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我第一次抵达英不落的时候, 那里正处在突飞猛进的阶段。城市里满是污水, 但是一种被称作火车的东西首次奔驰在这片土地上。
“工业革命”——之后人们是这样称呼它的。
在这里每天都有数吨的煤炭在燃烧,无数齿轮相互咬合, 飞速旋转,成百上千的烟囱立在楼顶,白色的蒸汽带着变革腾空。
城市里有横流的污水, 童工在不分昼夜地劳作,但这种生产线给整个帝国带来了全新的生命力, 成为了这片大陆的从未有过的命脉。
我们家没有足够的钱住在城区内, 而且母亲的健康情况让她无法忍受那些烟雾。
于是我们住在了英不落城外的山边, 乘车去到城内要一个多小时。我们是从帝国东边来的,刚开始进入这样快节奏的生活里很不适应。
同样不适应的, 绝对不止是我们一家。和我们住在一起的还有好几户人家,他们的脸色都因为操劳过度很不好,连笑容都很吝啬, 见面也只匆匆点下头。
有日我和一位朋友前去森林深处,他极为神秘地和我说:“加斯帕尔, 你知道这里的一个传说吗?”
“什么?”我很不喜欢他卖关子的神情。
他把我从一片茂密的树林里带出,在那里已经很接近山脉了。我看见一栋小小的木屋立在那里,没有炊烟升起, 周围也没有任何其他住户了。
“你知道那里住着谁么?”友人指向那间略带诡异的屋子,压低嗓音, “那里头住着一个男巫师。”
我嗤笑一声:“你真相信这些?”
“是真的。”友人还是压着嗓子, “十几年前我爸看见过他, 三个月前又见到过一次。他告诉我,那个人样子连变都没变过。”
“会不会是他看走眼了?”我还是觉得他在唬我,“又或者他们是父子,只是长得太像了而已。”
“不可能。”友人掏出一张钞票,在我眼前晃了晃,“我赌你不敢过去。”
我从他手中抽走钞票,随手揣在裤袋里就过去了。
走近屋子,我感觉到了一种不近人烟的荒凉,也许是因为这附近的野外,长久以来只有这样一个住客,所以连空气都有些冰冷。
也许真的是什么怪人,说不定是食人魔或者吸血鬼。这让我突然有些胆怯,但钱都在裤袋里了,我只能硬着头皮上去敲门。
前几下没有人应声。我暗暗松了口气,想着这样回去就可以交差了。
然而门在下秒打开了,一个年轻人站在门前,看了看我,说:“有事吗?”
他的口音带了些联盟的味道,根据我不多的经验判断,是联盟南方的口音。这是个外国人,漂洋过海来到了这个山脚下。他穿着一件灰色的大衣,领口处有点开线了。
这让我莫名安心,好歹像是一个有来处的人。我介绍说我是新搬来的邻居,过来打声招呼。
这个东方人神色未变,只是把门拉开,退后几步:“进来吧。”
出于礼貌,我们交换了姓名。这是我第一次见到夏先生。
我小心翼翼地走进那间屋子,里头的布置很简单,看上去像是一个正常人会有的处所。火炉暖洋洋地烧着,夏先生往里头添了点木头,它便欢快地跳跃着。
暖和的空气让我完全放松起来,我坐在了毛茸茸的沙发上。夏先生端来了两杯红茶,我注意到他背后有个巨大的书桌,上头铺满了笔记和某些资料。
“你是位作家?”我问。
“不是。”夏先生喝了一口茶,朝我笑了笑,“只是偶尔会搞下自己的研究。”我想在就算在联盟的标准里,他大概也算的上极为好看的人,此刻温和的笑意更让我觉得亲切。
就在茶杯旁边,还放着他的一份手写稿。
上头写的是联盟的文字,我看不懂,他注意到了我的目光,把那张纸拿到手上:“这是一首诗。”
见我还是很感兴趣,他就给我念了一段:
返回荒原吧,向你未涉足的更深远之处而去,
既已明悟人世那遮盖痛苦的面具。
当时间的消逝,从手中悄然逃走,
将自己隐没,于黎明的眉头。
是时间的海潮将卵石消磨,
我们的岁月也这般被剥落。
“没了吗?”我有些疑惑,“这首诗听上去还没有结束。”
“还有后半段,只是给我读这首诗的人没告诉我。”夏先生放下那页纸,笑说。
“需要我帮忙吗?”我自告奋勇,“我能去到英不落的大图书馆,那里头说不定能找到后半段。”
“不用了,谢谢。”夏先生喝了一口茶,“我还是等他回来,亲口告诉我吧。”
“哦……”我愣愣地回答。屋里很快暖和起来,夏先生脱下了身上的灰色风衣,底下是一件干净的白衬衣,他卷起了袖子,我看到他左手小臂上有着狰狞的伤痕。
血痂凝在伤口外,组成了规律的形状,我隐约辨认出那是联盟的文字。
他注意到我的目光,笑了笑:“抱歉,忘了这件事。”然后放下了自己的袖子,盖住了所有痕迹。
“没事没事。”我说。只是这样的伤痕,只可能是他自己刻上去的。这算什么,某种自虐狂么?
“看你的年纪,还在学校上课吧?”夏先生接着问我,“多大了,有十八岁吗?”。
“今年十七。我们现在不会去学校了,都在城里打工。”我回答,“自从有了蒸汽后,工厂就到处都是了。”他是个任何人一见到,就会觉得很特别的人,我试图对他表现出更多的善意,“你有去过城区里吗,我是说,我父亲每周一都会搭马车去英不落城区,我们可以一起过去,这样、这样对你可能方便一些。”
夏先生微皱起好看的眉,想了会说:“麻烦你了,我确实该去趟城里了。”
这天直到出去他的小屋,我都感觉不可思议。友人早在外头不见了踪影,说不定以为我被男巫师生吞活剥了。
我回到家,和父亲说了这件事情,他从来是个好客的人,没有拒绝。
四天后,夏先生果然早早等在了我们家门前。马匹打着响鼻,刨着蹄子很不耐烦地等着,我们一起乘上了摇摇晃晃的马车,去往烟囱林立的城区。
我认定夏先生这种根本不外出的人,对这个全新的世界完全不了解。于是我们闲逛在街道上的时候,我尽全力,用自己贫瘠的口才与知识向他解释周围发生的一切。
他总是露出温和的笑容,不时点头,认真倾听我说的所有东西。
说实话来这边之后,他还是第一个那么认真听我讲话的人,毕竟这座城市太忙了,没人有空理一个普通的工人。这让我热情高涨起来,甚至根据我偶尔从报纸上看到的介绍,试图向他介绍,这场机械革命来得是多么伟大。
但夏先生真正提起兴趣,是在见到火车的时候。
在那庞然大物沿着漆黑轨道,吐着浓烟,咆哮而过的时候,我能看见某种光亮在他的黑色眼眸中。
“那是火车。”我向他解释道,“它里头的蒸汽机会把煤变成动力。老实说我第一次见到它的时候,被吓了一大跳。这真是伟大的发明,不是么?我进城的时候盯着它看了一整天。”
“确实。”夏先生赞同着点头,忽而就问,“你有没有想象过,在地下也能有像这样的列车?”
我愣了愣,觉得他的想法很不可思议:“在地下?怎么可能?”
仔细想想他可能太久没出家门,接受的教育不高,于是我解释说:“如果、如果你想在地下修东西,首先工程量太庞大了,没有人会去做的。而且光是列车经过的动静都会把土震下来,所有乘客会被活埋的。”
夏先生同样愣了一下,然后笑说:“或许吧。”他又转头去看那火车了,我想他应该是很喜欢这些东西的。
英不落的空气不好,天空也暗沉沉的。告别后,直到傍晚马车准备回去时,我才又见到夏先生。
他买了一大堆纸张,还有墨水。他把所有东西放上了马车,我终于再次忍不住问:“你真的是个作家吧?”
马匹哒哒向前跑,他说:“不是,我一点都不适合这种职业。”
出于礼仪我也不敢多问,只是对他口中所说的“小实验”很怀疑。他屋里充满了大块头的书,很多散乱地摊开在书桌上,我偷偷瞥了几眼,上头全部都是我看不懂的文字。
后来每个月的第一个周一,他都会和我们家一起前往英不落。其余时间他总是待在山脚下的木屋里,我从没见过他去其他地方,只有几次见到他在山脚下散步。
友人始终不敢接近这片位置,我倒是喜欢去喝他泡的茶。
夏先生说的话不多,但我天生就是个对情绪敏感的人,能感觉到,他不讨厌我的来访。可能我是这么多年以来,他唯一的访客。
有次我提醒他:“夏先生,太晚了还是不要出去散步了。你单独住在这里,离山太近了,说不定会有什么动物在晚上出没。”
他那时正在书桌前写画,这次写出的文字和联盟语完全不同,犹如孩童随手画出的扭曲线条。
这些诡异的东西密密麻麻铺了整张纸,看着的时候,不知为何我开始头晕目眩,脚下发软。
夏先生很快把那些纸叠在一起,听到我刚才的话,还有些茫然:“会有什么动物?”
“我也不知道,”我说,“可能是蛇或者熊之类的吧,我听隔壁家人说的。晚上视野不好,从我来的那个地方,我就见过有户人家被野兽袭击了。”
“哦。”夏先生不自觉地笑了笑,这种和他平时温和的笑不同,好似鲜活了些许,“蛇我从来没见过,但是熊大概真的有,我有次上山见到过它的足迹。”
“那你晚上还是小心点。”我皱着眉,“也别上山了,隔壁家的猎户带着枪才敢过去的,万一真的撞见了什么怎么办。”
“没事。”夏先生整理好桌面上的纸张,“我会小心的。”
后来我确实听见猎户家说,见到了山上的巨熊。只是它只是一具尸体了,有什么锋利的东西干脆地划过了脖颈,割断了它的动脉和气管。
“我从来没见过这么大的熊,从来没见过这种伤痕。”当天晚上猎户绘声绘色地讲,“看上去像是它是在试图袭击猎物的时候,被一刀割断了脖子,身上的骨头差不多都断了,但人类是不可能有这种力量的,绝对不可能。”他神神秘秘地压低嗓音,“这山上啊,可能有些来自地狱的生物。”
他成功地毁掉了,几个和我一样大的青年想上山冒险的心情。
我提醒过夏先生要注意这个,他和以往同样的温和语气说知道了,然后翻了一页书,我知道他根本没在意这个。
不过时间久了,山上还是风平浪静,渐渐所有人就都忘记这件事了。
夏先生家的书都很晦涩难懂,可也有几本分外有趣。上头的全新理论,是我在其他任何一个地方都没见过的。
那些装订的纸张更是我见过最洁白的,即使是在工业最繁华的英不落,也没有这种技术。
或许是联盟的科技与我们不同吧。我是这样猜测的。
但其中也有不少以帝国语写成的书,同样也是这种材质,就像不属于这个时代一般,这让我更加困惑。
夏先生尤其对天文类的知识感兴趣,我从那些书里了解到头顶的星空,了解到每颗行星是如何运转的,宇宙深处的黑洞和星云都是怎么回事。
其中的专业知识我完全无法理解,每次都心急地跳到结论,当读了一个小故事一样,去理解这些。
除此之外,工程类的书籍他也有很多。我甚至见到了装甲一样的东西,看上去能被人穿在身上,支撑着进行重体力活,或者是配以锋利的刀剑上战场。
当时我问夏先生,这些东西在哪里可以买到。他只是笑了笑,没有回答。
我开始意识到,他并不是一个足不出户、对外头世界全然无知的怪人。相反他研究的东西,看上去可比外头那些人的厉害很多。
我也曾经怀疑过,这些是否都是他的妄想,毕竟我可不认为有人能做出这些东西。
但那些精妙的复杂公式让我无法求证,图纸更是充满了流线美与金属交融的设计感,只能自我放弃式地想,就算这是个自说自话的疯子,我也认了。
如果他真的是传说里的什么男巫师,大概也是沉迷科研的机械巫师,不会去煲什么能惑人心智的咒术汤。
这样一想,在带他第一次去往英不落时,我的努力介绍大概太幼稚了,但至少他愿意安静听完,这对我来说是极大的鼓励。包括后来我在书籍中不懂的内容,他也耐心给我全部解释了。
我开始在这鼓励下试着学习新的知识。
在接近一年的努力里,终于工厂里那些飞速旋转的机器有了新的意义,我能清楚知道每一处齿轮的作用,那些煤炭又是以怎样的原理,让火车这种庞然大物奔跑起来。我了解到城区里经久不散的灰霾,同样来自这次蒸汽的革命。
只可惜大部分我了解到的知识,对于其他人来说太不可思议。
比如他们和我最初一样,不相信火车能够奔跑在地底,潜水艇能去到大洋的最深处,或者我们头顶都有怎样的星球存在,它们又是怎么旋转、有着怎样的特别之处。
久而久之,我已经把这当成我与夏先生之间的秘密,无法和他人进行分享。
尽管对彼此不了解,我们依然保持这份奇异的友谊,一直到了第二年的夏天。
那是一场舞会,也是我第一次见到他真正不同于常人的地方。