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孙大人与丁文书惊愕之时,书棋的脚步声由远而近。“阿婶!”
等他到了近前,柳小姐问道:“如何?”
“他们果然去了旅店。但是没进去。”
“没进去?”
“嗯!”书棋点头,“好多人围着他们。他们对大伙说话了。”
柳小姐点头,“当然。他们计划落空,百姓没了方向,需要一个解释。他们说什么了?”
“他们说,孙大人……”书棋刚说出口,突然觉得好像不该当着孙大人的面说这些话,又闭了嘴。
孙大人催促道:“尽管说。他们怎么说?”
“哦,”书棋点头,“他们说,孙大人逆天行事,要……要遭天谴。他们准备,再把神子请来。”
再次请神?!众人一片沉默。
这次是丁文书最先开口,“大人。其实这也不出我们所料。这既然是他们最强的手段,也该是他们最后的手段。换一个角度想,这正是我们把他们逼到死胡同的证明!”
孙大人迟疑道:“照你的意思……若是这次他们请神失败……我是说,如果我们阻拦了他们。那他们就再没有其他的招使出来了?”
“应该是。”
“哦,如此……”孙大人看向柳小姐,“柳姑娘,那你的计划,要不要暂时……”
柳小姐没回答,问书棋:“道士们可有没有说什么时候请神?在哪里请?”
“说是不会像上次那样在西河口请了。”
“为什么?”
“他们说……说孙大人霸占了西河口,神灵不会来这里。”
“那会在哪里?”
“这个,没说。因为他们说,他们会悄悄请神,然后把神子的赏赐送来西河口,给大伙……那个……”
“吃肉喝血!”孙大人气呼呼道,“又是这一套!”
“时间呢?他们有没有说什么时候送来?”
“道士说,就在十来天后,会陆续送来……”
许久未开口的冯先生突然说道:“孙大人。依我看,这说明了一个问题。”
“哦?冯先生有何高见?”孙大人问。
“他们说时间是十来天后……如果是不知情的人,想必会认为他们挑了某个日子来请神。但是,我倒觉得,这里面没那么简单。”
“怎么说?”孙大人又问。
冯先生笑了笑,看向柳小姐,“这就要请柳姑娘解答了。”
柳小姐也对他一笑,“冯先生果然聪明。不错,伯父,道士们说十来天,这不是他们挑了什么特别的日子。因为如果他们要对我们反击,应该越快越好,不必等到那个时候。”
“哎呀,你们不要打哑谜。快说,这是因为什么?”孙大人有些着急。
“伯父,这十来天,是他们要耗费在路上的时间!”
“路上的时间?”
“是。如果所料不差的话,他们请神的地方,就是我计划要去的地方。来回一趟所需的时间,恰好对得上。”
“对啊,对啊!”孙大人一拍大腿,“他们在别处杀人,然后送来尸体!”
丁文书接道:“如此看来,他们是丧心病狂了。妄图以神的命令,强迫百姓听从号令,好一举拿下西河口!”
“不错。”柳小姐道:“有了神的馈赠,他们就能号令所有人。说不定,还会编出什么吃了血肉,刀枪不入的谎言。”
“那,事不宜迟!你们不要耽搁,今晚速速动身!”孙大人命令道,“务必要让他们的请神计划失败!”
“这个放心。”柳小姐道,“只是要劳烦伯父您,在西河口抵挡一阵。”
“抵挡?谁?”
“当然是城里的孔大人。他与道士头子来往甚密。今天发生的事,他肯定知道了。”
“这个不必担忧。”孙大人道:“我一没违法,二没贪赃。他没有省里的条子,不敢把我怎么样。”
冯先生道:“我们那边也是一样。魏大人本就痛恨这些妄图复辟之人,更不会配合他们把我召回去。”
“嗯……”柳小姐点头,却有陷入了沉思。
“怎么了?”丁文书问道。
“哦,没什么……我只是在想,那些道士为什么会这样说……”
“哪样?”孙大人也不明白。
“他们说……会把神子的赏赐陆续送过来……为什么不是一次性,而是陆续?难道……是我们猜错了?这次请神,不是像上次一样饮血食肉?”
第二天正午,柳小姐领着七八个背着枪的差人,走得离西河口很远了。这几个差人里,除了吴先生手底下的人,还有两个西河口本地的。
她没带书棋,因为她不想再把一个孩子卷进危险里。临走的时候,他还特意嘱咐书棋暂时不要去学堂,同时叮嘱丁文书,一定要注意安全。道士们不敢明目张胆闯衙门,却很可能拿丁文书开刀报复。
他们没骑马。衙门里的马有数,如果让人发现少了几匹,会让道士们警觉;卖马的谢掌柜,一向是道士们的铁杆拥趸。唯一的办法只有加快步伐,争取早一步抵达目的地。
这条路越走越偏,沿途几乎没有人烟。晚上休息,也只好露宿,且一定要轮流放哨,一旦发现有人往这边赶路,非拿下不可——这很可能是来取‘神子赏赐’的道士。
正思索着,身后传来马蹄声。
柳小姐一机灵,立刻下令,“拦路!”差人们当即将背上的枪支端在手里,严阵以待。
是一辆马车。走近之后,赶车人吁了一声,停了下来。取下头上的斗篷,柳小姐惊讶道:“文书?你怎么来了?”
丁文书抱着歉意,笑了笑,“这个……我不放心……”
柳小姐抱怨道:“这有什么不放心。不是说好了让你在西河口呆着吗?”
“阿婶!”车上又蹦出一个小身影来。
柳小姐不禁苦笑,看来这两人势必是赶不走了。
“来时路上没被发现吧?”
“没有。”丁文书道:“我们乔装打扮,从另一个方向出发。绕了很长的路,才过来的。”
“那就好。”柳小姐赞许道,望着马车,想了想,“嗯……有马车的话,倒是好事。”
沉吟一番,柳小姐改变了计划。她吩咐两个差人负责赶车,自己和丁文书并书棋一起上车,早一步赶过去;而留下一个本地认得路的差人,带着其他弟兄随后跟来。自己先到之后,不会擅自行动,预先打探情况,等到其他人会和再动手。
商议已定,所有人按计划继续前进。