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宫女急不可耐要与任不凡做成“对食”关系,任不凡天亮以后要伺候皇上去了,赴得了约赴不了约还不一定呢!但他害怕宫女再生事端,只得口头答应道:“姐姐您快些走吧,明晚酉时咱准时到。”宫女心满意足抿嘴一笑,转身离去。
经过这番折腾,任不凡感觉浑身汗津津的,差点虚脱过去,等宫女走远了,才转身回来房间。正北方向的玄武门锣鼓声响,已经天交五鼓了。任不凡疲惫至极,歪到铺上很快睡去。他恍恍惚惚就见刚才的宫女正站在一座小房内向他招手,任不凡本想不过去,生怕她说出自己的隐私,只得不情愿地走进了房间。宫女反身插上房门,三两下撕开身上的衣服,全身赤裸躺倒在房间正中的床上,不住向任不凡使着眉眼:“过来呀,过来……”这是什么地方,这是皇宫,要是让人逮住,立马就得拉出午门凌迟处死。“不,我不……”任不凡一步步退向房门,刚要拉开房门跑出去,只听房门“咣当”被人推开,倩儿一脸怒容瞪着任不凡:“表哥,你变了,我以后再也不理你。”双手捂脸转身跑去。任不凡拼着命地在后面追:“倩儿,我没有,没有……”
“什么有没有的?太阳晒了屁股还不起来,你想让皇上砍了咱俩的脑袋。”任不凡揉揉眼睛,翻身爬起,才意识到刚才不过是做了一场梦,将他拍醒的正是辛灿。
辛灿叔父带人送来了早餐,小米稀粥加咸菜。自从来到这个世界,这还是任不凡真正意义上的第一顿饭,他连喝了三大碗,走到桶边刚要再盛,被辛灿拦住:“你喝这么多稀饭干吗?在皇上身边当差,可不比别处,尿多了可没工夫解去。”辛灿的话好像带着善意,任不凡眼巴巴看着水桶内的稀粥,不敢再喝了。
辛灿带任不凡去换衣服。任不凡借来的长袍内揣着装满黄金白银的锦匣,不敢让辛灿看到,他十分后悔昨夜就该交给那位宫女收着。一名小太监刚把衣服抱进更衣室,任不凡就把他打发出去,并咣当一声插上房门,无论辛灿在外面怎样叫,就是不给他开。
七品太监服饰,正好合身,在衣服里面再也无法藏住锦匣,任不凡抱着它四下寻找可以隐藏的地方。更衣室内空空如也,除掉一张放衣服的桌子,再无其他家具。任不凡抬头看到顶棚,有了主意。他爬上桌子,撕开顶棚上的一块木板,把锦匣放了上去,重新合上木板,如果不是仔细查看,很难发现顶棚被人动过。
任不凡跳下桌子,打开了房门。站在窗前的辛灿慌忙转过了身,表情极其不自然,过了许久才说道:“皇上那边催着要人呢,你为何耽误这么长工夫?”任不凡很怀疑站在窗前的辛灿看到了他在房内做的一切,仔细观察窗户纸,严丝合缝没有破绽的地方。任不凡放下了心,照准辛灿脑袋瓜来了一下:“皇上那边催了,你还磨磨蹭蹭不赶紧走?”
任不凡的记忆中,正德皇帝的豹房应该在玄武门外,辛灿领着他却向西走。任不凡虽然充满疑惑,怕引起辛灿的怀疑,不敢多问,只是跟着。走了不到百米,前面出现一处宫殿,任不凡判断,这座宫殿应是养心殿,魏忠贤掌权以后的办公地点,现在辟为天启皇帝的豹房了?
宫门虽然大开,辛灿却没有领着任不凡直接进入,向殿内伸头正要找人通报,忽然一名大太监指挥着四名小太监,搭着一具尸体急匆匆走出。辛灿认得大太监,哈腰道:“焦副总管,这又是……”皇宫中每一座宫殿都有掌事的大太监,这位被辛灿称为焦副总管的太监应该就是养心殿掌事的副职。焦副总管指着死尸:“不多不少,是这个月被打死的第十个人了,用墨斗替皇上在木板上打线,手抖了一下,线没有打直,所以就……唉!”一眼看到辛灿身后的任不凡:“他就是九千岁替皇上选的新帮手?眉清目秀的小小年纪,可惜了……”
“可惜什么?能到皇上身边当差,还不是他的造化。”辛灿皮鞋皮笑肉不笑的向任不凡道:“看到没有?在皇上身边当差应该多长个心眼,如果不小心是会丧命的哟!”
任不凡出身于木匠世家,当然清楚墨斗打线是木工活的一道程序,到了这时候才认识到辛灿是推荐他伺候皇上干木匠活来了。事已至此想反悔也行不通了,恨不得照准辛灿恶心的嘴脸来上一巴掌,但皇上就在殿内,由此闹将起来,绝无他的好果子吃。辛灿向焦副总管道:“人咱已经给你带来了,请您老把人领去见皇上吧。”然后转身离去。
焦副总管可怜的目光再次打量任不凡一番,迟疑了许久才道:“咱家姓焦名誉,是这座‘刨房’副总管,正总管由魏公公兼着,他平日有很多的军政要务要办,‘刨房’的杂事基本上都由咱家处理。你马上要见皇上了,咱家不得不交待你几句。皇上在干木匠活的时候,不得多言多语,只能小心伺候才成。平日要勤学苦练木工技艺,一旦出了差错,你就算活到头了,听清楚没有?”焦誉嘴上交待任不凡注意事项,内心却明白,在刨房伺候皇上干木工活的太监,无论怎样小心翼翼,至多没有能活过一个月的。
焦誉好心好意交待自己,任不凡内心暗想,要想在“刨房”活下去,以后得跟他多多请教才是。感激涕零地答应着焦誉,问道:“副总管,既然小的是派来伺候皇上做木匠活的,是不是该进去了?”
焦誉不敢多耽搁,吩咐把打死的太监赶紧送出玄武门埋掉,然后领着任不凡走进了大门。养心殿前殿后宫,皇上做木匠活的地方在前面大殿内。任不凡刚进入大殿,便见殿内到处是成品半成品的桌椅条凳或备用木材。大殿正中的位置摆放着一个木台,木台上一头固定着一个铁钳,铁钳紧紧夹着一根四方红木,一名太监正手拿墨斗给红木打线,一个混身明黄色裤褂的瘦消青年,左右手各拿着斧子凿子,单眼吊线瞅着那根红木,准备线一但打好,好给它凿眼。
这青年应该就是天启皇帝了,见他痴迷的模样,果然是一位敬业的木匠。