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“公子，宋阀的人到了。”牛达来到周朝面前行礼汇报道。
此时距离周朝将十二名孤儿打发出去已经过去了数天，而在过去的数天时间里，十二名孤儿已经按照各自的安排相继抵达了竟陵、溉阳、巴陵、九江、豫章和本身所在的江夏，开始在云玉真亲自或安排的人手指导下接管下了六城的民生治理，学习起了为人治世之道。
因此，周朝的大宅中不可抑制的变得冷清了起来，除了周朝本人和一部镇守宅院的T-X2外，也只剩下牛达这名曾经作为实验体被强行赋予了《御尽万法根源智经》的山贼还留在这里，作为门房和一般下人存在。
“让他们进来吧。”周朝点点头，丢下了手中的工具，用手抹掉在地上刻画出穿梭魔法阵的部分符文起身道。
“是。”牛达应命一声，随即离开了庭院，然后没过多长时间，便又带着两男一女三名陌生人走进了宅院中，出现在了周朝面前。
“在下宋智，见过公子。”三人中，为首的那名中年男性抱拳微笑道。
“宋师道（宋玉致）见过公子。”接着，剩下那一男一女两名年轻人也跟着行礼问候道。
“原来是大名名鼎鼎的地剑宋智宋二爷当面，有失远迎，有失远迎，还望恕罪。”正在椅子上的周朝连忙站起身，抱拳一脸客气的和三人寒暄起来。
“哪里，哪里，都是虚名而已，公子客气了。”宋智谦虚道。
“这两位相必便是宋阀主的子女了吧，果然也是一表人才，英武不凡，颇有乃父之风。”周朝呵呵一笑，又转头看向宋师道和宋玉致两人说道。
“公子谬赞了。”宋师道谦和的说道。宋玉致没有说话，只是神色间略显好奇的打量着周朝。周朝也是目光含笑，仔细观瞧起了宋玉致的面容。
宋玉致的模样乍看起来并不是很美，最多也就是比普通人强上一个层次，不说和名`妓尚秀芳相比了，就是和云玉真比起来也稍微显得弱上一分，这大概和她的面容轮廓显得有些阳刚的关系吧，给人的感觉有点像是男人婆，或电视剧中的军花形象，但是皮肤却很不错，白里透着红，一点也没有此时岭南之地女子那种的黝黑和粗糙，明眸皓齿，配合上她那高条的身才及修长的双腿，到是别有一番味道，显得特别耐看。
一旁的宋智见状也没打扰，手指轻捋下巴上的短须，面含微笑的看着两人在那里互相欣赏，一副后世男女相亲初见面的模样。
“看来有希望。”宋智眼中精光一闪，心中暗道。
须臾后周朝收回目光，转头对一旁看热闹的宋智和宋师道展臂邀请道“宋二爷、师道兄还请入座。”
“公子请。”宋智同样一礼做让，微笑道。
然后四人同时挪动脚步，各自在厅中的方形大背椅上坐了下来。
这时，化身为侍女的T-X2端着一个托盘走进屋中，分别为宋智、宋师道、宋玉致和周朝奉上了一杯茶水。
“二爷、师道兄、玉致小姐，请。”周朝端起茶杯，邀请道。
宋二爷举杯示意，将茶杯送入了口中。
“清新淡雅，回味无穷，果然好茶！想必这便是江湖上最近风传的新茶吧？”宋智放下茶杯，赞叹道。
“正是新茶。”周朝点头承认。至于所谓的新茶，也不是什么奇特之物，就是一种按后世的炒茶之法弄出的冲泡茶叶，不过就清新淡雅上来说，确实要远盛这个时代茶沫子混姜片加咸盐弄得跟药汤似的煮茶。
“二爷要是喜欢，回头我送二爷一些带回去品尝。”周朝笑道。
“如此那就多谢公子了。饮过这等新茶，以往的老茶恐怕是在难入口了。”宋智苦笑，实话实说的说道。
周朝理解的呵呵一笑，然后转而询问道“不知二爷这次远度重水，来江夏见周某所为何事？”
“是有一些事务想要和公子商谈。”闻言，宋智收敛起脸上泛着的微笑，转手将茶杯放到身旁的小几上，肃容说道。
“哦？”周朝眉梢一挑，脸上恰如其分的露出了疑惑的表情。
“公子对我宋家生意可曾了解？”宋智没有立刻详说，而是先反问了一句。
“知道一些，好象是以向北方贩卖私盐谋利？”周朝微微点头，陈述道。
“正是如此。”宋智点头承认，接着继续说道“而且不瞒公子，我宋家运盐主要是通过水路，既走鄱阳湖一段上行，入长江，再转道东、西。这一段路途原本是林士宏的人马在控制，我宋家和他曾有有协议，以每船让两成利来买这段水道的通行权，不过时移事异，现在林士宏已经被公子所灭，豫章到九江甚至连带着九江以西的长江水域全线被公子掌控，所以为了能够保证我宋家盐路的畅通，特此代表宋家前来和公子商谈。”
“那二爷的意思是……”周朝好整以暇的漫声说道。
“我们愿意每船分两成五的利给公子，以买我宋家盐船在公子势力内的安全。”宋智果断道。显然，是早就商量过的。
“三成，同时我只保证我不会阻拦你们，至于安全，你们要自己负责。”周朝想也不想的就回价道。
“公子不觉得这价有些高么？”宋智眉头一皱，沉声说道。
“豫章到九江一段支流就能分到两成的白利，我这还有九江以西的长江水道在内，单就按路算钱来说，我这可是一点也不多。”周朝轻笑道。
“话虽如此，但公子的要价实在是太高了。不瞒公子说，我宋家走一次船也才能赚不足五成的白利，这就分给公子三成，我宋家子弟会有怨言的。”宋智苦笑道。
“那是以前，然而现在九江以西一带皆为我之势力，宋家盐船再从此北上已经无需再多交路钱，这平白可以让宋家省去不少钱财，说是只赚五成就有些言不付实可吧。”周朝说道。
跟着宋智再次回言，就水路利益的问题和周朝讨价还价起来，终于最后两方决定各让一步，以二成八的白利达成了共识，结束了谈判。
然后又喝了口茶的宋智话风一转，突然说道“公子，在下有句话不知当问不当问。”
“但问无妨，只要能言，本公子自会知无不言，言不尽。”周朝心道一声“来了”，随即脸露微笑道。
“那宋某便冒昧了。”宋智客气道，停顿了一下，接着出言询问道“不知此次公子突然爆发，于数日内连下九江、豫章、竟陵、巴陵和溉阳五座城镇为何？可是也想要加入到这苍莽乱世之中，争霸天下？”
“二爷何出此言？”周朝不置可否的反问道。
“公子这是在考较宋智么？”宋智笑道。周朝微微一笑，没有说话，来了个默认。
“那宋智便斗胆一言，如有说得不对的地方，还请公子指正。”宋智说道，然后抬手捏了捏下巴处的短须，一边回忆着脑中曾看到过的关于周朝的资料，一边讲述道。
“江夏，位于长江主流中断，东临九江、西接溉阳，北可上抵竟陵，过襄阳直入关中近逼长安，南可过鄱阳湖走豫章，直下岭南，可谓是长江水道之枢纽，战略之要地。如果单一成镇，价值自然不大，但在联合上九江、溉阳、竟陵、溉阳之后，便形成了一个上可进关中、下可入岭南、左可直抵蜀中，右可远下入海的中心格局，虽不似中原，却也胜似中原的四战之地，如果不是有心争霸，公子又何必做到这一步？”
“甚至如果公子再有心些，以公子手中器具之利，完全可以在之后再取同安、宣城、历阳、丹阳、江都等五座沿江大城，彻底占据长江水道，切断南、北连接，将天下一分为二，重复南朝之景。”
“到时即便就算公子不争霸天下，也一样可以坐拥半壁江山，成就帝王之身，宋某所言应该没错吧？”
尽管最后的时候用的是疑问句，但宋智不管是从表情上，还是语气上都表现出了浓浓的自信，显然是对于自己的分析很有把握。
宋师道和宋玉致也是双眼放亮，目光灼灼的盯住了周朝，期待着他的回答。
“啪啪啪啪……”
“不愧是有着宋家智者之称的宋智宋二爷，分析的果然犀利。”周朝拍动着双手，畅笑道。
顿了顿，有继续说道“只是有一点二爷说错了，就算我有心想要占据长江水道，行那分割南、北之事，也同样坐拥不了半壁江山，起码你们岭南宋家就不会同意。”
“如果我宋家同意呢？”宋智眸光一闪，双眼一眨不眨的盯住周朝，接口说道。
“相必条件不简单吧？”周朝似笑非笑的反问道。而到了这里，周朝已经完全可以确定，宋家带人来谈盐路是真，但借机商谈此事才是重中之重，否则一个单纯的盐路问题，又何必劳动宋家名望仅此于阀主——天刀宋缺的宋智亲自出马，并为此带上宋家的二代领袖以及唯一的待嫁之女？周朝可不认为这事对宋家真的那么重要。
毕竟没了水路，不是还有陆路可走吗。
“我宋家的要求只有三点，一，待公子事成后，我宋家依旧保持独立性不变。二，公子需娶阀主之女玉致侄女为正妻。三，允许宋家子弟进入公子麾下势力效力。当然，关于第三点只需平常对待就好，我宋家子弟自会以能力显身，不用特殊照顾。”宋智肃声说道。
一旁，眼见言谈中提到自己的宋玉致表情不自然的一闪，微微将头扭头到了一边，也不知道她这是害羞，还是对于此事不愿意。
“如果宋家想要与我合作，那么宋家山城事后必须解散，族中除正常练武经商外，不得存有任何私兵存在，这是原则，否则不合作也罢。”周朝冷笑道。想在他的手下玩什么国中之国，那是做梦！尽管他没什么争霸天下的心思，也不在乎势力下的人抱团——毕竟再强也强不过MS，再硬也硬不过导弹，但只要是在他势力之下，哪怕是名义上归附自己的，兵权也必须交出来。
这是体系根本问题，不容动摇！否则将来必生大乱！
至于说宋家子弟进入势力效力这点，周朝则是求之不得，他手下现在可正是缺人的紧呢！
尽管这样一来将来肯定还会诞生出一个与他势力相合的宋家官僚团体，但那又如何？他在大唐世界费这么多功夫，所为得不过是这个世界的资源和环境而已，至于政`体啊，势力啊什么的，根本就无所谓，只是他为了达成目的临时弄出来的协助工具而已，如果真乱到了需要进行大治的时候，大不了把大天号一放，进行大清理就是了，所以鬼才会去在意那些。
反到是第二条——娶宋玉致为正妻这点，稍微让周朝感觉有些头疼。到不是他看不上宋玉致或如何，毕竟不管怎么说，宋玉致都是一个很不错的女孩子，但关键的是周朝身边现在还有夏洛特和拉拉存在，所以在搞定她们两之前，娶其他人成正妻什么的，实在有些说不过去，哪怕两人中的拉拉是点型的只要周朝好，他娶几个老婆都没关系的典范……
“这么说，公子是有意争霸天下喽？”宋智眼神一亮，看着周朝追问道。
他不怕周朝讨价还价，就怕周朝不还价，那样的话不是代表周朝看不上他们宋家的势力，就是周朝真没心思争霸天下。如果是后者那自然没什么问题，两边相安无事，该干嘛干嘛，但要是前者……宋家自问，自家势力不比林士宏或其他谁谁谁硬到哪去，所以真心抗不住周朝手里那堆金属傀儡的打击。
“争霸天下再说吧，不过地分南北我到是有些兴趣。”周朝重新端起茶杯，将茶盏送到嘴前，一边低头做势饮茶，一边轻声说道。
“只要公子有心就好，其他的我们可以再继续谈。”宋智表情一松，微笑道。同时心道“成了！”
“二叔和公子谈吧，玉致乏了，就先行告退了。”这时，宋玉致自座位上站起身，歉声说道。