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回到武昌府时, 贡院街繁盛的玉兰花已经开败，碗口大的花朵随风萎落, 掷地有声。
离开前，坐在书房窗前看庭院的花树, 犹如堆了满枝头的积雪。归来时，满院新叶绿得鲜润, 大街小巷的行人已经换上轻薄纱衣了。
傅四老爷安然无恙，大吴氏和卢氏喜极而泣，哭得死去活来。
一家人又哭又笑, 又笑又哭。
末了, 傅四老爷擦干眼泪, 拍拍哽咽的傅月和傅云泰，摸摸低头擦泪的傅云启，对卢氏说：“我看武昌府的小娘子就是比咱们黄州县的讲究, 天气热起来, 该给月姐、桂姐和英姐裁新衣了，首饰也得重打，这边时兴葫芦、蝴蝶样式的，再给启哥和泰哥买几把川扇, 几双陈桥鞋。”
卢氏破涕为笑，“你就晓得惦记这个！”
大家都笑了。
在家住了几日, 傅云英和傅云启仍然回书院读书。
卢氏看傅云启自从去书院以后变得沉稳了不少, 每天在家天不亮起起来读书, 整个人的气质风貌都变得不一样了, 有些意动，和傅四老爷商量：“反正现在一大家子都在武昌府，不如把泰哥也送去学堂，让他和哥哥、妹妹一起上学，也好教他早点晓得道理，将来好顶门立户。”
傅四老爷摇摇头，长叹一声，说：“泰哥不是读书的料，强求不得，以后让他跟着我吧，好歹学点本事，免得以后出了什么事他一窍不通，他是男孩子，惯不得。”
儿子这么小就不能上学，卢氏有些心酸，但想起前不久宗族欺压母子几人时的惨状，也知道这样安排是最好的。以前家里人口少，她和婆婆惯着孩子，把孩子惯得比女孩子还娇气。出事的时候泰哥什么都不懂，还以为族老们是好人，差点在卖铺子的契书上画了押，要不是英姐回来得及时，一家子人叫天天不应叫地地不灵，官人也不可能得救，一家人早就被逼死了，哪能像今天这样一家团圆！
卢氏狠下心，道：“我都听官人的。”
夫妻俩商量好，怕大吴氏舍不得，卢氏先去探大吴氏的口风，话还没出口，大吴氏先道：“泰哥也不小了，该让他跟着他爹出去闯闯，老把他拘在家里不好。”
卢氏忙道：“官人也这么想，就怕娘不高兴。”
趁便把傅四老爷的打算说了。
大吴氏病了一场，虽然因为儿子回来不药而愈，但精神还是没有以前那么旺健了，躺在罗汉床上，腿上搭了条薄毯子，苦笑道：“这个时候了，我不能再给老四拖后腿。”
想起那几天被宗族的人关在房里的日子，她眼中滚下两行清泪。
卢氏和在一旁陪着说话的傅三婶、韩氏见状都站了起来，“官人回来了，家里的东西也都保住了，一家人平安无事，母亲别太伤心了。”
大吴氏扯出一张帕子擦泪，看一眼韩氏，问：“英姐呢？”
韩氏平时不怎么和大吴氏说话，听见她主动问傅云英，愣了一下，答说：“一大早就出去了。”
大吴氏出了会儿神，脸上露出后悔之色，“英姐是个好孩子……以前是我糊涂了，这么好的孩子，我、我……”
她哭了起来。
韩氏手足无措，卢氏朝她摇摇头，挨到罗汉床边，给大吴氏擦眼泪，“娘，英姐是您的孙女，您有个好孙女，应该高兴才对，怎么反而哭了？英姐要是晓得您为了这个哭，得怎么想？”
傅三婶也在一旁附和：“对，娘，您应该高兴。”
劝了好半天，大吴氏才转悲为喜，叮嘱卢氏：“英姐也大了，我寻思着该给她打几副项圈、镯子，不晓得她喜欢什么样式的，她老不在家，等她回来了，你记得问问她，别给忘了。她心眼实，从不找我要什么。”
卢氏一一应下，“娘，您放心，官人早就想到了，他就爱操心这个！”
心里却道：英姐要什么镯子项圈啊？她早就开始攒私房了，现在韩氏和傅云启都是她养活，她还常常买东西孝敬傅四老爷，家里这些东西，她从来没惦记过。
夜里傅四老爷从书坊回来，卢氏和他说起这事，“以前娘总说英姐不听话，一家人坐在一起吃饭，她当着月姐和桂姐的面挑英姐的不是，英姐都忍了，现在我看娘是真的悔不当初，你看要不要把英姐叫回来，让她和娘好好吃顿饭？不然娘总是闷闷不乐的，老人家心里不畅快，吃得就不香，饭吃得不好，身体怎么能好？”
傅四老爷皱了皱眉，脱下外边穿的大衣裳，道：“这事你还是别管了。英姐那孩子我知道，你对她好，她嘴上不说什么，心里都记着。你对她不好，她心里也明白……娘以前那样对英姐，英姐心里早就疏远她了，不管娘怎么弥补，英姐不可能和月姐、桂姐一样跟她亲近起来……”
说到这里，他笑了一下，“英姐的性子有点孤拐。”
听他这宠溺的语气，仿佛性子孤拐是一桩美事。
卢氏白了他一眼，给他筛茶，“你让我不管，那我就不管了。”
其实她是真的不想管，大吴氏当初指着英姐的鼻子骂她是孽障，现在知道后悔了，想好好疼一疼英姐，为时已晚，英姐根本不需要。
英姐不是小猫小狗，召之即来挥之即去。
大吴氏试图修补和傅云英的祖孙关系，为了这个，连傅云泰、傅桂都顾不上了。
傅云泰天天跟着傅四老爷学着处理铺子上的事，忙得脚不沾地，并没有感觉到受冷落。傅桂整天待在家里，感觉最为强烈。
她有点失落。
这天傅云英回家和傅四老爷商量书坊刊印新书的事，傅桂坐在外边长廊上等着，听到里面的说话声停了，站起身。
她想劝英姐原谅大吴氏，不管怎么说，大吴氏毕竟是她们的祖母。
不一会儿，傅云英走了出来。
她忙迎上前，正想开口说什么，铺子里的掌柜也走了出来，跟在傅云英身后，亦步亦趋紧跟着她，小心翼翼和她说话。
傅桂怔了怔，看傅云英一句一句吩咐掌柜，掌柜恭恭敬敬答应，心里忽然浮起一个古怪的念头。
她站在长廊里发呆，傅云英交代完事情，回头间看到她，眼神示意掌柜们退下去。
掌柜们立刻噤声退出去。
傅桂咬了咬唇，提起裙角飞快走到傅云英跟前，“英姐……”
她迟疑了一下，眼皮低垂，声如呢喃：“我……我也想和泰哥一样学管账，这样至少能帮上一点忙……”
说到最后，她眼圈都红了，“你……你看成吗？”
她没敢抬头，怕傅云英一口拒绝她。
一双手落在傅桂的肩膀上，轻轻按了一下，带着安抚和鼓励的意味，她听到傅云英笑了一下，“为什么不行？”
傅桂心跳得厉害，抬起头，神情忐忑，既期待，又害怕。
傅云英唇角微翘，“以后你要和泰哥一样早起。”
傅桂呼吸一窒，慢慢瞪大眼睛。
片刻后，她眼眶湿润，含泪点点头：“我不会输给泰哥的！”
……
袁三天天到傅家蹭饭吃。
以前他喜欢缠着傅云英，最近他没空在傅云英面前晃悠了，改而和傅四老爷打得火热。
原因无他，傅四老爷那一张嘴实在太能吹了，去过一趟金陵府，在他嘴里就跟进宫和皇帝一桌吃过饭似的。袁三喜欢听他吹牛，然后把傅四老爷编造的那些故事写成小说，还别说，越是吹得假的故事越好卖，明眼人一看就知道不可能的际遇恰恰很符合市井百姓的想象。比如他们都觉得有钱人家的马桶是用金子打的，丫鬟每天用最柔软的绸布刷马桶，太太小姐们一顿饭吃一大桌鸡鸭鱼肉山珍海味，酱菜、咸菜这种东西富贵人家从来没吃过……
袁三仗着小说是匿名写的，也不管什么文笔逻辑了，老百姓喜欢看什么他写什么。
托他的福，傅四老爷忙着扩建书坊，很快重新变得生龙活虎起来。
这时，黄州县那边传来消息，傅云章回来了。
傅四老爷欣喜若狂，立刻就要坐船回去，又打听傅云章殿试考的是第几甲。
上门的人正是孔秀才，他笑了笑，说：“四老爷不必急，云章下午就到武昌府。”
傅四老爷留他吃饭，孔秀才苦辞不受。
出了贡院街，孔秀才回头看一眼傅家的黑油大门，长叹一口气。
得知傅家族人隐瞒傅四老爷身亡的消息，想趁机霸占家业时，他第一反应是通知傅云英，但信刚写好时，他又改了主意，把信给烧了。
傅三老爷这一支和傅云英血缘关系疏远，只能算得上是同姓宗族，但和傅云章却是隔房的叔侄。宗族一荣俱荣一损俱损，如果事情闹大了，有心人一定会利用这个机会败坏傅云章的名声。
傅云英脾气大，万一她不管不顾，将事情弄得人尽皆知，那该如何是好？
一切得等傅云章回来之后再做打算，他在京师预备最后一场殿试，殿试结果将影响他仕途的起点高低，马虎不得，这种时候最好不要节外生枝。
孔秀才思量再三后，选择袖手旁观。
结果傅云英还是知道了。不过她也顾忌着傅云章，知道分寸，没有闹一个天翻地覆，而是直截了当地收拢家产带着家人离开黄州县。
这么一来，只要她不去官府状告宗族，外人就没法拿这事诋毁傅云章。
胳膊折了往袖子里藏，闹出来大家都讨不着好。
结果对谁都好，傅四老爷竟然没有死，又回来了……
看上去皆大欢喜，实则不然。
傅云英彻底和宗族划清界限了，傅云章……
孔秀才转身，按了按怀中一封信，苦笑了一下。
这封信是傅云章写的，是一封荐书。傅云章将他推荐给在京中结识的一位士子，那士子今年考中进士，谋了个知县的位子，即将赴任，需要懂文书的小吏帮他处理公文。
傅云章推荐了孔秀才。
虽然只是个不起眼的小吏，但对孔秀才这种没有出身、没有背景、没有打点银两的穷秀才来说，已经很好了。
他终于如愿以偿，踏入官场。
代价是失去一位朋友。
早知道傅云章那么看重傅云英……他当初不该置之不理的。
孔秀才摇摇头，大踏步走远。
错误已经犯下了，这世上没有后悔药，他得把目光放长远一些，他得一步一步积累资历才有资格想其他的事。
……
家里的事情解决了，又迎来书院考课的日子。
书院的学生一边安慰傅云英，一边焚膏继晷温习功课，大家背地里偷偷较劲：傅云这回缺了这么多天的课，苏桐又走了，这第一应该得换个人了吧？虽然有点趁人之危的感觉……但是谁不想拿第一啊？
山长和教授们也暗示傅云英不必把这一次考课放在心上，她不想考试也可以。
她谢过山长的好意，和往常一样参加考课。
张贴成绩的那一天，轮到她去藏经阁当值。她吃过饭，拿了几本书，坐在藏经阁前，给前来借书和还书的学生办理登记借阅。
夕阳西下，山谷和江流都染了一层胭脂，天边云霞璀璨，天际烧得一片通红。
赵琪过来还书，看到她，脸拉得老长，扑在书案前，简直想给她跪下：“傅云，为什么你又是第一！”
成绩公布，大家都在猜这一回谁能把握机会夺魁，结果红榜贴出来，第一还是傅云！
甲堂的学生大失所望，丁堂的学生兴高采烈。
傅云英挑挑眉，没说话，翻开登记册，找到赵琪借阅时记下的那一条，写上“已还”两个字，把书放回书架上。
赵琪还在那头念叨：“第一就算了，次次第一，次次第一也罢，这一次你也是第一……”
他拱手给傅云英作揖：“怪不得袁三要叫你老大，我彻底心服口服了。”
顿了一下，抬头朝她使了个眼色，“老实说，你是不是有什么窍门？”
周围还书或者借书的人听到这一句，立马竖起耳朵，等傅云英回答。
傅云英笑了笑，“承让了。”
赵琪忍不住翻了个白眼。
说笑间，学长李顺找了过来，先恭喜傅云英拿了第一，又道：“傅云，有人找你。”
傅云英抬起头，“谁？”
李顺挠挠后脑勺，嘿然道：“我忘了问。”
傅云英起身收拾书本，把钥匙交给书案旁边的助手，按着李顺的话往明堂走。
学生们要么在斋舍休息，要么在东斋用功，明堂静悄悄的，廊道里空无一人。
一个穿青莲色湖罗直身的男人站在空荡荡的庭院里，逆着光，负手而立，背影清瘦，如遗世独立。
光看背影傅云英就一眼认出他，脸上浮起几丝笑，“二哥！”
她把手里的书交给跟在身后的乔嘉，步下长廊。
听到她的声音，傅云章转过身。
他瘦了些，依然还是面如冠玉，丰神俊朗，不过神情有些阴沉，眉宇之间带了几分沉郁之色。
难道他殿试发挥不理想？
傅云英走到他跟前，抬头看他。
傅云章对上她担忧的目光，仿佛在克制什么，闭一闭眼睛，忽然一把拽起她的手。
猝不及防，傅云英怔了怔，他拽的力气很大，捏得她手腕生疼。
他一向温和，何曾像现在这样发怒？
傅云英一时忘了挣扎。
乔嘉立刻上前，冷着脸警告道：“二少爷。”
傅云章仍然没有松手，眼眸低垂，目光像深潭里的静水，泛着泠泠寒光，让人看不透。
傅云英眼神示意乔嘉离开。
乔嘉皱了皱眉，抬脚退到长廊里，仍然遥遥看着兄妹俩。
眼角余光扫到他走远，傅云英抬起头，望着傅云章，声音压低了些，“二哥？”
傅云章唇角紧抿。
她看着他的眼睛，轻声问：“二哥，我做错什么了，你为什么生气？”
傅云章笑了笑，脸色却是冷的，“为什么不告诉我？”
夕阳坠下山头，天边霞光越来越浓烈，大半个天空都染成了朦胧的淡红色。他逆光站着，脸色愈发显得沉重。
傅云英仰头看着他，眉头轻蹙，“二哥……你在京城，离得太远了。”
别说写信告诉他来不及，就是来得及她也不会写，他在考试，那可是将决定他一生命运的殿试，紧要关头，哪能让他为她的事分心。
傅云章接着问：“你认识赵家的人，李同知，你救过崔家的人，你还和王府的人有来往……你为什么不找他们求助？只找了陈知县？”
不等傅云英回答，他笑了一声，道：“因为陈知县是我的人，他知根知底，不会借机挑事拿捏我，是不是？”
傅云英挪开视线，没说话。
“最好的办法是把事情闹大，那样才能保住你们几人的性命……你没有，你自己对付宗族，然后一走了之，你其实爱记仇，宗族的人这样欺负傅月她们，以你的性子，找到四叔以后，早该报复了，你却什么都没做……是因为我，对不对？”
傅云章靠近一步，逼她和自己对视，“我和宗族的关系太复杂了，不能让别人来插手，所以你宁愿自己冒险？”
一墙之隔的院子传来隐隐约约几声蝉鸣。
傅云英终于知道傅云章为什么对自己动怒了。
她沉默了一会儿，平静道，“二哥，我不知道你到底向着谁……是姚文达还是崔南轩，你是新晋进士，得慎重选择自己的阵营，这个时候发生这样的事，不知道有多少人暗地里等着抓你的把柄，所以我没有贸然找哪一方求助……其实也用不着找那些人，有陈知县照应，家里的事我能解决，我没有冒险，输了也就是几家铺子的事，等你回来，自然会帮我的。”
傅云章脸上的神色没有一丝缓和，一字字问：“你真的信任我？”
傅云英一愣。
傅云章俯身靠近她，“云英……”
他叫她的名字，“你是不是觉得我会为了前程包庇宗族，大事化小小事化了，所以才这么干脆，不和宗族多纠缠？”
傅云英张了张嘴，眼帘低垂。
在傅云章北上之前，她确实曾想过，如果他见识到什么是大权在握，什么是谈笑间就能定人生死，什么是一人之下万人之上，会不会变得和崔南轩一样？
后来她没有继续思索这个问题了，因为她发现追逐权力并没有什么错，错的只是那些不择手段的人。
“不。”她抬起眼帘，“二哥，我没有这么想过。我只是想等你回来再料理剩下的事，这样更稳妥。”
傅云章看着她，沉默不语。
她望着他，“真的，二哥，我没有那样想过你。”
过了很久，傅云章才松开手，神色略微缓和。
傅云英揉揉被他抓得通红的手腕，想要抱怨一两句，却见他趔趄了两下，身子有些打晃。
她忙扶住他。
他握拳掩唇，咳嗽了几声，借着她的搀扶站稳，嘴角一扯：“好妹妹，别生气，我生病了。”自嘲一笑，“生病的人脾气不好。”
变脸太快，傅云英一时反应不过来，没好气地瞪他一眼。
她扶他坐在长廊栏杆旁，看他额前密密麻麻沁了一层细汗，眉头紧皱，找了张帕子给他拭汗，“是不是路上累着了？”
傅云章咳嗽个不停，握住她给他擦汗的手，“我说了你不要生气……我想过了，还是得由我亲口告诉你。”
他神色郑重。
傅云英心里咯噔了一下。
“接到消息我就回来了。”傅云章眼皮低垂，望着脚下青石条铺就的地面，淡淡道，“我走的时候……刚刚从保和殿复试出来。”
傅云章不可置信地张大眼睛，双手发颤。
“你——”饶是她做好心理准备，还是震惊得语无伦次，她不知不觉站了起来，“你疯了！”
傅云章一笑，抬起眼看她，仍然拉着她的右手不放，“你怎么也是这一句？”
傅云英根本冷静不下来，他却云淡风轻，仿佛一点都不在意。
“你怎么能……”傅云英定定神，“你是骗我的？二哥……这种事不是闹着玩的！”
他竟然错过殿试了！就为了尽快赶回黄州县，他抛下殿试面圣，直接走人……这代表他这次即使会试拿到第九名，也只是一个贡士而已！
三年一次会试，考中者只有两三百，全国那么多读书人，寒窗苦读，不舍昼夜，就是为了最后能蟾宫折桂，每一届只有两百多人能考中贡士，各省名额有限，他能拿第九名，以后必定前途无量，可他竟然就这么走了！
“我什么时候骗过你？”傅云章笑了笑，淡然道，“你看，你不用为我考虑那么多……没有用，我不是进士。”
母亲心心念念想要他考中进士光耀门楣，族人们巴望着靠他扬名立万，他背负了很多人的期望，这一次，他任性地临阵逃脱。
不是进士，母亲几乎要气疯了。
他身为人子，却没有觉得愧疚，一丝都没有。
“这不可能……”傅云英强迫自己冷静下来，拉傅云章的手，“还来不来得及？我去找楚王帮忙，让他送你回京城……”
那可是殿试！多少人梦寐以求的殿试！
傅云章按住她的手，“殿试结果已经出来了……没事，我还有机会。”
天气开始闷热起来了，霞光慢慢收拢，光线暗淡下来。
傅云英喘不过气，“你不能……不可以……你……”
她不知道自己是生气居多还是难过居多，眼眶又热又辣，“我很好，我能应付，我不会出事……我……”
傅云章轻轻叹了口气，手指抬起她的下巴，神色温和，柔声道：“好了，我现在晓得你没事，能放心了。”
忍了半天，泪水最终还是夺眶而出，傅云英不想哭，抬手抹掉泪珠，“你为什么要回来？！”
质问的语气，凶巴巴的，语调却发颤。
傅云章一笑，“其实我上头还有过一个哥哥……我爹出事的时候，我哥哥还在，后来他就那么去了，郎中说他是吃坏了肚子又着凉才走的。找不到一点可疑的地方，那时候我爹又不在了，没人为我哥哥做主……他到底是怎么死的，到底是谁下的手，直到现在我也没查出来。”
宗族里曾经欺负过他们母子的那批人早就死得差不多了，然而狗改不了吃屎，惩治了一批，还会有新的一批冒头，平时一个个看着都人模人样的，傅四老爷一出事，他们就露出狐狸尾巴了。
一个人不怀好意的时候没什么，一群人都贪婪时，什么丑陋的事情都做得出来。
傅云章见过很多这样的事，为了霸占别人的家产，逼得一家母女几口全部上吊自尽，还污蔑母女说她们失了贞洁才会寻死。地方上的人都知道母女是被冤枉的，连官府的人也知情，可因为没人替母女撑腰，竟然没有人追究宗族，换了几任县官，冤案还是冤案。
谁能保证傅云英一定能安然无恙？
能早一点回来还是早一点回来罢……
要是出了什么事，即使他考中进士帮她报仇，也为时已晚。
傅云章摸摸傅云英的脸，“五妹妹这么乖，帮我整理书房，写信逗我笑，万一你也出事了，谁赔我一个一模一样的你？”
他的手冰凉。
傅云英握住他的手，手指修长，右手指节却粗糙，这是一只长年握笔的手。
这只手本应该在殿试上奋笔疾书的。
“说好不生气的。”傅云章左手拧拧她的鼻尖，“说话要算话。”
殿试已经错过了……
她能怎么办？打傅云章一顿？
傅云英缓缓抬起头，出了一身汗，里衣黏黏的贴在皮肤上，凉而湿，很不舒服。
“我不生气。”她轻声说。