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“族长大人这是怎么了？为什么会突然放弃内务厅的职务？没有他在上面压着的话，我们，我们......”
“......这不可能！这其中一定有什么阴谋！族长大人不可能不知道他如果交出内务厅总管职务之后会发生什么！他一定是被迫的！”
“......最近几天内务厅的一些办事员莫名奇妙地都在搜集自己相关联的任务资料和证据，我找了几个来问，发现他们的记忆好像都有被精神奥术改造过的痕迹......这一定是有人针对我们一族，针对族长大人的阴谋！”
“一定是以阿德勒那几个家伙为首的那些人！联勤厅不是也就是因为这些家伙的空降检查现在正一片混乱么？我听说有联勤厅的人在猜测，明斯克阁下根本不是什么在对南方军团的战斗中阵亡的，而是被陷害的！”
“那些卑鄙的猪猡！只配在屎堆里找食的蛆虫！詹森族长和明斯克阁下都是和老公爵一起建立因克雷的伟大人物，他们怎么敢......他们怎么敢......？我们要去向公爵大人禀明这些猪猡们的阴谋！不能让他们这样为所欲为！他们要毁了因克雷！”
“......哼！别以为公爵大人就不知道这一切......这么大这么明显的动作，有可能是那些蛆虫们瞒着公爵私下搞的么？”
“你说什么？难道这是公爵......？公爵为什么要这么做？为什么？难道他不明白因克雷，还有他自己都是詹森族长还有明斯克阁下一手造就的么？难道他是被什么下层界的恶魔给操控了么么？还是被那些女人给弄乱了脑子？”
“......哼，我看他脑子清醒得很呢......詹森族长执掌内务厅，明斯克阁下执掌联勤厅几十年，他现在是想要收回权力了......”
“这个忘恩负义的家伙......！没有詹森族长，没有我们一族这近百年的辛勤奋斗，因克雷怎么可能会有今天！”
因克雷最大的魔像工坊，闪金工坊的会议室内正喧嚣无比，吵闹声怒吼声此起彼伏，几十名侏儒正围拢在一张巨大的长条会议桌前口沫横飞。他们的身材和人类的儿童仿佛，只是稍微粗壮一些，几十个像是这样的侏儒聚在一起争吵原本是应该有些好笑可爱的场面，但是此刻每个侏儒都是面目狰狞扭曲，双眼血红，好像被逼入绝境的野兽。
如果有熟悉因克雷上层和公爵府情况的人在这里，一定会被眼前的景象所震惊，因为这些侏儒赫然都是在因克雷中身份显赫不凡的上层人士，有的是大工坊主，有的是公爵府中的高级执事，有的是掌控商会的大商人，几乎每一个都是普通人见了会敬仰万分的高高在上之辈。不过现在这些贵人富人们都是满脸的仓皇和愤怒，和面临破产的小商人没什么两样。
会议室的门打开，两个白发苍苍的老侏儒走了进来，吵闹的侏儒们顿时安静了下来，旋即齐声向这两个老侏儒问好致敬。
“詹森族长！”
“族长大人！祭司大人！”
“詹森族长，您能来实在是太好了，我们都在等着您呢！”
这走进来的正是侏儒族的族长，詹森大法师，跟着他的则是祭司古鲁丁·杨森，这两个老侏儒就是族中地位最高最特别的存在。特别是詹森大法师，在座的侏儒们能获得如今的地位和财富，都是和这位因克雷的元老重臣有着直接的关系，或者可以说正是詹森大法师带给了他们一切。
两位老侏儒一走进来，门立刻就重新关上了，会议室中的隔绝探察等等法阵都继续开始运转，这里举行的是族内的重大议题，当然不希望其他人知道其中的内情。
会议一开始，詹森大法师也不并不在意什么开场白之类的东西，他直接就说：“今天召集大家到这里来的原因，你们多少应该都能猜到一些吧。我已经辞去内务厅主管的职务，准备退休隐居了。大家也进行一下准备工作，之前和内务厅的账目还有各种文件，该处理好的就尽快处理......”
“族长大人！您这是怎么了？怎么这样突然就要隐退了？您的身体还这么好，内务厅在您的掌控之下也是运行得非常稳定高效，您怎么就要隐退下来呢？”还没等詹森大法师说完，就有侏儒急不可耐地喊出了这里绝大多数人的心声。“这些都是那个叫做阿德勒的家伙搞的鬼是不是？只要您说出来，我们大家联合起来，绝不能让这种只靠着和公爵大人私交而上位的奸诈小人得逞！”
詹森大法师长叹一声摇摇头，扫视了一下，在座的所有侏儒也许在其他人眼中是什么了不得的工坊主执事主管，在他的眼中却都是他的儿孙，几乎每一个在场侏儒的出生祭礼上都是他亲口赐予的祝福。这些儿孙们也确实在他的呵护下尽情成长，现在全都成为了因克雷中非富即贵的上等人，享用着寻常人根本想象不到的各种人脉和资源。而随着自己的离任和隐居，他们的财产和地位肯定都会受到相当大的影响，当然没有人能淡然处之。
但是自己的隐退又是势在必行的，他只能尽量给他们解释道：“这是大势所趋，并不是什么人的刻意捣乱。我毕竟已经老了，公爵大人即将带领因克雷进入下一个更高的层面，趁此机会退出来也不错......”
“不！您不能退出来！”有侏儒在哀嚎。“您这样一退出来，我们要怎么办？那些新上任的家伙们一定会把我们商会的专营特权给收回的，那些货款说不定也会要不回来了......”
“是啊，您这退出得太突然了。我们一点准备都没有......”
“不，这背后一定有什么阴谋，您一定要告诉我们，我们大家一定支持您想办法渡过这个难关......”
周围的侏儒们一片哀嚎，詹森大法师也是一脸的无奈，他这数十年中都是整个侏儒族的支柱，依仗着他执掌的巨大权柄，这些族人在因克雷享尽了各种优待，而这些优待突然之间的丧失肯定会对他们造成各种负面影响和伤害。他只能尽量开解：“这已经是没有办法的事了，我已经当众向公爵大人提出了退出的意愿，他也给了我因克雷第一个侯爵作为补偿。大家在这种时候只能尽量互相帮助，想办法把各自的损失降到最低，争取保留最大的实力退出......”
“族长大人，您实在是太自私了！”忽然有一个声音尖叫。“您怎么能为了区区一个有名无实的爵位而抛弃我们呢？”
这一个尖叫声让詹森大法师愕然，周围的喧闹声也陡然静了下来，然后所有人的目光都落到发出这声音的侏儒身上。这是一个肥肥胖胖的中年侏儒，他脸上已经糊满了鼻涕眼泪，就像没有看到周围人的注视一样哀嚎：“我们工坊刚刚还扩产，还预购了阿里更矿山的精铁矿，内务厅的业务如果突然收回，我们工坊会破产的......”
“我会想办法帮大家共度难关，还有我会向公爵和续任来的人说一声，尽量让内务厅的和你们相关的业务延续下去的。”詹森大法师只能这样安慰。
“但是这又有什么用？没有了您执掌内务厅，时间一久下面的那些人肯定都会只听从新任主管的。我们的生意肯定都会逐渐衰落的啊......那些新上任的家伙就算表面上尊敬您，但也肯定不会在乎我们的，您......您这一退，可就把我们给害惨了啊......”这个胖侏儒还是哀声惨叫着，周围的侏儒也是脸上都有戚戚之色，看向詹森大法师的目光中都隐约有几分埋怨。
詹森大法师也是无奈，这次的决定下得确实太快，没一个缓冲准备的过程。而且他所下这个决定的真正原因也不方便和这些族人说，那个高级恶魔的头颅是因克雷最高的秘密，这些族人是没有资格知道的。
“够了，你们这些小家伙！”站在后面的杨森大祭司重重地一跺手中的拐杖，看着周围的侏儒怒喝道。在这里除了詹森大法师之外，也就只有他才有资格镇住其他族人。“你们眼下所得的一切，全都是因为詹森阁下而来，你们居然还埋怨他？如果没有他带领所有族人跟随罗伯特老爷，我们一族可能早就沦为精灵或者哪一族的小附庸，在一次天灾中不声不响地全部消失了。就算活了下来，在如今的因克雷中你们也只能沦为小丑或者杂工，哪里还有今天这样的地位和财富？”
“不......我们只是在为詹森阁下鸣不平而已......”一些侏儒勉力分辩。
“不用多说了！总之这事是我和詹森一起做出的共同决定，里面有一些内幕情况是你们所不了解的。你们只需要按照他所说的去准备就是了！”杨森大祭司的态度和言辞就要强硬得多了，一些侏儒闻言立刻就有些不服，这位族中大祭司现身的时候极少，虽然按照传统来说拥有极高的地位，但是这后来在因克雷中长大起来的侏儒们并不大吃这一套。
“是的，既然詹森阁下和杨森大祭司都做出了决定，我们也没有质疑的必要了，更何况我们也没有质疑的资格。”一个一直没有说话的侏儒拍了拍手，吸引了其他侏儒的注意，沉声说道。“大祭司说的没错，若是没有詹森族长带领我们，没有他这数十年来对我们大家的照拂，我们怎么可能有今天这样的地位？如今大势所趋，公爵大人要启用新人新势力，我们所占的那些利益也是该吐出来了。”
“加尔，如果真是那样，你的这个工坊可也要吐出来。你这些年的卖给开拓团的魔像，账目上可是经得起查么？”立刻有侏儒说道，语气里有股说不出来的怪味。
“查出来也没关系，你毕竟有詹森族长这个亲叔叔，就算盖不住了，另外重新开一个工坊也没问题的......”另外立刻有侏儒阴阳怪气地跟着说。
这个叫做加尔的侏儒一拍桌子，有些愤怒地说道：“你们也够了吧？掘金工坊这么多年有亏待过你们吗？我从我叔叔那里拿来的各种好处，不也都分给你们了吗？现在只是让你们把以前的那一些拿出来而已，你们还有什么意见？这不只是詹森族长和大祭司的决定，也是公爵大人的决定！”
这下没人敢应声了。如果说詹森大法师是他们脚下的大地，无声地承载着所有侏儒的生活，那公爵就是因克雷的天，就算忽然有雷鸣暴雨什么的，他们也压根都没想过要去反抗来自公爵的决定。
“行了，那就这样吧，你们自己做好准备，就在这几天......”扫视了默然的众侏儒，虽然他们现在都不说话了，但是那些眼睛和神情中隐隐透着的不满甚至是怨毒却是很清楚的。詹森大法师只感觉一阵前所未有的疲劳，这些年他为这些族人所做的，现在全都化作了一种力量反噬回来，他的呼吸忽然乱了起来，喉咙一阵阵地发痒，然后猛烈地咳嗽起来。
“叔叔，叔叔，你没事吧？”旁边的加尔连忙上前扶住了詹森大法师，一旁的杨森大祭司也挥手用出了一个治愈神术。
神术的力量很快让詹森大法师喘过气来，但是那种发自最深处的虚弱感却是无法免除的，他毕竟是上百岁的老人，作为侏儒也没资格去战前的奥罗由斯塔接受身体改造，就算侏儒的生命普遍比人类更长，但到了这个年纪再是如何的维护和保养确实也是快到极限了。
也许趁这时候隐退也不失是一个好机会。詹森大法师越发地肯定了这一点，他挥挥手，示意自己要说的话已经说完了，然后在加尔的搀扶和杨森大祭司的陪同下走出了会议室。
来到楼上的休息室，加尔连忙为两个老侏儒端上两杯热腾腾的复叶浓茶来。感受着那股用几十种树叶发酵再混合了动物脂肪和糖熬制的甜腻酸涩的味道滑过咽喉落入腹中，詹森大法师才终于感觉恢复了一些生机，这种侏儒的传统饮料早已经被现代的年轻一代所唾弃，不过詹森大法师这种曾经历过蛮荒时代的老侏儒依然觉得那是无比的美味。
“好，好，好孩子，你有心了。”詹森大法师对加尔点点头。这种饮料制作过程漫长而复杂，必须提前熬制，显然是加尔早就为他准备在那里的。
加尔接过空杯，沉吟了一会之后还是开口问：“叔叔，你隐退的这个事......真的是阿德勒那些人蛊惑公爵逼迫你的么？”
“大势所致，不是小罗伯特逼不逼迫我的问题，就算旁边的人不蛊惑，他要推动因克雷的发展就必然要将内务厅抓在自己的手中，我们始终是要让位的。”詹森大法师疲倦地摇摇头，看了这个侄儿一眼，这是他最为照顾的后辈。因克雷开拓初期的生涯非常艰辛，并不比他们在荒野中流浪的时候好多少，他的三个儿女都先后死在了开拓中，这个侄子就是他血缘最近的后辈，他也几乎将之视作自己的亲生儿子看待。“你这个工坊没有问题吧？账目都做清楚了没有？如果还有什么为难的关节你就尽早告诉我，我会趁内务厅还没有开始重组之前给你处理好......至少能让你脱身，就算以后没有了这个工坊，你们也可以在因克雷中平安地生活下去......”
对这个侄子投入的关爱最多，詹森大法师也对他这个工坊的情况最关注，虽然因为他要关注的事情实在太多也并不能对所有的情况都知道得很详细，但总体上是有印象的。闪金工坊所拿到的大批订单全都是他暗示内务厅下派过去的，而且根据一些反馈来看，似乎有不少订单完成得并不好。
“嗯......问题不是很大，您放心就是了。”加尔犹豫了一下，并没有直接回答这个问题，而是追问：“公爵说是要授予您爵位，这个只是徒有名誉的安抚，还是有实际封地的爵位呢？”
“应该只是暂时的名誉爵位而已，毕竟就连费尔南德斯家都没有实授封地给手下的封爵......”詹森大法师揉了揉脸，也许是许久没有这样情绪激动过了，他现在忽然觉得很疲倦很疲倦。“......不过也难说，毕竟公爵大人是要开创因克雷的新局面的，而且高地之上的荒地又还有那么多......”
“那也许应该趁这个机会奋力争取一下，至少您也应该要一个实封的领地来才是......”加尔说。“以您这么多年为因克雷付出的功劳，公爵大人一定不会无视的......”
“也许吧......好了，孩子，我很困了，我想要休息一下......”詹森大法师只感觉疲倦感越来越重，眼睛几乎都要睁不开了。
“混账小子！你给我们的茶里加了什么了？”一声大喝在旁边响起，随即一股清凉的感觉从头顶灌下，将詹森大法师即将要陷入沉眠的精神给拉回来了一点。他愕然看见杨森大祭司正对着加尔戳指怒喝，一道神术似乎立刻就要立刻从他的指尖喷薄而出。
这是怎么了？詹森大法师因为极度疲倦而头脑都开始有些不清楚了，一时间没理解这一幕到底是怎么回事，但是他马上看到了加尔一挥手，一道灰蒙蒙的光线就从房间的天花板上落下，正中杨森大祭司的头顶。
这是通过奥术法阵来释放的极效七环死灵系奥术‘活体失能波’。詹森大法师立刻就辨认出了这个奥术，而这个早有准备的奥术来得实在太快，杨森大祭司都没有来得及有任何的反应就被命中，然后这个年过百岁的老侏儒就在瞬间被抽干了所有生机，像是一只破布口袋一样软倒在地。
“你......”巨大的震怒让詹森大法师跳了起来，他已经明白了这是怎么回事，但是等他要集中精神使用奥术的时候才发现，那股巨大的虚弱和疲倦感已经将他的肉体连同精神都完全吞噬，他的精神和感知就像一只不知不觉陷入糖浆的蚂蚁一样无力，连激活身上的奥术道具都做不到了。
在詹森大法师逐渐昏暗下去的视野中，他那个一直很照顾的加尔侄子满脸的狰狞，嘴里念叨着：“这是大势所致......您也说的这是大势所致......您不要怪我，我不想破产，我不想做无权无势的小市民......”
原来这样的结果，从最开始他过度照顾这些族人小辈的时候就已经注定了。在意识落入黑暗之前的最后一刻，詹森大法师总算明白了他在魔鬼口中所预见的未来为什么不可更改了。