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英雄凯旋,举街欢庆。
吴三显得极为疲惫,在家里休息了整整一天。出来之后,对众人说起自己的经历。原来,他被水流冲到了下游的岸上,具体什么地方,他不认识,只知道旁边是个很大的树林子。那些堆积成山的死鱼,因为漂流的缘故,也冲散了,遍布在沿途的河流里。虽然身体受伤不轻,但是生意人的精神尚在,他靠着吃鱼活了下来。伤势好了之后,又往上游走,在最近的镇子雇人,帮他把沿途的死鱼都捡了回来。
吴三喜笑颜开。这是春季,原本是休渔的时节。这下可好,看来今年自己最大的收入,就在春季了。
虽然过了大半月,但吴三捡回来的鱼还没臭,依旧可以入口,而且吴三表示买一送一,绝不亏待百姓。人们热情高涨,竞相购买。
这半个月,柳小姐带着书棋和几个差人,顺着河流,一路查到上游。这一路他们指望能碰上什么村镇,却未能得偿所愿。一直到最后,他们碰到了一座山。
有差人顺着河流走到山脚,回来报信,说水是从这山脚下的一个洞口流出来的。
“洞口大吗?”柳小姐问他。随后又自嘲没必要问。如果流出来的是一条河,这洞口绝对小不了。
她猜得没错。洞口挺大,容得下七八个人同时进去。
小书棋急不可耐,“阿婶,那我们就进去看看呗。”
柳小姐摇了摇头,“里面太暗了。”
小书棋抗议道:“咱们不是带了火把吗?”
旁边一个姓陈的差人笑着说道:“你个小孩子,想得那么简单。你知道这洞里都有些啥?”
众差人都笑。小书棋涨红了脸,反驳道:“有啥?就是有鬼,我书棋也不怕!”
陈差人又道:“那你还是个捉鬼小英雄咯?这里面倒是没有鬼,怕只怕有毒蛇飞鼠,咬你一口,当时小命玩完。”
书棋打个寒战。鬼他是不怕的,但是毒蛇飞鼠,实在难以招架。
柳小姐思索一番,道:“陈大哥说得不错。毒蛇蝙蝠,确实喜欢在潮湿的山洞里做窝。而且你们听水声,很是湍急。万一里面水深,咱们根本无从下足。”
陈差人继续补充,“还是柳姑娘心细。要我说,最怕的,是不知道要走多久才能走通。谁知道山那头的洞隔着这边有多远?”
柳小姐点头,“是。我刚才拜托一位大哥去山边转了转,好估量一下这山到底有多大。如果整座山实在太大,那里面的路程就不会短了。”
执行任务的差人回来了,气喘吁吁。测量结果是不知道有多大,估计就算把山给铲平了,从这边山脚笔直走到那边山脚,也要个大半天。
柳小姐为难了,水路毕竟难走,况且还不知道里面是否真是一条笔直的河流……
这时候,陈差人想起了什么。
“柳小姐,我记起了。在我还小的时候,这附近住着一些外族人。具体叫啥族,我也叫不上来。他们那会,偶尔下山来我们这边卖些山货,买些米面。”
柳小姐灵机一动,“他们现在还在这附近吗?”
陈差人摆摆手,“那就不知道了。好些年没见过他们了。小时候听大人说,他们就住在这四周的深山里。来西河口一趟,得一两天的时间。”
“他们会说汉话?”
“有些机灵点的年轻人,学得快。不然也没法做买卖不是?不瞒你说,那会就有汉人打主意,想自己去他们山里采山货。但是他们都一个劲劝阻,说山太大了,难爬。爬到山顶,天都黑了。那时我们还当他们是想独占山林,没想到……哎,也真是够大的,这山。”
柳小姐望了望四周的深山老林。那些人,就住在这里么?
难道,这次的事,跟他们有关?转念一想,那他们的目的是什么呢?靠山吃山,靠水吃水。如果他们真有这么多鱼可吃,何必放到下游来?
站在这里胡思乱想也不济事,最终,大伙放弃了入内探查的想法,空手而归。
走了几天,柳小姐出了几天的汗,病倒是痊愈了。
孙老爷吩咐下人来屋里点着了蜡烛,整个屋子在夜色中显得温暖了起来。
“你是怀疑那些外族人?”丁文书问道。
柳小姐道:“有过怀疑,但是解释不通。”
孙老爷很是担忧,时局本就不顺,再来个占山为王的外族匪类,凭着西河口的武装力量,怎能抵挡?好几个月前,上面就督促他赶紧找几间房产,好安置一个保安团——也就是小型的警察局。但是自己又怕权力外分,到时候这些新机构的新人不听自己这个老派县官的指挥,如何是好?据他向丁文书打听,沿海好多大城市的租界里,中国人当差的“巡捕房”,就只听洋老爷的命令,专门抓中国人。
丁文书打断孙老爷的思绪,“如果真是这些外族人干的,他们目的何在呢?”
孙老爷突然颤颤巍巍,惊慌问道:“你们说……会不会是……下蛊?”
孙老爷年岁已高,再加上皇帝已倒,圣贤书是早就不读了,相反,奇闻志异倒是读了不少,尤爱民间传说。一提到外族,脑海里立刻浮现蛊毒二字,吓得三魂七魄跑了一半。
丁文书摇头,“那不会。养蛊的一般以苗人居多。我最近翻阅县志,咱们这片的外族,叫‘山哈’,也有叫‘山瑶’的,意思是‘山里来的客人’。而且他们普遍老实,跟汉人相处得也平和,没听说过有玩弄什么鬼神蛊术的。”
“‘山里来的客人’……”柳小姐怀里端着茶杯,身子朝椅子后面靠去,陷入了沉思。
“非我族类嘛,”孙老爷摇头,“这些人也不肯下山来跟汉人杂居,谁知道他们想什么。”
“可很难理解啊。”丁文书道,“原本他们还时常来这里贸易,可为什么最近这一二十年,突然断了来往?”
“天灾?人祸?”孙老爷疑道。
丁文书道,“天灾不会。若是天灾,西河口该知晓才是。”
柳小姐摇了摇头,不认同这个观点。“说不清……我觉得……”
两个大男人盯着她,盼她说出自己的看法。
可是她终究还是没有说,只是锁紧了眉头。
这几天,吴三连着送了好几十斤的鱼来政府衙门。
孙老爷先是不敢吃,后来又微服私访去了好几家百姓家中,打听情况。在见到宋家小媳妇挽袖子给他展示自己光滑的手臂之后,他总算勉强相信了“吃这种鱼能强身健体益寿延年并且让肌肤光滑透亮”的说法。按宋家媳妇的观点,女人,还是水做的,必须要给肌肤补水。当然何家老六的媳妇也补充了,说这个补水只是第一步,关键第二步是要锁水,不能让水流出去了。此时何老六发出一丝猥琐的微笑。另外种田的唐老幺也说,男人也是需要补水的,毕竟早上在田里忙,流的是汗水,晚上在家里忙,流的是……
总而言之,孙老爷鼓起莫大的勇气,试吃了几条鱼。
效果显著。主要是心理效果。至少这证明了这种鱼没啥问题。
又过了几天,书棋急匆匆从外面闯进了屋子。
“丁叔,丁叔!”
丁文书放下手里的毛笔,问道:什么事?
书棋手舞足蹈,“来了,来了!”
丁文书一皱眉,“什么来了?我看是你人来疯了。”
柳小姐从后院走进来,问道:“是不是又有鱼来了?”
“不是,不是鱼。”
“那是什么?”
“是虾!虾!”