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然而关羽的动作是快了，但曹操那边徐晃和曹昂的动作也不慢。贾诩的情报组织在这件事情上承担了传令兵的作用，他们把江东出兵的消息传到徐晃和曹昂的手中几乎是和关平来到关羽军中同时的。曹昂知道了这个消息，立刻做好了尾随追击关羽的打算。而徐晃接到这样的消息之后，则在随军谋士程昱的指导下算计到了关羽很有可能的退兵路线。
“关羽算是一个名将，他知道自己眼下情况的危急。因此他不可能往南直接由灵璧、下蔡退往汝南，而是会以攻代守，入彭城国，转向沛郡，由九里山、芒砀山之萧、相，由细阳而往汝南。他不是想就这样和刘备会合的，而是想要通过这样的千里行军，绕到主公的后方向主公发动前后之夹击。”在接到了东吴攻取寿春的消息后，程昱便在微微的沉吟之下，做出了这样的判断。
“那我们要怎么做？”徐晃赶紧请教这位自己军中智者。
“我们可以急驱至九里山，在山中埋伏下来，并让吕蒙由临泗趋萧，从南边合围关羽军。我猜想以吕蒙的手段，其手中必然掌握着令关羽极为忌惮的东西。关羽也肯定是想到了这些才会如此想要避开吕蒙。只要让吕蒙军与关羽军接触了，那关羽军绝对会发生大规模的溃散，而到时候曹昂公子由关羽军之后追上，吕蒙军从南边逼近，而我军着从关羽军之北边包抄，却是必然可以将关羽阻杀在这里。到时关羽的赤兔就算再怎么日行千里，他也绝对逃不出眼下的绝杀了。”程昱微笑着说道，只是这笑容明显的有些阴冷。
“我明白了。”徐晃了解的点了点头，“我会按照先生的部署去做的。”他说着站起身来，转身出帐，迅速的出帐下令去了。
徐晃军由此而行动起来。他的作战计划由贾诩的情报组织报送到曹操那儿，并由曹操许可了，分别发往吕蒙处和曹昂处令他们互相配合起来。由于在消灭刘备这一点上，无论是曹操还是孙权都是坚定不已，因此曹操和孙权在此刻却是很难得的同心协力起来。在关羽还埋头赶路的时候，一张坚韧的大网已经朝关羽军笼罩下来。随着各方面的距离越来越近，这张网也渐渐变得密致起来。一些除了战争以外的手段开始运用到关羽军的身上——流言的威力，却是渐渐的发挥出了他的效果。
流言不知从何时间开始在关羽的军中传播，在流言的威力之下，关羽的军马开始溃散了。尽管关羽用尽了全力辟谣，但随着莫名其妙的出现在营地周围的那些溃散的寿春士兵和一封封不知怎么的就出现在关羽军士兵手中的家书，使得关羽的辟谣成了一纸荒唐的言语。比起关羽那单独的言语，士兵们却是更加相信那些狼狈逃兵的话和收在自己手中书信。
于是，逃亡在关羽的军中出现。先是那些被关羽在淮陵征召上来的新丁一个接着一个溜走，而后慢慢的变影响到了关羽军中的老兵。从最初的几人、几十人，发展到后来的几百人、近千人，那说得有鼻子有脸的真实流言之下，关羽的阻止严令都是无用。尽管由东吴那边交到他们手上的书信皆说明了家人的安好，但东吴毕竟算是敌人不是？眼下是安好了没错，可如果自己继续追随关羽将军，那天晓得东吴那边会不会有什么变化。就这样，他们人开始溃散。随着人散，军心也散将开来。到九里山的时候关羽的两万大军，此刻已然只剩下了区区的五千之众，而且还都是军心不稳的那种。
就这样关羽带着人马临近的萧县。这是一座小城，城池不高，守兵也只有几百，关羽仅仅是将他的队伍往城下一摆城上的守军便开城投降了。这城得来的竟是如此容易倒是把关羽闹得一愣一愣的。他找个人一问，却得知这城中的县令早就在数天前离开了这里，心中顿时升起一股不安来。他回想起自己前些日子所经过的城池，莫不是有千余曹军防守的，虽然那些曹军的战力只能用一个垃圾来形容，但总也不会像眼下这般薄弱啊。
“莫非这只是一个陷阱？”关羽正想着，还待自己的探马派出将城池守卫的情况侦查一番，却猛地听闻城外一阵呐喊声起，却是大队大队的曹军从不知名的地方冒了出来，将这萧县团团的围住。
“这怎生是好？”疲惫不堪的关羽到了这个时候却也是没心情闹突围了。他一面命人领了军队将城内的防御给不知起来，一面则亲自上城看了看城外情形。当发现城外敌人足足有数万之众的时候，他除了吩咐士兵们好生的把手一番之外，变没有再说什么了。他知道自己的军队此刻已是疲惫不堪，却是没有力气立刻进行突围。故而，在没有什么实力强迫士兵们不要命的情况下，他也只好由得这些士兵先休息一番了。“等我们休息好了，再突围！”这也是关羽眼下无可奈何的抉择，他从城外军势看得出来，城外的军队似乎只想着把自己围在这儿，而没有立刻攻城的想法。
就这样一夜过去。城外包围着城内，却全然是一幅相安无事的模样。只是到了第二天，却又有了惊人的变化。
东面，曹昂高举着曹字大旗领一万下邳军增援而至；南面则出现了江东军的吕字帅旗。新增援而来三万人马拔，连同着陆续到达萧县城下的五万徐晃之兵，将萧县给团团围住。关羽眼下想突围似乎不再可能了。
不过，令关羽觉得有些惊奇的是。不管外边的敌人兵力增加到一个怎样的规模，他们似乎也没有出兵攻打萧县的打算，仿佛他们只是想找个地方进行联谊一般，他们军队会合了，却只是在彼此间来回的喧闹，对于城中关羽军却是不闻不问。当然这也不是完全不闻不问，至少在关羽打算突围而出的之后，便遭到徐晃的连连阻击。徐晃自己更是亲自上阵，用手中大斧结实的拦住了关羽的进路，不让关羽有逃亡的机会。
徐晃打不过关羽，但是要拖住关羽，将他拖到全军覆灭的境地还是可以的。由于徐晃的阻拦，关羽的几次突围都没有成功，自然也只好作罢下去。
虽然关羽在无可奈何的退下之后，还一个劲儿的叨念：“这些人攻又不攻，只把我锁在这里，对我的突围又防备的如此严，莫不是想把我给饿死在这儿？唔，这倒是很有可能的，但也没有必要放这么多大军啊？”对此关羽可是疑惑的紧。
不过怀疑归怀疑，不解归不解，无论关羽的心思怎么打转，他都没有想到，曹操、孙权这边之所以暂时不动他，乃是出于更大方向考虑的。反正关羽也就只有那么五千人了，怎么做都逃不出自己这边的掌握，与其直接把他吃掉，还不如把他留在那儿，引得刘备来救援呢。若是可以用一个关羽来搞定刘备，从而令刘备军团覆灭，这怎么也是一件令人爽畅的事情。本来孙权还是不愿意这样做的，但鲁肃却在叹了一口气后劝说他：“我们既然已经把刘备得罪到死里去了，那为何不在加一把劲儿，彻底的把刘备给灭了呢？我知道主公想让关羽、张飞这样的猛将归顺过来，但这也太不可能了。主公可以想象昔日的周郎会去投降敌人吗？关羽和张飞可都是刘备的兄弟啊。”
“这倒也是……”孙权最终下定了配合曹操的决心：“灭了刘备……”
孙权和曹操这边动作频繁，一整副磨兵厉马杀气腾腾的模样，而刘备那边则陷入了一幅慌乱的愁云惨淡之中。关羽被围的消息传到了刘备这儿，却是各种各样的都有。有说关羽已经被杀了的，有说关羽还被围着等待救援，纷纷扬扬的莫如一是，只是无论是那一种都重点提到了一个，那就是孙权在这一系列作战中所起到的作用——消息很显然是从曹操那边传来的，事实上也只有曹操那边的人，才会如此不忌讳的大肆渲染孙权的背叛。
“碧眼小儿，赤髯鼠辈，居然敢如此背叛，我真是恨不得拔你的皮，吃你的肉。若我二弟真有什么三长两短的话，我非得把你江东的基业尽毁了不可……”帐篷里的刘备沉声咒骂道，全身上下怒气腾腾的他已全然没有平日里那种醇厚可亲的长者之形了。此刻，他正暴怒不已，身边却是没有任何人阻拦他。也许以前有吧，但到了此时，却是没有了。暴怒中的刘备虽然不会像曹操那样杀人，但随口将人臭骂一通却也是有的。出身平民的他骂人也是骂得很毒的，几次下来却也有好些人受不了。
“唉……”还没接近刘备的大帐呢，便听见大帐里传来的骂声，有着良好出身的马谡不禁止住了脚步轻轻的摇了摇头，他受不了这个，但他理解自家主公此刻的心情，是以在外边踌躇了半晌之后，他还是撩起了大帐的帘幕，往内去见刘备：“主公刚刚接到的确切消息，关羽将军的五千余人被困在了萧县，被东吴的吕蒙部、曹操的徐晃部、曹昂部给紧紧的包围在那儿。”
“什么……？云长太还活着？”刘备微微的一怔随即兴奋起来，“走，咱们从这儿退兵去接应云长去。”刘备一兴奋，迅速的下达了命令，却是打算就这样冲着去接应关羽了。至于曹操和孙权的合围之兵有多少，自己面前的曹操本队会不会因为自己的撤退而有进一步的动作，他却是顾不得那么许多了。对于此刻的他来说，冲过去保住自己二弟的平安才是最关键的，其他的诸如皇图霸业，数十万人马阻截之类都没有这一点来得重要——就一般而言，眼下的他却是有些发疯了。
“主公且慢！这事还要计议一番。”听了刘备的言语知道他有些发疯的马谡却是焦急的拦住的刘备。他刘备焦急到这种胡乱下达命令的地步，但他马谡可还没有发疯啊。曹操会怎么做，孙权会怎么做，他是都可以猜到几分的。因此他完全想得到，若是刘备就这样莽莽撞撞的带着人马去和关羽会合的话，只怕不但救不了关羽，却是就连自己也是会陷入灭亡的绝境的。“……这可不行啊。”刘备对他马谡很是不错，而这刘备军中的气氛也是很好，马谡可是绝不愿意自己好不容易扶起来主子就这样垮台的。
“怎么？幼常……？救兵如救火啊。若是就这么计议来计议去，只怕还没等我们计议出一个结果来，云长那儿就抵受不住了啊。”刘备焦急的说道。若是眼下的他背后有翅膀的话，恐怕此刻他都要飞将起来，直接奔赴关羽那儿与自己的二弟一同抗敌了。
“若计议久而不决，那便不是计议，而是犹豫了；但若如主公这般急冲过去，而不考虑更多的，那也不是急救，而是莽撞。”马谡尽管心中也十分着急，但在表面上他依旧保持着自己那一派平静从容的模样。
“这……”对于自己军师的话，刘备多少还是能听进一些的，此刻他已经知道关羽还活着，原本暴怒的心情多少也回复了一些，故而对马谡的劝告，他在沉吟思索了半晌之后，倒是认同了起来：“那么军师，认为眼下我们该如何做呢？敌势浩大，我军已很明显的落入了被夹击的境地。危急存亡，对我们来说就在眼前啊。”
“危急存亡，这话说得倒是一点错也没有。眼下的局势对我们来说可是真正的九死一生呢。曹操和孙权势大，我们此刻急切间不可以与之争夺。即使主公能够成功的救回二将军，只怕我们在这之后，也将丧失几年来的努力成果了。”马谡顺着刘备的话语感叹一番，却是很明显的点出了自己在此之后所会损失的东西。
“那也没什么。只要人在就好。”刘备却是满不在乎的挥了挥手，轻松的回答了马谡的问题。
“哦？”马谡扬了扬眉头，心中却是很钦佩刘备的回答：“只要人在就好。主公这话说得实在太正确了。毕竟只要人在，无论丢失多少东西都可以重新获取过来啊。”想到这里，他不由自主的点了点头，口中却是说道：“既然如此，那主公或许可以按照我说的来安排。首先考虑到最坏的局面：此去救援二将军，很有可能一战而功成，那是最好的。但也不是没有身死于地功败垂成的可能。在如此高风险情况下，我们该如何做，却是需要一个考虑的问题。简单的说就是我们失败了，那究竟该如何安排后事。我们这批人也就罢了，可我们的子女呢？再这样危险的情况下，我们却是不能不考虑这些啊。”
“你说得还真直接……”刘备苦笑了一下。他以前也不是没有遇到过这种行将败亡的局面，但那时候他都只是一个人，最多在加上自己手下的这一批人，而这一批人和他一样也都是没有子嗣。可以说那个时候的他们都是轻装上阵，倒是不需要顾虑这么多。但，眼下却是不同，兄弟们都安顿了来，子嗣也一个接着一个拥有了。这让身为人父的他在做最后拼命之前不得不考虑这些。他说马谡说得真直接指得也就是这个——后事啊，尽管到了确实有需要安排后事之可能的时候，但出了马谡以外，只怕到死都没有人会提醒他这一点吧。这事情听得的确让人觉得有些不舒服，可该想的，却还得想。
“你有什么好建议没有？”在马谡提醒刘备这件事情之前，刘备自己是没有想过这个问题的，是以他眼下被马谡问到了，却是吱吱唔唔的半天没有一个想法，只得最终询问马谡。
“眼下天下四分，曹操和孙权都与我们为敌。我们所能依靠的除了西川的李晟之外还有别的什么人了么？”马谡叹了一口气，却也很有几分无奈的说道。
“那倒是没有了。”刘备回答的畅快，心里却已经活动起来，他往着马谡：“幼常的意思是让我把自家的儿女托付给李晟？”
“不单单是自家的儿女，只怕我们救回了二将军以后，也只能通过投靠李晟，才在这个乱世里继续下去了。我们的地盘，从一开始就是在几大势力的缝隙之间生存。如今东面和北面都是我们的敌人，我们再不尽力往西靠去，我们还能在这个世上生存么？”马谡反问刘备道。
“不能……！”刘备苦笑：“那好吧，这事情我会派人让翼德去办的。唉……都到这个年纪上了，还要去投靠别人。我的命还真是不好啊。”难得的，刘备竟也会有几分泄气的表现。
“不过我想以主公的心里来说，这样的结果虽然不太好，但也总是可以接受的么。”马谡笑着望向刘备。
“那也是……”刘备苦笑了下，心情却是微微的好了些：“下面该是讨论如何解救云长的问题了吧。这进军路线……”
“汝阴，细阳，相县……”马谡念着这三个地名，他们之间的联系却是从刘备所在的汝南往关羽被围的萧县最快的路程了。很显然，刘备想要尽快的救到关羽所能走的路也就这么一条，自然也不可能有太多选择的余地。
“那么就准备出发吧。不过，我们似乎要先搞定眼前曹操追击的问题……”刘备点点头，说起了眼下的困难。
“那简单……”马谡微笑着附耳，在刘备旁边说了这么一通。
“这可行……？”刘备诧异的望着马谡。
“以曹操的多疑，反复来这么几次，他如何能受得了呢？”马谡贼贼的笑了起来，阴阴的瞅了瞅西边，其中充满了阴谋的味道。
郾城的刘备军由此而沉寂下来，连续几天的没消息，以及有人观察到郾城西门方向似乎有大批军马的蹄印出现，令曹操军中的谋士和曹操本人都得出了这样一个结论：“刘备军要跑了！”
“追击吗？”曹操自问式的提出这样的问题，却有迅速的给自己一个答案：“追，如何不追呢？”尽管他已是年纪颇大了，但胸中那一点热血似乎还没有湮灭，对于刘备这么一个和他纠缠了一身的对手来说，他总是给予十分的重视。当然他不怎么在乎打到刘备的是自己还是自己手下的将军，但如果拥有能让自己亲手打倒刘备的机会，他还是会做的。他迅速的升帐，迅速的和自家军中的谋士们商量出了一个结果，派出了曹丕、曹仁、夏侯惇三路兵马。四面合围，这便是曹操定下的方案。可以看得出来，曹操是想把刘备这路人马消灭在刘备返回定颖之前的。
各自的算盘已定，接下来看待的便是刘备、曹操两方面的表演了。
就在刘备从郾城逃出之后的第三天，曹操亲自率领的一路人马，却是以骑兵为先导朝刘备的屁股后面追击过去。他们并不愁自己追不上刘备军。因为他们已经从贾诩那边得到了情报：“刘备军为了掩盖自己逃亡的政策，却是用了昼伏夜行之策，其行军是飘忽的，但这速度却实在不快。”
“那就是说只要我们在刘备渡过颖水之前探知刘备军的消息，我们就能够追上刘备军。”曹操这样想着，觉得如此的把握还是挺大，便迅速的出击。不过，他并没有忘记在出击之前给自己的手下贾诩一份叮嘱：“注意对刘备军行踪的侦查，注意联系子恒、子孝、元让三路的兵马行止。这可是一个大计划，我可不希望在我追上刘备的时候，却发现这一整个包围网没有拉成啊。”
“还请主公放心，我不会让刘备逃出去的。”贾诩微笑的说道，却是一副胸有成竹的模样。
“那就好……”曹操点头，很是放心的拨马而去，追上了前行的队伍。
追击的队伍行进的很快。虽然不是死追，没有那种十二时辰不得歇止的紧迫，但大军的脚步还是十分紧凑的，才不过两天的功夫，前方的颖水便已经在望了。这一切似乎都进行的十分顺利，可刘备军就仿佛凭空消失掉了一般，到此刻依旧没有踪影。这让曹操在疑惑之余又有些奇怪：“刘备究竟去哪里了。”
“文和那边依旧没有消息么？”曹操听说前方二十里地外就是那潺潺的颖水，心中便不免有些焦躁起来。二十里，那已然是他侦骑的探知范围了，而他的侦骑一向都是这样告诉他的：“前方一切正常。”
“没有。”此刻跟随在曹操身边的随军谋士荀攸，连连摇头的给了曹操这么一个答案。
“照你说，这会不会是刘备的一个计谋？”对于自己侦骑的能力和自己谋士的能力都十分信任的曹操很自然想到了另外一个可能性：“也许刘备并没有走远，而就是埋伏在郾城旁边的某地。可是如果这样的话，那我的临颍不也就危险了？就连许昌也不例外……”想到这里的曹操，不由自主的吓出一身冷汗来。虽然他自己也晓得自己的那个怀疑很可能是自己吓自己，但只要那个可能存在的机率有三成，他便始终放心不下。毕竟，没有任何人比他更清楚，临颍和许昌的空虚了。
“公达，我们是不是要后退些许？”莫名的，曹操突然开口说了这么一句。
“啊……？”猛然听闻此言的荀攸怔了怔，随即想到了曹操所担心的问题，却也不免有些担心起来：“……那不太可能吧。”
“说不定啊。”曹操皱起了眉头：“还是退退吧。”多疑的他终究还是放心不下。
“后军变前军，前军变后军，我们退……”曹操的命令迅速的发布下去了。可这命令发布下去没多久，曹操便看见一影身着红色披风的飞骑绝尘而来，却是贾诩手下的探子。
“什么事情？”曹操紧张的问道。贾诩手下的探子一般是不骑马的，而到了他们骑马的时候，却往往是有极为重要的情报出现。
“西南二十八里处发现刘备军行动的踪影。”飞骑来到曹操的身前停下了，也不下马，就马上朝曹操行了个礼后迅速的说道。
这或许就平常而言是一种很不礼貌的行为，但曹操已经不在乎这个。在听到探子的来报之后，他觉得自己似乎要改变自己的命令了。虽然频繁的改变军令，并不是一件好事，但眼下去没有更多的选择。
命令再一次的下达了，曹操军又一次的完成了转向。虽然这其中不可避免的有了些混乱，但总体情况还是不错的，能在小半个时辰里搞定一切，这样的结果令曹操的嘴角微微的上翘起来。
有了正确的指引，曹操军的动作变得明确而果断起来。他们的速度加快，却是以平常快了近五成的速度扑向刘备军的后方。这也是无可奈何的事情，因为这一带离颖水已经太近了，谁也说不准刘备军会在哪里渡河。虽然刘备军的淮南水师方面已经被孙权所收服，但刘备还有一支汝水水军，一旦这支水军和刘备军本身的战力结合起来。那慢吞吞赶去的曹操就很有可能陷入一场苦战之中了——只是轻装追击的曹操军能对付的了装备了强弓硬弩的刘备水师，这怎么也是意见开玩笑的事情。
“没有选择的……只能加快速度了。希望我们能追上刘备军。”曹操这样说道，脸上却没有多少紧张的神色。因为他已经联系了离这儿最近的夏侯惇部，让他们直接往这里赶来，而夏侯惇部所率领的都是骑兵，似乎应该早就和刘备军纠缠上了才是。这里离河边虽然近，但到底还是有一定距离的，一旦两者纠缠上了，曹操相信以夏侯惇的实力绝对可以让刘备到不了河边的。
继续赶路，前方传来的喊杀之声，曹操再一次命令自己的军队赶上前去，却发现事情一如他自己所想的那般顺利：刘备军果然被夏侯惇的骑兵碾得四散而逃。
这也是很正常的事情，谁都知道在平地上步兵远远不是骑兵的对手。
“杀……”曹操看见了刘备的大旗正往西方缓缓的败退下去。他知道那里是河边，是有接应刘备的人存在，于是他怒吼出声来，不顾一切的挥军赶上。此刻他与刘备的距离是三里左右，曹操有信心在刘备的主力被夏侯惇牵制住的情况下，挥兵而上迅速的赶上刘备解决掉他。
“……那样的话一切都应该清净下来了。”曹操如此想着，纵马催得很急。他不断的赶路，很有点不顾一切的劲头。
但变故，却是在这个时候发生了。猛然间，在临近河滩的平地上突然冒起了无数的士兵的声音，他们高声呐喊着，扑向曹操军——很显然则是刘备军的伏击。