小半年的八爷胤禩苍白着脸出了刑部大牢。
素日清明的脑子如同被捂了一层牛皮,混乱而昏胀,连着审了两天的犯人,一个个线索连成了一条清晰的线,只要找到最关键的一个环节,他想要知道的一切就会呈现在眼前,可是,明明答案就在那里,偏偏用尽了手段,这缺失的一点却无论如何就是抓不住。
顶着晕沉沉的头,踩着虚软如在云端的步子沿着阶梯一步一步往上走,走到高高的门槛前,八爷停下了脚步。
抬起头,看着朱漆大门上悬挂的贝勒府门匾,八爷苦笑了一下,挥开高福伸出的手,抬脚迈过门槛,走进了他自己的家。
在书房中坐了一个下午,直到高福点亮书桌上的灯台,八爷方才猛然惊醒一般看向书房外:“夜了?”
窗外一片黯沉,不知什么时候,已是夜色深深。
“是,已是亥时初刻了。”
高福又将书房角落处放置的几盏灯点亮,原本一片漆黑的书房顿时亮了起来。
将放置在一旁小几上的食盒揭开盖子,将盒中点心一碟碟端出,高福担忧地抬头看向八爷:“爷,好歹用些点心,您已经一天没吃东西。”
看着那一碟碟制作精美的点心,八爷却完全没有一点胃口。
“都端下去吧。”
正在摆盘子的高福手上动作一僵,转头看了一眼书桌后自家主子爷的脸色,认命地又将盘子一个个装回食盒。
“福晋在做什么?”
高福盖盖子的动作一顿:“福晋已歇下了。”
“歇下了?”八爷脸上露出一个僵硬的微笑:“能睡着就好呀。”
高福小心地看着他家主子爷的脸色,这半年来,府里两位主子间的氛围平和中透着怪异,明明什么事都没有,偏偏所有侍候的人都觉得主子爷和福晋的关系变了——亲近中夹杂着疏离,熟稔中带着陌生。
高福不知道怎么了,明明此前一切都还好好的,突然福晋就不再高声大笑,爷的身上也日益笼上了阴郁之色,这样压抑的主子爷,让高福想起第一次见着时的样子,年仅六岁的孩子,身上的气息沉重疲惫又消沉压抑,如同一个背负着不堪承受之重的大人,让人看了揪心。
直到与九爷十爷好上,爷的脸上才一天天多了笑容……
“高福。”
“奴才在。”
“去将当年福晋初进府时的陪嫁名单找出来,拿来书房。”
“是。”
这一夜,八贝勒府书房的灯,亮了一夜。
第二天,当太阳自东方升起时,在书房里忙了一夜的八爷推开窗户,站在窗前闭眼深深吸了一口泌凉的新鲜空气。
看着东方冉冉升起的红日,八爷的脸上露出一丝温柔的笑意。
辰时,八爷走进贝勒府的主院。
推开卧房的门,看到炕上盛装端坐着等待着他的样子,八爷既意外,又觉理所应当。
“可吃过了?”
温和关切的询问,如同此前每一个早晨一样,似乎他还是那个深深信任着她、关心她、宠爱着她的男人。
凝视着男人熟悉的面容,想着这些年无数恩爱的日子,郭络罗氏泪流满面。
八爷叹了一口气,坐在炕沿伸手轻柔地替郭络罗氏擦着决堤一样的泪水,“快别哭了,天大的事……”
天大的事,还有爷呢!
这是每一次她委屈时,他都会说的话。
可是,今天,他只说了一半。
后一半,再没说出口。
郭络罗氏绝望地看着男人收回手,垂下眉眼,果然……
“你都知道了?”
颤抖泣音,却只让男人的心更加沉重。
看着男人没有表情的脸,垂敛的眉目,僵硬的坐姿,郭络罗氏闭上眼,一颗心,如坠寒池。
郭络罗氏深深吸了一口气,用颤抖的手端起手旁炕几上一盏茶,一脸绝决地喝了下去。
喝下茶,郭络罗氏脸上露出一个惨然的笑容。
看着垂目不愿看她的男人,她的眼中交替闪过怜惜、眷恋、不舍与痛恨,最后,定格在漠然。
“第一次见着你时,我便想,那个眼神温柔的皇子一定有一颗水一样的心。”
“嫁给你时,我觉得很幸福。”
“你去侍妾屋里,我体味到了嫉妒与苦楚。”
“皇上要给你指人,你拒绝了,我十分高兴,又不安,因为不知道什么时候你会松口,让我的家里多出另一个女主人。”
“弘旺出生,我觉得轻松,心里却又止不住痛恨。”
“你告诉我,我不能生育,是外祖家的人动的手……我如遭雷击,却又恍然大悟。”
“我额娘只是安亲王府的庶女,这样的我在外祖父家寄居,日子十分难过,直到我讨得了外祖父的欢心,日子才慢慢好过了起来……外祖喜欢英气爽朗的姑娘,我努力让自己变成他喜欢的样子……我抢了表哥表弟表姐表妹的宠爱,他们与他们的母亲都不喜欢我……表姐表妹都嫉妒我,因为我抢了她们都想要的如意郎君,我如愿嫁给皇子得享尊荣,而她们以后见着我,却要向我行礼……我不知道到底是谁下的黑手,害我失去做母亲的能力,因为外祖逝世后,在安郡王府我从来无所依靠。”
“嫁给你,我开始过上梦寐以求的日子,为了保住我在你心中的地位,我努力让自己成为你的贤内助,帮你联络安亲王府旧部,为你笼络朝中大臣们的家眷,替你养育汉人名士的女儿收揽江南士子之心……你成为了满朝皆知的八贤王,你离太子之位越来越近,我以为我能跟着你坐上世上最尊贵的那个位置……皇上骂你辛者库贱妇所生,你被打击得意气消沉,在府里一缩就是一个月,看着那样颓唐痛苦的你,我想我要做点什么帮帮你。”
“如果那个成为你阻碍的污点不存在了,皇上就不能再羞辱你了。”
“我送了一件带毒的毛皮进宫。”
“良妃娘娘没了……你的精气神似乎也跟着她一起死了……我才知道我错了……我张皇失措,却又束手无策……好在九弟用仇恨激起了你的求生欲,你又活了过来……我已经放弃了,只要你好好的,我什么都不求了……去年,我的奴才一脸惊惶告诉我,永寿宫的事发了……你领了永寿宫的差事,你查出了我不育的原因,你说要带我的上安郡王府……永寿宫的内线是华圯给的,那毒衣也是他替我找的,他手上抓着这样的把柄,我如何敢打上门去?”
“我不知道你会不会查到我的身上……我期望着,你查不出,可是,你这小半年什么也不管,就追着一条条线索不肯松手……越来越多的人被牵连进来,越来越多的人被揪了出来……我再不能陪你了!”
一直埋头压抑着自己的八爷心头陡然一紧,猛地抬起头——郭络罗氏的嘴角,一丝刺目的黑红色血痕缓缓蔓延。
八爷不敢置信地抬目迎上郭络罗氏的目光,“你干了什么?”
郭络罗氏苦笑:“你的母亲,这个世上,你最爱的女人,死在了我的手上……与其被你休弃,我宁愿顶着廉贝勒福晋的身份去死,至少,到死,我也是你的嫡妻。”
看着男人痛彻心肺的眼神,郭络罗氏脸上露出一个灿烂的笑容,再也撑不住腰身,往后便倒。
熟悉的身子落进入怀里,看着女人嘴角甜密的笑容,八爷方反应过来自己伸手接住了她后仰的身子。
“爷,你百年之后,会与妾身合葬吧?”
“嗯。”
“爷,下一世,我还想嫁给你,不过我会记得,做事之前都会问过你的意见,你还娶我好不好?”
“好。”
“爷,我是你的杀母仇人,我死了,你不要伤心,好不好!”
“好……好!”
“爷,我舍不得你……”
……
……
“前面怎在净街?发生什么事了?”
“净街的都是黄马褂,估摸着是御驾出宫。”
“是皇上与太上皇出巡吗?不对呀,没听亲贵们提起随驾的事呀!”
“看路径不像,看着……这是去八爷府呢。”
“咦?御驾亲至,八爷可是做了什么?”
“八爷没做什么,不过,八福晋没了。”
“八福晋?大清第一妒妇没了?”
“没错。”
“怎么就没了?什么时候的事儿?”
“听说是得了急症……没拖过两日,就暴毙了。”
“我的老天爷,这好好的人就这么没了,不过说起来,这半年来确实没见她再出府,是不是早就病了?”
“谁知道呢,就是苦了八爷,全京诚谁不知道八爷宠八福晋,为了她,连血脉都差点断了,八福晋这一去,八爷就病倒了……听说烧得都说胡话了。”
“堂堂皇子,为着一个妇人这般狼狈……嘿,儿女情长,英雄气短。”
“八爷在床上躺了已经半个多月了,估摸着皇上看不过去,这才御驾亲临呢。”
“说起来,皇上的潜坻离着八爷府可不远,这关系自然也亲近……”
……
皇帝坐着御辇到廉贝勒府时,病体支离的八爷跪在门边迎候。
看着瘦了一圈的老八,皇帝皱了皱眉,示意御辇停下,抬脚下了御辇。
一把将老八自地上拖了起来,皇帝斥骂道:“你差事没办完,敢病?果然是朕待你太宽容了……来人,把案卷抬过来。”
几个侍卫抬着一口八尺大箱子,砰一声放在八爷府门口。
皇帝看着一脸迷茫的老八,冷哼了一声:“你这病都是闲得……箱子里的案卷,半个月看完,看完后就赶紧上朝。”
说完,不等老八反应,皇帝转身上了御辇。
八爷目瞪口呆看着御辇掉转方向,直到被高福在背后戳了戳,他方反应过来,跪倒地上送别圣驾。
御辇自八爷身边走过时突然停了下来。
一只手自车窗内伸出,跟在御辇外的侍卫赶紧跑了过来,将皇帝手中的瓶子接了过来。
“八弟,朕在朝堂等着你。”
手捧着瓷瓶,目送慢慢远去的御辇,八爷心中五味杂陈。