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高扬也瞧见了说话那人。禁不住呵呵一笑：“嘿。在人家的店里居然要和主人竞价抢包厢。这不是笑话么。”
邵方道：“胡老大也真是。都这把年纪了。还是个莽粗憨。就算把他连云七十四寨那点家底儿都打扫出來。又岂能竞得过徐三公子。”
常思豪一笑：“他不用自己花钱。有人请的。”
“哦。”高扬眼睛又快速扫了扫。露出笑意：“好眼力。他跟王文池这条臭狗。是傍上毛一快了。嘿。”
常思豪暗叫了声惭愧。道：“不是我眼力好。其实昨日在城外酒家里我跟他们罩过一面。旁边那个叫白二先生的。也和他们是一路。”
高扬瞧着他。略顿一顿。终究还是说了出來：“……小常啊。咱们接触不深。但你这孩子我挺喜欢。就多句嘴吧。不是我教你诈。在江湖上走动。可不能总这么实心眼儿。拿刚才的事儿來说。你完全可以不解释曾经见过他们。自己做到心里有数就得了。凡事挑明不说透。这样显得什么都看得出來。什么都知道。别人自然就对你高看一眼。怀有害你心的人。也得先掂量掂量。”
邵方一笑：“逢人只说三分话。未可全抛一片心呐。”
常思豪心头一暖。连声称是。他知道江湖人言语审慎。高扬这番话可说可不说。正所谓多一事不如少一事。况且百人百性。有些话说出來还容易惹得别人不快。他这样是跟自己沒有见外。琢磨着这些的同时。目光又扫见远处的江、朱二文士。不由得双目微凝。若有所思。
胡老大一句话使所有人等都肃静下來。气氛一时有些压抑。白二先生道：“诸位。你们愣什么。难道认为这位仁兄说得无理么。在下倒觉得有理之极。既然说好了规则是价高者得。那么徐三公子此举未免太不厚道了。”
一众富豪巨绅皆是财大气粗之辈。心中对徐三公子扣下包厢之事原也不满。只是碍着徐阁老的势力。不敢造次。一见这会儿有人牵头。俱都附和起來。要凑这个热闹。查鸡架瞧着现场混乱的状况。心里也有些沒底。回看自己主子以目色示询。
徐三公子倒是不以为意。雌雄眼左挤右瞧了一番。晃着脑袋淡笑道：“独乐不如众乐。來的又都是徐某人的好朋友。在下又岂能扫了各位的兴致呢。好好好。今日正中央的虹吟包厢不扣了。拿出來咱们大伙儿一起來竞价就是。不过丑话说在头前。届时诸位争不过我。可别怪在下沒给机会哟。”
胡老大抱着两条粗臂闷声道：“你要参与竞价。不管出多少银子都是肉烂在锅里。自是放得开手脚。那还有谁能竞得过。”徐三公子饶有兴味地瞧着他。似乎对在京城之内还有敢与自己相争的人颇感新鲜：“那依阁下之见呢。”胡老大只知吵嚷。被他一问。倒沒了主意。白二先生接口笑道：“这大喜之日。就是不怕彩头多。管是谁人拔得头筹。不如当场散财。赏给众位姑娘。届时满堂欢喜。其乐融融。岂不是好。”
徐三公子在众人起哄声中笑着点了点头：“就依阁下。”
查鸡架眼睛向四周扫去。见再无异议。便请大家先在散台就坐。自己转到正中央一张方桌之后。伸出手來“啪、啪”拍了两下。掌音落处。三楼除了虹吟之外。其它大小包厢各有美女现身。凭栏俯望。目盼传情。风情虽不及水颜香。却也令底下众富豪看得无不抹涎啧舌。一阵心旌神摇。二楼侧门处也有妙龄少女鱼贯出來。穿梭散于散台之间。上茶陪侍。一时间莺莺燕燕。如蝶舞兰丛。厅中顿时热络起來。查鸡架随即宣布开始。竞价先由小包厢起。众富豪们手拢娇女。嘻嘻哈哈踊跃出价。这个喊加五十。那个喊加一百。八百两的底价很快叫破了一千。紧跟着又突破了一千二百两。
高扬对他们比富争胜毫无兴趣。挥退身边侍女。转向邵方道：“徐三公子身边那些人是什么來头。”邵方还沒反应过來：“哪个。”高扬皱眉道：“老邵呀。你这一对招子瞧姑娘瞧花了。徐家不断招揽能人异士。连元部的人都知道。你怎么这般迟钝。”
“您是说那几个文生。”邵方试探问了一句。又仔细瞧了瞧。道：“这几个人倒是生面孔。似乎沒在京城里见过。许是徐三公子新请的师爷管事一类吧。看样貌倒是风流儒雅。可是刚才主子受您的憋。他们却连个话也递不上來。不像是才学之士。”
高扬甚是不满：“我看这几人心气沉稳。能耐未必小了。只是不愿逞口舌之利、于小事上露白而已。人家都把馆子开到咱对面來了。你娘个蛋的连他身边的人是谁。干什么的都不清楚。”邵方面上大惭。高扬道：“老邵。你跟我这么久了。知道我的脾气。我也知道你的秉性。在盟主和童总长那边我可沒少夸过你。最近盟里盟外的事可是又多又乱。你得给我长脸哪。”邵方连连点头。道：“是是。属下必定尽心职守。不负烈公之望。”
此时随着价格的提升。楼下一些人开始交头接耳。觉得小包厢若超过了一千五百两。倒不如干脆再多掏些银子去竞那几个大的包厢。如此观望者渐多。竞价幅度和热度也都降了下來。应者渐稀。最终第一个小包厢的价格定在了一千六百八十两。毛一快稳稳当当安坐喝着茶水。两眼弯弯带笑。仿佛京城这些阔老爷都是些抢桃的猴子。胡老大、白二先生和王文池也都侧坐相陪。似乎早把目标定在了那最大的包厢上。对于别的都不屑一顾。过不多时。小包厢全部竞罄。雾语、鸥哝、云歌、海笑这几只大包厢也相继竞出。价格都抬到了三千两以上。中标之人除了富商大贾。还有些是朝中官员。特意借此机会來向徐家献礼的。出手大方。自不必提。查鸡架兴奋得脸上油光闪亮。不时瞧一眼自己的主子。呲牙点头。
徐三公子也非常满意。他张手虚按。笑了一笑道：“各位。下面要竞的。便是这最后的大包虹吟。基价五千。前面早已说过。只要竞得此包厢。便可与水姑娘同室共饮。还可近观歌舞。一饱眼福。实话和各位说。自打在下从独抱楼请來了水姑娘。还未见她献过一次才艺。嘿嘿。今日原有私心独占良宵。奈何各位良朋不容啊。也只好和各位一起竞价啦。查管事。开始吧。”
“六千。”
徐三公子话音未落。已有人争先出价。紧跟着“六千三。”“六千八。”“我出七千。”叫价声乱马人花地喊了起來。王文池眼瞅着众富豪们一个个如此活跃。手搔驼腮。有些耐不住性。见毛一快还稳稳当当坐在那里。盖碗轻磕。打着茶沫。便低低蹿踊：“咱们也得跟。。两声啊。”白二先生拈须一笑：“文池兄着什么急。毛大侠请定的客。还怕有差吗。”王文池讪笑道：“那。那倒是。兄弟也是心。。急了。心。。急了。”这时只听旁边有人大声叹道：“唉。高了高了。水姑娘再好。我这银子可也不是大风刮來的。不跟了。不跟了。”有人嗔笑道：“吴老员外家资巨富。怎地今日这般小气。”先一人道：“咱们生意人利字当头。时刻得醒着些。在别的院子摆它一大桌花酒。不过三五十两银子。今天这个。不值不值。”那人点头道：“说的也是。若是能买得水姑娘陪宿。那便又当别论。”厅中嘈杂一片。有人道：“咱大明国库中。一年纯剩的进项才不过七八十万而已。水姑娘身价三十万两。可算得上倾国倾城。区区几千两银子想买她陪宿。那不是笑话吗。”
“哈哈哈。”人群中一人大笑数声。道：“两位仁兄在这风月场上想必也算阅人多矣。怎地仍这般不上境界。锦帐之内。洗净铅华。褪尽丝缕。世上万千女子。还不都是一个样儿。一宿的欢娱再美。次日迎來的亦必是榻冷香沉的落寞。夜來眼中的绝代佳人。清晨在枕边瞧见。亦觉不过是俗粉庸脂。像水姑娘这样的梦里可人儿。只可远观。不可亵玩。惟有若即若离。若远若近地瞧着她。想得到她。又不忍得到。不忍得到。又想要得到。让心尖子头上那一点痒意潮升潮涨。起落浮沉。直到浸酸了肉。醉软了心。泡酥了骨头。才是人生至乐呀。”
不少人听了他的话点头称是：“不错不错。在别处不管花多少银子。买的还不是那一哆嗦。完了事儿骨头是凉的。心是冷的。可是瞧着水姑娘。心里却又痒又热。只觉这一眼瞧在心里。便不算白活。比不得呀。比不得。”也有人道：“你等偏是那般贱样。一碗香肉搁在那儿让自个儿闻着、看着、馋着。就是不吃。我可做不到。”众人一阵哄笑。
查鸡架见场面渐乱。伸出两只手笑道：“各位。现在的价码儿。是一万五千两。京东云华楼的蔡老板已经喊下了。如果再无人竞。那今天水姑娘可就要陪他了。”
众富豪你瞅我。我瞅你。都不再言声。那云华楼的蔡老板瞧瞧众人。脸上发皱。嘬着牙倒显得有点心烦意乱。邵方瞧着这情形。鼻中冷哼一声：“徐三公子故意着人哄抬。这个大头鬼。还真上了当。他也沒想想。人家花大价去挖这棵摇钱树是为个啥。”
见再无人应价。徐三公子微微一笑：“好。一万五千两银子。说少不少。说多嘛。也不多。今天第一个包厢竞出的价是一千六百八十两。这么着。我再加一千八百两。凑成第一个小包厢价格的十倍。也算是十全十美。圆圆满满。如何。”
众富豪们本也有人猜徐三公子抬高价格想狠狠宰个羊祜大发利市。沒想到他最后竟真自己竞了下來。看來果然是志在必得。各自略一迟疑。也都哄声喊起好來。徐三公子笑道：“如此各位就请归座。咱们今日开张。琴歌舞曲。戏码儿全着呢。各位慢慢欣赏。查管事。取银票。给姑娘们散了。”
满堂女子闻听此言。一个个喜得眉花眼笑。俱都微福道：“谢三公子。”
“且慢。”一个声音将查鸡架的动作拦了下來。
“哦。”
徐三公子挤挤雌雄眼。瞧见了说话的毛一快。脸上登时多了些调侃的笑意。顾众道：“适方才竞价之时。一直沒有阁下的动静。我还以为。你们四位属黄花鱼的。已经溜了呢。”
众富豪们一阵哄笑。
毛一快面对他这般冷嘲热讽。丝毫不为所动。安然笑道：“好戏向來都在后边。你不知道么。”
“好。好。有趣。”徐三公子道：“不过空逞口舌之利。殊无意思。我倒想听听阁下能出价几何。”
毛一快搁盏于桌。身上锦衣一抖。稳稳当当伸出三根手指。
“三万两。”
众富豪中不少人瞪大了眼睛。蚊议声起。这个价钱几乎是刚才的一倍。见他一出手竟如此阔绰。大伙儿都觉刚才自己三五百两的喊价。显得太小气了。
王文池和胡老大、白二先生相互对了一下眼神。露出得意的微笑。
邵方喃喃道：“钱不是好來的。便不是好花。三万两对老毛來说也是个不小的数目。但这手儿一耍出來。气象看上去倒是要比京城这些守财奴高得多了。”
此时正中虹吟包厢软帘一拉。水颜香在窗口现出身來。她那四胞侍女之一拿了块白貂绒暖垫搭在窗台边。水颜香肘拄其上。手中托着一盏琥珀生光的琉璃杯。轻轻摇晃着杯中红色酒液。饶有兴致地瞧着下面。惹得众人纷纷仰头观看。一阵哗然。
徐三公子也望了一眼。转过头來。脸色便不像原來那般愉快。不阴不阳地道：“四万。”
毛一快本想以三万两的高价一举拿下。沒想到徐三公子居然又加了一万之多。脸色微见迟疑。但仍然快速跟进：“四万五。”
众人料其底气已然不足。各自讪笑。
徐三公子眯雌雄眼笑着瞧了瞧他。道：“咱们今天是现钱买卖。有价无银可是不行。查管事。”
查鸡架明白主子的意思。啪啪击掌。身后有龟奴现身。手中端着托盘。上面放着立掌厚的一摞银票。看最上面的面额。标示是五百两一张。
徐三公子打了个手势：“再加一万。”
那龟奴颤着手醮唾去数。徐三公子甚是不耐。将他一把推开。伸手在盘中抓了两沓。扔在查鸡架身侧的桌上。看数量只多不少。
毛一快见此情景。心里明白。这京师是徐三公子的家。钱是要多少就能拿多少。他瞧出自己是外乡人。料得便是再如何富有。漂旅在外。身上银钱总是有限。所以才出此一招。胡老大、白二先生和王文池三人瞧见那托盘上银票的厚度和对方架势。也知道再争无望。各自面上像吃了噎似的有些挂不住。王文池看看这边。又抬头瞧瞧包厢窗口的水姑娘。尤其心痒难熬。
毛一快哈哈一笑：“喧宾不能夺主啊。我们这僻野小户。比不得京中豪门。和三公子您争这个胜负。我毛某人本來便是输定了的。出头竞价不过是凑个趣儿罢了。”他从怀中掏出一沓金票往桌上一拍。道：“这些金票。是在下出门所带的零花。合成银子怎么也能抵八万有余。现如今倾其所有。不为别的。就是瞧这些姑娘们前前后后伺候着太辛苦。把这价再往上抬抬。好让她们也值得高兴这一回。我想徐三爷必不会让在场各位朋友失望吧。”
常思豪心下大乐。寻思这姓毛的果然够损。向徐三公子瞧去。果见他雌眼眯小。雄眼瞪大。眉头拧成了个大疙瘩。
徐三公子扫了眼在座的富豪。又瞧瞧身后的随从。“智囊团”毫无表示。查鸡架却在侧悄悄冲他使了个眼色。摇了摇头。很显然意思是劝他不再加价。如此坐赚八万两。加上其它包厢的收入。今天开张大红门。算得上是大发利市。在水颜香身上的投入就能回來多一半。
毛一快早瞧在眼里。笑道：“呵呵。三公子既然开了这个香馆。做的是生意赚的是钱。何必跟银子过不去呢。”
“啪。”
徐三公子从那龟奴手中扯过托盘。甩在了桌上。银票泼拉拉散落一地。他脖子上肥肉乱颤。冷哂道：“十万八万的银子。爷还从沒放在过眼里。今日颜香馆开张大吉。三爷就拿十万银子买个热闹。”
“哈哈哈哈。三公子果然爽快。”
毛一快冲徐三公子虚拱了拱手。笑着把自己那些金票揣进怀里。回头道：“文池啊。胡兄。白兄。恨小弟财薄。让几位也跟着失了面子。恕罪恕罪。咱们换一家吧。”胡老大笑道：“老毛。你这是什么话。出來玩儿还不是图个乐子。要挨它一刀宰。那好心情也该糟了。”王文池落不得与水姑娘同桌共饮。失望之极。却也沒有办法。怨森森斜瞄着徐三公子的脸。皮笑肉不笑地道：“大哥说。。的是。花酒哪儿都能吃。大头鬼却不是哪儿都耍得着的。这场乐子。可也不小。兄弟心里高兴。痛快着呢。哪算失了面。。子。”
毛一快一听这话脸色微变。江湖上混的都明白。占了便宜不能卖乖。得了甜头就要让得话头。现在他这话一说出來。让人两头不占。那自是呛火。
徐三公子果然大怒。一拍桌案喝道：“哪來的村夫野狗。结结巴巴。也敢在这消遣你家三爷。给我打。”