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昭德帝连看也不看这个失态的女人一眼, 只冰冷冷地道:“拖下去。”
跟庄贵妃,不,废妃庄氏相比,皇贵妃的表现要聪明得多。刚才她还在为五公主求情呢, 见势不好, 她口风便立刻转了。
“长寿公主之事,是涵儿之过, 涵儿是该好生受些教训了, 父母自当为子女计深远, 不可纵容其顽劣行径, 涵儿她,会明白皇上的苦心的。至于臣妾……臣妾往皇上身边放人,虽是出自关切之意,但到底有违宫规,臣妾甘愿领罚。若不是有皇上及时查出那人的存在,点醒臣妾, 臣妾只怕还会一错再错。”
皇贵妃认错的话语十分诚恳,但话头中似乎总是隐藏着些别的意思。
昭德帝听到皇贵妃的话, 便不免想的多了些。
自事情发生后,到他的人查出那三名探子的身份,整个过程似乎太顺利了些。当然,昭德帝并不怀疑自己下属们的能力, 但即便是在以往, 他的下属们查到了那些探子的身份, 想要取得相应的证据,也需要费一番功夫。
而这次呢,简直像是有人将那些资料准备好了,往他的人手里塞一样。
但,这可能吗?宫里头,还有谁会有这样的能耐?太子吗?
一想到太子在朝堂上中庸的表现,昭德帝就否定了这个猜测。太子羽翼未丰,应该还没有这个能耐。兴许,这一次,他是多心了。
皇贵妃见昭德帝似乎没有怀疑到太子的身上,稍微有些遗憾。不过,她向来是一个极其有耐心的人,倒也不在乎一时半会儿能不能成事。再者,情况发展到现在,也不全然都是坏事。
别看这一次,庄贵妃被废,就连皇贵妃也受到了昭德帝的冷落,但皇后一系所付出的代价也不小。若是不能及时请回国师,只怕长寿公主这一次就要挺不过去了。
只要长寿公主殁了,皇后一系就失去了最大的筹码。到时候,能够笑到最后的,多半就不是皇后和太子了。
许皇后看着皇贵妃那张伪善的面孔,恨不得扑上去将那层面皮狠狠地撕下来,但她终究忍住了。
“皇上多次赞皇贵妃深明大义,过去本宫总是不信,如今,却是不得不服了。”这话,许皇后说得有几分讽刺:“都说女肖其母,若是五公主能得皇贵妃一半的真传,想来日后,皇贵妃就不必再为五公主之事而发愁了。”
若皇贵妃真的深明大义,五公主怎么会跟着母亲有样学样,养成这样骄纵的性子来?连放野猫吓宝络这样的事都做得出来!谁都知道,猫儿最是野性难驯,更何况是野猫?若是它发起疯来,伤了宝络,后果不堪设想。
即便将宝络推下台阶之事不是五公主所为,但五公主的用心,也不可谓不险恶了。
“知错是好,本宫只盼着皇贵妃是心里真的知错,而不只是嘴上说说。日后,本宫就看皇贵妃的表现了。”
许皇后毫不客气地说完这番话,便对昭德帝道:“臣妾很担心宝络的情况,如今,便先回去守着宝络了,臣妾告退。”
她与昭德帝,从来都不是什么伉俪情深的夫妻,昭德帝还能容许她继续坐在这个位置上,靠的也不是她在他跟前做小伏低。既然如此,她索性随性一些好了。
在这样的情况下,这种程度的失礼,就是昭德帝也无法与她计较什么。
看着许皇后渐渐远去的背影,皇贵妃犹豫的声音在昭德帝耳畔响起:“……皇后娘娘,与以前相比,似乎变了许多,我还从来不曾见过这样具有威仪的皇后娘娘呢。”
“是人都会改变,就像皇贵妃你,从进宫到现在,也改变了许多。”昭德帝凝视着皇贵妃,语气中很有些感慨:“朕原以为,这个皇宫不曾改变过你。可事到如今,朕才发现,这只是朕的错觉……”
在昭德帝看来,许皇后的改变是可以理解的。为母则强,她虽性子软弱,但为了孩子,强势一把,也算不得什么。倒是皇贵妃,让他觉得有些陌生了……
皇贵妃心中一紧,不敢再说什么了,怕弄巧成拙。
在接下来的一段时间中,比起与皇后一脉争斗,重新取得昭德帝的宠爱与信任,对于皇贵妃来说,才是顶顶要紧的事。
从长寿公主落水开始,事情就脱离了皇贵妃的掌控。一步错,步步错,如今的她,再也经不起任何差错了。
与此同时,在东宫之中,太子正与他的幕僚说着话。
“殿下,您这次,实在是太冲动了,动用咱们的势力查案不说,还直接把那三名探子的信息捅到了皇上跟前。咱们的势力,差点儿就要暴露在皇上跟前了。虽说皇上没有查到咱们头上,只怕也已经有所怀疑了。殿下,您日后,要更加谨言慎行啊,否则,咱们韬光养晦的策略,就将毁于一旦。”
“日后这种话不必再提,妹妹如今还躺在床上,生死未卜。孤若是明明知道凶手是谁,却不敢为妹妹发声,孤还算是个人吗?”
“殿下,不可感情用事……”
太子摇了摇头:“孤不会为了任何事牺牲母后和妹妹。孤争那把椅子,为的本就是给母后和妹妹一个安稳的生活。若是失去了母后和妹妹,即便坐上了那把椅子,一切对于孤而言,也都没有意义了。”
那名幕僚听闻此言,感慨道:“殿下是重情之人。”
这样的人,未必能够成为最优秀的帝王,但一定是值得追随的主子。
没有人会喜欢跟随一个六亲不认、冷漠无情的君主,在这样的人手下,当你不再有利用价值之后,等待着你的,就将是鸟尽弓藏、兔死狗烹的局面。
“此次定要尽全力寻找国师,哪怕会暴露咱们的势力,也在所不惜。妹妹的命对孤来说才是最重要的,明白么?只要能救回妹妹,其余的麻烦,都不算麻烦!”
那幕僚点了点头。
长寿公主对于东宫的意义,他们再清楚不过了,有长寿公主在,哪怕太子再怎么不得宠,只要不行将踏错,位置始终是稳稳的。因此,这些东宫属臣们对于长寿公主的安危自然十分关心。
“皇上的母族蓝家最近也在派人探查国师的所在,若是咱们的人找到了国师,或许可以假借蓝家的名义……”假借蓝家的名义,就可以不必在昭德帝眼皮子底下暴露东宫的势力了。
太子挥了挥手:“此计可行,不过,眼下还是以找到国师为第一要务……”
太子又与幕僚合计了一通,便去了凤仪宫。
自打宝络受伤以来,太子每天都会抽一段时间去给宝络擦擦额上的汗,捏捏被褥,给她喂些药,或是在她的床前说会儿话。
对这个妹妹,太子是感到心疼又愧疚。
别人家的妹妹,都被家人捧在掌心中,过着无忧无虑的生活。唯独他的妹妹,小小年纪便要拖着病体为他谋划,用她稚嫩的身躯来保护着他。
太子当然知道,他的妹妹是多么的聪慧。即便是在皇室之中,他也不曾见过像她这样聪慧的孩子,小小年纪,便能够看明白后宫的那些阴谋诡计。
也许是觉得自己命不久矣,从懂事以来,宝络便逼着自己以最快的速度成长。然而,她心思这样重,反而让身子越发羸弱……
如果可以,太子宁愿她不要这么聪明,只愿她能像个普通的孩子一样,健健康康地长大。可惜,这对于身处风暴中心的他们来说,始终是个奢侈的梦。
“殿下,您来了。皇后娘娘正在等您呢。”
听到这话,太子便知乾元宫中的那场审问已经结束了。
“皇儿,多亏有你教母后的那几句话,母妃才镇住了场子,让周氏和庄氏都被定了罪。”许皇后向来性子温和,更不要说当着人的面放什么狠话了。不过,在昭德帝面前说了那样一番话之后,她倒是渐渐找到了感觉,想必再过不久,她自己也能学会那些话。
“可惜,皇上对周氏实在偏爱,明明看出这件事中有周氏的手笔,对她的惩罚仍是那样不轻不重的,真是可恨之极。”对于这次的处理结果,非但庄氏不满意,许皇后也是不满意的,周氏和庄氏两人的判罚相差太多了。
“父皇对周氏素来优容,母后又不是第一天知道。庄氏无子,废了倒也没什么大碍。而周氏呢,非但深得父皇宠爱,且还是一位公主和两位皇子的母妃,即便是为了皇子公主们着想,父皇也不会轻易动周氏的。”
许皇后听了,垂下眸子,静默半响,才道:“庄氏虽无子,背后到底有庄氏一族,庄氏的父亲如今正得用。皇上这样处罚不公,难道就不怕寒了臣子的心么?”
“若是怕,父皇就不会这么做了。庄将军向来谨慎,怕是不会就此事诘问父皇。不过,庄氏一族定会因此事与皇贵妃的娘家周家结怨,必要的时候,可以让庄氏为我所用……”
“那,那……”想到刚刚被打入冷宫的废妃庄氏,许皇后刚想问,要不要派人去关照一下她,可转念一想,庄氏也是参与谋害宝络的人之一,许皇后这话,就怎么也说不出口了。
太子仿佛看穿了许皇后心中所想似的,对她摇了摇头:“母后,您该怎么做,就怎么做,不必因为任何原因而对庄氏特别关照。不管怎么说,庄氏都是害了妹妹的人,我们与庄氏一族,日后或许可能相互利用,却不可能倾心相交。”
许皇后闻言,松了口气:“如此倒也罢了。”
“皇后娘娘,太子殿下,安国公夫人与安国公世子进宫了,他们想来给两位主子请个安,再探望一下公主殿下。”一旁的下人来禀。
在许皇后掌管六宫之权前,宫中一应事务,一直是皇贵妃在管着,皇贵妃的人还占据着不少位置。这件事中,必有皇贵妃的手笔。毕竟,他们才刚坑了皇贵妃一把,皇贵妃可不是什么以德报怨的圣人,一旦被她逮到机会,她定会做出反击的。
就是不知道,别的妃嫔,有没有掺和到这件事中了。
许皇后娘家已败,这些年来一直无宠,在后宫没什么威望。有些眼皮子浅的妃嫔根本不会把许皇后放在眼中。有人想挑衅许皇后,宝络一点儿都不惊讶。
许皇后才刚刚下定决心要重拾这执掌六宫之权,为她的儿女建立起一道屏障,又怎么会允许此事功亏一篑?当下便道:“这些人如此不得力,区区小事都办不好?留他们有何用?统统换了!”
“母后莫急,人是肯定要换的,但不能是这么个换法。现如今,后宫之人对母后心存疑虑,包括父皇,对母后也不是全然的放心。若是母后什么都不说,直接将人全部换了,反而会让父皇和后宫众人觉得母后急功近利,能力果然不如皇贵妃。不然,为何皇贵妃在的时候好好的,皇贵妃一不管事了,就要出乱子呢?”
宝络年纪虽小,却口齿伶俐。一条一条为许皇后分析着,倒也思路清晰。
许皇后知道自己一双儿女不同于常人,对这个女儿的话,素来信服,便道:“那本宫该如何是好?”
“自然要先拿住他们的错处,才好发落他们。这些人也是宫中的老人了,在宫中也有几分薄面,等闲错误,还不好轻易发落了去。若是时间充足,查查账目,看看是否有人贪墨,是最为稳妥的做法。不过,现在已经来不及了。”
若是在许皇后执掌六宫之权后,没有发生那场意外,宝络定会早早便与许皇后商量着料理好这些事,但宝络毕竟伤了那么一场,近些日子才缓过神来,许皇后为了照顾宝络,一时间也没顾得上这头,哪料到,有人竟在这个时候出手了。
不过,宝络觉得,这事儿虽在意料之外,却也在情理之中。若换做是她,想要争夺在后宫的话语权,也会趁着对手自顾不暇时出手。
“宝络心中想必已有想法了,不如说来听听吧。”一直站在一旁闷不吭声的太子突然开口了。
太子虽颇为聪颖,但论及对内务的管理,终究不比姜皇后和宝络。因此,方才在姜皇后与宝络讨论时,他只是静静听着,并不说话。
此时,他突然参与到这个话题中,可见也有些着急了。
宝络见状,也不再卖关子,径直道:“依我看,这件事,还得从采买东西的人身上下手。”