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付彦之是在叔祖父付嗣忠那里听说此事的。
“我原说过,你的婚事,我已经做过一次主,既孙氏命薄,再娶之事,我便不插手了。”付嗣忠手执一柄蒲葵扇,为自己徐徐扇着风,“不过,我听宋相说,鸿胪卿曾托宋家六郎向你说亲。”
付彦之跪坐在叔祖父对面,正亲自动手煎茶。
他闻言抬起头,解释道:“也不算说亲,就是先见一面。”
付嗣忠白发白须,样貌和付彦之有那么三四分相似,因此即便年过花甲,仍有几分名士风采。
听了侄孙的话,老人家停下扇扇子的手,追问:“见完就没下文了么?”
付彦之没想到叔祖父会接这么一句,不自觉抿了抿唇,正考虑措辞,付嗣忠捋着白须笑了起来。
“想不到我家探花郎,也有不入人眼的时候。”
付彦之:“……”
“如此,我倒不担心了。”付嗣忠又说。
付彦之不解地看向老人,付嗣忠便解释说:“听说林相有个‘美姿仪’的外甥,今日一早去徐国夫人府拜访,当时有好几个世家子弟都在门房候着,徐国夫人只见了他一个。”
“有好几个?”付彦之没明白,“去做什么的?”
“看来你还不知道。”付嗣忠又摇起扇子,“这两日京中都在传,徐国夫人有意再嫁,于是各家上至四十、下至十四的独身男子,无不心动……”
听见“十四”,付彦之斟茶的手一抖,茶汤洒出些许来。
付嗣忠看得清楚,便笑道:“世人多如此,如今圣上专宠贵妃,又有扶持外戚之意,谁都想沾一沾苏家的光,无甚稀奇。”
付彦之擦了茶汤,将茶杯双手奉至叔祖父面前,才问:“圣上有意扶持外戚么?”
“你常在御前,难道没有察觉?”
“孙儿愚钝,只隐约觉着,圣上似乎对宋相越来越不耐烦。”
付嗣忠慢悠悠喝了一杯茶,才道:“宋相自己也有所察觉,开始安排后路了。他一退,几位相公必定都唯林相马首是瞻,但这并非圣上所乐见。”
付彦之明白了,“圣上需要有人牵制林相。”
“然而鸿胪卿并非合适人选,代国夫人府那位,听说也不学无术。是以,若能娶了徐国夫人,自然大有好处。”
付彦之皱眉:“旁人还可,林相掺合进去,又是为何?”
付嗣忠一笑:“他大约是为了占坑。”
“可林相不会不知道,圣上未必乐见徐国夫人再婚吧?”
这事宋家都能得到消息,御前红人林思裕,总不可能一丝风声都没听到。
付嗣忠却道:“听说贵妃改了主意,圣上也松了口,答应给徐国夫人挑一位服紫公卿为婿。”
那就难怪那些人趋之若鹜了。付彦之给叔祖父续了杯茶,又给自己斟了一杯,问:“那么您原本担心的是?”
付嗣忠道:“自然是林相那位‘美姿仪’的外甥。虽说此人无关紧要,但若真娶了徐国夫人,苏家还能否置身事外,就不好说了。好在徐国夫人并不以貌取人,”老头儿说着冲侄孙促狭一笑,“否则怎能轮到他?”
付彦之:“……”
“听说昨日还有个孟浪美少年,非要自荐枕席,被赶出来以后,赖在徐国夫人府门外不走,最后让巡夜的武侯逮住,好一顿打。徐国夫人的喜好,可见一斑。”
付彦之:“……”
付嗣忠觉得侄孙这副无话可说的样子,特别有趣,便接着逗他:“怎么?我说得不对么?”
“呃……”
“你见过徐国夫人,应当比我了解吧?对了,已故郑国公,是不是与你继父,同在洪州刺史治下效力来着?”
“看来您是都知道了。”付彦之苦笑。
付嗣忠伸长手臂,拿蒲葵扇拍了侄孙肩膀一记,轻斥道:“我知道什么?你与苏家有这一层交情,怎不早与我说?要不是为你继父迁转进京,查了他的履历,我还蒙在鼓里呢!”
付彦之先告罪:“孙儿知错。原是想着,虽曾与他家有旧,到底十年不曾往来,郑国公和太夫人也都已辞世,若贸然登门攀认,恐惹人耻笑。”
又躬身道谢:“原来父亲能升调入京,是因叔祖父之力……”
付嗣忠没让他说完,挥着蒲扇道:“薛湜对你视如己出,我心里承情,早想将他调入京中,让你与他们团聚。不过这些年京中人事变幻,我也几番起伏,一直没有合适的机会罢了。”
付彦之还是认认真真行了一礼,谢过叔祖父的成全。
“一家人,不必客套。我已年老,照拂不了你几年,你叔伯们能做的也有限,以后就看你们年轻一辈的了。你两个兄弟,虽然姓薛,却是一母所生,趁着这两年,安排他们入仕,总是助力。”
“还有婚事。”付嗣忠一口气说到这里,停下来饮了第二杯茶,之后盯住付彦之,像是有话要说,末了却一叹道,“罢了,说好随你自己的意。你在官署值宿一夜,想必也累了,回去歇息吧。”
付彦之应声告退,回到家中,已过巳时中。他饥肠辘辘,顾不得别的,先吃一碗凉面填饱肚子,才开始思考叔祖父今天跟他说的话。
圣上做了二十多年天子,亲手缔造下如今的太平盛世,正是志得意满之时,他不再像年轻时那般听得进谏言,也不愿像从前那样克制自己的欲望。
所以宋相这等不愿阿谀谄媚的贤臣,圣上越来越疏远,林思裕那等口蜜腹剑的小人,却渐渐得到宠信。
这是他们无力阻止的,上有所好,下必甚焉,如果不愿与林思裕同流合污,亦不想被圣上厌弃,只能走另一条路……。
“子美!你听说了吗?”
付彦之正凝神思索,冷不防宋敞突然窜了进来,还一惊一乍地问:“居然有人去徐国夫人府自荐枕席!真是世风日下、人心不古。”
付彦之看一眼窗外,“你这么早就散衙了?”
“我现在身上没差使,闲得很!”
宋敞摆摆手,在好友面前坐下,自己倒了杯水,咕咚咕咚喝完,长出口气说:“我出来时,正看见徐国夫人和代国夫人的车驾往宫城去了,邵伦说,八成是贵妃召见。我就顺嘴打听了一句,贵妃到底是什么章程。”
付彦之心里想的还是宋相只怕不久就要罢相,眼见宋敞没心没肺的,还替自己操着闲心,就说他:“你总这么闲着,也不是回事,宋相怎么说的?”
宋敞反而惊讶:“你还有心思想这个?”
“……”他倒反问起来了!
“你放心好了。祖父说了,过得一两个月,到秋日还让我放外任,这次大概是要我去哪个刺史手下,踏踏实实干上几年了。”
付彦之心下一安:“也好。朝中党争愈演愈烈,你又压不住脾气,在外面反倒自在。”
“是啊,我也这么说。只是舍不得你们这些至交,所以我才着急你的婚事。”宋敞说着说着,又说回来了,“邵伦跟我说,贵妃其实做不得徐国夫人的主。徐国夫人不肯侍君,宁愿踏踏实实找个稳重人再嫁,贵妃二话没说就同意了。”
付彦之想想早年这两姐妹的相处,点头道:“像是真话。”
“他还说,两位国夫人,贵妃明显和徐国夫人更亲近。上次徐国夫人从千秋观回家,一进门就被接进宫去,两姐妹说了一个时辰私房话,邵公公在跟前侍候,听来听去,没怎么听见赵郎中的事,反倒都是在谈一个叫薛彦的人。”
宋敞笑吟吟看着好友:“这个薛彦,你可曾听过?”
薛彦本人丝毫不为所动,“我猜,他根本没告诉你,贵妃和徐国夫人谈了薛彦什么。”
“……”宋敞悻悻,“别说他不告诉我,邵公公也不可能告诉他呀!”
“所以,这只是个鱼饵罢了。”
“那你咬不咬?”
付彦之:“……”他想咬人!
***
宫城之内,清凉殿中,撒了鱼饵的苏贵妃正和苏铃一起调侃苏阮。
“怎么不把那美少年带进宫来,叫我也瞧瞧?”
“二娘藏得才深呢,我紧赶慢赶地过去,都没瞧见,娘娘更别想了。”
两姐妹嘻嘻哈哈,苏阮一脸无奈:“哪有什么美少年?这位韩四郎,已经二十二了。”
“连年纪都报了?”苏贵妃好奇,“到底长什么样?”
“长得确实出众,古书上说美男子‘形容昳丽’,我总想象不出,这回见了韩四郎,倒有几分体会了。”
“真的?”苏铃听她如此盛赞,也按捺不住了,“那你怎么那么快就让人家走了?”
苏阮失笑:“我见他,不过是看林相公的面子罢了,又不是因为他长得好。”
“可是既然见了,又长得好,怎么就没多谈几句?”苏贵妃接着问。
“……”苏阮面有难色的左右看看。
苏贵妃忙叫人都退下,只留心腹守在门口,苏阮才低声对姐姐和妹妹说:“他像个小娘子一样,脸上的粉比我还厚,眉毛画得青黑青黑的,好看是好看,就是……”
苏贵妃和苏铃都嘻嘻哈哈笑起来,“缺乏男子气概是不是?”“哎哟,也别这么说,人家这也算魏晋遗风吧?那时美男子不就兴傅粉么?”
苏阮无奈地等她们笑完,才叹道:“也不知道是谁给我把消息传出去的,真是平添烦恼。”
“这不挺好么?送上门来给你挑,比你自己瞎打听便利。”苏铃笑道。
苏贵妃赞同:“就是!你要嫌烦,我派个人帮你定规矩,他们不是想自荐么?先统统交个画像上来,我们挑拣。有文采的,可以附个诗赋文章……”
苏阮听她还认真起来了,忙说:“快别闹了!婚姻大事,哪有这么操办的?”
“这么操办怎么了?你是怕谁知道了,心里不自在不成?”苏贵妃嬉笑着问。
苏铃好奇:“谁啊?”
苏阮装傻:“是啊,谁啊?”
“那就没谁。”苏贵妃狡黠一笑,扬声叫人,“邵屿。”
邵屿应声进来,苏贵妃接着吩咐:“你带个人去徐国夫人府坐镇,有去求见的男子,叫他们先拿一张画像来,再附个家世履历、性情爱好什么的。”
苏阮张口想阻止,邵屿已经答应下来,苏铃还拉着她说:“你就听娘娘的吧!”
苏贵妃也说:“就是,听我的,不用顾虑那么多!”
邵屿都带人走了,苏阮还能有什么办法?只得由着苏贵妃。却不想这么一闹,竟然闹出一场大事来。