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八上城，遭三好长庆和松永久秀驱逐出八上城已经有四年时间，四年后波多野晴通趁着三好家内乱重新夺回了八上城，不过他的白发越发多了。他让近侍帮助自己拢起头发，然后差人把他的嫡长子波多野秀治叫进来。
在外人看来，波多野秀治更像他的祖父，波多野家的中兴英主，主持修建了倭国战国时代十大坚城之一的八上城的波多野植通，这位波多野植通趁着细川氏内乱、畿内大乱之际驱逐了细川家安在丹波的钉子——丹波守护代内藤国贞，从而独霸丹波一国，使得波多野家转化为战国大名。波多野家的勃兴是战国时代屈指可数的几个守护驱逐守护代的例子之一。
波多野秀治不敢怠慢他的父亲，因为他知道自己父亲的苦衷，他听得父亲的召唤，立即解下长刀来到了书房内，看得父亲霜白的头发，瞥了一眼侍从一眼，道：“父亲！”
波多野晴通整了整衣襟，一双眼睛紧紧盯着秀治，说道：“是否播磨又有消息了？”
波多野秀治性格刚烈外向，与父亲迥然不同，他重重地点了点头，回道：“是的，播磨国三木城早已经陷落，伊达大宰大贰发布了讨伐丹波国的檄文，边境已经封锁起来。”
波多野晴通沉默不语，他看着波多野秀治，开口缓缓说道：“当年你的祖父交好别所氏，不过是为了对抗细川氏罢了，没有多少密切的关系。千熊丸，你真的已经决定抗争到底了吗？”
波多野秀治沉默了。做出这样的决定实在是拿一族的性命在赌博。可是就算他想要投靠伊达家。也没有路子可走。伊达家已经宣扬要消灭丹波国的国人众势力，首当其冲的就是他们波多野家。
波多野晴通瞪大了眼珠子注视着秀治，继续说道：“明智的抉择应当是向伊达政衡表示臣服。但是，若是如此简单的臣服，波多野家将失去丹波国的霸权，你做好准备了嘛？”
波多野秀治的内心深处明白父亲所说不假，毫无疑问，倘若不战而降。丹波诸城一定会纷纷效仿，对伊达政衡表示臣服。如此一来，波多野家将难以保全丹波国的霸权。
波多野晴通突然神思扩散开来，好像想到了什么，呢喃道：“当年我同样做出了决定，可是在最后一刻犹豫了，导致了最终的兵败，失去了八上城以及丹波国的霸权。”
当年三好长庆流放细川晴元并以闪电般的速度席卷近畿的时候，松永长赖娶丹波守护代内藤国贞女为妻改名内藤宗胜攻略丹波国，波多野晴通奋起反抗。打着“复兴细川家”的旗号与其交战。初战击败内藤宗胜，三好长庆派遣松永久秀前来支援。松永久秀暗中诱降离间丹波国人众，导致波多野晴通战前犹豫，功败垂成，退出八上城。
波多野秀治拜伏在地上，叩首道：“父亲，难道您真的要隐退嘛？”
波多野晴通拿过扇子“啪”一声敲打在波多野秀治的头上，喝道：“千熊丸，到了现在还在纠结这些细节，当年一战为父功败垂成，要抵抗伊达大宰唯有联合丹波国人众，波多野家现在只有拥有乃祖之风的波多野秀治才能够号召丹波国人众，一起联合起来方才有一线生机。”
波多野秀治泣不成声，哽咽着答应了下来，点头道：“父亲，您还有什么要教诲的？”
波多野晴通注视着秀治，半晌之后方才说道：“千熊丸，要记住为了达成目的不择手段，无所不用其极，不要轻易相信任何人，那些国人众都是一帮面前一套背后一套的恶徒。”
波多野秀治应道：“是，父亲！”
永禄二年（1559年）七月中旬，丹波国名义上的守护波多野晴通隐退，在群臣的支持下，十八岁的波多野秀治正式登上了历史的舞台，即位之日便号召丹波国人众组成联盟。
波多野氏分家西波多野氏一族的族长，冰上城城主，号称丹波鬼的波多野宗高首先响应宗家的号召，率领五十余骑前往八上城会盟。这位波多野宗高在两年前的时候正亲町天皇即位式，率军护卫京都。历史上，作为朝仓家的援军与织田信长作战的时候，在去越前的途中遭到了织田军的袭击，混战中手刃十余敌寇之后伤重力竭而死。
波多野宗高响应之后，与波多野氏有姻亲关系的籾井教业同样响应。
籾井氏乃是最近十余年方才在丹波国多纪郡筱山盆地兴起的新兴家族，原本不过是一个地上小豪族，籾井教业继承家业之后东征西讨终于成为了附近的最强者，构筑了籾井城。这座籾井城乃是京西街道的要冲，地理位置十分重要。且丹波生产木材，而丹波木材又多出自筱山盆地，故把持了丹波一国木材交易的籾井家拥有雄厚的财力。籾井教业喜着青色铠甲，故而被送予了丹波之青鬼的绰号。
波多野宗高的响应说明了波多野氏一族的整合，而籾井教业的响应则说明了新兴势力的加入进来，那么现在就剩下了天田郡和冰上郡的国人众赤井和荻野一族，这荻野和赤井乃是同族。
原本历史上，这个时候赤井直正已经谋杀了养父荻野伊予守成为了黑井城的城主，同时暗杀了长兄赤井家清，驱逐了侄子合并了赤井、荻野，成为了继波多野、内藤之后的第三方势力。
不过很不幸的是赤井直正被蝴蝶效应给感应到了，数年前引发三好家政权大乱的罪魁祸首之一的吉田政成和石田文松，在刺杀了入京述职的三好长逸之后路经丹波国返回伊达领途中。由于赤井直正和荻野伊予守当时正在因为黑井城归属问题闹得不愉快，赤井一族内部同样不稳定的情况下，赤井直正误以为吉田政成等人乃是荻野伊予守雇来的佣军。双方发生冲突。最终在户泽白云斋的接应下。赤井直正重金收拢的亲信几乎全部覆灭，只逃出了小猫三两只，重重打击了赤井直正的嚣张气焰。
打击了嚣张气焰的赤井直正一度蛰伏了起来，变得老实了许多，老谋深算的荻野伊予守虽然很想一劳永逸的干掉赤井直正，哪曾想到赤井直正的兄长赤井家清却开始怀疑起荻野伊予守，反而庇佑赤井直正。一开始的时候，赤井家清还多多少少有一些怀疑之心。可是随着时间的推移，再加上赤井直正的确是一员不可多得的猛将，在帮助赤井家清也是看起来不惜余力的样子，没有半点私心一般，渐渐就麻痹了对赤井直正的警惕，和赤井直正的关系也越来越近，一度变得兄友弟恭起来，潜移默化之下视荻野伊予守为仇敌。
就在赤井家清认为已经收服赤井直正的时候，赤井直正却已经开始磨刀霍霍，在永禄元年的新年的时候。赤井直正趁着前往祝贺新年的空隙，率领三百余人如狼似虎的冲进了赤井家清的居馆。赤井家清与属下三十余人。一个都没有跑出来，全都被结果了性命，切下了脑袋，赤井直正一跃成为了赤井一族的族长。赤井直正如此难看的吃相，自然引起了赤井一族的众多家老的不满，赤井直正一不做二不休把赤井一族几乎上上下下都给洗了一遍。为了个人的政治野心，牺牲全族的性命，并且想要篡夺黑井城。
赤井直正谋杀赤井家清，血洗赤井一族的同时想要夺取黑井城，这黑井城的城主荻野伊予守一直都对赤井直正当年想要暗害他耿耿于怀，并且时常劝说赤井家清要当心赤井直正这条白眼狼。只是说得多了，反倒是引起了赤井家清的恶感，怀疑荻野伊予守是否要挑拨他们兄弟之间的感情，对荻野伊予守渐渐的疏远了，现在奔赴了恶果。
荻野伊予守听闻赤井直正的恶行，一方面宣扬赤井直正的恶行，另外一方面动员人马前往复仇，带着一千多人吗，进逼到赤井直正所在的居馆，这居馆本是赤井家清的，现在赤井直正鹊巢鸠占。
赤井直正不愧是赫赫有名的恶徒，在闻得荻野伊予守杀来的时候，他的身边只有三四百人，敌众我寡的态势下，不仅没有退缩，反倒是率领着手下三百余人冲杀了出去。
荻野军猝不及防，被打得七零八落，先锋大将被砍成重伤，赤井直正更是赤膊上阵，连砍八十余敌寇，吓得荻野军溃败，丧失了抵抗赤井军的勇气，不要命的往回跑。
整个荻野军阵营呈现了土崩瓦解的态势，荻野伊予守不得不退守黑井城，顽抗到底。赤井直正一举收复了除了黑井城之外的全部领地，成为了冰上、天田郡名副其实的豪杰。
现在赤井直正率领着一千余人正围攻黑井城，黑井城之战断断续续已经打了大半年时间，荻野伊予守也是死了心的死守到底，没有任何攻破的迹象。不过这并不是波多野秀治犹豫的原因。
导致波多野秀治犹豫不决是否邀请赤井直正的主要原因就是赤井直正这个人性格狷介，不得人望，从他刺杀兄长，血洗同族，现在还要攻取曾经的养父同时还是叔叔的荻野伊予守的黑井城，种种恶行，让波多野秀治等人心中疑虑是否会被他出卖了换得荣华富贵。
当波多野秀治等人犹豫不决的时候，还是隐退了的波多野晴通的一封书信打消了他的疑虑，赤井直正首先是表里不一的恶人，其次是丹波国人众出身，现在的伊达家早已经过去了起家的时候饥不择食的时候，要收为己用首先要考虑的是德才皆备，其次是有德无才，第三是有才无德，最后是无才无德，这赤井直正属于第三类型有才无德。
赤井直正想要投靠伊达政衡，伊达政衡也要想一想是否要收留他。波多野秀治得了他的父亲的启示，立即发了邀请函送往赤井直正处，赤井直正得了邀请函，他由于一系列的恶行，导致他已经处于一种没有任何外援可以依靠的地步，同时由于他没有任何信用，使得他麾下的家臣也跟他离心离德，现在他能够统治大家全靠恐怖和畏惧。
波多野秀治的邀请函让赤井直正眼前一亮，在一筹莫展、左右为难的时候得到了邀请函。同时，会盟和投奔不一样，会盟是大家平起平坐，大家独立自主，顶多谁势大谁做盟主，况且这个盟主同时还要照顾小兄弟的吃住行，投奔就是寄人篱下、看人脸色，什么时候心情不好结果了他也不知道。赤井直正想了一想，将围攻黑井城的任务交托给了弟弟山口直之，带着百余骑前往八上城会盟。
这个时候时间已经推移到了七月二十日，边境风声鹤唳，八上城内的大殿内，此刻空旷的大殿内仅仅坐着四个人，八上城的新主人波多野秀治、冰上城主波多野宗高、籾井城主籾井教业还有就是最迟到达的赤井直正。
四人的位置看似平起平坐，但是波多野秀治却有一种坐在血雨腥风中的感觉，不管是波多野宗高、籾井教业还是赤井直正都是丹波国内闯下赫赫威名的猛将，留下了百人斩的名号。
因为形势极度恶劣，波多野秀治不得不放低姿态，遏制**。此刻生存之上，若想要在伊达大军侵攻之下存活下来，唯有同心同德，这点他懂，在座的人等也都懂得。
波多野秀治率先开口说道：“现在的局势，我不说大家也应该略知一二，不管是本愿寺方面还是幕府方面都已经明确告诉我等，他们明面上不会与我们达成任何协议，就算是暗地里也只能够秘密援助一些兵器和粮食，其他就要靠我等商议该如何应对？”
赤井直正看了一眼波多野宗高和籾井教业，两人都是一副早已经知晓的样子，显然他是最后一个人被告知的，不过他倒是没有发声，当年之事他也已经调查清楚，屠杀他的亲卫的人应该出自伊达家的。(未完待续。)