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周安这次出门办事,一共就带了二十多人。
其中地煞境有五人,皆是内廷的老太监,最年轻的也快五十岁了,为首的就是那神宫监出身、跟了周安已经有一段时间,每当周安外出便负责保护周安的地煞圆满境强者——邓禹。
这老头身材矮小,其貌不扬的,倒是很有老管家的气质。
邓禹是地煞圆满境,实力怕是要与高宏不相上下,就是没高宏年轻,体力精力都不如高宏,而除了他之外,另外四个地煞境老太监,分别是两个中品地煞境,以及两个下品。
这五人,可以说是周安这次外出办事的核心武力了。
其他人,包括潘元玉在内,都是先天境,先天圆满的占到了一半,其中只有几个是年轻的东厂太监,其他皆是密侦卫的人,而且是密侦卫的“老人”了,了解密侦卫在地方上的一些事。
这次出去,周安没带最信任的小亭子。
小亭子实力太弱是一方面,另一方面,周安正因为信任他,才没带他,周安短时间里无法回京,京城里的大事小情,周安需要拿到第一手情报,尤其是宫里的一些事,哪怕只是一些流言,只要是足够重要的,周安就需要知道。
小亭子就是周安的耳目。
也只有他,敢于将那些不可外传的消息,第一时间传给周安,哪怕是女帝因为某些忌讳,不想外传的,他也敢给周安传信。
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开元373年,正月初四。
凉州,上水郡。
凉州地处川河以北,与中州仅隔着一条川河,而中州特别巨大,要比得上寻常三四个州地,因此凉州并非是北方唯一一个与中州相接的州,中州北方,一共有三个州地,都与中州仅隔着一条川河,凉州是其一,并是处于最中间的一个。
从时间上推算,目前宁亲王在凉州境内的可能性最大。
虽然宁亲王也可能绕路其他州,但那样真的要绕很远,只有从凉州过河入中州,才能直接前往“川中走廊”,如果不走这条路线,从其他两州入中州,可是需要绕过几座大山,才能转入川中走廊。
而假如宁亲王若是不走川中走廊的话,那他得绕过小半个中州,至少多走上一个月的路,才能到乾京。
想来,宁亲王是绝不可能如此绕路的。
他在路上的时间越长,便越是危险。
其实就算宁亲王现在真的在凉州境内,周安也不可能直接就找到他,凉州也只是比中州小几倍而已,与其他州地比,可不小,比得上周安前世一个中型省的面积了,想要在如此巨大的凉州境内,在毫无线索的情况下,找到一个人,无异于大海捞针。
不过,周安来凉州,并非只是因为推断宁亲王在凉州。
他虽无宁亲王行踪的直接情报,但他有关于净土教的情报,他可以以净土教为突破口,从而追踪到宁亲王。
上水郡三口县。
中午。
寒冬时节,冬日里三口县一片凄惨之色,街头上能够看到冻死的尸体,衣衫褴褛的流民在冰雪中瑟瑟发抖,面黄肌瘦的讨饭者在挨家挨户的敲门……在这里,看不到一丁点新年的气氛,只有冰冷的尸体与行色匆匆的冷漠路人。
客栈二楼,周安披着大氅站在窗边,将窗户开了一个缝,朝着外面街道上望着。
太惨了!
然而这还不是最惨的,东乾北方旱灾已经持续几年,虽然凉州是富庶之地,但也无法保证让所有人都能吃饱饭,灾民还是有一些的,尤其是在三口县这地界,灾民还要多一些。
三口县在凉州来说,也算是偏远之地了。
吱呀!
周安面无表情的向外看着,后面传来了轻轻的开门声,乔装打扮粘了胡子的潘元玉进门,匆匆到了周安身后,恭敬道:“公子,乔家粮铺贴了告示,乔家堡今日下午会开施粥法会,赈济灾民。”
“第几次了?”周安头也不回的问了一声。
“入冬第五次了,最长的一次持续了七天。”潘元玉回道。
“嗯……”周安应了鼻音,沉吟一下,又道:“去准备吧。”
“是。”潘元玉向周安汇报完,才出去,便有人与他擦肩而过,进了房间。
来人是一副老仆打扮的邓禹。
“公子,您要的图。”邓禹到了周安身边,从袍子里掏出一张卷好的图递给周安。
周安接过,展开看了看。
是乔家堡里的地形布局图,邓禹亲自去探的。
三口乔家,是在整个上水郡都极具名望的大族,也是三口县最大的地主,三口县周边的四成的土地,皆是乔家的。
乔家人丁兴旺,单单是住在乔家堡里的近支族人,便超过两百之数,而除了乔家近支的男女老少外,在乔家堡内,还有至少三百护院家丁,其中不乏从江湖上招纳的高手,这已经算得上是私兵了。
周安要动乔家堡,说白了,就是要杀他们全家!
杀他们,自然不是因为私兵的问题,因为目前的东乾朝廷是默许这种私兵存在的,高门大户终归是要有一些看家护院的人的,虽然乔家堡的护院家丁太多了一些,但他们也不是最多的,而且乔家堡并没有什么恶名,相反,可谓是善名远扬。
目前乔家的当家人,名为乔胜虎。
他原本是乔家大爷,年轻时便练就了一身本事,走江湖多年,还在江湖上闯下了不小的名头,六年前乔家老爷子过世,乔胜虎奔丧归家,之后便成了家主。
乔家老爷子行善数十年,是有名的大善人,乔胜虎成了家主之后,亦是如此,尤其是这几年,北方连年旱灾,吃不起饭的灾民,还有外地来的流民,都多了起来,乔家便屡屡开仓放粮、设棚施粥,他行善的力度,比他老爹都要狠!
正因如此,在目前的三口县,不知多少人家都供着乔胜虎的牌位呢,每日都为他烧香磕头祈福。乔胜虎在三口县更是说一不二的主,连县太爷都对他礼让三分,因为乔胜虎的关系,已经通到上水郡城了。
有钱能使鬼推磨,乔胜虎不仅仅有钱,还是被人人称颂的大善人,在这里一提起乔员外,每人不竖起大拇哥……而就是这样一个人,周安却要杀他!
因为他信奉净土教!
他还不是一般的信徒,他是在早年走江湖时,便秘密加入了净土教,距今已超过二十年,而现在,他是净土教凉州分舵、下属上水郡分坛的坛主。
他自从归家成为家主后,便一直在当地传教。
周安需要他脑子里的记忆。
周安要以此来追踪可能存在的,关于宁亲王的消息。