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魏忠贤振振有词,要通过与后金的谈判,拿东北的大片土地换取大明王朝的苟延残喘,但以努尔哈赤的勃勃野心,能否真的阻止后金大军对明王朝的攻击?这番言论听到顾秉谦的耳朵里,着实为之感动了,以顾秉谦的为人,当然忘不了顺势吹捧两句。“干爹,您为朝廷、皇上呕心沥血,却遭到世人的诟病,孩儿实在为您感到不平呀!”
魏忠贤似乎也为这些年的“负屈含冤”自我感动了,眼圈泛起了潮红,故作无所谓的“咯咯”笑了两声,道:“咱家秘密派出的谈判使臣,估计应该跟后金将领接触上了,为了配合他的谈判,现在务必要掣肘孙承宗,不能让他在东北随心所欲。”顾秉谦回道:“这好办,孩儿刚给孙承宗宣完旨,他现在未必来得及动身,其实即便动了身,只要朝廷一纸诏令,他还不是得乖乖地返回来。”
“刚任命的朝廷重臣,一转眼又予以废止,你拿皇上置于何地?”魏忠贤重新恢复平常所见的阴鸷表情:“咱家要掣肘孙承宗,并不是要罢黜他的督师身份,他不是想在辽东对努尔哈赤主动出击吗,只要让他无兵可调,无将可派,看他还能有何作为?”
顾秉谦从来都不是甘愿寂寞的人,赶紧一旁帮腔道:“辽东巡抚王化贞刚在东北大败,内阁就以残兵败将不可再战为理由,即刻发文,把辽东一帮能征惯战的将领,随同他们的原有部属,全部调往他处驻防,再给孙承宗换上一批新招募的兵丁,他到了那里,即使再求战心切,只怕未必敢吧!”
二人详谈半天,只有这番话才说到点子上去了。魏忠贤赞赏的瞅了顾秉谦一眼,道:“你说的只是一点,还需派个人到孙承宗身边卧底,这个人必须是咱们的心腹,但职务又不能太高,让孙承宗感觉不到是咱们想掣他的肘。“顾秉谦问:”这个人,干爹有人选了吗?“魏忠贤道:”这件事你就不要问了,咱家自有安排。现在解决了孙承宗的问题,还有小任子,据咱家估计,他鼓动你帮孙承宗去辽东一事劝说皇上,以孙承宗一向光明磊落的性格,未必是他给你下的套,十有八九是小任子自己在背后捣鬼。”
一个二十出头的低等太监,会有这般心机?大半生一直不停在算计别人的顾秉谦,也感到怀疑了,从内心里,他更耻于承认会上一个小太监的当,目不转睛看着魏忠贤,迟疑道:“一个乳毛未干的毛头小子,能奸诈到如此地步?”
“你太把他看低了。”魏忠贤像是心有不甘道,“前日,小任子奉咱家之命前往劝说孙承宗为咱家所用,那场劝说无果而终,但小任子却不虚此行,不光从孙府捞了五十两黄金,孙承宗把先帝御赐的怀表也送给了他,以孙承宗的为人,什么时候给别人送过礼,竟对一名小太监出手如此阔绰,小任子没有过人之处,能够这样?现在小任子成了皇上身边的人,咱们绝不可掉以轻心啊!”
“小兔崽子,果然有些道道。”顾秉谦内心一阵惊怵,孙承宗送小任子五十两黄金和一块怀表算什么,自己送他的可是一座大宅子另加五名家丁丫鬟,等魏忠贤将来侦察到此事,还不如主动说出来的好。“干爹,在小任子身上,孩儿更是做了一件不可饶恕的傻事,我不该,不该被他卖了,还帮他数银子。”
“你是说那座宅子?!”魏忠贤鼓掌叫好,“这件事你做得地道,做得好啊!”顾秉谦司空见惯,魏忠贤向来都是正话反说,反话正说,双腿一软又想下跪。魏忠贤奇怪地看着他:“秉谦,你这是为何?咱家为你叫好并不是信口开河,你对小任子的那些善待之举还不够,以后要更加善待于他。”
看出魏忠贤不像在说假话,顾秉谦问:“干爹是让孩儿大张旗鼓收买小任子?”
“收买他?”魏忠贤“哼”了一声,“像他这种奸佞小人,花再大的价钱收买,也不会为咱所用。咱家是让你消除他对你的戒心,什么话都敢对你说,什么事都敢当着你的面去做,同时你还要想办法在他身边安插一名眼线,等将来一旦抓住了确切的证据,咱们才能一招置他于死地。”
一名低等小太监,至于费这么大的事?顾秉谦不屑道:“干爹太看得起这小兔崽子了,直接把他弄到玄武门外埋了,整座皇宫内苑,谁敢放个屁。”
“投鼠忌器啊!”魏忠贤斜眼睨视顾秉谦,“咱家之所以不敢明目张胆行事,还不是拜你所赐,皇上开山收徒的兴致还没过去呢,刚收的开山大弟子,就把他杀了,皇上还不找咱们拼命?”
魏忠贤的心思,顾秉谦绝不敢过于忤逆,听他剖析不能直接杀掉任不凡的理由,赶紧连声附和:“不怨干爹骂孩儿是猪,孩儿这脑袋瓜到底是如何长的,怎么总是不会想事儿?孩儿想起一个人,刘挺那个罪将的儿子,今天孩儿在大街上见他与小任子打得火热,要是把他收买过来,小任子绝对不会对他存有戒心。”
“至于安插谁当眼线,你看着办就是。”魏忠贤打了一个大大的哈欠,揩了揩眼角的泪水道:“为了皇上开山收徒的事,咱家躲出皇宫一夜半天,对皇上实在是想念,该回去看看了。”生性多疑的魏忠贤,哪怕离开皇上一刻,都害怕有人趁机进他的谗言,离开皇宫这么久,他头皮都感到发炸,当然这些内心话是不会对任何人说的,包括这位铁杆盟友干儿子。
“干爹走好,孩儿送您。”顾秉谦真像一个孝顺的儿子,伸出双手去搀扶年迈的父亲。魏忠贤一把将他枯树皮一般的手打落:“秉谦,你是七十挂零的人了,比咱家整整大着十多岁,同时你还是内阁首辅,为了朝廷的脸面,为了怨恨咱家的人少一些,以后绝不可再这样称呼咱家,记住了?”
顾秉谦诚惶诚恐:“干爹,孩儿有什么错,您打也打得,骂也骂得,可不能不认孩儿这个义子呀!”
说实话,半天来,顾秉谦一句一个干爹,魏忠贤身上栗子起得老高,俗话“抬手不打笑脸人”,他也不好对顾秉谦过于难堪,此刻实在忍耐不住了,右手戟指顾秉谦道:“顾秉谦,你好歹也是一人之下万人之上的朝廷重臣,要些脸面好不好?”说完,拂袖而去。
望着魏忠贤拐过墙角的身影,顾秉谦差点哭出了声,在任不凡、孙承宗二人身上,看来九千岁并没有消除对他的怨恨,要想重获他的恩宠,要尽快消除误会才行。
“小任子,孙承宗,看老夫怎样收拾你们!”顾秉谦咬牙切齿。