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潘多拉的魔盒一旦打开,就关不住了。叛军放开手脚后,倒戈杀回山东境内,短短半个月连陷数城,沿途州县几乎被夷为白地,劫掠一空。山东巡抚余大成毫无应对办法,登莱巡抚孙元化则优柔寡断,在打和抚之间摇摆不定,叛军的实力很快就壮大起来。他们打开各地的牢狱,招纳囚犯和青皮无赖,从几千人迅速扩张为几万人的大军,所向披靡,打得山东境内的明军溃不成军,很快就杀回了登莱。
眼见叛军势大难制,朝廷不得不调集重兵围剿,通州、天津、蓟门、密云等地的兵马先后进入山东平叛,山东本地的兵马更是首当其冲。
原本这一切和威海卫并没有直接的关系,参战的都是营兵,没有卫所什么事,可是一纸调令改变了备御后千户所与陈雨的命运。
崇祯五年十月,远在济南的山东都指挥使司发来一张调令,经威海卫指挥使司转交到备御后千户所,征调全所旗军参与平叛。
“……兵部及五军都督府下令,山东境内各卫择精干能战之兵,参与平叛,由登州总兵节制。本司决定抽调莱州卫、登州卫、威海卫、成山卫、大嵩卫等地旗军参战,各卫即日起须选拔兵员,即刻赶往莱阳会合,拖延不前者,以违抗军令处置!”
宣读命令的正是威海卫指挥同知杨奇志,他读完调令后,不动声色地把卷轴交给脸如土色的顾大锤,说道:“叛军势大,正是尔等报效朝廷的大好时机,望顾千户把握机会,斩获军功,凯旋而归,我与谭指挥使及其他同僚,等着给你庆功。”
顾大锤低声问:“敢问杨大人,为何本卫独抽调备御后千户所一家?”
杨奇志干笑几声:“呵呵,你们千户所的旗军善战的名声早已传遍全卫,上至谭指挥使,下至普通军户,谁不知道。试问不调你们调谁?记得一定要带上那个能打仗的百户哦。”
顾大锤抱着一丝侥幸心理问道:“有没有可能收回成命?如果事成,下官必当登门重谢。”
“涉及军机大事,你敢行贿上官,违抗军令?”杨奇志板起了脸,“征调卫所旗军平叛是兵部和五军都督府的意思,定哪家千户所出兵也是都司衙门和卫指挥使司层层指定,本官无权变更。莫要废话,给你一天时间准备,明日出发前往莱阳,三日之内赶到指定地点,否则休怪军法无情!”
杨奇志走后,顾大锤瘫倒在地,喃喃道:“这可如何是好,不是把我往死路上逼吗?”
当晚,顾府灯火通明,府里不复往日的喧闹,弥漫着一股恐慌和绝望的味道。
顾大锤躺在床上,全家人都围坐旁边,顾夫人低声啜泣,问道:“老爷,难道就没有挽回的余地了吗?”
“军令已下,如何挽回?”顾大锤有气无力地回答。
顾影咬着牙说:“这一定是那几个家伙公报私仇!事情都因女儿而起,女儿不愿连累父母亲,便请将女儿送往济南,化解此事!”
顾彪摇头道:“妹妹,事已至此,且不说我们不能葬送你来保全顾家,关键是现在亡羊补牢也无济于事了。军令已下,哪怕杨奇志和许佥事是幕后黑手,也无法改变。”
顾影绝望地问:“难道事情真的到了无法挽救的地步吗?”
一个声音传了进来:“兵来将挡水来土掩。出兵就出兵,事情未必糟糕到你们想象的地步。”
众人惊喜地回头一看,正是陈雨。
顾大锤打起精神,在顾彪的搀扶下坐了起来,问:“你有把握全身而退?”
“仗还没打,我也没有把握。”陈雨镇定地回答,“不过既然被逼到这份上,伸头也是一刀,缩头也是一刀,要是拒不出兵,给了他们理由,那么千户大人和我都逃不过一劫。不如搏一搏,说不定还有机会。”
顾大锤担忧地说:“我知道你最近练兵颇有成效,可是区区几百军户,面对数万如狼似虎的叛军,犹如螳臂当车,只怕也是死路一条。”
“朝廷调集各路大军围剿叛军,卫所军队又不是主力,未必就会与叛军正面为敌,千户大人也不必过于担心。”
“可是许佥事等人刻意陷害,谁知道会不会暗地里动手脚,把咱们派上前线送死?”
陈雨轻蔑地说:“卫所历来孱弱,杨同知也好,许佥事也罢,他们的能力最多只是在抽调名单上动手脚,等出兵之后,想要左右大军的调兵遣将,他们还没有这个能耐。”
顾夫人拍了拍胸口:“老爷,听陈百户这么一说,妾身就安心了不少……”
顾大锤叹了口气:“是又如何,我虽然世袭千户,可是从没上过战场,连刀都挥不动,一旦打起仗来,只怕有命去,无命回!”
顾夫人闻言又哭了起来:“老爷,这如何是好?顾家没了你,天不就塌了吗?”
顾彪讨好地问:“陈兄弟,有没有办法保全我父亲?”
自从陈雨进来后,顾影就坐立不安,抿着嘴不说话,有心想跟着哥哥一起恳求陈雨,却开不了口,几次欲言又止。
陈雨来之前已经想好了,闻言不慌不忙地说:“千户大人对属下有提拔之恩,现在正是报答的时候。既然大人身体有恙,便请在家休养,将兵权交给属下,由属下代为指挥本所兵马出战。”
“这样最好不过。”顾大锤大喜。随即醒悟到自己的态度不妥,咳嗽两声,“本官并非不愿为朝廷效力,只是突发疾病,不愿拖累大家,若是因为本官耽误了军机,岂非罪过?”
“属下明白。”陈雨不以为意,“就请大人安心养病,属下这就回去点齐兵马,明日出发。”
顾大锤彻底放下心来,他抓住陈雨的手哽咽着说:“此战之后,你不仅是彪儿的救命恩人,也是本官的救命恩人,更是顾家阖府上下的恩人。大恩不言谢,待你得胜归来,本官亲自为你接风洗尘,从此以后,不管你身居何职,备御后千户所大小事务,除了本官,就是你说了算。”