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楚塞三湘接，荆门九派通。
江流天地外，山色有无中。
郡邑浮前浦，波澜动远空。
襄阳好风日，留醉与山翁。
唐人王维写这首诗的时候，大唐才刚刚开始决定全力开发大江以南，而汉水就成为沟通南北的重要交通途径，这条超过三千里的大河由秦岭出发，一路流经汉中、襄阳、至鄂州汇入大江，将关中平原和江汉平原联成一体，当年我们的祖先就是这样逐水而下，向着广大的南华夏进发的。
年初元人发动战争夺取了大半个荆湖北路，包括鄂州在内的整条汉水流域都落入了他们手中，因此原本设于襄阳府的前线基地便前移到了这里，得益于汉水下游便利的运输条件，大量的粮秣辎重、甲仗军械、甚至是马匹军士通过水陆两栖，源源不断地朝着鄂州汇集，这才提前促成了荆湖行中书省的成立，大部分的民政都交由新任行省右丞廉希宪来处理，而平章阿里海牙则陷入了堆积如山的军务当中。
“战事还没有开始，粮草的消耗便涨了一倍有余，这里入治不久，百姓尚存疑心，逼得急了就会出事，若是宋人的细作再掺上一把，转眼之间你我就会坐在火山口上，阿里海牙，你与其同我掰扯不如想想如何让那帮军汉少吃些。”
还没来得及挂上行省牌子的原宋人副使司衙门的大堂上，廉希宪不紧不慢地掰着指头给匆匆赶来的阿里海牙算着帐，今年是个丰年，本地的田亩大都已经收割干净，可是缴税入库是要花费时间的，总不能直接派兵到百姓家中去抢吧。
这事他们还真是做得出，大军溃于建康之后，近十万之众就蝗虫一样，走到哪里，吃光哪里，沿江几个州都深受其害，造成的恶劣影响至今无法消除。从廉希宪的本意，这个新行省今年最好是免税，以示新朝仁德，可是现在大战在即，所有的一切都要从权，他才不得不尽力维持着，民不反就是他的底线。
“你也不想想，从最近的河南等地运来一石粟米，路上的消耗就高达半石，若是再放远一些，从山东、河北、甚至是京畿之地送过来，那就是两石或是三石的代价，都赶得上本地的牛羊价了。这么贵的粮食，是本朝上下勒着腰带供出来的，你不体谅本官，好歹体谅一下大汗的不易处，成不成？”
“正是考虑到这一层，我才来同你商量，你怕民反，我怕兵反，这些都是客军，平时无事还要生非，你让他们少吃个一顿半顿，耽误了操练也就罢了，闹起事来就是大乱。这里是前线之地，外头不知道有多少个探子在盯着你我，廉孟子，你讲仁义，本官可是那残暴之人？不瞒你说来之前，阳逻堡上下已经戒了严，阿刺罕领着骑兵昼夜巡视，生怕出一点乱子，可是如果粮食不至，他就是有天大的本事也无济于事，你也不想最后变成这样吧。”
廉希宪沉默了，两个人都有难处，可最大的难处在于战争迟迟不能发动，这些日益增加的军员就成了地方上的负担，粮食流水一般地送过去，可现在几乎达到了送多少吃多少的地步，前线没有屯集就只能就敌于粮，宋人还会像年初那样让他们如愿吗？
“我可以从常平仓调一些给你，再想法子找大户人家商借，以秋税为抵押，这已经是极限了，你说的加税之法万万不能行，硬要实行，除非你让大汗撤了我，交与你当去。”
阿里海牙亲自走这一遭，一点米不让他带回去是不可能的，廉希宪几乎是咬着牙齿说出了自己的底线，再逼他就只能自行请辞了，阿里海牙当然明白这个道理，不过他还是有些不甘心。
“反正已经开了口，不妨一次多借些，秋税不够我拿宋人的府库做抵，逼他们总比逼百姓强，再紧一些他们也不可能造反。”
廉希宪没有答话，他们是不可能造反，可这些人代表是乡情民愿，后面牵动着多少士绅的利益，到时候，只怕战事还未开打，言官们的上疏就会把眼前的两个人都淹了，俗话说，一文钱难倒英雄汉，一粒米同样也能难倒两个丞相，廉希宪摇摇头却不是拒绝的意思，而是无奈。
事情大至有了结果，喝了一会儿茶，阿里海牙就打算起身告辞，阳逻堡那边他实在有些不放心，最近新到的军士有些多，堡里的营地早就不敷使用了，如何合理安排也是一件大事，距离远近地方好坏都要注意到，人越多越容易闹出乱子。
“丞相，襄阳府转来的大都急报。”没等他退下去，一个书吏拿着一封文书匆匆走进来，说的最后几个字让阿里海牙停住了脚，眼睛直愣愣地看着廉希宪的动作。
接过文书的一刹那，廉希宪的眼睛就有些收缩，上面的火漆盖着中书省的印章，这并没有什么稀奇的，从制度上讲，所有的行中书省都是大都的派出机构，管理上是垂直的。而一个较小的印章才是他重视的真正原因，那是中书省的最高长官中书令的私章，这个职位的担当者就是皇太子真金！
小心地挑开封口，里面不过薄薄得两页纸，看到第一页的时候，廉希宪的呼吸就变得有些急促了，他一个字一个字地仔细看完，一抬头才发现阿里海牙的视线，便将那张纸递了过去。
“上面说了，你我同看。”纸张被阿里海牙一把抓了过去，廉希宪这才开始展读第二页，这页上面的东西让他感到了一丝为难，放下来的时候，眉头已经紧紧地皱在了一起，而不远处的阿里海牙则显出了一丝兴奋。
“大汗动手了。”阿里海牙为何如此他很清楚，和议不成已成定局，使团被屠虽然有些意外，还轮不到他们来问个究竟，这意味着开战在即，如果没有附上的第二页纸的话。
“是啊，大汗动手了。”字面上的意思是一样的，可内中的含义却是完全相反，廉希宪悠然一叹，将手里的第二页纸递给了他。
阿里海牙显然还没有从兴奋当中回过神来，因此在看到那上面的内容里，脸色变得有些扭曲，配上他粗犷的造型，不了解地肯定会以为这是勃然大怒，廉希宪当然明白，这是从惊喜交加到不知所措的转换，最后变成了失望。
阿塔海从徐州返回的事情他们是知道的，原本以为会接受什么密令，没想到是为了平叛，西北还没有消息，辽东又出了事，眼看着九月已经过了近半，再不动手就会错过最好的时机，不但风险会大增，就连他们曾经看不起的对手，最近也像变了一个样，频频表现出另一种姿态。
宋人新得的江州自不必说，那个姓赵的守臣自到任起就开始了战备，修筑城墙、招募士卒不一而足。紧邻蕲州的安庆府，那位很能打的张承宣也是动作频仍，竟然从边界开始撤离百姓，淮西方面，接替夏贵的李姓官员亲自出现在了沿边一线的安丰军、光州等地，最近听说还要到濠州，看上去之前签订的那一纸和议根本没有起到麻痹宋人的目的，是不是因为这样，大汗才断然下手的？
在这样的情况下，还能够三线出兵吗？从国势上来说是可以的，大元如今不同往日，阿里海牙相信仅凭集结在阳逻堡一带的兵马，他就有信心直下荆湖，虽然不一定能达到年初势如破竹一般的效果，跨过大江抵达建康城下还是有信心的。至于之后，他不是伯颜，拼人数也会拼光宋人的守军，哪会蠢到让人夜袭得一败涂地呢。
可是两人都很了解自己的大汗，之所以聚集这么多的军力，为的就是一鼓而下，不想再出任何的意外，辽东的乱势会持续多久？谁都没有把握，这样一来刚才议定的那些权宜之计，只怕就要一直实行下去了，两人都从对方的眼中看到了苦涩，不禁有些同病相怜的味道。
“禀丞相、平章，不好了。”恼人的事还没有办法排解出去，再听到这样的口气，就连好脾气的廉希宪都有了些怒意。
“何事奏来。”
“城外城外”报信而来的是守门的一个新附军千户，同他的部下一样都是本地人氏，为示笼络一直都没有换掉，平时表现得也是兢兢业业，谁知道遇事会如此沉不住气，一连说了几个城外都没有点到正题。
阿里海牙的脸色一下子就变了，难道说宋人听闻消息，直接兵临城下了？原本他是不会这么想的，可在池州境内见过了宋人的表现，让他不得不多出一个心眼，那个执掌江淮的李大帅没准还真干得出这种事，大军的聚集地阳逻堡在下游的黄州境内，这里可是一点准备都没有！