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两淮一线的海岸线很长，楚州、高邮军、泰州、通州一路算下来，长度接近五百多里，这些海岸线并不是裸露在外的原始状态，而是被一条完整的堤坝给拦了起来，为的就是防止海潮的侵袭。
这条名为“捍海堰”的巨大人工工程，在后世已经随着海岸线的不断扩展而消失在了历史的长河里，仅仅在史书中留下了它的记载。始建于唐时，大兴于宋时，名臣范仲淹亲自督建的这条海防工程，在德祐元年的时候，还是保护淮东海岸线的生命之堤。
十一月的泰州，秋潮已退，海水在一道灰色的大坝下轻轻涌动，显得异常温顺，然而只有常住海边的人才知道，当它凶猛起来的时候有多可怕，在那个时候，渺小的人类除了战战兢兢地祈求上苍之外，根本没有任何办法。
此刻，在这条大堤上来回走动的参知政事、同知枢密院事、沿江制置、江淮招讨大使李庭芝就是这种患得患失的心态，他的眉头紧锁着，憷成了一个明显的川字，眼睛时不时地打量一下海外的方向，而那里除了偶尔飞起的海鸟就是泛着白沫的海水。
“属下孙良臣参见大帅。”一个武将模样的男子从外面骑马而至，将手下和马儿留给警戒外围的大帅亲兵之后，他一路小跑着上来，恭恭敬敬地施了一礼。
“你的人马调集齐了”李庭芝背过身看了他一眼，毫不客气地开口问了一句。
“已经开拨了，六个指挥，军员装束都是齐的，大帅的钧令，属下怎敢违背。”知泰州孙良臣的脸上泛着一丝苦色，执着手的姿式一点都没有变化，李庭芝深深地看他一眼，便偏过了头去不再搭理，让后者一怔。
泰州本地的驻军数目是多少当然瞒不过他这个直接上级，表面上看来对方没有违拗之处，三千人的兵马在别的州府来说已经不算少了，可这里是淮东严格来说整个两淮地区不管与不与敌人接壤，都属于边地，因此戍兵本就远多于内州，在他下达了备边令之后，各州首要之事就是扩兵，三千人只怕连一半都不到，而且肯定都是新卒。
此刻，李庭芝面上的戒备之色非常罕见，原因更是难以言明，因为那是某个著名的神棍特意点出来的......泰州不可信，原来他还以为这是说的孙良臣本人，因为他是被罢了官贬到琼海的原步帅孙虎臣之弟，现在想想好像又不尽然，这个泰州难道指的是其上下一干人等
不能怪他多心，刘神棍的功力已经一再让人跌破眼球了，最著名的例子就是最近新近被元人任命为淮东路宣慰副使、泗州总管的朱焕，此人早在建康之时就被他一语言中了，而当时两人分明还未见过面，这件事让李庭芝现在想起还有些后悔，因为自己搭上的是一个泗州城，就算里面人口不多那也是大宋的子民，早知道这样，至少也应该将其投闲置散，可惜晚矣。
现在轮到了泰州，他不得不谨慎再三，目前此人还算恭顺，挑不出什么错处，可越是那样，越让他心有余悸，泰州离着被鞑子团团围住的楚州不过隔了一个高邮军，如果敌人不顾一切地打过来，而这个孙良臣又的确靠不住，那自己的老窝扬州可就危险了，一时间他的脸色阴晴不定，让对方更是心情忐忑不安，印象中的大帅从来就没有这么迟疑过，难道......
“不瞒大帅，属下在城中留了两千人，为的就是万一之计，大帅也知道从前方疏散而来的百姓光是流入州城的就有万人以上，无论属下如何维持，大小冲突每天都会发生，如果没有军力在手，不等鞑子打过来，自己就已经乱了啊。”孙良臣的语气十分恳切，表面更是一丝不苟。
李庭芝默然不语，他知道对方说的是实情，楚州、招信军一带的清边令力度非常大，从县城到乡里几乎为之一空，这么大的人流量，只能分散到各州去消化，随着鞑子的进一步深入，二线上的高邮军等地也开始了实施，做为第三线的泰州就是首当其冲，这么说来，留下两千人是可信的，他自已就是从州城一路过来的，沿途的秩序还算平稳，这一切都与此人脱不得干系。
那么刘禹所警示的倒底是个什么意思非要等到鞑子打过来才会揭晓么，可如果那样的话，就算事实证明的确如此，已经没有任何意义了啊，而最关键的一点，拿下了他，换谁来当这个泰州守他的幕中人手已经不敷使用了，朝廷又指望不上，全都是难题。
见到大帅依然没有说话，孙良臣心里一凉，这已经不是不满的问题了，是在考虑处置了么罢了，他不得不再度开口：“属下这就回去......”
“你回到州城后，注意尽量将之前接纳的百姓朝周边疏散，多劝劝他们，再往后头走走，通州甚至是两浙都行，把地方腾出来，准备得更充份些。”李庭芝没等他说完，就出言打断了，这番话让他听了又喜又惊。
喜的自然是自己的位子算是无虞了，惊的则是为什么还要百姓们往后头走难道前面已经守不住了么，如果连泰州都不可靠，那邻近的扬州岂不是要暴露在鞑子的兵锋之下，他突然之间感到背上冷汗淋淋，不知道是被吓出来的还是......吓出来的。
“高邮军境内已现鞑子侦骑踪迹，为安全计，高邮境内的百姓全都要撤往后方，不光是你这里，扬州也是一样，把道理给百姓们讲清楚，这是为了他们好，越往后去越是安全，特别是妇孺和老弱。”
李庭芝的语气有些悲凉，战争最大的受害者莫过于普通百姓，无论是走是留，受到的伤害都不可避免，家园毁了生计无处，要在一个陌生的地方不知道呆上多久，任是谁都心里不安，对于本地的官府来说，安置就成了非常麻烦的事，那意味着他们要去争夺属于本地人的利益，所以说有些事情说起来容易，做起来却是难，不知道那个始作甬者会如何做呢
孙良臣带着疑惑和不解走了，看着他的背影，李庭芝的眼神有些复杂，不知道自己这个决定倒底对不对，他现在到楚州来当然不是为了解决某个不确定的因素，而是有比这重要得多的事。
“相公，来了。”一个手拿千里镜的亲兵回头喊了一句，他赶紧转过身，面朝大海的方向，直到片片帆影出现在视线中。
这一带远离淮水的入海口，因此海水还算很清，一波浪花慢慢地从海面上涌过来，打在了他脚下的堤坝上散开去。紧接着第二波又涌了过来，这回的浪头要稍微高一些，依旧被基石撞得消失在空气中，等到一波接一波的浪花形成了潮水之势，平静的海面上就像是翻开了锅，大堤上充满了海水击石发出的噼啪声，空气中充满了雾汽，就像是海潮将来的前兆一般。
李庭芝孤瘦的身影屹然不动，哪怕鬓角和眉毛上都沾满了水珠，让他如痴如醉的是那些状如小山般的海船，唯一一只在元人的强大攻势下还能给人以信心的武装力量，数目多达上千艘的海司水军船队。
这一带没有码头，就连沙滩都淹没在了波涛中，因此那些大船只能泊在海岸的附近，然后用小舟送到陆上来，好在距离不算远，来回不废什么功夫，否则还是件麻烦事，因为他们停在这里不是为了避风，而是补给。
“赶紧准备，水军弟兄们快到了。”
李庭芝也不是空手来的，他的身后是一只庞大的运输队，几千辆大车载着这只船队必要的补给，最多的就是吃食，至于淡水，附近有直通运河几条活水，不过需要自己去接而已。
在他的吩咐下，无数的民夫赶着大车就上了堤坝，等到海面上的小船驶过来，纷纷将车上的吃食卸下来，整个海岸边一下子就热闹起来，就连李庭芝本人都面带了笑容，当然这份高兴不完全是看到了自家的海军，而是基于一个人。
“少保，小心。”一只小舟上只站了一个人，靠上大堤的时候，李庭芝竟然上前亲自将人扶了下来，白发苍苍的叶梦鼎没有拒绝他的好意，借着他的手臂跨上了堤岸，两个人相视良久，竟然都有些无语。
“祥甫，你这身体......”最后还是叶梦鼎先开了口，他是个注重养生的人，不然也不可能活到这么久，一看对方的模样，就知道是操劳过度所致。
“少保如此高龄还要泛舟海上，某一个后辈哪敢懈怠。”
李庭芝没想到他会亲自到，原本还以为是某个都统或是僚属，事情在上次胡三省前赴建康时就已经谈妥了，并不需要叶梦鼎跑一趟，现在看来，对方同自己一样，对这场战事忧心仲仲，根本无法做到置身事外。
两人其实没什么交情，李庭芝常年在外任上，双方连照面都打不上，真正将他们联系在一起的，还是那个怎么也不肯留在淮东的神棍兄，两个人不知道是不是同时想到了这一点，都是微微一笑。
“刘子青去了广西，让老夫一番谋划落了空，朝堂上处处都是纷争，去到地方多少还做些事，何况那里不太平，有他坐镇倒是比旁人放心些，不过这样一来，迁都之议只怕就要搁置了。”
“喔，少保已经上书倡议迁都”这件事李庭芝还是第一次听到，因为那封表章并没有下发讨论，他当然无法打听出来，至于刘禹是去广西还是广东，在他心里没有任何分别，都是属于严重浪费资源的行为。
叶梦鼎心情沉重地点点头，对方能在刘禹的去处上做文章，自然不会让自己如愿，可是那样一来情况就会变得紧急起来，元人的攻势日盛，偏偏在最主要的战场上毫无动静，这种诡异不仅让他们这些前线的将帅心忧，更是麻痹了政事堂诸公的心，等到事情降临的那一天，就没有时间了。
因此最终决定与李庭芝合作，多少也有些撒气的成份在里头，当然更多的还是出于公心，元人的海上攻势已经出现，他不希望这场战事发生在京师附近的海面上，那么这样的选择就是两便了，达成自己的愿望还能帮对方一把。
“两淮战事如何了”已成定局的事再多说也是无益，叶梦鼎转而问起了当前的局势。
“很不好。”李庭芝的面色同样不轻：“淮东这里，楚州被围已近半个月，招信军内鞑子的攻势较小，目前来说威胁还不算大，而淮西......”
他叹了口气继续说道：“安丰军全境沦陷，光州失去了联系，濠州和招信军一样被鞑子一部牵制着。某来此之前得到的消息是，鞑子大军攻入了庐州境内，舒城县已经失守，合肥县城被围，不知道还能撑多久，好在大别山一线的关隘守军尽已撤出，目前在安庆府境内集结。”
“如此形势，你还要执意淮东”叶梦鼎吃了一惊，照他的说法，淮西差不多已经快要失守了，真到了那一步，这一战还有什么意义。
“这是子青的提议，他说......”李庭芝有些难以启齿：“他说庐州城可保三个月以上。”
叶梦鼎顿时就无语了，自己的这个好女婿一向神神叨叨，别的倒也罢了，这种军国大事能如此轻易打保票么关键的是，对方居然拿这个做为决策的依据，倒底是谁更疯
“你也信”
“不得不信。”
李庭芝当初也问过他判断的依据，对方一付欠扁的神棍嘴脸，看在往过良好的业绩上，他才忍住没有一拳打过去。
这么一说，突然叶梦鼎就理解了他的想法，反正总要有一个选择，既然难以做出决定，不如干脆抓住一根稻草，相对于自欺欺人，被人欺骗更好过一些吧，他不由得叹了口气，其实自己何尝不是如此，这算不算命数使然
还有一点，晚点补上......
老实说，军事上他并不是很擅长，但是最基本的定律还是知道的，那个已经足足挡了他二十多天的小小山城，成为了此战的最大变数，宋人的大军已经到来，他们一点都不像十多年前的那般孱弱，狡诈狠辣斗志昂扬。
“你不会连他们来了多少人都不清楚吧，那你们这些天都做了什么”看着跪伏在脚下的乌兰忽都，他突然连生气的念头都没有了。
“从军容来看，不下于我们，果化州里连续几天都有万人以上的队伍到达，据对岸的侦骑报告，在后面还有一支万人队，衣甲十分鲜明，士气也很高，像是专门用于保护粮道的。”
这么多人赛赤典很清楚，脚下的这个人并不是怕死，更不会以这种理由来慌报军情，因为那样子很容易被戳穿，怎么办他一把从位子上站起来，看都没看乌兰忽都一眼，大步流星地走到了帐子外头。
夜空下的邕州境内很美，那是一种不同于云南的山水之美，眼下这样的美景让他觉得十分遥远，就像那种使劲伸手却怎么也够不到一般，黑夜中的大营到处都点着火把，将乌沉沉的大地点缀得星空一般，然而这一切都比不上风声里越来越清晰的喧嚣声。
他能料到宋人会有救援到来，可是没想到他们会来得这么快，这么猛，猛到三千蒙古骑兵都挡不住，不但挡不住还丢了整整一个千户的力量，下一步他们会怎么做没有人能告诉他。
将视线收回来，那个在他的大营包围下里依然耸立的黑影更让他感到难受，经过这些天的几乎毫不停歇的猛攻，他能感觉到城里的守备力量在迅速地削弱，然而每一次他以为会攻进去的时候，就会看到那些登城的勇士们被人赶下来，说是赶不太准确，几乎是被人抱着一块儿摔下来的，他不敢相信如果前面的宋人都是如此，他拿什么去征服这片土地
不管怎么样，都要再试一次，如果不能迅速拿下此城，就会造成极大的被动，宋人会不会主动攻来赛赤典无法作出判断，只能去往最坏的方面打算，想到这里他已经有了腹议。
“忽辛，你带上两个万人队连夜开拨，未必要挡在宋人的前面。”然后他将视线转到了跟出来的乌兰忽都身上：“你的骑兵负责他们的侧翼，同时保持对宋人侧后方的压力，让他们不能放手进攻，那就是将功拍罪了。”
仗打到现在，那小小的山城对他们已经没有了多少威胁，只是如果拿不下来，对士气会是一个很大的打击，宋人的大军甫一现身，就连那些摇摆不定的峒人都会转投过去，虽然不至于让他害怕，可是蚁多会咬死象，麻烦事是接连不断啊。
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