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皇帝抬脚欲进玉米地里看看情况,不想刚走了两步,一片玉米叶子扫过,老皇帝嘶地一声,伸出手摸了摸脖子:“这叶子……又痛又痒啊。”
转头看着全幅武装长衣长裤、包头裹脸的儿子儿媳与小孙儿,皇帝这才明白过来:“怪道你们捂得这样严实,被这叶子一割,可实在不好受。”
弘旲听得这话,跑到他玛法面前,撩起一条袖子,给他玛法看自己小胳膊上的几条红棱子:“皇玛法,您看,弘旲被割了好多下,可痛了。”
皇帝弯下腰,一手握着孙儿细嫩的小胳膊,另一手轻抚过那几道红肿的棱条子,心疼道:“既然难受,怎么还下地?”
弘旲骄傲地挺着小胸脯:“阿玛额娘可累了,弘旲帮着干活儿。”
说着,还得意地睨了一眼站在一旁的哥哥弘曜。
弘曜被弟弟炫了一脸孝心,不高兴地撇了撇嘴,“哥哥代替阿玛额娘服侍玛法,也是孝心。”
早将兄弟两人的眉眼官司看在眼中的皇帝哈哈大笑,伸手各摸了摸两个孙儿的头顶:“好,好,都是孝心,都是好孩子。”
皇帝突然若有所思,转头看向四儿子:“弘昀与弘时呢?”
四爷的脸色变了变,低头道:“弘昀身子弱,不奈烈日,弘时……”
四爷摇头,难掩失望:“跟着儿子在地里劳作了半日,他额娘便让人来禀告儿子,说累病了。”
看了一眼被烈日晒得满脸通红,满头大汗的茹蕙,皇帝眯了眯眼:“你府中的女人呢?”
四爷苦笑:“从上至下,全都是娇养大的,哪里耐得劳苦,今儿这个中暑,明儿那个晕倒,儿子懒怠应付她们,发话让她们都不必再来。”
皇帝看向茹蕙:“你身子骨倒壮。”
茹蕙蹲身一礼,“儿媳的外祖一家是地里刨食的,儿媳打小在田地里跑,爹娘养得也粗糙,倒是经得累。”
皇帝一下乐了:“吃穿用度比朕的公主还精细的,好意思说粗糙?”
茹蕙眨了眨眼,“儿媳不知皇阿玛此话从何说起。”
“果然,犯了错就记得叫皇阿玛了。”皇帝止不住笑:“你师傅进宫,朕听她说了你不少事儿,学东西快,悟性好,只是娇惯了些,喜闲不揽事,爱静烦闹,吃用仔细。”
看了一眼张口结舌,一脸不知所措的茹蕙,皇帝哼了一声:“什么饽饽里掺的杂粮但凡磨得不细就不吃,棉布不细必不穿,用器不挑材质,但制作若不精美,必不接手,香非秦珍亲制,从不肯用……老四若没在,你与弘旲每餐所用,从不过四菜,然,便是这四菜,也必精挑细选,烹制过程亦极苛刻,不许材料繁多压过食物本味,不许太油腻,不可让菜失色……”
皇帝瞪了一眼四儿子:“你呢,只放任她挑剔,她嫌弃的,你倒用得香……唉,朕的儿子,过得比农家女还俭仆,你叫朕这心里,如何好受?”
四爷惶然,带着妻儿跪在地上:“让阿玛忧心,都是儿子的错。”
皇帝哼了一声,看一眼头顶的炎炎烈日,长叹:“罢,由春至夏,她能天天陪着你风里来雨里去,烈日暴晒不离,饥渴交加不去,从无一日歇息,却半点怨气也无,为着她对吾儿的一片心,朕便恕了她这些娇纵之举了。”
“谢阿玛宽宏。”皇帝一句吾儿,引得四爷几乎哽咽。
皇帝看着四子濡湿的眼眶,孺慕的眼神,欣慰地笑了笑。
茹蕙跟着四爷磕头,却在磕下去时狠狠翻了个大白眼儿。
府里女人谁个用度不比她骄奢,这老头不去说,偏就逮着她这老实的欺负,坏老头。
抬起头时,茹蕙脸上的表情已恢复了温驯柔软,似乎被莫名训斥也真的没有生一点儿怨气。
皇帝吓唬完了儿媳妇,又刷了儿子的亲近度,满意地带着儿子围着玉米地开始转,茹蕙看着那父子二人带着内侍走了,一把拉住欲跟上的大儿子:“一会儿回畅春园之前,先到额娘那里来一趟。”
弘曜冲着他额娘甜甜一笑,转身追着父祖跑了。
看到弘曜很快便回到身边的皇帝得意地用余光瞥了儿媳妇一眼,转头又看见拉着儿子手不放的弘旲,想了想:“茹佳氏身子壮实,年纪轻,也会养孩子,若能再给朕生几个好孙儿,就更好了。”
四爷抬头看了一眼他爹,又回头看了一眼几十米外的茹蕙,唇角扬起,对着他阿玛低下头:“儿子领旨。”
皇帝眯着眼,看着绵密的玉米地,想着李氏与她的两个儿子一个女儿,心中冷哼:不就比茹佳氏多生了个女儿?且等着吧,茹佳氏再生三个后,看那女人还敢不敢不拿他儿子当回事儿。
李氏很冤枉,她是很将四爷当回事儿的,奈何,已经四十岁的她这些年身子骨儿确实不好,比起茹蕙来更是一个天一个地。再者,成日下地,风吹日晒雨淋的,再好的肌肤,它也会变粗变黑啊,李氏哪里敢去和老天爷拼脸皮呢,只能跟府中所有的女人一样缩在屋里养着,要不,她只怕四爷连看她一眼都嫌碍眼。
弘昀躺在榻上,看着他额娘手里拿着针线出神,抬手用手中的帕子捂着嘴轻咳了几声。
被咳声唤回神的李氏抬起头看向弘昀:“咱们说到哪儿了?啊,对,福晋选的人,你看中那家?
照我说,瓜尔佳氏比富察氏好,瓜尔佳氏一族在朝中势大,富察氏这两年也有两个得用的,可到底还是比不得瓜尔佳氏,佟佳氏也好,那可是王爷养母家的女儿,你若娶了回来,王爷指定喜欢,再有……”
“额娘。”弘昀无奈出口打断李氏的白日梦:“额娘,儿子这身子骨儿,若挑了这几家,只怕是结仇,而不是结亲。”
话刚说完,弘昀又低头捂着嘴咳了起来。
看着儿子咳嗽的样子,李氏的眼泪打湿了眼眶,她掏出手绢子边擦眼角边骂:“你个讨债鬼,你回来干什么?让你跟着茹佳氏哪儿不好?偏要回来,你额娘早失了宠,你跟着只能受苦,哪里有个好,你偏犟,你犟……”
说到后来,李氏再忍不住,捂着脸痛哭,儿子恋母她知道,可是,早在茹佳氏救回他时,她就跟这儿子说过,让他跟着茹佳氏,哪怕做也要做个孝顺儿子的样子来,可弘昀这孩子他性子太纯善,不肯离弃生母,哪怕是做样子也不肯,这些年,茹佳氏的作为她都看在眼中,那个女人有儿子,却也并不介意照拂弘昀,因为弘昀也是爷的儿子。
可是,弘昀从不肯亲近茹佳氏,到现在,王爷终于放弃了,可是,她的弘昀,她聪慧孝顺的弘昀身子骨儿还没养好啊,他这一回来,茹佳氏再没可能把他当亲儿子照管了,她弘昀以后就要拖着这么个病弱的身子一辈子,现在,便是连选妻也不能由着性子,以后的日子,又该怎么办啊?
听着额娘一声接一声的哭号,弘昀喘着气躺倒在枕上,望着屋顶弘昀急促地一边喘息一边苦笑,额娘的算计,他怎么会不知道,可是,阿玛也说了,当初救他的那枚丹丸,是弘曜额娘仅有的救命丸,给了他,再没有了,这些年,他连一丸万金难求的养生丸也用过好几瓶,可是,这身子也照旧养不过来,到了这个景况,便是连阿玛也放弃了,这才会在他再一次提出要回到额娘身边后点了头。
闭上眼,脑中闪过在东小院中的一幕幕,弘昀知道,他的心思,从没瞒过弘曜的额娘,所以,除了为他准备调养身子的一切所需,她从不做多余的事,她待他客气却也疏离,虽然用心,却又从不过线,把他当一个孩子照顾,心里却一直把他当做一个大人尊重,所以,她由着他亲近额娘。
弘昀伸手按着胸口,急促喘息,她从来不稀罕多一个儿子,一个心里想着自己生母的儿子。
“弘昀,弘昀。”李氏惊吓地看着脸色苍白,满头大汗、连呼吸都无比困难的大儿子,一跌声唤人取来药丸服侍他吞下去。
止喘的药丸服下一刻钟,弘昀的喘息终于平缓了下来,他睁开眼,歉意地看着一脸惊怕的李氏:“额娘,儿子没事儿了,你别担心。”
李氏跌坐在榻前的椅子上,低声哽咽:“好好的,怎么就犯病了?”
弘昀苦笑,“弘曜的额娘说了,儿子心肺伤损过重,情绪一激动就会犯病,今儿是儿子不好,动了嗔念,以后儿子一定注意不再这样了。”
不能大喜大悲,不能发怒,不能吃咸的食物,不能吃太油腻的食物,可以驭马,却不可快,不能开弓,于是便不能射猎;不能冷,不能热,不可太饱,不可饥饿,不能去人多的地方……
他明明是个十五岁的少年,本该风华正茂,却活得比六十多岁的皇玛法还像老人——这样的他,即便娶妻,也不过是让一个可怜的女人陪着他守活寡罢了,如此,又何必呢。
弘昀睁开眼,看着榻边的李氏:“额娘,儿子要养身子,你跟嫡额娘讲,娶妻的事等儿子过了二十再说吧。”
李氏满脸惊异抬头看着弘昀:“为什么要等二十?娶妻本就是让她照顾你的身子骨儿,你怎么反倒说为养身子不娶?”
弘昀深深吸了一口气,心里第一次感到了疲惫,只是,他却不得不说:“弘曜的额娘说,男儿的生长会持续到二十岁,儿子想等等,再等几年,看身子能不能好点,儿子身子若好了,以后选妻的人选,就能扩大范围,就能给你选个满意的儿媳妇,儿子现在的身体,便是娶回一个,也不过是摆在那里看,说到照顾儿子……”
弘昀的目光落在一直默默站在角落处长相平常,却行事周到、细心体贴的大丫头:“小东一直做得很好。”
顺着弘昀期盼的目光,看了一眼一直垂头站着的十三四岁的小东,再想想方才儿子不过是听着自己哭了一场,便急得犯了病,如果意愿被违背,儿子又会怎么样?
李氏不敢想,于是不再坚持,抬手用帕子擦了擦眼角的泪:“行了,你打小就是个有主意的,既定了,额娘就听你的,去找你嫡额娘,咱们再养几年再成亲。”
看着李氏答应下来,弘昀顿时松了一口气,因为心里轻松,加上方才用的药,弘昀的脸上少有的显出了几分红润,那明显好了几分的精神头儿看得李氏连最后的几分不甘也只能歇了。
弘时脾气大,一不顺心就闹就吵,她平日万事就只能顺着;弘昀很孝顺,可是,为了他的身体她仍然只能顺着。
李氏抬起头,茫然看了一眼屋外的碧空,艳阳——她这一辈子,在家顺从父亲、出嫁了万事顺着主子爷,生了两个儿子,也只能顺着,她这是做到女诫所言的谦顺了吧?
那么,为什么王爷却更宠爱任性的茹佳氏,却将她完全丢在了脑后?
男人果然重色更甚于重德。
看着又开始出神的李氏,弘昀叹了口气:“额娘,弘时装病的事,阿玛指定知道,他虽不说,可连五岁的弘旲都一直跟着阿玛下地,大了弘旲五岁的弘时却怕苦怕累,额娘,如果弘时一直躲懒,对他,对额娘都不利,你抽空劝劝弘时……”
“我躲懒?”一个嚣张的声音从屋门处传入,找断了弘昀的话头,弘昀皱眉看去,却见十岁的弘时一脸不驯走进屋,抬脚便踢翻了门口一人高的花瓶。
唏哩哗啦的瓷器碎裂声中,弘时一脸桀骜看着躺在榻上的哥哥冷笑:“你能耐,你去啊,做什么让额娘劝我?那玉米地里多累多苦你知道吗?不知道就别说话,行不行?没人会当你是哑巴。
说什么我不去对额娘不利,哼,你自己打小就学着讨好东小院,连个丫头的名字都叫小东,现在还要我也学你去讨好茹佳氏那个女人,弘昀,我告诉你,爷骨头没你软,爷顶天立地,这脖子,弯不下去。”
弘时的话,太尖锐冷厉,冷得弘昀四肢发颤,心底发寒,他看着这个自己回护了十年的弟弟,第一次开始自问,自己忍气吞声所做的一切,真的值得吗?
李氏看着目光胶着的两个儿子,无措又无力,怎么办,她该帮谁?
“你骨头软,脖子弯不下去?”伴着沉郁危险的声音,在李氏的左右为难之中,一身农装的四爷迈步跨进房。
站在门口,男人冰寒的目光扫过回头看到父亲脸露惊骸的弘时,落在脸色惨白同样惊怕不安的弘昀脸上。
看着这个体弱的儿子,四爷目光中的冰寒一敛,叹了一口气:“李氏,弘昀,出来给圣上磕头。”
说罢,再没看弘时一眼的四爷转身便出了房。
弘昀用虚软的胳膊想要撑起身,可是,心中惊惶的他却屡屡失败,最后,还是小东伸手从背后帮忙,才让他坐了起来。
撑着身子靠在小东的肩上,领着战战兢兢的额娘走出房,弘昀回头看向一脸惊惧的弟弟,叹了一口气:“弘时,还不出来见驾,傻站着发什么愣?”
看着哥哥与额娘的背影,弘时在原地躇踌了一下,最后还是咬了咬牙,走跟出了门。
临水的廊道中,皇帝负手而立,看着脚下满湖的碧水与湖畔葱绿茂密的树林。
这里是万字房,位于圆明园后湖西,以汉白玉为基座,建于水上,是三十三间东西南北室室曲折相连形成“卍”字形的殿宇,万字房周围风景秀丽,夏凉冬暖,四时皆宜——老四让李氏与她的两个儿子住进这里,为的便是弘昀那孩子的身体吧。
看罢玉米地的皇帝兴致不错,便想看看弘曜时常提到的虽病弱却聪慧仁善的哥哥,于是皇家父子孙三代便乘船而来,自万字房东南的临水码头上了连通万字房各房的廊道,走到了最西北角这一块儿。
只是,皇帝一行万万没想到的是,还没走近西北角,便听到了瓷器清脆的碎裂声,以及弘时的无礼又无情的喝骂声。
一个十岁的孩子,不悌兄,不敬母,思想偏激,言词冷厉无情,行事暴虐无行,这样的孩子,居然会是懂事明理、颖悟仁善的弘曜的同岁哥哥!
皇帝诧异,只时,再想想,对弘时变成现在这样的原因,也很了然——一