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庄晏走出法院, 下台阶的时候被人喊住：“庄先生！”
庄晏回过头，见是一位宫廷随侍, 向他躬身道：“王储殿下有请。”
庄晏随侍从来到法院旁的停车坪，上了一辆悬浮车，爱德华王储和周玉臣都在里面。坐在窗边的圆桌两旁，桌上还开了一瓶酒, 王储向他举了举杯。
悬浮车缓缓开出停车坪。爱德华请庄晏坐在旁边。
“庄先生。”爱德华王储笑道，“什么时候到的帝都？”
“就在今天。”
“是吗？”爱德华笑道, “那么一起共进晚餐, 也算是为你接风洗尘了。”
王储请吃饭, 当然不能拒绝, 爱德华道：“庄先生下处在哪里？”
“就在学校的公寓。”
爱德华道：“那么就去靠近学院那家饭店吧，用餐之后可以步行回去。”
悬浮车来到布达佩斯饭店，三人坐贵宾电梯上了十二层顶楼, 入座, 菜在来的时候就已备齐, 上过菜，侍者布菜倒酒，倒到庄晏面前的时候，周玉臣道：“庄先生不喝酒。”
爱德华笑道：“哦, 对, 庄先生不喝酒的, 差点忘了。”
庄晏怔了一下, 侍者举着酒瓶看看周玉臣, 又看庄晏，庄晏便道：“换成红茶吧。”
侍者连忙下去，换了茶上来。
爱德华王储起身举杯道：“这顿饭也是我向你们二位致歉，关于两个月前那件事。”
庄晏忙和周玉臣起身道：“殿下不必自责。”
王储一饮而尽，两人也都把杯中物干了，再次坐下。于是谈起这次的案情。
爱德华道：“情报局给出的解释是，这十几名俘虏都是当初内华达的亲信部下，因为内华达在仙琴座战死，而对玉臣怀恨在心，所以收集内华达的残部，勾结了海盗，做下这桩案子。兰顿小姐不在他们的计划中，至于庄先生……”
他看了周玉臣一眼：“是和玉臣匹配的向导，所以殃及池鱼了。”
庄晏皱起眉，爱德华笑道：“庄先生觉得呢？”
庄晏道：“内华达的旧部，能有这么大的能耐？把我们的行踪掌握得如此清楚？”不过如果是联邦军人，那么袭击的舰队有正规军素质倒是可以解释了，但即使解释了这一点，还是有很多疑点不明白。
庄晏欲言又止。
爱德华道：“庄先生有话不妨直言。”
庄晏道：“那么恕我直言，飞船遇袭的时候，莱昂星驻军迟迟不来，也需要一个解释。”莱昂星是王储的辖地，这么说等于直接质问爱德华王储。
王储却没有露出任何不悦，而是和周玉臣对视一眼，挑眉道：“你赢了。”
“？”庄晏不明所以。
王储解释道：“刚才庄先生没来的时候，我和玉臣打赌，你会不会就驻军的事直接向我发问，我猜不会，玉臣说会，所以是他赢喽。还是玉臣了解庄先生啊。”
庄晏嘴角一抽，明明是件很简单的事，这位殿下非得用那种带点意味深长的口气说话，好像他和周玉臣之间有什么一样。
虽然匹配的消息满天飞，但明眼人都该知道，他和周玉臣——什么都没有！从前是情敌，现在……还是情敌，只不过是能够和平共处的情敌。
正说着，下面又上来一道菜，桂花蟹。王储笑道：“听说这道菜是枫丹白露的名产，庄先生尝尝看，卡塔尔这边的厨师做的怎么样？”
面前是肥美的螃蟹，而旁边坐着周玉臣——庄晏眼前顿时再现了当初，他到港口接海伦娜，然后不得不和周玉臣三个人一起在江边饭店里吃饭的情景。
他感到心中有一块地方往下沉了沉。
周玉臣似乎也察觉了庄晏的情绪，原本靠着椅背的身体前倾了些，正要开口，庄晏先道：“谢谢殿下的好意，但我不怎么吃蟹，应该尝不出什么区别来。”
“是这样吗？”王储无不遗憾道，“那么就我和玉臣两人吃吧，我也不常吃这东西。玉臣你吃过吗？”
“我……”周玉臣目光仍有一半看着庄晏，“我见过，没有吃过。”
王储察觉到他两人之间气氛有点古怪，也不多问了，挥手示意侍者不用上前服侍：“我们自己来吧，螃蟹要自己剥才有意思。”
于是王储一边对付盘子里的螃蟹，一边继续刚才的话题，向庄晏解释道：“关于驻军的事，是附近赤狐星的一个行星上，有人煽动了□□，赤狐星才向莱昂星求援，赤狐是我王弟朱利安的辖地，莱昂星总督看在他的面子上，才把兵力都借出去了。这说到底是我的错。”
庄晏闻言，便知道王储和同母胞弟朱利安王子十分亲厚的传闻大概是真的，若王储不宠爱胞弟，下面的人也不会察言观色，对朱利安王子辖地的要求如此应承。
他点点头。爱德华王储剥螃蟹的手法很生疏，且简单粗暴毫无美感，这让轻微强迫症的庄晏看得很是难受，于是他转过头，看到旁边周玉臣盘子里的螃蟹，蟹壳蟹腿，直接被他捏碎了！
庄晏忍不住道：“你要把它碎尸万段吗？”
王储没忍住，“哈哈哈”笑出声来，周玉臣脸上难得露出一丝窘迫：“用了点劲，就……”
正说着，他手里的蟹钳便夹碎了可怜的蟹兄的背壳。
庄晏看得眼角直跳，忍了再三，周玉臣道：“庄先生会剥么？不如教教我？”
庄晏不答应，手上却挑了一只螃蟹到盘子里，掰开，去蟹脐蟹胃，取蟹黄，修长白皙的手指，动作起来利落又漂亮。
王储擦净了手，端起一杯酒轻啜，看着坐在自己对面的两人，一个剥得很专心，一个看得很专心，只不过周上将看得不是螃蟹，而是人。
庄晏剥完后，把瓷盘往周玉臣那边一推。爱德华笑道：“庄先生不是不吃蟹么？怎么剥螃蟹这么在行？”
庄晏面无表情道：“殿下不知道，我有解剖甲壳类动物的爱好。”
“……”
爱德华又哈哈大笑：“庄先生真是个妙人。”
晚餐时间在一种有点微妙、但还是比较和谐的氛围中度过了。三人离开酒店，庄晏道：“多谢殿下的款待，恕我先走一步了。”
酒店离学校很近，步行二十分钟，进了学校再坐校内悬浮车就行了。
王储笑道：“让周上将送你吧。我就先回去了。”
庄晏顿了一顿，没说什么，先往前走了。王储在后面低声对周玉臣笑道：“别以为我不知道你是故意的。当初军工课拿满分的人，会连只螃蟹都剥不开？”
周玉臣道：“殿下不是笑得很开心么？”
爱德华忍俊不禁道：“你们两个在一起，真是比我想象的要有趣得多。”
周玉臣神色动了动，没说什么，而是往庄晏走的方向跟了过去。
爱德华站在原地，摇头笑叹道：“有些人，都恋爱了还不自知。”
帝都的二月还是冷的，庄晏手放在大衣衣袋里，看到地上的影子从后面跟过来。
“庄先生。”
“周上将。”
打过招呼之后，两人都没有再说话，庄晏本身不是个多话的人，加上方才晚饭说太多话，已经疲惫了。
走了约莫十分钟，周玉臣才开口道：“听方才在餐桌上庄先生说的，对情报局给的解释还很怀疑。”
庄晏冷哼一声道：“他们的解释连动机都站不住脚，怎么令人信服？”
周玉臣挑眉：“你觉得那些俘虏说了谎？”
庄晏转头看了他一眼：“周上将以为我是三岁小孩吗？会相信那种传闻？”
周玉臣笑道：“不能相信吗？”
明明处在传闻中的人就是他，却仿佛置身事外一样，毫不在意。庄晏皱了皱眉道：“那种说法，连童话故事里都不会出现——因为起了爱才之心，所以放敌人一马？”
他冷声嗤笑道：“联邦和帝国对立这么多年，大大小小的战役不计其数。战场就是战场，对敌人的仁慈，就是对同胞的残忍。更何况帝国与联邦势均力敌，难道指望这一点仁慈就能让帝国人臣服？内华达如果知道你的才能，且有把握战胜你们的话，应该毫不犹豫地将你们歼灭，不留后患。”
“仁慈即是愚蠢，他不会那么蠢。唯一的可能是，他当时也没有胜利的把握，他不是‘放过’你们，而是主动退步保全自己。”庄晏顿了顿，又道：“而且连这样的主动退步，也是有欺诈成分在的吧？”
“容我放肆猜测一下，他实际的打算，其实是通过求和放松你们的警惕，然后趁机偷袭。”庄晏道，“结果万万没想到，反被你抢先一步？”他看向周玉臣：“不知我猜中了多少？”
周玉臣看着他，眼角微弯道：“庄先生已经有了自信，何必再问我要结果？”
庄晏心中便了然，转头望向前方：“我倒很想知道，周上将是怎么察觉到内华达有异心，又用四万人战胜他的八万军队？”关于这一点，反而找不到当时的任何记录，只剩下那个荒谬的传闻。
两人悠闲地走了几步，周玉臣想了想道：“仙琴座的附近，有一条‘走廊’。”
“走廊”。即狭长的一条航道，宇宙虽然深旷，却布满危险，犹如大海虽然宽阔，却布满暗礁。星际中的可航行区域也是有限的，因此在某片广阔的星域中，可能只有一部分空间可供通过，这才出现了“走廊”——像狭长的通道一样的可航行区域。
周玉臣道：“内华达性格急躁，急功近利，原本他的职责是维护联邦大军那条主补给线，但他想抢头功，于是派出麾下四万精锐部队上了前线，这才让我有机可乘。”
“补给线被切断之后，他担了疏忽职守的罪名，自然急不可耐地想要挽回过失，但他的精锐都在前线，手下的八万人，一部分是他的部下，算是精兵，一部分都是别处收编来的，许多败兵残将，他这才来跟我求和，等我们撤退时再行偷袭。”
“我不相信他的求和。两边撤退之后，我只留了四分之一的部队在撤退路线上，余下则跟我去了那条‘走廊’。等内华达率军追来，我那四分之一的部队便引诱他来到走廊一头，我的人则埋伏在另一头。”
“我猜他会用收编的部队做前锋，伏兵等到前锋部队飞出走廊后，再从两边围截，堵住出口，他的精兵被堵在‘走廊’内，难以展开作战，实力便会大大削弱。这是我的计划。”
“然后，现实就按照我想的发生了。”周玉臣道。
平淡的语气，却是精彩绝伦的战役。庄晏听完后久久不语。
这样的战役，为什么在周玉臣的履历上毫无记载，也从没人提起过？倘或这笔战功被记上，周玉臣所得的荣誉便不止于此，他那时还不到二十岁。
然而一切就像被凭空抹去了一样，还流出了那样的传闻。庄晏脱口而出道：“为什么不解释？”
但随即便想到，如果周玉臣想要争取那份荣誉的话，早就会争取了。这里面的内情，恐怕较为复杂，但也无非是军部里的势力倾轧，或许是周玉臣那时已经足够耀眼，再添上一道光芒，并不是一些人希望看到的。
虽然是这样，庄晏却仍然忍不住想象当时那千钧一发之际，那四万人是如何凭借统帅的判断，和士兵们背水一战的意志夺得胜利的。那决不会是周玉臣叙述的那样轻描淡写。
他深吸一口气，周玉臣仿佛明白他所想：“就当听了个故事。”
庄晏道：“你有说这些给别人听吗？”
“没有。”
两人的脚步不知何时停了下来，已经到了学校，他们站在广场那巨大的雕像前。
“我想信我的人，在我说之前就信我了。”周玉臣看着庄晏，笑了笑。“就像你一样。”