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越过垰时还积累残雪，等由稹子寺山进入沼田乡时，大地开满了辛夷。从镜山一路潜行的安国寺惠琼与他的家臣品川左京亮、武田宗庆稍稍松懈了下来，远处隐约可见的城檐让他们明白，终于来到了伊达领的边境。进入沼田庄后，沼田川就变宽，在河川地两侧有点点村落。
一进入永福寺范围，马上就看见数名僧兵从山间的永福寺中跑来，到了近前，僧兵头目下来说道：“我们是永福寺的人，奉主君宫泽平八德命令来替你们带路。”
他们口中陈述着，并且分别报出每一个人的姓名。永福寺本是山间小寺，自从宫泽平八担任城主之后，由于其比睿山延历寺僧兵的出身，他对领地内的寺庙多加保护，投桃报李，寺庙反过来率先支持于他，使得他的政令很快在沼田乡实施开来。
自从小早川隆景从山口馆回来后，毛利家一反往常龟缩吉田郡山城的政策变得再一次咄咄逼人，安国寺惠琼隐居的寺院屡次受到威胁，在感到了自身危机的情况下，他同意了品川左京亮和武田宗庆的意见，向伊达家求援，同时率领上百亲随向沼田乡靠拢以获得安全。
宫泽平八得知安国寺惠琼的求援书信，心知这正是一个进取安艺国的契机，他一面回报伊达政衡，一面加紧监视吉田郡山城的动向。上百人的队伍行走在一起，如同一盏明灯在黑暗中照耀一般夺目，想不让吉田郡山城知道都难。
人们聚居在沼田川畔。形成了沼田庄。小早川氏在讨伐平氏家人沼田氏后成为了沼田庄的地头职。又在承久之乱中战功又得到了都宇庄河竹原庄的地头职。沼田川师由东流向北西，愈往北，川面就愈宽，属于川的流域内的田地也逐渐增加，不过还不算很宽阔。
田地中还留有许多残雪，春耕还没有开始。点点村落中的人们看到全副武装的上百人从他们的村庄附近经过的时候紧张万分，大多紧闭门窗，还有一些更是拿出了简陋的武器聚篱而守。这便是战国时代普通村落的生存智慧。
就在河岸的另外一侧的一片小树林倒是一副安详的模样，只是如果将目光瞧向树林中的情景的话怕是立即就会大吃一惊，在树林中密密麻麻的站满了全副武装的人，甚至还有上百匹战马在林子后面的小山坳中。
在小树林的后面的一座丘陵顶上，小早川隆景安坐在一块大石上观看着对岸行进速度明显减慢了的队伍，他的嘴角牵动了一下，似乎并不担心被对方发现自己的踪迹。在他的身边还有他的三家老乃美宗胜、浦元信、井上春忠，还有他属下的八百小早川步骑。
乃美宗胜、浦元信、井上春忠三人俱都是小早川隆景入主竹原、沼田小早川家时候的干臣。其中乃美宗胜和浦元信在宫泽平八来到后由于后者第一件事情就是诛除了乃美一族，乃美宗胜和浦元信显然将身家性命全都放在了小早川隆景的身上，井上春忠从小就跟随着小早川隆景从吉田郡山城来到竹原庄。是小早川隆景的亲兵头目，三人俱都是小早川隆景最为亲近的家臣。
小早川隆景望着行进的队伍。嘴角撇了一撇，冷冷说道：“乃美宗胜，第一阵就靠你了，一定要将武田余孽留下，我倒要看看高山城如何应对，野战的话，以有心算无心，高山城唾手可得，龟缩在城内的话，杀鸡儆猴，也让国内的人们好好瞧瞧投向伊达贼子的下场。”
乃美宗胜冷冷的望了一眼行进中的队伍，又看了一眼远处露出城檐的高山城，低声吼道：“是，还请少主将宫泽平八交给臣，臣要在上百惨死的族人的坟前血祭。”说着看到小早川隆景的首肯便匆匆离去。
不久，沼田川绕过一个无名丘陵的时候，乃美宗胜率领两百步兵出现在了它的拐角，看着越来越近的目标，咬了咬牙齿喝道：“进攻！”
骑在马上的品川左京亮刚刚还想向永福寺的僧兵探问一下宫泽平八德消息，就听到远处传来嘈杂的脚步声，其他几人还没有明白过来，他对这个早就是非常敏感，又看到身边的僧兵一脸茫然，立即叫道：“敌袭！”
品川左京亮的话音刚落，成片的弓箭就向安国寺部射来。一时间，安国寺部倒下十几人，喊叫声不断。
“敌袭！”“敌袭！”“敌人攻来了！”“保护殿下！”各种喊叫声在队伍中四处喊叫，一路潜行，在吉田郡山城的势力范围内的时候时刻准备着，在看到高山城的时候，不仅仅安国寺惠琼放松了情绪，连他的属下们都松懈了下来，一时间受到了难以企及的混乱，乃美宗胜等人的突袭的目的初步达到了。
武田宗庆显然比起其他人更加早的清醒过来，大声呼喊道：“混帐东西，收缩兵力，保护殿下安全，向高山城求援！诸位，高山城在侧，只要顶过一阵，最后的胜利一定是属于我们的！”
在鞭笞了两名乱跑的士兵后，在武田宗庆的鼓舞和呵斥下，队伍终于有条不紊的布阵在安国寺惠琼两侧，长枪队在外，太刀队在后，左右分成两列。
乃美宗胜身形一凛，大声喊道：“本队结阵，其他人等监视两侧道路，不能给他们逃跑的可趁之机，给我杀！”两百步兵当中突然冲出五十人，他们都是乃美宗胜好不容易训练出来的亲信护卫，他的话音刚落，五十人就靠向来他，组成了一个尖形攻击型的阵型。
他的副将也没有闲着，同样大喝一声，带领着剩下的一百五十人又是射来一阵弓箭，见已经失去了突然性，没有了多大效应。只得扔掉了长弓。拿起来各式武器保护着侧翼一同冲了下去。
这些长弓不同于丸木弓。小早川隆景为了此次立威行动可算是煞费苦心，将吉田郡山城内好不容易搜集的长弓一网打尽，是真正的强兵利器，不然也不会瞬间造成死伤惨重。要不是铁炮发射声音太大，怕高山城宫泽平八吓得不敢出城野战，小早川隆景方才没有让乃美宗胜带去，留在了本阵。
乃美宗胜处于阵型的最前尖头，他不断挥舞着长枪激斗着敢于挡在他身前的任何人。而另外人的则舞动着长枪抵挡着周围的长枪阵捅破他们的阵型，阵型相当简单，却是非常实用，一下子撕开了好不容易布置起来的第一阵长枪队。
安国寺惠琼部同样悍不畏死，躺在他们四周的尸体越来越多。
队伍已经开始转向，在品川左京亮的保护下开始了退却，向着永福寺方向撤退，企图以永福寺为屏障等待援军到来，作为殿军的士兵们还是悍勇地冲击着乃美宗胜的阵型，以阻挡敌袭的速度减缓下来。
的确。他们办到了，乃美宗胜没有想到会受到如此强烈的抵抗。坐在后方的小早川隆景也没有想到，在他们的预期当中，安国寺惠琼等人率领的队伍全都是一群乌合之众。
每一个家族灭亡之后都会留有残存的勇气，跟随在安国寺惠琼身边的士兵大部分是当年跟随他的父祖死在毛利元就刀下的儿孙，他们原本应该是武田家的武士，因为毛利元就的原因成为了叛逆，又经过了品川左京亮等人的潜移默化的洗脑，视毛利元就为仇敌。
在安国寺惠琼的许诺一旦他再起之后，他们将会重现其父祖的荣光，重新成为武士。“为了成为武士，杀啊！”安国寺部的士兵眼见得迟滞了乃美宗胜的队伍，大声叫着冲了过来，杀得乃美部难以前进。
形势越来越危险了，阻挡乃美部前进的殿军死伤越来越大，已经再也无法阻挡他们的前进，乃美宗胜眼睁睁的看着安国寺惠琼等人越离越远，他明白一旦让他们逃入永福寺，再想进攻就难了。何况时间拖得越久对他们越不利，让宫泽平八集结地兵马也越多，可以更加从容的应付战事。
乃美宗胜抓住长枪挡住想要阻拦他前进的一名敌兵，硬生生地把这名敌兵刺透了身躯，他的长枪也因此断裂，只得拿过对方手中的长枪继续前进，刚刚拾起长枪，他的侧后又有一名敌兵挥动着太刀向他砍来。
他的副将也出现在了他的身侧，眼见得乃美宗胜旧力未去新力不济难以抵挡，奋力一击生生从那敌兵后侧脖颈直接捅穿了过去。形势越来越危险了，品川左京亮骑着战马突然冲了回来大声喊道：“品川左京亮在此，休得猖狂！”
随着喊声，品川左京亮骑马便直接向乃美宗胜冲杀了过来，但凡挡在他面前的士兵根本没有抵挡的能力，全部被他一枪刺死。
殿军心中很是激动，原本以为自己必死无疑，可没有想到品川左京亮竟然杀了回来，又听到一声咆哮：“武田刑部少辅宗庆在此，谁敢与我一战！”武田宗庆骑马率领三十余人从侧面直插，目标同样是乃美宗胜。
此刻，面临崩溃的不再是安国寺部，乃美宗胜节节败退。
小早川隆景瞭望战场变化，低声喃喃道：“没有想到武田余孽中竟又此等勇士，如果让他们继续存在下去，必然是毛利家的生死大敌。”他存下了定要将其扼杀在此的念头。
浦元信望着惨烈的战场，神色凝重地说道：“主公，速战速决才是上策，上百敌人一心要逃的话，兄长两百兵马难以阻挡，此刻高山城出兵的话，怕是要遭到两面夹击之苦。”浦元信是乃美宗胜的同父异母弟。
小早川隆景凝重的点了点头，嘱咐道：“好极了，骑兵全部出动，一定要将安国寺惠琼斩尽杀绝，其余人等与我阻挡宫泽平八的增援，速战速决，然后伺机而动。”(未完待续。。)u