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当发现周延儒腹中空空,自己没有任何剿贼方略,完全是走一步看一步时,卢象升可真急了。他深知流贼的厉害,而李自成和张献忠二部更是流贼中战斗力最为强悍的,照周延儒这种不紧不慢的节奏,那得让流贼攻陷多少府县,祸害多少百姓
因此他也顾不上自己的身份了,恳切地向周延儒痛陈厉害,请周延儒向皇帝请旨,尽快调官军主力入陕追剿。
可周延儒却非常有耐心地听卢象升说完,无奈地把手一摊道:“建斗兄,你说的这些,弟也想到过。可是现在官军主力远在南京、湖口一线,千里迢迢调到陕西,得花费多少时日消耗多少粮饷再说罗汝才流贼并未肃清,实力尚存,弟前脚刚走,后脚他们又闹起来,那可如何是好”
“可是李自成、张献忠二贼,远非罗汝才等人可比。”卢象升急切地道,“李自成部自称大顺军,张献忠部自称大西军,其志非小。官军在陕西的现有兵力,恐怕守住西安和潼关都很吃力,若不尽速调兵,西北局面必将糜烂啊”
“弟也不是没调兵啊。”周延儒慢悠悠地道,“昨日弟已奏请圣上,调河南左良玉入陕南,对付张献忠;延绥、固原、宁夏边军驰援西安,夹击李自成。必要时还可再调甘肃边军和四川土兵。”
卢象升听罢摇头道:“此乃头痛医头,脚痛医脚之法。且不说这几路官军战斗力如何,流贼最擅长穿插和长途奔袭,调走了这几地的边军,若流贼趁虚而入,进入甘肃、宁夏、四川,岂不更加棘手”
周延儒让卢象升问得不知该如何作答,便冷笑道:“巧妇难为无米之炊,即使果真如此,亦非战之罪也。圣上命弟督师,授弟临机处置之权。弟深感责任重大,故从不敢自专,每调一地之兵,必反复斟酌,再传书请旨方可。”言下之意,这些可都是皇帝批准的,他周延儒可不担这个责任。
“那督师大人也应尽快赶到陕西呀”卢象升急道,“如今流贼正在攻城略地,督师大人若在西安坐镇,总好过在这承天镇...”
周延儒见卢象升没完没了,也动了怒气,淡淡地道:“以前官军正是被流贼牵着鼻子走,才会如此被动。弟自有分寸,建斗兄舟车劳顿,还是尽早安歇。他日弟回京覆命时,必当登门讨教。”
这就是下逐客令了。卢象升有心再争,无奈周延儒根本听不进去,也只得悻悻告辞。回到驿站后越想越生气,反正也算与周延儒交割完毕了,索性连觉也不睡了,让顾显收拾行装,连夜出了承天镇,策马回京。
两天之后回到京师,做为被特旨免职、奉诏进京的官员,卢象升当然是先到吏部报到,然后等待皇帝的召见。这一问才知道,皇帝现在不在紫禁城,而是移驾畅春园了,什么时候回宫也不知道。
皇帝不在宫中,当然是没法上朝了。朝廷虽然还在正常运转,但主要是内阁在处理。内阁的票拟送到畅春园,往往得缓个两三天才能批红回来,而且是无一例外,一概诏准。
得知这些情况后,卢象升心急如焚,心想皇帝毕竟太年轻,难道是经此挫折后有点意志消沉看现在的作派,竟有点向嘉靖、万历和天启看齐了。他在京师并无宅邸,便在馆驿中连夜上了一篇奏折,痛陈当前形势的急迫性,请皇帝振作精神,督促周延儒尽快调兵进剿。
奏折递到内阁,内阁倒是不敢怠慢了卢象升。毕竟皇帝只是免去了他总督的职务,而总督是有职无衔的,卢象升现在仍是挂尚书衔的二品大员。不过东林党人本来就不喜欢卢象升,温体仁、周延儒派的官员,也觉得皇帝无论如何也要贬斥他,因此都对卢象升敬而远之。他的奏折倒是马上送到畅春园去了,可是这一去就没了消息。
没有旨意召见,卢象升只能在馆驿中闲住。这一住就是半个多月,天气越来越暖和,京师城内已是春花烂漫、柳絮纷飞,街市上也早恢复的往日的繁华,甚至有过之而无不及。
但西北方面的坏消息却在不断传来。卢象升身为二品大员,是可以看到朝廷的紧急塘报的。但他更喜欢看京华时报,报上的内容不但及时,而且每一篇报道都饱含强烈的感彩,既对流贼造成的破坏深感痛惜,又对朝廷剿贼进展不力感到愤懑。
就在这短短半个多月的时间里,先是汉中失陷,张献忠的“大西军”把这座千年名城劫掠一空;紧接着沔县、宁羌州、略阳县、阶州等州县相继失陷,当地卫所军或逃或降,“大西军”几乎兵不血刃。
阶州已是陕西最西之地,再往西就是陇右地区了。陇右亦称陇南,位于陕西之西、甘肃南部,扼川甘陕三省要冲,自古为兵家必争之地。三国时诸葛亮六出祁山,与曹魏争的就是陇南这块地,皆因此地不但地理位置重要,本身亦是雨水充沛、土地肥沃、物产丰盛之地,素有“陇上江南”之称。
但官军在陇南地区兵力极为薄弱,仅在天水城驻扎着五千卫所军。偏生数日之前,周延儒怕李自成与张献忠南北夹击西安,把这五千卫所军调往西安去了。那张献忠是何等机敏诡诈,侦得官军动向后立即率军直扑天水,占领空城。陇南其余各县官军望风而逃,但通往陕西的道路均被“大西军”切断,无奈只得退往兰州去了,整个陇南地区遂落入张献忠之手。
而在陕北,周延儒又犯了同样的错误。李自成大兵压境,对西安虎视眈眈。周延儒急调延绥、固原、宁夏三镇边军驰援西安,但李自成只是虚晃一枪,他率军从固原和榆林之间巧妙地穿插了过去。等周延儒发现流贼的目标根本不是西安时,为时已晚,“大顺军”已经兵临宁夏府城下。此时宁夏府城内已无多少官军,守将开城投降,宁夏镇失陷。
这宁夏镇可非同小可,它是“九边”之一,再往北便是茫茫大漠和险峻的贺兰山。宁夏一失,等若大明的北疆防线被打开了一个缺口