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嫩江下游，皇帝行营。
李淦如同痔疮犯了一般，背着手在大帐内来回踱步，根本停不下来。
时不时叫太监拉开大帐，探头出去看看，希望能够看到手持蓝旗报捷的骑士。
前线这几天传来的消息很不乐观。
都知道刘钰年纪小，又没上过战场，对于当初刘钰的奏折，不少老将看过之后虽觉有理，但恐怕不过是个赵括，又或许危言耸听以彰其懂西学之名。
可现在前线的情况真的如刘钰预料的一样，前锋部对木里吉卫连续九天的攻击，损兵折将，至今未下。
尤其是前线每日三封的奏报，更是验证了刘钰的话：强攻棱堡，死伤最惨重的地方就是最靠近棱堡的那段斜坡，攻取要有技巧。
当初这句话刘钰出于不可告人的“变革需要几千人命做代价”的目的，根本没有着重阐述，隐藏在一堆废话中，一笔带过。
而现在，当初一笔带过的话，被翻出来，就成了预言。
九天激战，六百将士阵亡，受伤者不计其数。如果不是抽调的全国精锐、如果不是皇帝亲临前线不远，仗打到这个份上，军心已经崩溃，没办法再攻了。
守卫堡垒的罗刹人很狡猾。
攻城的第一天，守城的罗刹炮兵稀稀疏疏地开了两炮。
装了半份火药，调整了炮口仰角，使得前线的攻城主将误判了罗刹火炮的射程。
误判的火炮射程，导致攻城出击的集结点选的过于靠前，集结过程中遭受了罗刹火炮的突袭，损失惨重。
靖国公袁岚的孙子当场被罗刹的炮弹砸断了腿，流血过多，不治身亡。
随后的炮战中，大顺的重炮还没来得及完全摧毁罗刹的火炮，皇帝军令如山必须十五日破城的压迫下，就发动了强攻。
在两道护城壕前的斜坡处，遭受了罗刹的交叉火力袭击，尸体把一段壕沟都填平了。
李淦终究是第一次出征，皇帝御驾亲征，在盛世之时，没有必胜的把握最好不要去。
现在，距离约定好的与喀尔喀蒙古诸部首领会面的日子越发接近，前线仍旧没有传来好消息，李淦真真是心急如焚。
增兵无用，根本无法展开，只能催促吉林防御使继续转运下游的火炮。
可又恰逢一场山雨，松花江水猛涨，沿途泥泞，加强前线的火炮也不顺利。
大帐内，几名军中实权派的老勋贵坐在军凳下，浑身着甲，一言不发。
靖国公袁岚已然六十八岁，常年驻守热河一线，压制漠南蒙古，先祖袁宗第；鄂国公李九思，祖上是人称小尉迟、万人敌的李定国，张献忠死后复旧姓，在刘体纯的斡旋下归顺抗清，也封了个如尉迟敬德一样的爵号，如今掌管京营操练；淄川侯谢无忌，祖上被满清称之为山东第一巨寇，曾活剐过孙之獬，如今出镇辽东，之前负责修建驿站。
刚刚经历的白发人送黑发人痛苦的景国公袁岚，手里捧着一本《旧唐书》，故意装作一副镇定的样子。
可那一篇《高仙芝封常清哥舒翰列传》已经半个多时辰还没翻过去，手指摁住的位置正是惨烈的“石堡城之战”。
他很清楚，皇帝是第一次出征，这个时候，自己这些老勋贵就是皇帝的主心骨。若是也和皇帝一样焦躁不安，皇帝只怕会更加不安。
哪怕自己的嫡孙刚死，他也不能表现出任何的焦虑，只能用沉默来让皇帝安定下来。
许久，袁岚终于放下了那本《旧唐书》，起身道：“陛下请安坐。幸太宗之远见，武德宫必考几何测量之法，我军炮术不弱罗刹太多。罗刹虽拒堡而守，亦不可持久。”
“为人君者，当计天下，而非一城一堡之得失。况且这几日天气晴好，无有雨云。前线儿郎既已决死，此堡必下。”
李淦看了看这位刚经历过丧孙之痛的老臣，叹了口气。
见大帐内气氛沉闷，终于道：“卿等不需如此。罗刹人不过数千，非是当年萧太后之辽带甲数十万；朕也不是敢去封禅却不敢去前线的真宗，你们不必学寇莱公，做镇定之状以安朕心。”
“朕所忧者，非在此堡，而在之后。此堡纵然攻下，罗刹尚有数堡，又将如何？重炮转运不易，兵贵神速，务必要在冬日初雪之前攻入捕鱼儿海，否则罗刹一旦增兵，联络准噶尔部，又将如何？”
同样垂暮的鄂国公李九思起身道：“陛下所忧甚是。然如太宗所言，凡事当以辩证。陛下此番亲征，所谋者，喀尔喀蒙古。”
“喀尔喀蒙古，所忧者，准噶尔。臣于天朝、罗刹，依旧可为一方之主。可若被准噶尔击破，则必被收其众、夺草场。”
“以辩证之言，若罗刹联络准噶尔，则喀尔喀部非忠天朝不可，亦非全是坏事。”
“刘守常言：罗刹苦寒，又多征蒙古诸部从军，且信东正而非红黄教。喀尔喀部若非不得已，当不会投罗刹。”
“他虽年幼，依臣之间，守常非幼常，非夸夸其谈之辈，大有道理。”
这是老成之言，李淦心里也明白，可还是叹息道：“唐时，太宗时候，诸夷臣服，未有敢叛者；及至安史后，夷狄反叛、此起彼伏。前后迥异，何也？天朝甲兵自强，则夷狄服；甲兵孱弱，则夷狄叛。”
“如今朕欲定北疆之患，岂能全部指望罗刹与准噶尔给喀尔喀部的威胁？”
“此番必要展我天朝军威，威慑其众。《通鉴》言：畏威而不怀德，此言诚不我欺。”
“此番北上，一则定罗刹边疆；二则示威于喀尔喀部，若只成其一，未竟全功，日后北疆何宁？”
“就算喀尔喀部因为准噶尔的威胁归顺，西京乃我朝龙兴之地，岂容他人酣睡？准噶尔部必要除掉，除掉之后，喀尔喀部没了准噶尔部的威胁，难道就不会再转而投罗刹？”
“是故此战，一定要打的叫喀尔喀人震撼心服，数十年内不敢有异心。他们打不过准噶尔，准噶尔打不过罗刹，我军若是能大败罗刹，喀尔喀人自然清楚，该忠顺于谁，也才能延续当年太宗遗训，分封建制，众分其力，一如漠南模样，绝我天朝千五百年之北患！”
“现如今，木里吉卫城之战，精锐云集，重炮齐备，结果打成这个样子！喀尔喀部若来，会怎么想？罗刹人不过数百，甚至都非是罗刹精锐京营……”
眼看李淦越发急躁，袁岚起身道：“陛下，刘守常不是说了吗？如今西洋人攻棱堡，也是如此。十倍围之，重炮云集，也经常数月才下。他既知西学，所言必不虚。天下诸国围攻棱堡，都是这个样子，陛下又急于强攻，怎么会没有损失？”
李淦抚掌叹道：“问题就在这！你我听刘守常说过，知道西洋人攻棱堡也是这般模样。可那喀尔喀人知道吗？他们能知道西洋人攻棱堡也是这样难吗？他们看到的，只是我们大军云集，在数百罗刹府兵边军驻守的棱堡前抛尸千余。”
“你我知道底细，所看到的自然不同；可喀尔喀人不知底细，这就大不一样。如当年郑氏攻台湾，我军以为不过如此，万余人攻数百人且只能围困，以为郑氏孱弱不堪。如今真正经历过棱堡攻防，方知当年渡海攻堡之难。”
“故而道德言：上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。喀尔喀部，不过下士见识，只会大笑之，心生不屑，日后必埋反叛祸根。我等昔年尚且以为郑氏攻堡足见孱弱，又怎么能指望喀尔喀人明白这堡到底有多难攻？”
说到底，这一战终究是一场两个北亚列强在小势力面前打的一场表演战。既然是表演战，就要尽可能打的漂亮、打的好看。
这不是个“你行你上”的问题，喀尔喀人很清楚自己不行，但他需要知道大顺和俄国到底谁才真的行。
攻城略地，不是目的，只是手段。真正的目的，是表演军威给喀尔喀蒙古看。这和以往的战争目的截然不同。
朝中早就定下了北疆解决的大略。
必须要让喀尔喀蒙古彻底臣服，然后沿着漠北蒙古草原修一条驿站线，将来派精兵走这条草原北线直扑天山北麓。
南线沿着汉唐旧路，走河西走廊，形成两面包夹之势，才能彻底断绝祸患。
在北线修驿站，名义上是为了解决喀尔喀蒙古的大敌准噶尔，实际上则是为将来修好驿站、兵站控制漠北做准备。
喀尔喀人也不傻，修驿站、兵站的事，一直拖延着，因为他们很清楚，一旦驿站兵站修完，漠北诸部的命运和漠南那些人就一样了。
反正他们明白，大顺不可能允许准噶尔部把他们吞并，借此推诿，大顺一点办法都没有。
准噶尔一出兵，大顺就会帮忙。喀尔喀部暂时没有被彻底吞并的危机，也就根本不同意修驿站兵站的事，也不出力，更是阳奉阴违。
大顺又不可能真就“武德充沛”，撕破脸一点策略不讲，和准噶尔、罗刹、喀尔喀部同时开战，只能被这么恶心着。
除非这一场表演战彻底把喀尔喀部吓住了，让喀尔喀部明白谁才是漠北蒙古真正可以依靠的宗主。用一场对罗刹的表演战让喀尔喀明白自己几斤几两，才会心悦诚服忠心耿耿、出人出力去修驿站、兵站，彻底放弃摇摆独立的幻想。
只是现在看来，这场表演战并没有李淦想象的那么顺利。
帐内的气氛逐渐焦躁的时候，外面终于传来了李淦一直盼望的喊叫声。
“捷报！捷报！”
已经无法镇定的李淦等不及太监去拉开大帐，自己伸手拉开了大帐，远远看到一名骑手举着一面象征着胜利的蓝旗，不等马停下就从马背上跳下，高声呼喊。
“翼国公三子、殿前勋卫刘钰，破罗刹城堡，伏罗刹援兵，计斩首四百、俘三百余，复木鲁罕山卫城。罗刹王之螟蛉子被擒！”