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转眼间便是中秋佳节, 宫里也开始热闹了起来。后宫的妃嫔们都收到了昭德帝的赏赐, 不论多寡，也是个好彩头了, 自然人人欢喜。
周贵妃的长春宫中, 却是颇为寂寥。
今年, 周贵妃三年禁足期满, 才刚解禁。对于她来说，这是她解禁后的第一个中秋节。
在禁足中，她度过了三个冷清的中秋节，没有赏赐, 没有孩子们的欢声笑语, 没有盛大的宫宴, 只有青灯古佛，和底下某些奴才的怠慢抱怨。三年时间，看似弹指即逝，只有周贵妃知道, 这段时间, 足以改变很多。
比如, 没了周贵妃的掣肘, 许皇后利用这三年时间, 在后宫里站稳了脚跟；比如, 原本跟她最为亲近的孩子们如今见了她, 都有种说不出的生疏感；再比如, 后宫之中, 一代新人换旧人。
如今，后宫之中，昭德帝最为宠爱的，已经不再是周贵妃，而是才刚进宫、年轻美貌的瑞嫔。
昭德帝对周贵妃虽不像以往那般宠爱，但到底还是有些情分在的，可惜，往周贵妃的长春宫来了几次，都被周贵妃以身子不适给推了，渐渐的，待她便也淡了下来。
墨竹急得直跳脚：“我的好主子，您这是在做什么呀？难得皇上来看您，您怎么还把皇上往外推呢？如今，宫里头的人，一个个都巴着皇后那边儿，再不然也是去烧瑞嫔那头的热碳，有谁还记得，您才是后宫之中仅次于太后和皇后的存在？”
周贵妃看着自己的双手，果然是变得有些粗糙了。这三年来，她疏于保养，且长春宫里的有些人见周贵妃失宠，便生了二心，不愿再老实干活，周贵妃或多或少的，自己多干了一些活，这双手，自然无法再像从前那般光滑细腻。
好在她的一张脸还是没有多大变化，否则，她都不敢出现在昭德帝面前了。
“记不记得的，有什么要紧？宫中，本来就是只见新人笑，哪闻旧人哭。”
“主子，您可万万不能有这种想法啊，如今，几位小主子还在外头受苦呢。若是连您都不争了，小主子们该怎么办？”墨竹一叠声地道。
周贵妃对墨竹道：“复宠，是肯定要的，不过，不是现在。现在，还不到时机。皇上当初因为偏袒本宫，被郑御史死谏，只怕嘴上不说，心里头也是恼了本宫的。本宫若是不把这块心病从皇上心上拔出，日后，只要有人在皇上面前稍加挑拨，皇上就会对本宫产生芥蒂。”
“主子，那可怎么办？这帮御史真是吃饱了撑着，没事找事。若不是他们，娘娘根本不必受这三年之苦！”墨竹眼中满是怨恨之意。
“这就是身为正统的好处。哪怕许氏处处不如本宫，凭着中宫皇后的身份，她照样可以得到这群油盐不进、软硬不吃的书呆子的拥护。本宫以为，本宫当年离皇后，不过差了一个名分，自打本宫被禁足之时起，本宫才知道，本宫大错特错！”
“那您是打算……”墨竹试探性地问道。
“走一步，看一步吧。如今，本宫再不会大意。”周贵妃的眼中闪过一丝冷光。
……
“皇上，此处菊花开得正好，不若在凉亭中稍作歇息，赏一会子花。奴才记得，以前啊，您最是喜欢在此处赏花了，说满御花园里头，就这一处的菊花开得最好。”一名太监站在昭德帝跟前，揣摩着昭德帝的心思道。
不同颜色的菊花一朵朵争相绽放，远远看去，便如一条条彩带一般，煞是好看。
昭德帝看着这一幕，颇为感慨：“往些年，朕每年都与贵妃来这儿赏菊。贵妃是丹青好手，她笔下的菊花，素雅端方，傲然屹立，那股□□，旁人是再比不上的。她素来是个极有灵性的女子，只可惜，脾气倔了些。”
一想到自己去找周贵妃时，周贵妃一次次将自己往外推的场景，昭德帝就不由的生恼，连眼前赏惯了的菊花，看着似乎也没那么美丽了。
那太监低垂着头，垂眸道：“兴许，贵妃娘娘只是怕拖累您，这才与您保持距离。皇上是天下之主，后宫里头的娘娘们，有哪个不渴望得到您的垂青？贵妃娘娘从前，与皇上感情最深，娘娘最为重视的，不过是皇上。倘若她觉得自己对皇上名声有碍，离皇上疏远些，也是极有可能的……”
昭德帝拧着的眉渐渐放松下来：“你说的，倒是有几分道理。”
与周贵妃接触的那几次，昭德帝分明能够感觉到，周贵妃对自己是有请的。正是因此，他才不明白，为何周贵妃会一次又一次地拒绝自己的亲近。
如今看来，周贵妃或许真是为了自己，才这般隐忍。亏得自己还以为是她心怀怨愤，才对自己如此冷淡呢。
若真是这样，这些日子，周贵妃心里头该有多苦啊……
思及此处，昭德帝再也忍不住了：“摆驾长春宫。”
然而，在长春宫前，昭德帝却看到瑞嫔正与周贵妃对恃。
年轻貌美的瑞嫔就如一朵开得正艳的娇花一样，身上满是芬芳，也满是傲气。
对于曾经宠冠后宫的周贵妃，瑞嫔既好奇，又带着些许敌意。
“听闻这次贵妃姐姐得的月饼不多，妹妹想着，皇上才刚赏赐了妹妹不少月饼，妹妹就特地给姐姐送来了，姐姐快命人收着吧。宫里头上上下下的，毕竟有这么些人呢，若是到时候月饼不够吃，这个中秋节，过得可就不完整了。”
周贵妃面上神色不变，仿佛听不出瑞嫔的炫耀和挖苦之意似的，依旧温温和和的：“那就多谢瑞嫔妹妹了，不过，本宫这宫里头人少，月饼还是够吃的，就不劳烦瑞嫔妹妹费心了。”
“那怎么行？我都大老远的把月饼拎过来了，贵妃姐姐总不会辜负我一番好意吧？”瑞嫔睨了自己身后的宫女一眼：“春喜，还不将月饼交给贵妃姐姐身边儿的人？”
“是。”春喜提着一篮子月饼上前，不由分说地便往墨竹手里头塞：“这可是咱们娘娘的一番心意，姐姐可要拿好了。”
话才刚说完，不知是春喜没有拿稳，还是墨竹没有接稳，那篮子竟掉在了地上，月饼撒了一地。
“哎呀，这宫女怎么笨手笨脚的？贵妃姐姐是个精细人，这等粗笨的宫女怎么能够伺候得好姐姐？依妹妹看，姐姐还是赶紧禀明了皇后娘娘，将这宫女给换了吧，省的带出来丢人现眼的。”
墨竹听闻此言，咬紧了下唇：“娘娘，不是奴婢的错，奴婢还没碰到那篮子呢，她就松了手。”
瑞嫔面上的笑意消失了：“这么说，是我这丫头故意的咯？我这丫头虽不算有多机灵，还不至于连这点小事儿也办不好。倒是贵妃姐姐你身边儿这宫女，不仅办不好事，还学会了狡辩，这可不好！”
“本宫的人如何，本宫最清楚，恐怕还轮不到瑞嫔妹妹来教本宫该如何做。”周贵妃皱了皱眉，神色终是冷了下来：“本宫是从一品贵妃，瑞嫔妹妹却不过是从五品嫔位。瑞嫔妹妹的话若是传到他人耳中，知道的，说妹妹关心六宫妃嫔，不知道的，怕是要说妹妹以下犯上呢。”
一个小小的嫔，不过得宠几日，便“关心六宫妃嫔”，那叫不本分。“关心六宫妃嫔”和“以下犯上”这两种选项里，可没一种是好话。
周贵妃虽性子和善，但终究不是泥做的人儿，否则，当初也不可能管理好六宫了。
瑞嫔见状，冷哼一声：“贵妃姐姐莫非以为，您还是当初宠冠六宫的皇贵妃呢？这般傲慢，难怪不受皇上待见，禁足这么久，也没见姐姐承宠，就连二皇子和七皇子，也没有养在姐姐身边儿。妹妹原想着，这后宫里头的，毕竟都是自家姐妹，若是找到机会，可以请皇上多关照关照姐姐，如今看来，却是不必了！”
“确实不必了，你还是多操心操心你自己吧！一双眼睛别总是往别人身上盯！瑞嫔，朕对你太失望了！”震怒的声音从耳边传来，瑞嫔和周贵妃都惊讶地朝着昭德帝所在的方向看了过来：“皇上！”
“臣妾给皇上请安。”
瑞嫔与周贵妃纷纷朝着昭德帝福了一礼，只是此时，两人的心境，截然不同。
瑞嫔完全没有预料到昭德帝会出现在这里，心中充满了慌乱，而周贵妃则有种一切尽在把握之中的淡定和从容。
昭德帝上前，怜惜地握住了周贵妃的手：“这些日子以来，委屈你了。若不是这次朕恰好看见这一幕，怕是还不会知道，你竟吃了这么多的苦。”
“不委屈。只要皇上好好的，臣妾怎么样都不委屈。”周贵妃看了一旁的瑞嫔一眼：“皇上可千万不要因为臣妾而生气，若是气坏了身子，可就是臣妾的罪过了。”
昭德帝握紧了周贵妃的手，只觉得周贵妃果然如方才那太监所言，满心满眼为自己打算。
他当初，怎么会被周贵妃冷淡的态度蒙骗过去，就这样冷落了周贵妃呢？若不是他对周贵妃这样冷淡，只怕像瑞嫔这等新宠，也不敢对周贵妃这样无礼。
自打知道昭德帝一直站在这里，将这里发生的一切尽收眼底之后，瑞嫔就惨白了一张俏脸，什么话都说不出来了。她到底还年轻，没有经历过这样的风浪，一时之间便慌了神。
昭德帝冷淡地瞥了瑞嫔一眼：“传朕旨意，瑞嫔恃宠而骄，以下犯上，降为瑞贵人。”
这一降就是两级。
消息传到后宫时，许皇后感叹道：“周氏又回来了，咱们的安生日子，算是结束了。”