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钟夫人失踪一事，就好像凭空出现的一块巨石，将京城官场那一潭死水给激荡出巨大的波澜。
钱宁和张苑都是事件当事人，找到钟夫人之前不敢回宫，但心态却有所不同。
本身张苑就是始作俑者，正是他的不作为才让钟夫人逃走，他还奉了外戚张氏兄弟的命令，如果能让钟夫人就此“失踪”的话，便会得到张氏兄弟的重用，如此一来，他的目的不再是找寻钟夫人，而是拖拖拉拉，隔岸观火。
钱宁为了找寻钟夫人，可说费尽心机，因为这关系到他的前程，如果找不到钟夫人，他晋升锦衣卫指挥使的事情将会就此搁置，甚至可能因此问罪，为朱厚照冷落。
至于朱厚照所说的让钱宁和张苑提脑袋去见，二人都不太相信。当时听到这话确实胆战心惊，但仔细一想，这件事总归不全是他二人的责任，朱厚照再霸道，也不可能为了一个女人失踪而杀人。
这件事最郁闷的要数刘瑾。
“我好不容易取得战功，以为回到京城后便可把持朝政，满朝文武只能听从我号令，就此为所欲为。谁知道突然冒出个不相干的钟夫人失踪之事，这不是给我找麻烦吗？这下可好，我不但要帮陛下找寻钟夫人，还要承担找不到人带来的附带惩罚，就怕那些政敌会拿这个来做文章……”
刘瑾离开皇宫后，没去找钱宁或者张苑问话，而是先赶回自己府宅。
他要找孙聪和张文冕议事。
孙聪和张文冕此时可谓春风得意，刘瑾回朝后二人地位急剧提升，似乎又恢复以往的荣光，朝廷大小事情几乎都被二人掌控。
“……公公，按照您的要求，就算陛下吩咐将地方奏本归内阁处置，但由于公公掌管京畿六部，地方所有上京奏本一律以誊本先送到公公您这里，而且还得将孝敬银子送上，如此地方有什么事务，公公都会先于内阁知晓……”
“有些事若公公觉得不适合送到内阁，可由公公直接批阅，不过过通政使司衙门，事情就当没发生过……”
张文冕很奸诈，他的小聪明用在了朝廷的方方面面，成为刘瑾身边最得力的助手。
刘瑾黑着脸道：“就算可以截留部分奏本，甚至先内阁一步知晓题奏内容，但始终陛下将这部分政务处置权交由内阁，这是陛下对咱家不信任的体现……不过咱家暂不计较这些，既然内阁增加人手，又有焦大学士代为谋划，先让谢于乔那老儿得意几天，咱家现在头痛的是要帮陛下找到逃走的钟夫人……”
随后刘瑾将钟夫人失踪之事大致一说，孙聪和张文冕听了都皱起眉头。
孙聪道：“看来外间传闻是真的。”
“外间有传闻了？”
刘瑾有些意外，道，“没想到民间也有风闻……这些个贱民，陛下宅心仁厚，泽被天下，他们居然敢妄议天子家事？若让咱家知晓是哪些人嚼舌根，非将其大卸八块不可！”
张文冕问道：“公公，既然钟夫人已逃走，其家人现在何处？”
刘瑾脸色阴沉，道：“咱家出宫时才得悉，钟夫人夫家和娘家人均下落不明，似乎被人送出城，跟钟夫人会合，一起逃跑了！”
孙聪和张文冕对视一眼，都感觉这件事的严重性。
“公公，这事儿不简单啊！”
张文冕分析道，“明知道陛下对钟夫人一往情深，甚至费尽心机才从齐鲁之地将钟夫人接到京城来，这才没几天，就有人出头帮钟家老小逃走，这事儿说起来……简直就是欺君罔上，甚至可说是蓄意谋反啊！”
刘瑾打量张文冕，问道：“炎光，你觉得谁有这胆量，竟敢把钟夫人接走？”
张文冕脸色稍微有些迟疑，思索一下，甚至将措辞都整理好后才道：“以在下看来，兵部沈之厚，还有内阁首辅谢于乔嫌疑最大！”
没等刘瑾回话，孙聪率先摇头：“若说是这二人，断不可能，文臣素来把忠君放在操守之首，有何道理跟陛下为敌？”
“反倒是外戚党，一心跟公公争夺朝廷权力，有可能做出此等事来……尤其是张苑张公公作为看守者，在钟夫人失踪一事上责无旁贷，如果不是他蓄意纵容私放，就算钟夫人有再大本事，怕也无法离开京城！”
两个答案被抛了出来，交由刘瑾从中做出选择。
最终，刘瑾看着张文冕道：“炎光，把你的想法讲来听听，咱家想知道，这么做对谢老儿和姓沈的小子有何好处！”
光是从刘瑾询问张文冕，孙聪便知道，刘瑾在这件事上更愿意针对谢迁和沈溪，而不想跟外戚党交恶。
张文冕分析：“谢于乔和沈之厚素以忠臣自居，若知道陛下强抢民女，岂能坐视不理？陛下所作所为本就违背道义礼法，之前谢于乔和沈之厚反应太过平淡，暗中将人救走非常符合这两位卑鄙无耻的性格！”
孙聪皱眉：“炎光，你说他们这么做是维护道义礼法，但此举无异于得罪陛下，与儒家忠君主旨相违背……你觉得他们敢这么做？”
刘瑾一听有道理，这才看着孙聪，问道：“克明，你觉得呢？”
“回公公，以我看来，在京城只有外戚党才拥有如此大的势力，可以神不知鬼不觉将人送走……兵部沈尚书再有权势，也无法控制九城防备，要送人出京城，还是一次送两家老小出城，甚至要藏匿行踪，谈何容易？”
孙聪显得很自信，觉得自己的判断才是正确的。可是张文冕毫不相让，也坚信自己的判断，刘瑾一时间无法下定论。
刘瑾思考了一会儿，摇摇头道：“不管谁做的，陛下都要求先把人找回来，之前陛下已派张苑和钱宁二人去调查，钱宁手上人手不足，张苑掌控了东厂和锦衣卫，甚至连团营兵马都会配合他……”
孙聪摇摇头：“无论这件事是否跟寿宁侯和建昌侯有关，外戚势力都不会派人帮忙找寻钟夫人。事关钱千户是否能拔擢为锦衣卫指挥使的大事，外戚党再怎么无能，也不会在这种原则性问题上妥协！”
“如今，还是要靠公公和钱千户来找寻……若公公觉得钱千户不值得收拢，大可将这件事置之不理，让钱千户自行解决问题！”
张文冕不乐意了：“克明兄，你这么做，有点太过轻视谢于乔和沈之厚了吧？他二人凭何不能针对陛下，将钟夫人送走？”
孙聪摇摇头：“这个问题，仁者见仁智者见智，我不想跟炎光你争吵，还是交由公公定夺！”
刘瑾发现空气中火药味浓重，当即一摆手：“你二人无需争吵，现在先不论谁做的事情，咱家都得把人找回来。克明有一点说得对，无论谁干的，寿宁侯一定不会帮咱家，因为他巴不得看到钱宁被罢官革职，看着咱家自断一臂……”
“咱家现在正值用人之际，急需宫里宫外都需要人帮衬，朝中固然有焦大学士和吏部刘尚书，宫中却无人相助！帮助钱宁就是帮助咱家自己，若可以趁此机会将东西厂和锦衣卫，甚至团营的督军大权拿回来，当前恶劣的局面顿时可改写！”
“现如今咱家急于想知道，这钟家人从何处逃走，是南下，还是北上？”
这次孙聪没有回答，张文冕则迫不及待道：“回公公的话，以在下看来，钟家人以大运河南下的可能性最高，若说北上，他们怎可能会去蛮荒苦寒之地？”
孙聪摇头：“就怕你我能想到的事情，背后策划此事之人也能知晓，若这些人反其道而行之呢？”
“无论是正道，还是反其道，总归要找下去！”
张文冕道，“克明兄不如多派人去城外找寻，总好过于在这里吹毛求疵来找在下言语中的毛病！”
虽然是孙聪举荐张文冕到了刘瑾跟前做事，但现在张文冕为了获取更大的利益，想把孙聪踩到脚下。
刘瑾恼火地道：“咱家刚回朝，就发生这档子事，若非陛下只是临时找咱家解决问题，恐怕还以为乃专门针对咱家而为。不过即便如此，咱家很可能就此失去对厂卫的控制，咱家绝对不能袖手旁观。”
“这样吧，克明你负责处置此事，至于炎光……你先将题奏过目，接下来几日，咱家和克明都没时间看题奏，这部分差事全部交由你负责！”
刘瑾选择让孙聪办差，意味着刘瑾最终还是觉得孙聪说得有道理。
也就是说，刘瑾权衡之后觉得张氏外戚做这件事的可能性比较大，沈溪和谢迁在这事上得益太少，根本就没必要掺和进来。
张文冕最初有些不满，但刘瑾安排他批阅奏本，甚至有行宰相之权的指示后，张文冕内心不由激动起来。
手上有了权力，意味着财源滚滚，飞黄腾达可期。
……
……
朱厚照一直在宫内等候消息，但一直到日落时分，都未曾有关于钟夫人的只字片语传到宫里。
“这两个狗奴才，实在不可理喻，把人给朕看丢了也就罢了，让他们出去找人，现在连点消息都没送回，是笃定朕不会砍他们的脑袋是吧？”
朱厚照很恼火，但他有气没处撒，只能在那儿干瞪眼。
不多时，小拧子从外面进来。
朱厚照厉声喝问：“小拧子，说，那两个狗东西有带回消息来么？”
小拧子战战兢兢回道：“陛下，张公公派人回来传话，钟家人已举家逃走，跟钟夫人一样，目前下落不明！”
“这……这怎么可能！”
朱厚照怒火中烧，但凡被他看到的东西，全被他丢到地上去了。
此时朱厚照世界观彻底崩塌了，他一直以为自己是个“勤政爱民的圣明君主”，但他从钟夫人身上看到，原来自己已成为被人厌弃的昏君，甚至为了逃避他，钟夫人能举家迁徙两次，而且这次还是在他严密监控下逃走的，无异于给了他一个狠狠的耳光。
小拧子不敢回话，只能站在那儿低下头，反正所有事情都跟他无关，他也不怕朱厚照派他去找人，因为谁都知道他不过是个没用的近侍罢了。
朱厚照发了一会儿火，最后看着小拧子问道：“现在钟家人跟着一起逃了，这是不是意味着……他们逃避的人，就是朕？”
小拧子瞪大眼，回答不出朱厚照的问题。
“也罢！”
朱厚照一甩袖，“朕现在就想把钟家人找回来，朕要问个清楚，朕不相信钟夫人和钟家人都已知道朕的身份，他们必然有什么苦衷才会如此，朕在这件事上没有做错！”
小拧子道：“陛下乃九五之尊，怎会做错事？”
朱厚照生气地道：“就算是九五之尊也会做错事，历史上这种例子不是比比皆是？只是朕不知自己有没有做错事，你先搞清楚主次关系……朕现在命令你出去等候消息，朕就不信了，那么多人去找，连一点线索都找不到！”
……
……
入夜之后，宫内不是很太平。
很多人进进出出，主要是刘瑾、张苑和钱宁派回传递消息的人。
寿宁侯府内，张鹤龄才刚得到消息，知道钟夫人一家成功逃走，这让张鹤龄非常得意，因为这意味着钱宁将无法掌控锦衣卫，而他跟刘瑾关于权力的第一轮较量，看起来是他得胜了。
“大哥，这件事张苑做得不错，这老小子一看就有些头脑……你说他是怎么把人送出城去的？”
张延龄在旁坐着，也显得洋洋得意，仿佛打了一场胜仗。
张鹤龄道：“之前只是吩咐他办事，具体是怎么操作的，他没回禀！”
张延龄冷笑道：“这老小子真有造化，本以为他就是一个不入流的混混，没想到居然是姓沈的小子的亲伯父，这件事说出来恐怕都没人信，咱们可是一早就将他送进宫去，那时姓沈的小子还没到京城来参加科举呢！”
“谁知道会是这样？”张鹤龄道，“或许是沈家的祖坟风水好吧！”
张延龄哈哈大笑：“是我们张家的祖坟冒青烟吧？张苑已当了阉人，根本算不上为祖上争光，而姓沈的小子也就现在得意，将来指不定会有怎样下场，沈家这祖坟算是废了，或许是状元冢呢！”
张鹤龄听到这话，没发表评论，皱眉想事情。
“大哥，这件事看来已经结束了，我就不信刘瑾和钱宁能把逃走的人给找回来，你该找机会把张苑叫来问问，到底是怎么把人送走的。或者，让他告诉我们，姓沈那小子是如何做到的，我等务必控制他二人把柄才可，如此将来也可要挟他们，不怕他们不就范！”张延龄道。
张鹤龄叹道：“现在张苑还在外面帮陛下找寻钟夫人，要叫他来问话也不是现在，而且我们要表现出这件事跟我们无关的样子，你回去后切莫跟人提及此事，尤其不要到外面乱说……这两天先安份一些，日子过检点些，等这几天风头过了再说！”
张延龄笑呵呵道：“大哥凭白无故担心，谁会觉得这件事跟我们有关？我行我素即可，如此旁人才不会怀疑……大哥，你把心安回肚子里吧！”
“唉！”
张鹤龄一想确实是这么个道理，最后幽幽一叹，“就怕一些事，没你想得那么简单，或许这会儿早就有人盯上咱兄弟二人了！”
(本章完)