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自从在崇祯二年的元旦大朝之上，未经廷议即公布开海诏书以来，崇祯皇帝始终都在做着应对朝廷内外、御史言官们反对开海的准备，但是出乎他意料之外的却是，他还没有等来朝臣的反对，就先等来了山西的军情。
朝臣们因为过年休沐期间衙门封印不办公，也还不方便往通政司呈递奏折，与皇帝争论开海问题，但是活跃于陕北的流贼，却不会因为大明朝廷的官员和百姓都在过年就不作乱。
崇祯元年的最后一天，也就是除夕之夜，在陕北最早起事的乱贼头子府谷贼王嘉胤，与白水贼王二、安塞贼高迎祥、宜川贼王左挂等各路大小贼头，率领麾下乱贼，分作数股，趁着山西明军在大年夜里毫无防备的时机，先后越过了寒冬腊月里冻得结实无比的黄河，一举闯进山西境内。
这些在陕北境内被孙传庭、贺时雨和马懋才等人领着延绥镇官军，追杀得无处藏身的流贼头领们，一下子如同龙归大海鸟入林。
在进入山西沿黄一线之后，王嘉胤、王自用等人如同进入无人之境一般，在正月初一、初二两天之内，先后分头攻占了山西沿黄一线的吴堡、永和、吉州三座县城，杀了县官，抢掠商民，山西沿黄一线顿时陷入大乱之中。
且说十月底的时候，安塞贼高迎祥率领麾下的马贼队伍，在延安府治即肤施城外，被内外夹击的延绥镇明军击败之后，裹挟着陕北饥民突围北上，先是抢了安定县城，然后率众逃往清涧方向。
而府谷贼王嘉胤、白水贼王二、宜川贼王左挂等人，同在肤施城外被击溃后，裹挟驱赶着饥民往东逃窜，并一路攻陷了延长县城。
孙传庭、贺时雨率领延绥镇五千骑兵，一路从榆林卫南下作战，眼见大战了一场，击溃了贼军，保住了延安府治所在肤施城，两人略略放下心来，兼且斩首不少，人困马乏，只好先进入肤施县城休整。
次日，听闻流贼大部往东而去，又是一路破城抢掠，孙传庭、贺时雨与马懋才一商议，留下了马懋才率领麾下的延绥镇监军标营，继续保护延安府城肤施和距离此地不愿的甘泉峪，孙传庭与贺时雨则继续率领延绥镇五千骑兵往东追赶流贼大军。
当孙传庭与贺时雨赶至相对较近一点的延长之时，府谷贼王嘉胤、白水贼王二和宜川贼王左挂，又已经往南奔宜川流窜而去了。
孙传庭与贺时雨在残破不堪的延长县城，休整半日，补充了食水，商议一番之后，决定往南追赶，然而未及出城，就接到了从延安府城马懋才处传来的消息，说是绥德贼紫金梁率领大批流贼饥民，突然包围了绥德州，日夜不停攻打，绥德州城危在旦夕。
孙传庭与贺时雨一听之下，不得不放弃了往南追赶大贼头王嘉胤等人的计划，转而北上延川。
延绥镇之所以叫延绥镇，一个是因为延安府，另一个就是因为绥德州，这是延绥镇辖内除了治所榆林之外，另外两个不容有失的重要城池。
如今陕北虽然乱成了一片，县城一个接一个被流贼攻破、占据和抢掠，但是府城、州城却还没有被攻占过，孙传庭可不想在自己这里打破了这个先例。
因为与县城相比，失去一个州城的影响就要大得多，意味着陕北的乱贼到了失控的边缘。
如今年纪轻轻就是一任巡抚的孙传庭，可不想给远在京师的皇帝和朝廷重臣留下这么个无能的印象。
说到这里，就不得不简单说说陕北流贼之间的关系了。
高迎祥、李自成、张献忠这些大贼头，在后世几乎人人都听说过，可是王嘉胤、王自用这两个人，听说的就不太多，提起来，很多人未必能知道。
但是这两个人在此时陕北乱民之中的名气，却比安塞马贼高迎祥要大得多了。
至于李自成、张献忠、罗汝才等这些人，现在更是还没有闯出自己的名号来，还不知道在什么地方落草当喽啰呢。
王嘉胤这个延绥镇定边营的逃卒，算得上明末陕北农民军的第一代领袖，而王自用则在王嘉胤死后继承了王嘉胤的部众，成为了陕北农民军的第二代领袖。
至于安塞马贼高迎祥，造反之初，只是带着队伍投奔王嘉胤的一股乱贼即安塞贼的首领而已，此时还是王嘉胤麾下的一个部将罢了，直到王自用死了之后，他才被推举为陕北群贼的第三代领袖。
而这个绥德贼紫金梁，大名叫作王自用，也是依附王嘉胤的一股流贼的头目，投奔王嘉胤较早，又同为王家人，颇受王嘉胤器重。
这一次，王嘉胤号召大批流贼南下围攻延安府，就留了绰号紫金梁的王自用和绰号混天猴的张应金两个心腹带着部分人手，在米脂附近的大山沟里守着自己的山寨老营。
围攻延安府城失败之后，一路东逃的同时，王嘉胤这个定边营逃卒出身的大贼头，也灭亡了派人回去报信，让王自用、张应金等人带乱贼去攻绥德州城，围魏救赵，想办法吸引孙传庭率领的延绥镇官军北上，给自己的溃军创造一个逃出生天的机会。
出身延绥镇定边营的王嘉胤，知道官军的弱点在哪，知道他们顾忌这个顾忌那个，不会对绥德州城的得失无动于衷。
果然，王自用和张应金带着人马，沿途裹挟驱使上万流贼饥民，南下绥德州城之后，延绥参政陈奇瑜担心绥德州城有失，遣人飞马疾驰延安，将这一情况辗转报告给了孙传庭。
而王嘉胤也因此逃过了一劫。
半个月后，孙传庭带着奔波不停的延绥镇仅有的五千官军骑兵，一路北上，跟在高迎祥等流贼的屁股后面，先后收复了延川、清涧两座县城，同时也将王自用、张应金、高迎祥等乱贼堵在了绥德州城之外。
王自用、张应金率领贼军，顿兵在绥德城外十来天，等来了高迎祥之后，势力更是大增，但是对于城防坚固的绥德州城来说，贼军毕竟还是贼军，装备极其落后，除了云梯之外，没有其他更有效的攻城武器，攻了两次攻不下，就这么一直围着。
等孙传庭、贺时雨带着延绥镇的五千官军骑兵赶到之时，王自用、张应金、高迎祥不敢接战，纷纷弃围而走。
绥德州的知州张輦、守将杜文焕，以及正在城中的巡按御史李应期，率领绥德州的军民，已经守了大半个月，此时见围城的流贼乱民撤围而走，也开了城门，与孙传庭、贺时雨一起夹击。
绥德州城外面云集的两三万流贼和乱民，随即大溃。
高迎祥所部安塞贼骨干，多是马贼出身，因此皆有马，一路往东逃去。
而王自用、张应金等人带着大量流贼乱民，仓皇往米脂方向奔逃。
孙传庭等人舍弃了人数较少的高迎祥，只是紧追王自用、张应金等人不舍，最终在米脂城外，与米脂县令成材所率千余米脂乡兵，再一次击溃了王自用所部贼军。
绥德守将杜文焕阵斩混天猴张应金，王自用率老营骨干数百人，逃往黄河边陕西一侧的葭县附近藏匿。
孙传庭、贺时雨等人率军，先后在大绥德州城外、米脂城外，大败了王自用所部流贼，以及他们裹挟的乱民之后，一边继续派遣官军进山追剿逃散的大股流贼，一边押着俘获的大量乱民，于十一月底，回到了绥德州城之下。
孙传庭在明末的历史上本来就是个狠角色，这半年多来，也听说了辽东对于乱军的十一抽杀之法，因此，回到绥德以后，就在绥德城外，对跟随作乱的被俘乱民青壮丁口公开执行了十一抽杀法。
前前后后被延绥镇官军、绥德州守军俘虏的两万多名男女老幼乱民之中，青壮人口就有一万一千多人。
这些青壮丁口看起来都是一个样，根本分不清哪些是流贼，哪些是被裹挟的饥民。
与此同时，执行抽杀任务的贺时雨、杜文焕，也根本没有心思想着去分辨，回到绥德城两天后，将这些俘获的青壮，一律按照乱贼做了处置。
十二月初二午时三刻，绥德城外一处黄土台地之上，铅云密布、寒风怒号，从乱民之中随机抽取出来的一千一百多人，五花大绑之后，被延绥镇官军一批又一批地拉到了台地上面，然后斩首示众。
一千一百多具尸体就地深埋，而一千一百多颗头颅，则悬挂在绥德城四门外特意立起的柱子上。
剩下的九千多乱民则按照之前三边总督衙门的军令，由延绥参政陈奇瑜、参将黄庭政，带着三千骑延绥镇官军，一路押送定虏镇，进行戍边屯垦。