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陈定威道:“没错,宝物一定就是那只花盆。”
说完从柳筐中拿起花盆。这只花盆是瓷的,如果是御窑烧制,那可价值不菲。官窑烧制的器物都有铭款,于是陈定威端起瓷盆朝底下看了看,可盆底光光的,什么都没有。陈定威心想,莫非铭款刻在盆内?于是他把盆里的土倒掉,果然看到里面有几个字,看来是正品无疑了。
陈定威拿起盆就要走,这时何三又在旁边道:“头领,我感觉咱们还是上当了。”
陈定威一愣,忙问原因,何三指着中年男子远去的背影道:“你看,柳筐是用来装花盆的,现在花盆都被咱们拿走了,中年男子还背着那个破筐回县衙干啥呢?”
陈定威一听,猛拍脑袋,忙又追上中年男子道:“任你们诡计多端,都难逃我的法眼,快把柳筐拿过来!”
中年男子怔住了,有些不敢相信地问:“陈头领怎知这柳筐是宝物?”
陈定威冷笑道:“正所谓百密一疏,你把一只没用的破筐带回县衙,不是不打自招吗?”
中年男子听了长叹道:“陈头领真是神机妙算。实话对你说,这柳筐名叫金丝柳筐,县令大人以为最破的东西是最安全的,没想到仍被识破。”
陈定威拿着柳筐仔细端详,心想顾名思义,宝物起了这个名字,必是匠人在编筐时掺进了金丝。这么大一个筐子,里面当然有许多金丝,肯定很珍贵。
这时太阳已偏西,陈定威哈哈大笑,拿着宝物,骑马直奔县衙而去。
此时,曲城县衙前人头攒动,张宝儿已把自己和陈定威打赌的事告知全城,百姓们都来看热闹了。
不多时,陈定威赶到了,他提着柳筐来到张宝儿面前,大声道:“张县令,你派出的人已被我拦下,宝物现在我手中,你说话可得算数。”
围观的百姓一听此话都愣了,一个破柳筐算什么宝物呢?
张宝儿道:“君子一言,驷马难追,本县令当然不会反悔,只是,你手中拿的并非宝物。”
陈定威一怔,说:“你想抵赖吗?那中年男子已告诉我,这个筐子叫金丝柳筐,里面一定掺有金丝。”
张宝儿笑道:“是否有金丝,一试便知真假。”
说完,张宝儿叫来一名捕快,让他拿来火折,点着了柳筐。
不一会儿柳筐便烧尽了,地上除了一堆灰烬,根本看不到什么金子。
陈定威吃了一惊:“难道我被他骗了?”
张宝儿摇头道:“他并没说假话,这筐子是用一种叫金丝柳的柳条编织成的,所以才叫这名字,只是这种柳条并不值钱。”
陈定威呆住了,茫然道:“那宝物究竟是何物?”
张宝儿摇摇头道:“我可以告诉你,榕树、何首乌、花盆、柳筐全都是寻常之物。”
陈定威道:“可行李中只有这些东西了,你不是说宝物就在行李中,而且是我能亲眼见到的吗?”
张宝儿道:“没错,宝物不仅为你亲眼所见,更已被你亲手丢弃。”
说完,张宝儿回头冲衙门内喊道:“宋郎中,把宝物呈上来吧。”
一个人应声从里面走了出来,陈定威一看,原来宋郎中正是那中年男子。
此时,宋郎中手拿着一个袋子,袋子松开后,陈定威迫不及待地探头一看,里面竟是一包泥土!
陈定威失声叫道:“难道宝物竟是花盆中的泥土?”
张宝儿点点头道:“这可不是普通的泥土,是海底泥,因采集困难,非常珍贵。是我专门派人去海边的符龙岛采集的,而且是专门给你准备的!”
陈定威愣了愣,不服气道:“采集困难又怎样?你也别编瞎话是为我专门采集的,我可不信这泥土有什么妙用,说它是宝物,我不承认。”
张宝儿叹了口气道:“我问你,你家里是不是有个身患重疾的老母亲?”
陈定威听了忙点头道:“对,家母染了癣疥,四处寻医问药都不能根治,整日痛苦不堪。”
张宝儿盯着陈定威道:“海底泥对此症有用,你拿回去给你母亲涂敷,不久必会痊愈。”
陈定威听罢,半信半疑。
张宝儿指了指宋郎中道:“这是宋郎中专门给你母亲开的方子,我专门派人去海边给你弄来的,行不行一试便知,陈头领可别辜负了我的一片好意!”
过了好一会儿,陈定威才道:“好,若我母亲的病能治愈,我一定回来归案,是杀是剐,悉听尊便!”
说完,陈定威拿起地上那袋泥土就走。
周围的捕快拥了上来,张宝儿却挥挥手让他们退下了。
陈定威把海底泥拿回山上,为母亲敷上,果然不过十数天,母亲身上已不痛痒了。
陈母问陈定威是哪里找来的泥土,陈定威就把打赌的来龙去脉说了。
陈母听完说道:“难得张县令宅心仁厚,儿啊,你还是下山投案去吧。”
陈定威点点头,第二天把石人山上的兄弟解散,直奔县衙而去。
陈定威被招降,曲城最大的三股土匪先后分崩离析,震憾了各路土匪,短短半个月时间,其余各股小的土匪闻风而动,要么逃离了曲城,要么向县衙投降。
为害曲城多年的匪患,终于被张宝儿一举铲除。曲城百姓欢呼雀跃,奔走相告,就像过年一般热闹。
……
这些日子,白顺端心里很不舒服。
查缴县衙亏空白顺端算是出了大力,却没有得到任何褒奖。
相反,让白顺端顶瞧不上的宋佳成,却因此一跃而成为了县衙主薄,这让白顺端对张宝儿颇有微词。
刚过完年,白顺端照例又做了盘库,但他却发现库粮少了百斛。白顺端又仔细地核对了两遍,千真万确,就是少了百斛。
张宝儿刚以雷霆手段强缴了县衙各库的亏空,为此还罢了程清泉的官,清退了不少人。这事才平息,白顺端掌管的粮库却出了问题,这若是让张宝儿知道追究起来,该如何交待?
想到这里,白顺端两腿一软,跌坐在地上。