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回到茗月轩，刚坐下没多久，虹霓来报，皇上驾到。绮云忙出了门，向拓跋焘迎去。只见他身穿素服，衬得他的面色更显白皙，神色抑郁悲戚。
绮云引拓跋焘至茶室中坐下，分别给他和自己倒了杯热茶。绮云闻着茶香，闭了闭眼，心绪重又平静宁和。
拓跋焘手握素瓷，看着杯口袅袅的热气，似自语道：“七皇叔也薨逝了。以前都是父皇为皇叔送葬，每次葬礼过后都可以见他更显疲惫老态。如今，却换作了我来送七皇叔。我拓跋氏的近支皇室宗亲只剩下我和我的幼弟了。为什么我能领兵对敌数万柔然骑兵，保住大魏一方百姓的平安，却保不住自己的叔叔？”
他话语渐低，绮云见他满面疲容，知他多日辛劳，悄悄地取出薰草饼点燃。拓跋焘闻着这心静安神的薰香，神经渐渐放松，依于椅背睡了过去。
绮云轻轻掩上门，转身走到屋外，见两个妙龄女子迎面行来。一个垂鬟分肖髻，身量高挑，眉目洁净，是始平公主。而另一名云堆翠髻，华容婀娜，端丽冠绝，竟是贺思凝。
始平见了绮云，有些愣神道：“是你？”贺思凝收步，也认出绮云了，指着她惊疑地问道：“你怎么长得很像那个……云清。”
绮云敛襟行礼，微微一笑：“云清是我的哥哥，我是灼华。”
贺思凝道：“皇上也不知是为了什么，成天往茗月轩来。听说这里的南方菜做得很好，我和始平公主也来尝个新鲜。”
“这个容易。胃口好，心情自然也很好些。”绮云引她们在湖边的柳树下安坐，微风送爽，极为惬意。绮云拍手让虹霓上几道拿手的南方菜，想了想，又低声对虹霓耳语了几句。
拓跋焘睁眼醒来，见日头偏西，屋内光线昏暗。也不知道自己睡了多久了，只感觉肚子有些饿了。他坐直身子，欣然见案上摆了一碟羊羹。
盛在青瓷碟中的羊羹，宛如玉石打磨得光滑匀润，泛着半透明的柔光，教他不禁想伸手抚摸。屋子是暗的，羊羹也是黑的，和阴影融为一体。他屈指拈起一小块，含在嘴里，感受到一种无比细腻的甜味，一点点直沁入他的心脾。
拓跋焘出了茶室，进了院子，只见天黑了，茗月轩亮起了灯。空气中有薄雾缭绕，缥缈如烟。琉璃盏悬于树梢，流光溢彩反映着波面。树下碧水渠水面上漂浮着盏盏精致的莲花灯，与琉璃盏的光相互映衬，满园的波光盈盈，仿佛银河繁星点点。天上人间，一时之间不知置身何处。
他有些惊叹，从没有见过夜色中的茗月轩，原来竟是如此的美轮美奂，更有别样的景致。
拓跋焘负手慢慢地走在细碎的石子路上，至湖边树下。他见绮云侍立在案旁，始平公主举箸夹菜，对贺思凝唧唧呱呱地催促着：“皇嫂，你多吃点。看你这段时间也瘦了不少，多补一些，来年给皇兄生个皇子。”
贺思凝每一样都尝了些，赞道：“味道不错。本宫下次让宫里的御厨来这里学学。省了皇上来回在路上走，也安全些。”
“你们今日怎么得了空来这里？来做什么？”拓跋焘上前问道，语气淡然，听不出什么情绪。贺思凝和始平公主连忙放下碗筷，低身行礼。
他不请自坐，看着眼前的菜肴，眼睛亮了亮，嚷嚷道：“拿一副碗筷来，朕肚子正饿的慌。”
拓跋焘津津有味地吃着，许久也不叫贺思凝和始平起身。她们两人面面相觑，半蹲下去的膝盖隐隐有些酸胀，始平支撑不住，身子开始摇晃起来。这时，拓跋焘方才淡淡地扬手叫她们起来。
贺思凝一面给他布菜，一面幽幽说道：“原来是皇上爱上了这里的南方菜。思凝已经想好了，让宫里的御厨来这里学几个月，把南方菜的做法传到宫里去，就再也不用皇上两头跑了。”说着，又问一旁的绮云：“轩主说要多少银子，本宫都给。”
拓跋焘止住她的话：“你以为朕常来这里，只是为了用膳吗？朕来这里，是有事要问灼华。”说罢，不理思凝，只对绮云问道：“前几日，你对我说，韩非子道一个君主要能够灵活运用法、势、术，方可以劳心而不劳力，治人而不治于人，这样的君主才是明君。你能再给我说得详细一些吗？”
贺思凝讪讪地放下筷子，面色尴尬。绮云微笑答道：“王者之道，法是最重要的，如今天下群雄并起，四分五裂。只有依法行事，才能壮大国威，统一天下。‘势’是指君王手中的权威，君王拥有势而位尊权重，舍此将一事无成。‘术’即君王控制其臣下的技巧，当潜藏胸中，择机使用，不轻易示人。”
绮云瞥了思凝和始平一眼，见二人愣愣不知所语。始平更是坐不住，面色烦闷，嚷道：“我闷死了。皇嫂，不如我们俩去别处逛逛吧。皇兄，你也陪皇嫂一起吧？”
绮云极恭谦地说道：“灼华愿意尽地主之谊，领两位在轩内四处走走。”
拓跋焘伸手拦住她的步子，“她们两个又不是小孩子，灼华你叫个下人带她们去逛就可以了。我这里还有要事和你说，我也不是每次都有空闲的。”
贺思凝和始平听了，无奈地行礼告退。
拓跋焘示意她坐下，关切地问道：“绮云，她们有没有难为你？若她们下次再来，你遣人告诉我一声。我会抽空赶来，再忙的事情我也先放一边。”
绮云坐在他对面，摇头道：“贺贵人淑德贤达，怎么会为难我？皇上说日理万机，忙得不可开交，正说明皇上不懂法势术。其实，明主有君临天下的大德，不必处处过问、事必亲躬。只要法势术三者灵活应用，便能轻松地达到智虑不用而国治的效果。”
“你说的太好了。这几日，我构想了几点也不知好不好。绮云，你帮我看看。”他从袖中掏出一张纸来。