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秦绝响听出是馨律的声音。忙起身拍拍膝头尘土。出去托着肘臂把她扶了进來。口中道：“姐。你有什么事。告诉我一声。我來告诉大哥就行了。你这身子正虚。受了风可怎么成。”常思豪见馨律手掩胸口。精神萎靡。本來脸色就很白晰。再加上沒有血色。越发有一种纸面生霜的冷感。忙道：“师太还当好生静养。万勿轻动为好。”
馨律佝着身子涩淡一笑：“养了几天。我这身子已经沒什么大碍了。再说一副臭皮囊而已。也沒必要那么娇气。”秦绝响也不和她争辩。解下外氅围着颈子给她慢慢罩在身上。动作轻柔。不敢挂上半点风丝。扶她坐下。又在底下掩了掩。左左右右地抻检。看别有哪处透了风。馨律近來似也被他服侍惯了。当着常思豪的面虽有羞窘。却也并不十分难堪。低头道：“唉。这几日。亏得这孩子前前后后地伺候。真教出家人惭愧。”
秦绝响道：“姐姐。你说的这是什么话。我爷爷病。是你给裁发接的脉。我大姐的病。也是你给细心调理。秦家上下哪个不感你的恩。领你的情。你我姐弟自來就亲近。那也更不必说了。何况你身上这伤。还有我一半的责任。一想到那天震伤了你。我便恨不得把自己这两只手给剁下來。”
馨律道：“那是无心之失。算得了什么。可不许你再乱挠乱咬的。”说话间扣住了他腕子。常思豪瞧秦绝响那细伶伶的腕子上红一块青一块。有不少抓痕和掐血印。显然经过一番自虐自责。心想：“这孩子毕竟还有些善念。不是完全坏了良心。”一笑道：“师太不必管他。他这是自作自受。受点惩罚也是应该。”馨律摇头一叹。问道：“这两天。可有夫人的消息。”
想起秦自吟。常思豪脸色少黯。答道：“沒有。不过师太不必担心。对方虽别有用心。却无加害之意。”馨律沉吟片刻。道：“明天便是破五。这年也过完了。雪山师叔祖去了这么久。一直无半分消息回來。她老人家年纪大了。只怕出个什么意外。贫尼准备这就告辞。去寻一寻她。”
常思豪一听就明白寻雪山尼不过是托辞。其实她这心中还在内疚。是想去寻救吟儿罢了。忙道：“师太这身子仍须将养。还是在府中好好养伤为上。后天我便要随俞大猷将军远赴广西。吟儿和雪山前辈的事。一切交给我便好。”秦绝响奇怪：“你要去广西。”常思豪将曾一本率海贼來袭、皇上两路分兵事简述一遍。秦绝响和馨律面面相觑。想不到这大过年的。竟然出了这等逆事。
常思豪脸色凝重：“聚豪阁的人在南方闹得很大。连皇上都把他们放在了心上。自古光棍不斗势力。这样一來。还好得了么。我到了那边。尽量说服他们散去兵马。免遭朝廷的围剿。家里这边。绝响还是个孩子。办起事來不是那么妥当。还望师太能尽力帮扶。把盟务打理好。我在南方也就放心了。”
秦绝响在旁不住帮衬。馨律捱不过。也只好答应下來。两日之期眨眼就过。到了初七这天。常思豪早早起來披挂整齐。带了李双吉为贴身铁卫。齐中华、倪红垒、郭强、武志铭为随从。一行六骑由戚继光派來的士卒接着。來到神机营大营之内。只见马场上戚继光那三千浙兵已然排成方阵。左一方长牌手扶提重盾。右一方负藤牌斜挎腰刀。左后方竖长枪红缨似血。右后方支狼筅令人胆摇。更有传令官、军医官分列排头。轻骑兵牵骏马环围左右。弓弩手、火铳手精神抖擞。铁兵车带尖刺耀人双眸。所有兵士虽然身量不高。却都站得笔杆条直。响绷绷的腱子肉将衣甲撑得紧趁挺拔。浑身上下一股雄阳气概。教人一望之下。便觉精神。神机营三大翼长都各统兵将列阵抱臂相观。俞大猷带着二十名亲兵也已到了。按剑站在一边。目光扫洒。不住点头。
常思豪上前打过招呼。问道：“老将军。怎么不见咱们的兵呢。”俞大猷道：“咱的五千兵马都在广西。要防古田军。这点人是不够的。我已请來了兵符。这次咱们南下。沿途在各卫所抽调充实。能收集到一万五千兵员。便可与韦银豹一较短长了。”常思豪心想那样加一起也不过两万兵马。攻杀可不比守城。这样就敢对敌十万。老将军这份胆略自信。可称不凡了。
此时不远处有人吵骂。两人同时移目瞧去。原來是戚继光在营边喝斥一个掌旗。正骂道：“蠢才。歪你不会钉上。多钉几个钉子。我就不信它还歪。”那掌旗不住点头哈腰。扛着一杆大旗跑了。戚继光瞧着他背影。脸上大有怒其不争之态。哼了一声。抖着甲叶子哗啦啦走了过來。
常思豪笑道：“戚大将军这威风还是头一次见呢。”戚继光脸色登时一苦：“这算什么威风。您可别笑话我了。这些神机营的人呐。唉。可真是一言难尽。”说话间营门外一马趟尘。刘金吾带着随从也赶到了。在门旗下往里瞧见三人。一滚鞍下了马。满面愁云地走了过來。冲常思豪道：“我本來去找你。以为能一道來。结果你倒先启程了。”常思豪笑着一拍他后背：“大好的日子。干嘛哭丧着脸啊。”刘金吾垂头道：“过好日子去的是你们。我可有岁月要熬喽。”他那些随从往两边一分。秦绝响甩缰绳走了出來。笑吟吟地道：“大哥不让我來送行。不过下官这次是代表南镇抚司來送侯爷和两位将军的。愿各位此去能一帆风顺。杀敌立功啊。”
戚继光抱拳笑道：“多承秦大人厚意。”秦绝响也笑嘻嘻地拱手。
常思豪把他和刘金吾拉在一起。压低声音。郑而重之地道：“我们走了以后。你们要密切注视京师各处的动静。多多往來联系。有事相互救援。不要独自逞强。对于徐阶。你们要能让则让。沒有我的消息。切勿轻举妄动。尤其绝响。不要动辄诉诸暴力。一旦出了事情。搞得朝野动荡。国家一乱。那可就全完了。金吾。他还小。你要多带着点他。该说则说。该骂则骂。可不要由着他性子胡來。”
秦绝响笑道：“大哥。你把小弟看成什么了。你就放一百二十个心罢。”常思豪瞧他笑容不正。冷着脸道：“你又有什么歪点子。”秦绝响一笑：“这您就甭管了。您在外头建功立业。兄弟在京师又怎能闲着。”常思豪登时大感头疼。如今这形势已然够乱。他再随便添点什么动静。那可就离失控不远了。有心想就此把他拉在身边。百剑盟的事务又沒人打理。若是东厂趁机下手破坏。情况就更不容乐观。尤其连陈大哥也弃下这边上四川了。现在还有谁能约束得住这只小猴。
刘金吾笑道：“二哥放心。我和小秦兄弟投缘对性。那是一心敬、哥俩好。沒的可挑。说句不好听的。比您还得近着一层哩。他在京师。不管是吃喝玩乐、衣食住行、人身安全还是别的什么。我打包票。全管了。保证伺候得开心满意、到位得体。出了事儿。回头您拿我是问。成了吗。”
常思豪瞧着他俩这副样子。愈发地难以放心。暗想你若带他整天吃喝玩乐倒好了。就怕一个好大喜功。一个不知深浅。掺合到一起瞎胡闹。亏得自己刚才还把他俩往一块儿拉。这不是倒霉催的吗。然而此刻已然沒有别的办法。也只好听天由命了。秦绝响道：“大哥。战场不比武林。一打起來千军万马。天上飞的都是带尖的筷子。你可要小心了。”
刘金吾笑道：“跟着别的军队出征要小心。跟戚大人的部队出征。那便决然不必。”秦绝响奇道：“那为什么。”刘金吾笑道：“你大概有所不知。戚家军有规矩：主将战死。所有偏将斩首；偏将战死。手下所有千总斩首；千总战死。手下所有百总斩首；百总战死。手下所有旗总斩首；旗总战死。手下小旗斩首。小旗战死。而手下士兵沒有斩获。十名士兵全部斩首。所以这些兵保护上级向來是拼了命的。侯爷在他们中间。便如一群虎围着。走到哪都是稳如泰山。”
秦绝响一听这般规矩。不禁啧舌。说话间营门处不断有车马到來。下來不少文官。都是奉旨送行。戚继光忙又派人接引。马场上都是夯实的土地。风一吹有尘土飞起。众文官胡须怕被吹乱。各以袍袖掩面。缓缓而行。一人揣着袖筒踱到戚继光身边时停下脚步。拉着长音道：“戚大人此去南方。可算是龙归大海。虎入深山。英雄又有用武之地。可以去‘觅个封侯’了呀。”
这人八字眉、酸枣眼。左边稀右边浓的胡子。正是给事中吴时來。戚继光就是被他使了坏才调在京中。如何不认得。心想这狗头如今进了工部。放着河不治理、水患不平。闲着沒事反來搞我。如今誓师出征。又來大吹酸风。真恨不得上去把他掐死。然而知道他是徐阶党徒。不得不强忍了火气。拱手道：“戚某一心为国。岂贪功爵。大人说笑了。”
吴时來道：“嗯。好。戚大人的人品。那是有口皆碑的。只是这人哪。都容易居功自傲。下官也是好心提醒。望大人时时自省自重。不要走上胡少保的老路呀。”说罢哼哼哈哈地一笑。拧着身子汇入了文官队伍。戚继光气得双睛冒火。按剑盯着他背影浑身绞劲。脚趾头都要把靴底扣出洞來。
这期间掌旗已然抱着钉好的大旗返回。在两名士卒帮手下。将旗杆用绳拉起。插在石槽中夹好。又有四名军卒抬过厚重的青石香案。摆在旗下。布置好香炉退在一旁。一切齐备。瞧得日晷上针影指向巳时。戚继光向常思豪、俞大猷等人点头示意。几人穿过士卒。一齐來到香案之前。折膝跪倒。
戚继光手拈长香。向天祝道：“皇天在上……”忽然风力稍稍转强。旗猎如舞。碗口粗的旗杆嘎吱吱摇了两摇。“喀差”一声。竟然断为两截。
大旗扑尘坠地。一时将众人都看得呆了。众文官不少人以袖遮面。看似挡风。实则掩笑。也有的知道祭旗之时发生此事。大不吉利。都变了脸色。戚继光瞧那旗杆断处有不少钉洞。眼睛登时一立。霍然站起。揪住那掌旗喝道：“鼠辈安敢如此。”那掌旗身子紧缩：“是将军说要多钉些钉子。不干我事。”戚继光怒道：“胆敢毁我军旗。折我军威。今日我便杀你活祭。”说着往前一搡。回手就要拔剑。
“且慢。”随着话音。一人按住了他的腕子。笑道：“一杆旗子而已。戚大人何必如此呢。”戚继光怒极之下万事不顾。喝声：“闪了。”膀子猛地一晃。。那人就觉胸臂间一股大力陡來。双脚登时离了地。身子腾起來飞出五六尺。脚跟沾地蹬蹬蹬跄出去十多步。扑嗵一声跌倒尘埃。甲叶子哗啦啦乱响。好似摔破了一袋碎铜钱。亲兵赶紧过去搀扶。神机营两大翼长同时挺身而出。喝斥道：“戚继光。你胆敢对汪翼长动手。这太也无礼了。”
戚继光一看地上那人细皮白肉。正是神机营三大翼长之一的汪剑华。登时脸色一变：打自己调到神机营就沒少受他的歪毛气。平常都是陪着小心好好伺候。不想今日领旨出征。大庭广众之下倒闹出这等事來。
汪剑华养尊处优。久不知战阵为何物。哪受得了他的虎狼之威。加之身上披甲太沉。倒下便站不起來。颤手指道：“好你个戚顶灯。你好大胆子。仗着军功为所欲为。竟敢殴打本官。咱们到我舅舅……到提督大人那儿评理去。”
俞大猷、常思豪等一见这情形。都怒火上撞。待要上去分拆。就听营门处传來勒马嘶鸣声响。有尖锐声音道：“圣旨到。”
登时营中全员都跪倒在地。汪剑华一听也不敢闹了。
只见马队开处。一乘小轿现身。轿帘撩起。程连安快步下來。向众人喊话道：“圣旨下。召云中侯及俞戚两位将军火速入宫。”