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当初听闻这件事时, 张氏背地里很是松了一口气, 她一家子老幼,又要供养一个读书人, 不舍得出钱财, 故而对那位大包大揽的族人逢人就夸。
叶信芳第一次参与这种活动,数百人站在高大的祠堂之外,互相之间打招呼,他在现代是个孤儿, 连自己的父母姓名都不知道, 更别说祭祖了,他们那一批的孩子, 姓氏都是随机来的, 轮到他时抽到了叶姓,冥冥之中也许真的是命中注定, 他本就是叶家人。
“芳哥儿书读的怎么样, 明年下场可有把握?”族长温声问道,双目中满是慈爱。
就像天底下所有的亲戚一样,大过年聚在一起, 都是讨论那些事:学业、工作、孩子。从前的叶信芳年年不中,故而, 很是厌烦这些事,祭祖都是在家磨蹭许久才过来, 而如今的叶信芳因为好奇, 一大早就带着家人过来了。
老族长已经年过七十, 平日里难得见到叶信芳,故而有此一问,本来也没指望叶信芳如何回答,毕竟对方读书如何,他心中也清楚。
不想叶信芳认认真真的答道:“大爷爷,我这些日子一直在家温书,明年应该可以一试。”
老族长看他眼神郑重,不似敷衍,心中欣慰,他家中后辈没有一个在读书的,因而对叶信芳还比较看重,“你父亲当年就会读书,是我们叶家最会读书的一个,他临死前都念叨着你,你别让他失望。”
许是牵扯到已逝之人,年纪大了,老族长难免有些伤感起来。
“咱们叶家,干什么都在行,唯独这读书不成,像我家那个小的,天天一顿打逼着他都不成,真不知道拿他怎么办!”开口之人,正是那位十分大方的堂叔叶笃三,生意做得挺大,拿钱修祠堂眼睛都不眨一下,还生怕别人跟他抢。
对于这种事,叶信芳只想说:不是很懂你们有钱人。
“芳哥儿就不一样,坐得住!”叶笃三用力的拍了拍叶信芳的肩膀,大笑着说道:“好好读书,不用担心钱财,只要你能读出来,你三叔我供着你!”
这副暴发户的作态惹得众人纷纷侧目,叶笃三的小儿子叶信轩捂着脸,满是不好意思。
说来叶家也很是奇怪,祖上还出过进士、举人,到老族长这一辈往下,就再也没有出个一个举人,连秀才都只有叶信芳他爹一个,按理说这种每一代都供养年轻人的大族,不会出现这样读书人断层的情况,但叶家的书生们偏偏就是屡试不中,唯一一个像是读书种子的叶父还英年早逝。
叶信芳刚想答话,只听得人群中传来一声嗤笑,“芳哥儿考了那么多年,考的五嫂子头发都白了,还没个结果,你们还指望着他呢。”
循声望去,叶信芳只见女人堆里,一个面相刻薄衣着朴素的老妇人,记忆中将人脸对上号,这人是叶信芳的堂婶马氏,她丈夫族中行六,大家都叫一声六婶子。她身边站着一个面色苍白身材矮小的男孩,男孩子两只眼睛死死的盯着叶信芳,好似叶信芳抢走了什么东西一般。
叶信芳只觉得莫名其妙,他那六婶子看众人的目光都聚集在自己身上,丝毫不因嘲笑晚辈而不好意思,反而愈发得意起来。
“他大伯、他三叔,要我说,真指望着我们族里出个读书人,还不如指着我们家善林,夫子都说善林明年下场,考上童生的把握很大,这再过两年考个秀才没问题,族中再供养一二,等善林考上了举人,定不会忘记大家的帮扶。”
图穷匕见,叶信芳心中有一种果然如此的感觉。叶善林是六婶的大孙子,看着身形瘦弱,今年已经十四岁了,如果六婶所说属实,对于似乎天生读书少根筋的叶家人来说,这样的成绩确实很了不起了,真的供叶善林去考举人也不是没有可能。
而坏就坏在,六婶子一家人吧,平日里斤斤计较,爱占小便宜,喜欢说长道短,又总干些损人不利己的事情,风评极差,难免惹得族人不喜。
叶笃三根本不看她,只拉着族长说话,弄得六婶子不上不下的,很是尴尬。
“哈哈,老泼妇!”这回站出来嘲笑的变成了张氏,以往多年被对方嘲笑,今天终于能出一口恶气,一想到如今叶信芳日日在家苦读,转眼就能考中,小夫妻两个又是蜜里调油,马上就能抱孙子,只觉得万事如意心想事成,此时看到老对头受挫,更是感觉自己要上天。
“自己把自己家孩子当个宝,还想逼着别人跟你一起供着他,哎哟,这个梦怎么这么美呀,我看看这太阳是不是从西边升起来的?”张氏佯装去望天。
马氏气得脸色铁青,张氏更是得意,继续嘲讽道:“你看看你怎么养孩子的,都这么大了,这个矮的个,站别人旁边就跟拎袋大米似得。”
听到这里叶善林的脸都不白了,小脸气得通红,感觉就差冒烟了。
马氏大着嗓门反驳:“说得好像你们家叶信芳就能考上一样,年年考,年年落,你以为明年能过?”
“我家芳儿明年铁定能中,再过几年,我就只用等着享福了,你呀,没钱就别读书啊,一家子苦巴巴的过年连件新衣服都不舍得穿,这是何苦呢!”说完,张氏的手还特意在自己的新衣服上抚了抚,生怕马氏看不见。
说来,她这身新衣服,还是叶信芳用抄书的钱裁的布,让杨慧制成衣,杨慧孝顺,还特意在张氏的新衣服上绣了几朵花,看得马氏更是嫉妒不已。
马氏两眼嫉妒得发红,开始口不择言:“一大把年纪了赶紧出去找个营生,就死抱着读书一条路,别到时候落得跟他爹一个下场!”
“我不会养孩子?笑话!你就会养了,死了那么多儿子自己都不记得了?”
丧夫丧子是张氏心中永远的痛,这一下子被马氏捅的,只觉得痛彻心扉,一个踉跄,连呼吸都有些缓不过来。
叶信芳闻言也是眉头紧皱,脸色冰冷,人死灯灭,再怎么吵架也不能拿出来伤人。
“老六家的,过分了!”老族长沉声说道,叶父是老族长嫡亲的侄子,他怎么能容忍侄子的遗孀被人这样欺负。
马氏看张氏此时眼角微红,一脸难过哀伤的样子,没有任何不忍心,反而责怪对方故意装可怜,“少装可怜,都死了这么多年了,谁知道你有没有背着他二伯偷人!”
张氏闻言脸色大变,“你这个臭不要脸的,污人名节!看我不撕烂你这张臭嘴!我打死你!”冲上前就举手往马氏的脸上挠。
妞妞也跟小炮仗一样冲了过去,狠狠的撞在马氏的大腿上,叶信芳赶忙过去一把将妞妞捞在怀里,又朝杨慧和叶珑使了个眼色,女人打架她不好参与,妞妞一个小孩子要是被伤到了就不好。