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过了山东之后，运河结冻，大家伙只能舍了舒服的船只，换上了马车继续北上。徐三一口气准备了十多架马车，车厢外面披着厚厚的毯子，车厢里面还放了汤婆子，生怕冻着，考虑得十分周祥，众人都感谢不已。
至于杨继盛，和大家相处的也非常好，闲暇的时间，还去指点唐慎的学问。说起来杨继盛和唐慎还真有几分相似，两个人的资质都不算最好，但是都肯下功夫，也都是年过而立开始发迹，经过杨继盛的指点，唐慎就仿佛打开了一扇天窗，任督二脉都通了，还是一通百通，他有自信凭着真正的本事，通过乡试也没有问题。
这一天休息的时候，杨继盛找到唐慎，就笑着问道：“子诚兄，你在东南练兵抗倭，杀倭寇无数，那北虏呢，能否也杀俺答汗一个落花流水？”
唐慎挠了挠头，为难地说道：“椒山兄，我倒是听毅儿他们讨论过，东南水网密布，地形气候和北方都完全不同，俺答汗骑兵众多，凭着我手上的新军和蒙古人拼，估计是败多胜少。但是练兵核心就在一个练字，只要舍得投钱，找准了方法，重创俺答并不难。”
说话之间，唐毅端着烫好的烧酒过来，给老爹和杨继盛都满了一杯。
杨继盛没有急着喝酒，而是笑道：“行之，荆川先生夸你是军事奇才，如今大明东南有倭寇，西北有蒙古俺答。频频入寇，你可有什么对策？”
唐毅叹口气，“椒山公，其实说到底就是一个字：钱！练兵要钱。打造精良的武器要钱，收买奸细，探听情报要钱，打赢了还要抚恤士兵，控制打下来的土地，方方面面算起来。都离不开银子。当年汉武帝北击匈奴的时候，就舍得下本，选拔的就是十来岁的孤儿，从小苦训，经过十几年的功夫，再派遣霍去病统帅。打得匈奴落花流水，最终灭族。唐太宗也是一般，忍辱负重，苦训精兵，一战击败突厥。遥想汉唐雄风，后辈子孙实在是汗颜。”
杨继盛频频点头，感叹说道：“汉唐之风实在是令人神往。本朝成祖远征大漠，蒙古俯首帖耳，足以比肩古人，只是如何才能恢复昔日的荣光？”
言谈之间，已经把唐毅当成了平等的好友，忍不住请教。
唐毅沉思一会儿，笑道：“椒山公这是在为难小子啊。”
“你只管说就是。”杨继盛鼓励道。
“那我就斗胆一次。”唐毅笑道：“先说倭寇的问题，是因为市舶司草率被废才酿成大祸。那市舶司为何被废？究其原因，在于海禁政策。再说九边，为何兵无战力，将帅懦弱呢？无他，弊在世袭二字！椒山公，正所谓流水不腐户枢不蠹，一个人若是出生那一天便知道自己的未来，他还努力干什么？不触及军户制度，想要彻底改变九边被动挨打的局面，势必登天还难！”
唐毅还想说下去，杨继盛却面色严峻，用力摆手，“行之这话和我说说也就算了，千万不能再对别人提前，不然会有麻烦的。”
唐毅嘿嘿一笑，没有反驳，他的话直指朱元璋，在祖制大于天的明朝，妄议太祖那可是大罪过，搞不好一辈子的功名就毁了。不过唐毅对杨继盛有信心，他也希望杨继盛明白，严党就好像庞大身躯上的创口，狰狞恐怖，臭气熏天，最容易被人看到。可是真正的病根却在身体里面，除掉严党，并不能让这个国家变得好多少。
……
显然杨继盛也听了进去，在接下来的日子里，他变得沉默了许多，经常抱着头思索，脸上不时显出痛苦的神色，到了晚上，又一坐就是一整夜。唐毅的话对他影响远比想象中的要大得多，他原本很多天真的观念都开始动摇。简单地说，就是进行三观重组，从一切归罪于严党的偏执中跳出来，站在更高的角度看待天下，看待朝局。
离着京城越来越近，杨继盛脸上的笑容也多了起来，似乎他已经走了出来，和大家说说笑笑，一起胡吃海塞，到了晚上倒头就睡，唐毅暗暗松了口气，貌似警报解除了。
腊月初七，他们总算是赶到了京城。
天空飘着零星的雪花，离着老远望去，庞大的城墙就好像伏在地上的巨兽，巍峨如山，高大雄伟，这就是大明帝国的心脏。初次见到的士子们不由得血脉喷张，江一麟更是激动地扯着嗓子鬼叫，惹来百姓异样的眼神，弄得大家一起掩面，不认识丢人的家伙。
唐毅同样在四处打量，不过他看到了另一面，寒冬腊月，成帮结队的百姓穿着破烂的棉衣，露着黑色的棉絮，腰里系着草绳，脚上的鞋子露出脚趾，冻得青紫，有的人甚至伤痕累累，一步一步挪向城门。
他们卑微地躬着身体，捧着破碗，向过往的商旅祈求一点施舍。在城墙下面，还有更多的百姓有气无力地躺着，身上盖着脏兮兮的棉被，有的连棉被都没有，只能找一些稻草做成一个窝。
谁也不知道他们能不能活到明天，或许一场雪下来，他们就要变成僵硬的尸体。唐毅看到了，杨继盛也看到了，一滴泪水从眼角流下，一路上也见过流民百姓，但是都没有这次来的强烈和震撼！
这是京城啊，天子脚下，首善之地！怎么会有如此凄惨的一幕？
杨继盛猛地从书童手里抢过包裹，不管衣服还是银子，抓起来就往难民那边跑。唐毅急忙跳下来，一把拉住了他。
“椒山公，你这么给银子，百姓只会争抢。回头我出一千两银子，给大家伙熬点粥，发些包子馒头，岂不是更好！”
杨继盛一愣，痛苦地摇摇头，唐毅能清楚地听到他的拳头攥得咯咯响，半晌杨继盛终于平静下来，掏出一包银子，塞到了唐毅的手里。
“这是我给百姓的，不许拒绝！”杨继盛凶巴巴说道。
唐毅无奈，只好收下了银子。
……
经过了小插曲，众人都进了京城，情况和城外迥然不同，虽然还下着小雪，但是操着各种口音的士子络绎不绝，大家都在高谈阔论，拜会亲友。
沿街的客栈也都应景，这个叫“状元居”，那个叫“进士坊”还有什么“魁星客栈”“三元之家”，总而言之，五花八门，什么都有。
上前一打听，嚯，可都不便宜，哪怕是最下等的客房还要三两银子一个月，而且还要店家提供伙食。
有人提前半年就到了京城，算起来光是食宿就要五十两银子，再加上拜会朋友，请客送礼，一场科举考下来，不花上百两银子，那是想都不要想。
听说不少寒门学子不得不借钱参加考试，许诺考上之后，加倍奉还。科举不光是学子的狂欢，也是给高利贷的节日。
当然别人如此，唐毅可不需要，由于酒精、家具、药玉等等都在京城大卖，收入颇丰，加上锦衣卫从中帮忙，雷七盘下了十几处铺面，而且他料到老爷和少爷早晚会进京的，干脆又买了三处宅子，最小的都有几十间房子，又靠近棋盘大街，去会试考场也方便。
众人都欣喜下榻，紧张地筹备科考事宜，还有人跑到南直隶的会馆，联络朋友，沟通情报。
杨继盛倒不用忙这些，他先去吏部报道，这一去可了不得，他竟然被提拔为兵部武选司员外郎。
大明朝公认四个最肥的地方，分别是吏部文选司，吏部考功司，兵部武选司，兵部武库司。
其中兵部武选司由于掌管武官升迁，比起文官更加直接，简直是肥肉当中的肥肉。就拿勋贵和将门来说，老一辈死了，后人想要尽早承袭爵位，就要经过兵部武选司的批准，如果不上供，随随便便卡你几年，就够你吐血三升而亡的。
杨继盛能到这种衙门，简直是造化中的大造化！
不过这位新任的员外郎却穷酸的出乎想象，他把银子都给了唐毅去救济灾民，身上是一分钱都没有，只能赖在唐毅家里。唐毅当然是求之不得，每天好生招待，杨继盛早出晚归，去兵部上班，看起来十分忙碌，经常到了深夜屋子里还亮着灯。
唐毅并没有觉察出什么异样，离着年关越来越近了，虽然离开了家，不过爷俩凑在一起，就算过年。唐毅早早带着沈林往前门溜达，后面还带着马车，摆出一副扫荡年货的架势。没走出多远，沈林就看到了街边一个卖糖块的小摊。
新鲜的酥糖，还印着小人，沈林拿了一块给唐毅尝尝。
“嚯，不错啊！”唐毅笑道：“皮薄酥脆、糖馅层次清晰，吃起来香甜可口，不粘牙不腻口，吃后还没有残渣，好东西，真是好东西！”
摊主笑道：“这位公子圣明，俺家五代人都做‘小孩儿酥’的，老北京就没有更地道的！”
“好，来二斤，不来二十斤！”唐毅不大喜欢吃糖，不过估计着女孩子一定喜欢，赶快给王姑娘送去，让她也尝尝。
沈林怯生生说道：“少爷，能不能再多买点？”
“怎么？你想要吃？不怕牙坏了？”
“不，不是，我想送人。”沈林低着头，小脸通红。
唐毅哈哈哈一笑，“长本事了啊，就听你的！”
主仆正在买东西，突然唐慎急匆匆跑来，见到唐毅，上气不接下气地说道：“毅儿，椒山先生不辞而别了！”(未完待续。)