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三天时间，鳞片的扩张终于停止。它占据了b306室及其周边两个房间和走廊，簇新的鳞甲让人想起阳光下斑斓的毒蛇。
第一个接触到它的“梦游者”拉凡德开始用这个名词来称呼那些没有意识的行走者如今像一座铺满鳞片的雕塑，一动不动地立在实验室中，在那凝固的表情中，似乎还带着一抹微笑。
画面就固定在这个瞬间。
“阁下，您能估计一下最坏的情况吗”元老会主席苍老和蔼的面容出现在方哲前方的屏幕上。
这也许是逆天者集团历史上规模最大的一次会议。参会者包括十一大家族及其追随家族的家主及其继承人们，各大家族家族管家，元老会全体成员，以及各重要机构负责人等。汉堡办事处的视频会议大厅里，所有的屏幕都亮着。
“最坏”方哲沉默片刻，抬起头，“过去三天时间里，我们没有找到一个吸血鬼。他们消失了，逃走了。这说明高科实验室病毒泄露不是偶然，而是吸血鬼的一次有计划的行动。我不知道什么是最坏，我只知道我们可能面临的未来。不，主席阁下，如果我们失败，我们就没有未来。”
他的话引起全场震动。
“阁下，我尊重您的判断。”勒古恩家主发言。“但在鳞甲扩张停止，病毒源没有查清的前提下，仅凭这几十个感染者就得出这样的论断，也未免危言耸听了。而且，我听说最新的空气和水源采样并没有发现异常微生物。这是不是说明，并没有你所谓的传染呢”
“也许您想再看看这些人，勒古恩阁下。”方哲注视着他。几秒钟后，世界各地会场的主屏幕上都出现了同样的画面。
五级警报的红色灯光仍在高科实验室白色的墙上闪亮，四十三个“梦游者”就如他们被发现的那天，机械地，循着同样的步调，默默地走着，分不清是生，还是死。
从第一眼看见他们时，方哲就觉得曾经见过类似的情形。
那是阿纳特的回忆，那是吮食着黑衣拉斐尔血液苏醒的青年。那是世上第一个吸血鬼。恩基神族的阿纳特说：“我从那里带回了他。”无头无尾的一句话，意义非凡。
那里，是哪儿
方哲注视着屏幕中一张张恬淡无争的面孔，站了起来。“诸位，”他说。“我们正在目睹一个新的吸血鬼种群的诞生。”
会场骤然静下。
他停顿了片刻，给大家时间消化这个消息。他很清楚，他接下来的话之前从未有人说起。
“吸血鬼，是人类赋予它们的名字。它们来自一个古老的异族文明，借着人类的身体生存。那个文明我们称之为创造者，它因创造而毁灭，也是它，造就了吸血鬼。我不知道他们为什么要这样做，但至少有一点是清楚的：他们曾将它埋藏在深渊中，希望它永不见天日。千万年来，这些生物一直耐心等待，等待人类的宿主，等待被唤醒的一刻。除非我们找到办法阻止他们，否则，这一刻必将到来。”
沉默的时间有点长。
“那又怎样”良久，又是勒古恩家主开口。“就算他们苏醒，也只是四十三个吸血鬼。”
“您错了，阁下。”方哲说。“世上现在的吸血鬼都源于同一个祖先。您面前的四十三个吸血鬼，代表了四十三个独立的吸血鬼族群。我们不知道它们是怎样变成现在的模样，但这也正是最可怕的地方。如果真有一种病毒可以让人在很短的时间里变成吸血鬼，如果这种病毒被人有意地大规模释放”
他环顾会场，没有继续说下去。
奥尔格曾说，实验室没有找到解决“退化”的办法。但其中一位研究人员提出这样的理论：吸血鬼种族的发展历史就像荒漠上的一棵大树，一根主干，分枝再分枝，但不管怎样生长，这棵树都会死亡。血统的单一性必定会指向灭亡，吸血鬼需要一片森林。
现在，这片森林正在形成。
“你认为这件事和异族从深渊取回的创造者装置有关”会场中，只有一个人能用“你”称呼方哲。
“是，阁下。”方哲看着父亲。
“那个装置有没有可能还在高科实验室里”父亲问。“德国方面希望能够用武力摧毁这座建筑。他们保证，瞬间高温将杀灭空袭范围内的一切生物。美国方面曾在非洲使用过同样的方法，非常有效。”
“如果他们失败，病毒就会暴露在空气中，我们将彻底失去对局势的掌握。”方哲说。他冲拉凡德点头示意，屏幕上出现了新的图像。
这是小猫神波尔卡和夏添在罗塞尔岛的岩洞里找到的东西。那处向下的通道藏在一块岩石的下方，波尔卡最先发现了它。它倾斜着向下，通向更深的洞穴。称那里为坟墓丝毫不过。
上百具尸体，嵌在生着鳞片的墙体里。他们的皮肤都已鳞片化，身体以一种极度痛苦的姿势蜷缩着，扭曲的面容上保存着临死前饱受折磨的表情。
“这是三天前调查的一处遗址。地质学家的分析，三万年前，这里曾有强烈的岩浆活动。我的人认为，岩洞中的深井可能是创造者采集能量的通道。遗址废弃后，通向岩浆的井坑被上涌冷却的岩浆堵死。
“那里曾经非常热，高温导致鳞甲异常活跃。当地土著曾把它视为神的居所，定期供奉活人祭祀。灼热的鳞甲把人牲同化，就有了我们今天看到的一幕。阁下，这些鳞甲不怕高温。高温只能让事情更糟。出于安全考虑，我建议推迟纽约峰会。”
父亲点了点头，不再说话。
元老会主席再度开口：“那么，阁下，请问您的打算是什么呢”
何川站在门边，望着坐在会议厅正中的方哲。光线打在方哲的身周，他和平时没有两样，温和，从容，坚定。
方哲是何川见过最具人格魅力的人，从认识方哲时起，何川就坚信，这个青年一定能成就一番事业。但他从没想过，方哲会走得这么远，像一个君王般坐在中央，决定人类的命运。
“他生来就是领袖。”段铭冲他笑了笑，仿佛看透他的心思。“从你第一眼看他，你就会知道。”
方哲的声音带着穿透的力量。他不是在回答元老会主席的问题，而是作为集团的领袖，向在坐诸人宣布他的决定：
“我将与异族谈判。”