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六月二十四,远州城百里之外的官道上,上万车粮草在五万百姓的押送下,缓缓向巫山镇总督府大营行去……
连绵不休的运送物资,让这些被征集而来的民夫苦不堪言,不少人刚从巫山镇大营归来,就再次加入了运粮大军,周而复始似乎永无停歇……
姜泽为了能与冀州刘策展开对决,不惜征召了二十五万百姓运送粮草,虽然是在远州境内,但近五百里的路程连续不断来回的押运还是让人无法长时间忍受,久而久之,这些百姓也是怨气冲天,对姜泽是越的不满了。
要知道这些百姓运送粮草是没有任何收入的,除了一日两餐的吃食之外,其他一无所有,加上因为运送粮草家中的田亩无以耕种,这情绪就可想而知了。
其实,姜浔在任远东总督的时候,也时常为战事爆,运送粮草辎重的事愁。
后他视察刘策治下才得知,刘策军中设立后勤司和专门负责押运辎重的辅兵,这个司部当然设立,大大提高了运粮的效率,减轻了对民夫的依赖,也便于更多的百姓农户加入生产之中。
而且由于这些辎重队都是有固定军饷,积极性也很高,即使路途遇到凶险也有足够的应对能力,深得姜浔的赏识认可。
与是,姜浔也决定仿效刘策军治下的辅兵制度,特意建立了一直专门负责后勤的辎重部队。
这支部队设立之初不久,就参与到了燕州农户反乱(刘策当时正在河源与流贼鏖战)中,姜浔很快就平定了这场内乱,第一次见识到了辎重兵的效率远远高于民夫,与是姜浔决定将辎重兵扩大,以应付日后生的其他战乱……
可惜还未等姜浔把辎重营扩大到远东所有营属他就卸任了。姜泽到任后,立马废掉了辎重营,原因是辎重营并非完全作战单位,战时用处并不大,他们所作的事民夫同样可以完成。
而且由于几十万人的军费开支实在太大,认为完全没有必要设立,毕竟民夫都是免费的劳动力。
结果这么一来,几十万辎重营的士兵立马失业,总督府又没有也没时间妥善安置他们的去处,一下子影响到了远州各地的治安状况,各方城镇乡野时有寻衅滋事、入室盗窃、污辱民女的事情生,搞的左邻四舍是怨声载道。
而百姓的负担也因此变得更重了,本以为日子能好一些的他们,如今却都陷入了这场莫名其妙、又是突如其来的战争漩涡中苦苦挣扎着。
农户家里的田亩荒废了,意味着今年的收成又要减少,自己的妻儿老小都将挨饿,所要缴纳的税租似乎并没有听到要减免的消息,让大家的情绪十分的低落,连赶骡马的鞭子都挥的有气无力。
而同样的,负责监督押运粮草的官兵也同样士气低迷,不到五百人的队伍有气无力的走在官道上,脸上满是疲惫不堪的神情,见民夫们情绪低落,不过随口叫唤两声后,也随他们去了。
天气愈炎热,这些官兵索性都将身上的甲胄都卸了丢在粮车上,解开腰带敞开衣衫试图消减燥热的气氛,完全没有一名身为运粮官的警惕。
“啊嗬……”
一头毛驴再也承受不住负担,出一声凄厉惨叫后,口吐白沫倒在了晒的炎热的地面上,任凭民夫怎么驱赶都不肯起来。
“砰~”
一声轰响,一名民夫眼前一黑,直挺挺的倒在了自己的运粮车边上,长时间的跋涉让他的体力再也支撑不住,晕了过去。
紧接着,越来越多的百姓和牲口接二连三的倒在地上,引起周围一阵喧哗,不分昼夜的两面(汉陵、巫山镇)运粮,让他们实在难以支撑下去,无论牲口还是人都是如此。
运粮官见到这一幕,只是无奈的摇摇头,艰难地从马背上一跃而下,带着几名官兵前去探察百姓的状况。
相比其他各地而言,这些运粮官兵对百姓还是很不错了,毕竟都是同一个地方的人,相互之间也都彼此十分照应,下不了狠手去苛责。
“大家搭个手,把他扶到车边……”
运粮官来到一名晕厥的百姓跟前,指挥着周围民夫将他搀扶到附近的一辆粮车车轮边。
“快拿水来……”
运粮官仔细观望了那百姓一阵,立刻从身后官兵手中接过一个水壶,拔开塞子往他嘴里灌去。
良久,那晕厥的百姓悠悠醒转过来后,众人才松了一口气。
运粮官关切地问道:“你没事吧?要不歇歇再走?”
那民夫虚弱的说道:“官爷,我现在浑身无力,难受的紧啊……”
运粮官闻言,用手抚摸了下他的额头,不由眉头一蹙,说道:“看样子你是中暑了,得好好休息一下,不能再走了……”
说到这里,运粮官起身向一望无际的运粮大军望去,脸上是挂满了愁容。
他心一横,喃喃说道:“不能再这么下去了,人都快累死了,人要死光了还谁来运粮?”
与是他大声说道:“听我命令!都歇一个时辰再走吧!”
他边上的官兵闻言忙劝道:“上官,这可不行,总督大人下了死命令,延误了运粮时辰,一律斩立决,我们可承担不起啊……”
运粮官闻言,怒气冲冲地说道:“出了事本官一力承当,这总督大人也不知搞的什么鬼!一来远东就给你惹出这么多事,要以前姜总督(姜浔)在的时候,怎么会做这么没脑子的事?
刘策可是朝廷御封的汉陵侯,人又不错,他没事去惹他干什么?非要让大家跟着他瞎折腾么?看看现在,都成什么样子了,这才上任几个月啊,
再这么下去,整个远东都要因为他一意孤行再起动荡了,反正今天说什么就是不走了,让大家都歇了吧……”
运粮官这番话,得到了周围百姓的普遍认可,事实上他们潜意识里已经被冀州所行的报纸舆论给潜移默化,至少是非对错还是分的清的。
姜泽对汉陵采取的军事行动,那就是错的!
既然有了运粮官的指示,大家也就都停下了行走的脚步,开始歇息起来,总之都是抱着必死的信念,大不了脑袋落地好了。
“咯哒哒~咯哒哒~”
“轰~~”
就在数万百姓在自己粮车边开始栖息休整的时候,轰鸣的铮铮铁蹄由远至今骤然而起,瞬间让他们从地上跳了起来,满脸惊恐的望着前方黄沙席卷的壮观一幕。
待黄沙消散霎那,成片抖动的羽翎和一面印有“霍”字血旗的大纛,出现在民夫的眼眸中……
霍青的六千铁骑,风尘仆仆的赶到了远州城郊外。
“大家不要慌,别轻举妄动,都听本官指挥~~”
运粮官努力压抑内心的恐惧,安抚周围不知所措的百姓后,径直来到骑兵阵前。
“吁~~”
距离运粮官五十余步距离,六千铁骑齐齐喝止,为的霍青拨动马身一脸冷肃的出列来到运粮官跟前。
运粮官强行止住正在微微颤抖的身体,然后对马背上的霍青拱手施了一礼,说道:“敢问这位将军,可否是军督大人麾下赫赫有名的霍骠骑霍将军?”
“你认得本将军?”霍青冷冷地说道。
运粮官回道:“少将军千里奔袭呼兰王庭,一战定鼎草原局势的战绩令在下神往?何况报纸上对少将军的描述大幅刊登,在整个远东早就家喻户晓,
就连远州城里三岁孩童都在传唱为将当如霍骠骑,加上霍将军身后这面血旗以及这等的气度,卑职自然已经猜测出少将军的身份……”
霍青这才收起脸上的寒霜,淡淡地问道:“不想你一个小小运粮官还有这般见识,你们见到本将军大军前来难道不打算抵抗么?”
运粮官闻言,回头望奎眼四周满是恐惧的百姓,叹了口气说道:“不瞒少将军,您也都看到了,我们这些数万百姓手无寸铁,
在您的铁骑面前根本就毫无还手之力,您若真要下杀手,我们又何必做垂死之争呢?
而且,卑职相信军督大人是不会对百姓下毒手的,何况我们都不愿与军督大人做对,您更是没理由杀我们……”
“你倒是很识时务~”霍青点了点头,望了一眼满脸惊恐的民夫,又对运粮官说道,“既然我羽林卫出现在这里,想必也该知道本将军的来意了,你打算跟本将军合作,结束这场战争?”
运粮官大声说道:“能为军督大人,为少将军效力,卑职自然是义不容辞!”
“好~”霍青大喝一声,“那烦请你引路,带本将军前往屯粮所在,另外还需要借你这些民夫一用,事成之后,你们这趟所运的粮草权当是报酬!”
此话一出,听到霍青所言的民夫顿时眼前一亮,内心恐惧也迅退散,精神也随之抖擞了起来。
给别人运粮和给自己运粮这热情根本不可相提并论,人性就是如此,归根结底还是脱不开一个“利”字。
运粮官既然下定决心效忠军督府,没有任何犹豫,拱手对霍青说道:“请少将军示下……”
霍青对他勾了勾手指,让他上前说话。
等运粮官立在马身旁,听着耳边霍青所说的话后,若有所思的点点头,最后沉声说道:“少将军放心,卑职这就前去安排……”
运粮官带着满心觉悟前去民夫之中找可靠的人选了。
霍青则将朱翎唤到身边,小声吩咐道:“远州城就交给你去处置,盯着那运粮官,若有变故立刻斩杀!”
朱翎用力点了点头说道:“请霍将军放心,属下知晓的……”