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天文二十一年（1552年）十一月一日一大清早，天气已经开始转凉，暗淡的天色间一阵嘹亮的鼓噪声划破了长空，毛利隆元、吉川元春两难兄难弟从昏睡中惊醒，从设在七尺多高、只有半尺见方的小窗中，响亮的阵鼓声传了进来。
毛利隆元抬起头望了一眼那一方小窗，忖道：“出什么事情了？难道是父亲大人来救我们了？”伤了胳膊化了脓的吉川元春努力睁开双眼想要看一看，却始终没有力气，只得低声呢喃着。
自从冒险进入备中国遭遇逮捕以来就遭遇非人待遇的毛利隆元，全身上下带着一股血腥的味道，身上多处刑讯逼供后的伤口，早已经结上了厚厚的茧，只要稍稍移动一下，那些伤口就会传来剧烈的疼痛，在这个狭小的牢狱中，碰触到地上的粗糙的稻草都会让人一阵阵的疼痛欲死。
要不是一直期望着父亲毛利元就大人能够派兵前来拯救，怕是早已经咬舌自尽了，可是等来的却是二弟和毛利大军惨败的噩耗，现在唯一的念想就是伊达恶贼还留有一丝议和的念头，这样一来还能够保证他们的生身安全。
哐当哐当的声音响起，中村朝忠带领着两名身材健硕伟岸的战兵，来到毛利隆元和吉川元春所在的牢房前，提高了嗓门朝着里面阴沉沉的喝道：“伊达殿下传毛利隆元、吉川元春！”中村朝忠乃是野山益朝的亲信家臣，秉承着家臣的家臣不是家臣的缘故，他对伊达政衡不能够称呼主公。原本他是在幸山城守备的。近日才从幸山城转来。一来是报告备前国的动静。
毛利隆元听得熟悉的声音身子不由自主的瑟瑟发抖起来，黄色的尿液竟然从裤兜里流了出来，幽暗的牢狱，难闻的尿臭，除了他本人来却是无人看到，近在咫尺的吉川元春皱了皱眉头却是没有力气和心思嘲讽。
一名带头的狱卒听得中村朝忠前来，连忙起身摸索着钥匙孔，惊讶的问道：“家主老爷要传他们两个。外面不是正要召开仲裁大会吗？”
中村朝忠阴阴的说道：“仲裁大会？！那帮子备后国人好不识时务，以为败家之犬毛利老儿还会前来，竟然想要抵触大人，这不拿两条犬崽子放放血，让他们断了念想，看看谁才是备后国的主子。”
毛利隆元和吉川元春身子剧烈抖动了起来，原本还抱有一丝幻想的他们，顿时陷入完全的黑暗当中，他们不甘心就这么死了，一开始抓住的时候或许还留有拼死就义的念头。可是关了许久后怕是早已经没有了赴死的果敢。
那狱卒嘿嘿冷笑了一声，呆在牢狱之中久了的人心里多少有一些阴暗面。听得两名往日高高在上的人物要抓出去放血，心头竟然升起一股兴奋的想法，钥匙一转，牢门打开。
一股尿臭扑面而来，两名战兵皱了皱眉头，等了好一会方才进去用锁链扣住毛利隆元和吉川元春的头颅拖拉着出来，毛利隆元和吉川元春早已经没有力气反抗，只是两只眼睛瞪得大大的，满是不甘心。
今日要处斩的并非只有毛利隆元和吉川元春两兄弟，杉原盛重也要一同问斩。抓获杉原盛重的乃是正灵山城的藤井皓玄，当日毛利元就倾全力攻打东西荏原阵，派遣了杉原盛重出奇兵沿着小田川顺流而下，藤井皓玄得到了杉原盛重的兵马消息，他考虑再三，决定出奇兵偷袭杉原盛重，一举击溃了上千，斩首四十余级，生擒了决死抵抗的杉原盛重。
藤井皓玄因此战功得到了伊达政衡的亲自接见，许诺了他的好处，颁布了感恩状和安堵令，并且同意了他的要求，成为伊达政衡直属家臣的要求。
三人都应在囚车内，在神边城下游示了一圈后，一并处死。原本政衡想要将他们逮回备中国，游行整个备中国后方才斩首示众，可是由于尼子晴久入寇备前国，只得将他们提前斩首，震慑备后国人。
芦田川畔，三人跪坐在草席上，双手反剪着，身子看来已经洗漱过了，起码脸上并无伤痕，毛利隆元万分恐惧的瞪着眼睛，看着一名刽子手擦拭着手上的大太刀，浑身都软掉了。
观看的人们脸上泛起鄙视的表情，议论纷纷起来，大多是一些鄙视的话语，更多的还是让他去死好了的话语。倒是吉川元春一副目不斜视的表情，若无其事的望着潺潺流动的河水，鼓起最大的勇气喊道：“大江广元的子孙没有怕死之徒！”
杉原盛重闭目跪坐在那里一副无动于衷的模样，倒是让在场的众人暗中钦佩不已。
刀闪烁着夺目的光芒，毛利隆元、吉川元春、杉原盛重三人顿时身首异处，尸身无力地倒向前方。人群开始骚动，首级和尸身都已经不见了，政衡吩咐下人收敛了起来，下人们正在冲刷洒溅于地上的血迹。
“就这样死了。”
政衡看了两眼三颗敛藏在木匣中的首级，他原本并没有多少想要将毛利隆元和吉川元春处死的念头，起码隐隐作祟的名将收集癖让他下不了这个手，不过既然已经知晓了毛利隆元和吉川元春是万万不可能心甘情愿的成为他的家臣，现在活着留下来已经没有多少价值还不处死的话就有点儿说不过去了。毛利元就已经仓皇逃窜，毛利家实力大损，两家之间的关系也不可能再想要和睦，留着毛利隆元和吉川元春只会增强毛利元就的实力，一旦毛利隆元和吉川元春成为尸体，将会让危机重重的毛利家雪上加霜，对于急于返回备中国的伊达政衡来说何乐而不为。
处死了毛利隆元和吉川元春也表明了伊达政衡和毛利元就之间的不可调和，现在留给备后国人众面前的道路唯有顺我者昌逆我者亡一条道路，没有了其他的想法，只要能够尽快震慑新的领地，什么手段都可以，没有什么差别。
天上的太阳有几分暗淡，已经是冬月，刮起来的风也越来越冷了，号称晴天之国的吉备四国快要进入冬季了，往年的第一场雪将会在一个月左右落下。只要能够守住这一个多月时间，入寇备前国的尼子晴久就不得不撤回出云国。
可是要尽快返回备中国了，仅凭浦上宗景一人难以抵挡急于求成的尼子晴久的。
迎接备后国人众的清河衡秀带了数人匆匆而来，跪倒在地，禀报道：“殿下，有人自称备前国守护浦上宗景家臣宇喜多直家的男子前来觐见，是否召见？”他是知晓尼子晴久入寇备前国的家臣，听闻是备前国浦上宗景的家臣前来，立刻撇下众人前来禀报了。
听得来人自称宇喜多直家，政衡的脸上显露出一些古怪之色来，刚刚处斩了历史上称霸中国地区的毛利元就的两个儿子毛利隆元和吉川元春，现在又来了一个以后在中国地区叱咤风云的宇喜多直家，真是奇怪的巧合。
这个宇喜多直家的行事作风实在是有人很反感，他可是战国时代仅次于斎藤道三的阴谋家，数十年未经一战，全凭着联姻和暗杀获取地盘，最终击败主家，完全支配备前、美作两国。
不过他的儿子宇喜多秀家倒是对养育他的丰臣秀吉忠心耿耿，完全没有半点乃父之风。
野山益朝低估了一句，说道：“这宇喜多直家是何方神圣，竟然能够代表浦上宗景前来求援？石川久孝大人，你知道嘛？”
石川久孝微微笑着说道：“宫内大辅大人还记得备前的玄仲常玖嘛，天文三年的时候，遭到了高取城主岛村丰后守的攻击，玄仲常玖自杀，那宇喜多直家便是玄仲常玖的嫡孙。”
野山益朝脸上露出了恍然大悟，点点头说道：“原来是他，那个在大永三年得到管领细川高国赏赐了一匹名马和一个茶具名器釜的备前猛将，如此说来，这宇喜多直家还真能够代表浦上宗景。”
石川久孝微微摇了摇头，稍稍有点推崇的说道：“宇喜多直家倒不全是靠着他祖父的余荫，他的仇家岛村丰后守现在还活得好好的，其祖父的砥石城也落入了岛村丰后守的手中，还一同奉浦上宗景为主。一次次不断地立下战功，从乙子村三百贯到现在浦上宗景麾下知行第一家臣，要不是主公横空出世，二十三岁的他算是吉备四国冉冉升起的新星。”
政衡只记得宇喜多直家乃是战国时代少有的阴谋家，却不清楚宇喜多直家的苦难往事，听得石川久孝说起宇喜多直家与岛村丰后守一同侍奉浦上宗景，脸上收拢了笑容，说道：“等待这是一个奥秘，卑微的懦夫用它遮羞，坚强的巨人把它作为跳板。笃太郎，你先让他在城下町住下，遣人探探他的口风，评定会议后就召见他。”
清河衡秀点了一下退了下去。
野山益朝听得政衡给予了高度的赞赏，沉思了片刻说道：“殿下，他会是一个威胁嘛？”
政衡微微摇了摇头，没有说话。(未完待续。。)</dd>