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赵姨娘流产之后,往日热闹的香雪院就成了禁地,赵姨娘天天在里面哭闹,要求见老爷。但大夫说了赵姨娘这次血崩流产,捡回来一条命却是再也不能生育了。
老夫人哪里许她见柳世诚,下不出蛋的母鸡留着也没用处。说是香雪院刚流了孩子晦气,天天拾掇着柳世诚去别的姨娘那,让她再能抱上孙子。
一转眼就到了年关岁末,香雪院的赵姨娘疯了,天天满院子乱跑要找孩子,被遣回了她自己的老家。成了姨娘没多久的翠莲,也被挫骨扬灰,什么也没剩下。
一下子,柳府变得空荡安静起来。老太太天天张罗着再买几个妾室入府,但东陵与南诏间战事吃紧,国库空虚,连带着官员俸禄都被削了。
柳府上下勉强维持着,但实在拿不出多余的钱再娶妾室。老太太的愿望只能暂搁,好在边疆传来喜讯,说是三少爷柳云澈破敌立功,被册封为正四品骁骑统帅,官位还在柳世诚之上。
这还了得,柳府如同炸开的锅,从主子到下人各个都在谈论这件事。有人高兴,有人愁。
陈姨娘连夜被封了贵妾,何夫人得了几天的宠爱,又从云端重重跌落,这一摔可疼得不轻。
前世,柳云澈当上了正四品的统帅,却因柳云熙联合何氏的阻拦,让陈姨娘安守后院女子的本分不要奢求太多,让她到死都是普通姨娘的身份。
哪像这一世,有了赵姨娘母凭子贵能当贵妾的先河,陈姨娘轻轻松松就被老夫人抬为了贵妾,后院谁敢说个不字?
朝廷给了些赏赐,本可以再娶几个妾室,却被老夫人压下来了。这陈姨娘才成了贵妾,哪里能这么快就又添新人。怎么说也得让柳云澈年关回来看一看,柳家人都待他的娘亲不薄,这样他才能尽心尽力为了柳家前程卖命。
院里都是些陈年旧面,柳世诚心中阴郁不快。最后老夫人答应他,等柳云澈一走,就再娶几个姨娘入府,柳世诚的脸色方才好转。
冬雪下过几回,渐入隆冬,年关岁末也就到了。
柳家上下都忙碌起来,打扫院子,储备食材,就等着柳云澈风光而归。
纸窗下,十指纷飞,不一会就剪出了一张双鱼连体的福字。
文嬷嬷见花园中的冬梅开得正好,剪了两枝插在瓷瓶中,搁在了窗前小案上。
柳云锦嗅到了香气,螓首微抬,脖子间红色的狐裘衬得精致的小脸肤如皓雪,“嬷嬷打听得如何了,我那弟弟什么时候回来?”
文嬷嬷将地炉拨暖后才道:“奴婢也捎信问了宫中的熟人,这几日大雪封路,回朝大军恐怕要再过三日才能抵达安泰。”
说话间的功夫,一只春归飞燕从柳云锦的手中剪出,桃儿瞧着栩栩如生,忍不住接了过去,“小姐的手真巧,以前我们府中大大小小窗花都是小姐剪的。小姐你今年还剪不剪?”
“以前做的都是些无用功,”柳云锦淡笑着,从里面挑了几张精致的窗花递给了桃儿,“你在这儿闲着没事,不如帮我跑个腿。将这些窗花给张姨娘和陈姨娘送去,三弟久居关塞,一年只能回来一次,这张春燕还巢,最是适合陈姨娘不过。”
桃儿似懂非懂,文嬷嬷却是了然地听出了弦外之音。
等桃儿离开之后,文嬷嬷才问道:“小姐打算拉拢陈姨娘和三少爷吗?只是三少爷常年不在府中,能给小姐的帮助少之又少……”
柳云锦搁下了手中的银剪,细细望着瓷瓶中开的几朵冬梅,笑颜悠远莫测,“嬷嬷说的不错,只是我必须帮他这一回,这也是他的命数。年少有为,秣马厉兵,他本是前途无量,是颗好棋。若是死在后院恶毒妇人的手中,实在是太可惜了。”
这本是她一念之间的事情,只为私心,却改变了日后整个东陵王朝的命运。
第二日,陈姨娘来了墨玉轩拜访,这是柳云锦意料之中的事情。
陈姨娘与张姨娘一同入府,已经有了十多年,脸上韶华不在,显得苍老沉静。幸好生下一个庶子傍身,不像张姨娘那样无人问津。也凭着这个有出息的儿子,熬出了头,当上了后院姨娘们企盼不到的贵妾。
只是这张朴素平庸的脸上没有一丝笑容,微红的双眼不知是刚刚哭过,还是吹了寒风。
陈姨娘诺诺地在柳云锦面前站着,一脸的局促。虽已是贵妾,却还像以前一样,怯弱不安。幸好,柳云澈从小被柳世诚放在军队中培养,没有养在陈姨娘的膝下,不然,这孩子想要出头都不容易。
“姨娘不必拘束,外面天寒地冻,先用汤婆子暖手。”柳云锦将自己的汤婆子递了过去。
有点眼力的人定会推辞一番,陈姨娘一脸木讷羞怯,竟也不知该说什么做什么,呆呆地接过柳云锦的汤婆子揣在了怀里。
换做旁人,这样就是傲慢无礼。而陈姨娘做来,只显得小家子气,一副没有见过世面的样子。
柳云锦望着她这幅样子,心中叹了一口气。自己若不护着她一点,贵妾的位置就是她最后的坟茔。为了笼络住柳云澈,陈姨娘就不能死。
环玉照例奉茶,环珠搬来了椅子让陈姨娘坐下。
“后日,三弟就要回府了,正赶在除夕夜之前。”说来一年又一年过得真快。
除夕夜那日,又会飘雪,花园中的河池结了薄冰,寒冷刺骨。而她的三弟就是死在那片河池中,被人捞上来的时候脸上还有见过亲人后的笑意。
那一夜,陈姨娘凄惨撕心的嚎哭,似乎还萦绕在耳畔。
喝了热茶暖了身子的陈姨娘脸上终于不再木讷,有了一抹笑容,“是啊!云澈马上就要回来了,我都好几年没有仔细看过他了!带兵打仗那么辛苦,夫主他太狠心了,万一云澈有了什么意外,我该怎么活下去!”
笑容泯灭后,陈姨娘慌乱地用袖子擦了擦眼泪,站在一旁的环玉即时地递上了一块干净的手绢。
慈母多败儿。听着陈姨娘的哭诉,柳云锦的心里只浮现出这句话。若是将柳云澈养在后院脂粉堆中能有什么出息,恐怕会比在战场上死得更快。
陈姨娘迂腐短浅,她也懒得去多废口舌。
只顺着陈姨娘的话接着道:“姨娘想不想单独见一见自己的儿子?”
这句话像是一道光,将陈姨娘的面容照得光彩起来,“我……我真的可以单独见他吗?他是府中少爷,又算是养在大夫人的膝下,我哪有资格去见他。”
每年,她只能在一起吃年夜饭的时候远远地望着柳云澈,甚至不能上前跟他说几句话。她生怕自己卑微的身份,会给柳云澈带来什么麻烦。
说来也巧,陈姨娘这一次被抬为了贵妾,能正大光明见一见自己的儿子。换做前世,恐怕还真的不容易呢!
“姨娘不必担心,只管把屋子打扫得干干净净,再做几个三弟爱吃的小菜,等三弟回来,我就让他去见你”柳云锦淡淡道,像是随口应承下来,但流泻出的威仪气度,让陈姨娘生不出一点疑心。
“多谢大小姐,大小姐的恩情,我永生不忘!”陈姨娘喜笑颜开,眸中又是泪光连连,这一次是如愿以偿的喜悦。