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刘瑾回朝，京城暗流涌动。
第二天，沈溪得到豹房内一些消息，原来刘瑾回朝并没有被朱厚照重用，而是被“打入冷宫”。跟刘瑾胡思乱想半天后才醒悟过来不同，沈溪从一开始就知道，朱厚照这招是想稳住朝臣，而非真的要冷落刘瑾。
胡琏晚刘瑾一天回朝，沈溪需要对其所率兵马妥善进行安置。
朱厚照已着手准备举行庆祝大典，礼部尚书周经已多次入宫跟朱厚照商议，因为具体事项尚未落实，沈溪还不知道庆典如何安排，不过预计会在三五天后举行。胡琏统帅人马中，京营将会归建，而地方换戍京师的兵马则依旧驻扎城外，所带鞑靼战俘和首级，经司礼监、内阁和兵部派人清点后存于营中。
当天沈溪没有出城，胡琏作为主帅，举行庆典前会继续统帅人马，沈溪只需派人跟胡琏接洽即可。
忙活一天，眼看已是黄昏时分，沈溪正要回家，兵部衙门来了不速之客，却是阔别一个多月的刘瑾。
刘瑾的到来，多少让沈溪出乎意料，毕竟此人目前正被朱厚照勒令在宫中闭门思过。
但因没人监管，就算刘瑾出宫也无人对其惩戒，而且他还可以推说军中尚有监军事项要办理，来兵部似乎顺理成章。
本来沈溪不会对刘瑾有何礼遇，但因他正好要出门归家，在门口迎头撞上，就算不是出门来迎接，礼数却到了。
刘瑾态度恭谨，上来便对沈溪行礼：“哎呀，这不是沈尚书吗？本以为沈尚书公务繁忙，即便来兵部衙门也未必能见到本人。”
刘瑾身后带了两名随从，虽然二人沈溪都没见过，却推断必然是刘瑾的左膀右臂，也就是孙聪和张文冕。
沈溪心道：“你刘瑾带两名心腹谋士闯我的兵部衙门，胆子不小，不怕我把你扣下？”
“里面说话吧！”
沈溪没有回礼，以他的身份，的确没那必要。
司礼监掌印太监就算再荣耀，刘瑾不是还没官复原职么？一个没有具体职司的太监，跟一个正二品的兵部尚书之间，有着不小的差距。
况且沈溪知道自己跟刘瑾间素有积怨，就算毕恭毕敬，刘瑾也不可能跟他冰释前嫌，索性随心而为。
刘瑾带着孙聪和张文冕进入衙门口，一路上碰到不少散班回家的兵部官员。
这些人见沈溪跟刘瑾走在一起，都很惊讶，有些人甚至揣摩，沈溪之前在朱厚照面前帮刘瑾说话，今日又跟这个阉党头子同行，很可能沈溪已跟刘瑾达成某种默契，甚至沈溪已暗中加入阉党行列。
一般的兵部官员就算见到这种情况，也不会说什么，熊绣则气愤难当，若非忌惮祸及家人后代，他恐怕已忍不住要冲出去跟沈溪和刘瑾理论了。
……
……
雅致的办公房里，沈溪在书桌后坐下，往临窗的一排椅子指了指，道：“刘公公请自便吧！”
刘瑾看到沈溪高高在上的姿态，心里很不爽，但他对沈溪的倨傲完全没辙，他知道沈溪现在地位如何，就算他全盛时，也根本压制不住，更何况他才被发配出京后相当长一段时间才回来。
刘瑾没有客气，当即坐下，用太监特有的公鸭嗓子道：“沈尚书贵人事忙，听说除了要负责宣府前线战事外，还要兼顾兵部、军事学堂事务，甚至连陛下草拟诏书，都需要沈尚书代劳……”
话说得非常自然，听起来像是恭维，但其实是跟沈溪叫板示威。
就沈溪理解，刘瑾分明是提醒他，你小子别以为咱家不知道你在京城做了什么，咱家在你身边可是安插有眼线的，就连你帮皇帝草拟诏书之事，咱家也一清二楚。
沈溪不动声色，反问道：“刘公公在宣府时不也很忙吗？”
“嗯？”
刘瑾一时间不明白沈溪说什么。
沈溪解释道：“能对本官在京城一举一动如此了解，刘公公管的事情可真宽，这能不忙吗？”
刘瑾被沈溪话语呛了一下，脸色瞬间转黑，道：“沈尚书这话听起来好似在消遣咱家……咱家在边塞一心帮陛下打理军务，不曾过问京城之事，此乃咱家回朝后，从旁人口中听来的。”
“旁人？”
沈溪笑了笑，看了刘瑾身后的张文冕和孙聪一眼……这两位就是你所说的旁人吧？
刘瑾早就知道沈溪不那么好相与，就算他再老谋深算，每次在沈溪面前都讨不到任何便宜，只能冷冷地道：
“沈尚书，你我同殿为臣，有些话咱家不绕圈子，这么说吧，咱家回到京城，难得有闲暇，想跟沈尚书做一点小买卖。”
沈溪微微眯眼，打量刘瑾，道：“若涉及朝堂之事，劝刘公公免开尊口！”
“随你怎么说！”
刘瑾道，“咱家跟你明言吧，咱家前来拜访是想跟沈尚书合作，一起将国舅安插在朝中的势力连根拔除，恢复朝野清明，你看如何？”
沈溪心说，这阉狗可真敢说，居然当面就跟我提合作，你觉得我会答应你？
“国舅乃皇亲国戚，刘公公口口声声为朝廷办事，怎会跟国舅的人产生冲突？还有，刘公公要说明白，到底哪些官员属于国舅势力范围？”
刘瑾冷冷地瞪着沈溪，问道：“沈尚书需要如此明知故问？”
沈溪坦然道：“是否明知故问，刘公公应问你身旁二位，他们对于朝堂形势最为了解，如果刘公公觉得来找本官商议一番，就会让朝野认为本官跟你之间有什么勾连的话，那刘公公可以打消这念头，早些回去。”
刘瑾忍不住看了张文冕一眼，在这种需要人出谋划策时，他更相信张文冕。
可惜张文冕鬼主意虽多，但跟沈溪之间身份却存在巨大差异，在兵部衙门当着兵部尚书的面插嘴，沈溪完全可以找人把他拖出去暴打一顿，还没处伸冤。
毕竟张文冕身上没有官职，属于一介布衣，只能无奈地向刘瑾使眼色。
刘瑾好似看懂张文冕的意思，回过头道：“沈尚书难道就笃定将来不会有求于咱家？”
沈溪道：“那刘公公说说，本官会有何事相求？”
刘瑾脸上露出狡诈的笑容，道：“沈尚书所作所为，咱家可是查的一清二楚，沈尚书恐怕不能保证自己一干二净……利用朝廷的信任，在地方营商，中饱私囊，如今沈尚书家产，怕要富可敌国了吧？”言语中，隐隐透露出一抹威胁。
奈何这种话，对沈溪来说根本不起半点儿作用。
沈溪轻笑：“刘公公准备要挟，让本官屈从，跟你合作？”
刘瑾摇头：“没有谁屈从于谁，咱家回朝，必然不能跟以前的权势相比，而你沈尚书也不想做事阻力重重吧？有外戚当道，无论你沈尚书做多少事情，就算将来趁了陛下心意，带兵扫平草原又如何？功劳不照样被那些皇亲国戚瓜分？你沈尚书做到首辅，意义又何在？”
别的时候，沈溪或许会否定刘瑾的话，此时却无从辩驳，刘瑾所说很多都是事实。
刘瑾见沈溪沉默不语，信心大增，继续说他的歪理，“况且，扫平草原是那么容易的事情吗？自古以来，历朝历代能人异士辈出，有谁不想平草原定外邦？但中原王朝疆土，始终无法延伸到长城外，外邦照样崛起，中原王朝不得不一次又一次抵御外寇……你沈尚书天赋异禀，不会参不透这些情况吧？”
沈溪吸了口气，道：“刘公公这一说，本官茅塞顿开，突然间脑海中好似涌现很多思路……”
刘瑾冷哼：“知道咱家说得对，那就该听从……不管以前咱家跟你之间有什么恩怨，现在我们矛头应一致对外，先解决外戚擅权的问题。自古以来，太监能成大事者，一个都没有，但外戚乱国却比比皆是！沈尚书熟读史书，应该明白这层道理吧？”
沈溪笑了笑，心里却在想，话虽如此，但你刘瑾却是个特例。
自古想当皇帝的太监少得很，你刘瑾却想着怎么位极人臣，甚至冒出不臣之心，不过你现在暂时没那权势罢了。
你要我听你的，当我傻啊？
沈溪道：“若本官说不肯合作，刘公公便要赖在兵部衙门不肯走？”
刘瑾眉宇之间露出煞气，道：“你爱合作不合作，咱家大人大量，不想跟你一般计较！沈尚书，你别忘了，以前你害得咱家好惨，咱家现在好不容易回朝，请你帮个小忙，不算过分吧？”
刘瑾不依不挠，似乎看准沈溪跟外戚党之间的对立，再加上沈溪曾在朝中帮他说话，促使他回朝，觉得有机会跟沈溪合作。
面对死皮赖脸的刘瑾，沈溪脾气算是不错了，至少没有撕破脸。
沈溪道：“刘公公要对付外戚，还是回去跟心腹手下商议吧，本官乃兵部部堂，不想理会太多朝廷纷争。至于刘公公所说，本官害得你好惨，此事不知从何说起……”
“本官一心帮朝廷做事，若有人违背朝廷典章制度，还想让本官包庇，那绝对不可能……刘公公莫不是想说，本官秉公处置就是蓄谋加害吧？”
一时间，刘瑾哑口无言，心想：“我带了两名谋士，却不能当面问策，竟叫这小子嚣张跋扈，大折面子……可谁叫我亲自上门来求他帮忙呢？”
沈溪已有些不厌其烦：“天色已晚，本官要回去歇息了，若刘公公想留在兵部衙门，请自便……”
“只是本官听闻陛下勒令刘公公闭门思过，刘公公却未听圣谕自行出宫，这件事若传到陛下耳中，怕是不好解释。本官非长舌妇，就怕刘公公明目张胆在公开场合亮相，事情迟早会传到陛下耳中。”
“多谢沈尚书提醒。”刘瑾说了一句，站起身来，看样子他也不想在兵部衙门久留，但嘴里却不依不饶。
“沈尚书，你莫得意，咱家回朝，看似被陛下冷落，谁知将来会如何？若咱家重掌司礼监，不一定会忘记你加害之仇，咱家从来都是恩怨分明！得罪咱家的小人，咱家一个都不会放过。”
面对刘瑾的威胁，沈溪不由皱眉。
这老家伙，简直不知自己几斤几两。
你得圣宠，好似我失宠一般？你有本事把这话拿在皇帝面前说说，看他会怎么处置！
沈溪没有回答，只是站在那儿，见刘瑾转身拂袖而去，不由蹙眉沉思起来。
“这阉人，不会是想提醒我，让我不要跟外戚合作吧？”
沈溪心里大概有数，“刘瑾对我示好，拉拢却不得，又怕我暗中跟外戚合作针对他，所以便出言威胁，好似帮了他，他得势后就不会对我下手一样！但在这个问题上，偏偏我真要借用外戚的力量！”
“谁叫刘瑾现在跟朝中各大势力格格不入呢？若我帮他，那才是傻，只有刘瑾被铲除，朝廷势力才会重新分配，而张鹤龄和张延龄兄弟就算想控制朝局，也不是什么容易的事，毕竟他们能力相对有限。”
“如今朝廷最大的危害，还是刘瑾，而不是外戚党！”
……
……
刘瑾离开兵部衙门，气不打一处来。
他气呼呼上了马车，张文冕劝慰：“公公息怒。”
“息什么怒？姓沈的小子，分明是不给咱家面子，咱家和颜悦色跟他说话，姿态放得越低，越被这小子欺辱！这口气，咱家实在咽不下！”刘瑾在车厢里落座，嘴上如连珠炮一般抱怨个不停。
孙聪跟着上了马车，坐到刘瑾对面，道：“公公来此之前，不是已料到会吃沈尚书闭门羹么？”
刘瑾道：“闭门羹是一回事，见面被他言语挤兑则又是另一回事。你二人不是说了，如今最好的方法，就是利用姓沈的小子对付外戚和他们的爪牙张苑么？现在被拒，又是怎么个说法？”
张文冕跟着上车，坐到车驾的位置，隔着车帘对刘瑾道：“之前以为沈之厚能看清楚形势，不敢硬撼公公，却不知他如茅坑里的石头又臭又硬！难道他不知，外戚党崛起后，对他的威胁更大？此人不会是暗地里跟外戚勾结在一起了吧？”
“什么？”
刘瑾怒从心头起，“这小子暗地里跟张氏一门勾结？”
孙聪摇头叹息：“炎光这话说得有些过了，文官最注重的便是名声，如今外戚不得人心，朝廷清流之士都不肯跟外戚沾上关系，免得辱没名声，沈尚书有何胆量敢跟外戚合作？就算他想，谢首辅怕也不会准允，说到底，沈尚书是谢少傅的人。”
张文冕一边驾车，一边道：“这可说不准，听说公公离朝这段时间，连谢少傅都驾驭不了沈之厚，沈之厚在朝会上公然忤逆谢少傅的意思，在陛下面前为公公说好话……”
“我本以为他是想利用公公摆脱谢于乔的控制，但现在看来，他宁肯几方都得罪，也不肯跟公公合作……这小子性情古怪，难以揣测。”
“哼，就算再难也要把沈之厚的底牌搞清楚，咱家在朝多年，好不容易成为司礼监掌印，控制朝政大权，咱家可不想将手上权力拱手让人！”
刘瑾气呼呼地道，“此番回去，立即把咱家以前提拔重用的那些人召来，咱家要一个个训示，如今已到生死存亡之际，若这些人不肯跟咱家共患难，那就直接赶走，眼不见为静！”
孙聪探头看了张文冕的背影一眼，这才回道：“知道了，回去后，我就派人分别去通知，让他们来见公公。”
刘瑾握紧拳头，显得杀气腾腾：“早晚将姓沈的小子剥皮拆骨，这家伙是咱家心腹大患，有他在朝一日，咱家就不会有舒心日子过……你们记得，回去后，想尽一切办法除掉他，去找最好的杀手……多少银子都在所不惜！”
“是！”
这次回话之人，变成了张文冕。
应付朝堂之外的事情，张文冕可比孙聪经验丰富多了，而且更得刘瑾信任。
(本章完)