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小暑那天,简平带着一队暗卫赶到瓷欣与他们汇合,风尘仆仆的样子,疲惫的双目饱含激动神色,行了礼道:“爷,事情成了。”
“嗯,辛苦了。”白逸笑着道。
一队暗卫上前和白逸行礼,白逸指着林碧凝对他们道:“记住,从现在起,护她如同护我。”
“是,世子。”暗卫齐声应道。
他挥挥,一群人各自散去,简平也下去了。
林碧凝指了指外面,轻声问道:“他们是?”
“这是我父王的暗卫,他知道我们路上有些危险,就先调给我使用。”白逸解决了一件事,身体轻松地靠在椅背上,弯着嘴角笑道,“离开云龙城前,我已向暗卫送信让他们在长幸等简平。待简平引仁心堂的杀手到长幸时,来个瓮中捉鳖。暗卫中不乏审讯的高手,一番手段下来没有不招认的,查到仁心堂的老巢后,就将他们一锅端了。”
林碧凝听后没有多少吃惊,她之前从白逸的话里已猜测到几分,一想到那些杀手武功高强,略显吃惊道:“我见暗卫也只十二人,剿灭仁心堂怕是不轻松吧。”
白逸缓缓解释道:“仁心堂近年来杀了不少朝廷命官,官府早想将他们除掉,无奈这群人很是狡猾,一直没有找到他们的老巢。这次围剿行动暗卫他们不是主力,主要出力的是怀远将军及其部下。”
“怀远将军?”林碧凝想了想,“没记错的话,我朝眼下被封为怀远将军的只三人,顾建辉顾将军在三明城坐镇,不可能是他。叶华义叶将军年近五十,应该也不是他。莫不是胥老将军的二公子胥言清胥将军?”
白逸点头道:“凝儿猜得不错,正是胥言清。”
“虎父无犬子,胥家将果然名不虚传,剿灭杀手组织也有一手。”她赞道。
永睿三十二年三明城失守,胥老将军老当益壮,六十五岁挂帅出征,不到两个月就收复失地,天下谁人不识胥老将军,谁人不知胥家将之威名。
白逸忽地笑了一下,道:“也并非个个胥家人都擅长领兵打仗的。”
胥老将军恼怒胥言祯的叛逆不听话,很少对外界提起他。普通百姓只知胥老将军的大儿子和二儿子,知道胥言祯的人不多。
因此,林碧凝眨着眼问道:“你认识胥家人?”
“和其中一个人还挺熟,等以后你就知道了。”白逸卖了关子。
“哦。”她点头没再追问。
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没有了仁心堂,笼罩在林碧凝心头的愁云散去,痛痛快快地在瓷欣游玩一番,得知每年六月二十二瓷欣的香商会都会举办香材鉴别比赛。既然是比赛,那就有输赢,自然也就有彩头,获胜者可以得到香商会准备的一样珍贵香材。
据林碧凝了解,上一年获胜者得到的是一块拳头大小的一等麝香——遗香。此香是麝自己用爪子从香囊里剔出来的,带着这种麝香经过果园,瓜果都不结果实,极其难得,堪称有价无市。
香商会的成员多为瓷欣的香材商和香铺老板,本质上也是商人,商人逐利是本分,所以参加这个比赛需缴纳一两银子的参赛费。
不过,若能夺得头名,一两银子换珍贵香材还是很划算的。再说,能见识各种各样的香材,这钱交的也不算亏。
这等盛事林碧凝当然不会错过,早早便和白逸去了比赛的地方。
这地方正是他们之前去过的沁芳楼,一进门看到旁边摆着张桌子,桌子上放着一摞木牌和贴着红纸的钱箱子,林碧凝知道这是交参赛费的地方。
见他们走过来,坐在桌子后面的男子礼貌出声询问:“请问几位公子要参加比赛?”
林碧凝走近一些,笑道:“一位。”
“公子,请交一两银子。”男子笑道。
林碧凝拿出银子递给对方,对方给了一个木牌子,道:“这是公子参赛的唯一凭证,请公子切勿弄丢。比赛巳时正式开始,轮到公子时会有司仪叫号,公子到时候请注意下。”
她笑着道谢:“多谢。”
后面还有其他人也要参赛,林碧凝没有看木牌就先往里走。
大堂上的桌椅都被搬掉,中间搭了个大台子,台子正中间摆着一个长条形的桌案,侧边放着三张太师椅。
沁芳楼宽敞,粗粗看去台下竟已有五六十人,散散三三两两凑一堆站着,有些在轻松地闲聊,有的在猜测今年的彩头,还有人竟拿着书册在临时抱佛脚……
他们一行人找了个人少的地方站着,侍剑凑到林碧凝身边,着急道:“少爷,快看看你是几号?”
林碧凝这才仔细翻看着木牌子,一面刻着香商会的几个字,一面刻着“三十五”三个字,侍剑一看,忙惊呼道:“三十五号,这么多人参加啊,这得比到什么时候?”
旁边一个观赛的老者笑道:“几位初次参加有所不知,比赛一般举行两天,分为初赛和决赛。初赛会先选出五百种香材给参赛者辨认,参赛者除了说出香材名称外,还要进行上、中、下品级的划分,第一位没有辨认出的香材由第二位辨认,辨认对一百种香材方可参加明天的决赛。若是连续有三次辨认错误,则直接淘汰。”
白逸晃着扇子点头道:“嗯,这规则倒也算简单。”
侍剑望着老者道:“老伯,要是有人认不出故意拖延时间呢?”
老者摸着胡子笑眯眯道:“每个人辨认的时间,最长不超过五息,超时了也算是辨认错误。”
侍剑道:“嗯嗯,那应该挺快的。”
人越来越多,沁芳楼的小二出来边疏散人群,边高声喊道:“请拿了木牌参加比赛的人往前面走走,不参加比赛的人请上二楼观看,请不参加比赛的人到二楼观看。”
小二一个一个把木牌检查过去,没有木牌的都被请到楼上,大堂的人立马上少了大半。
小二见林碧凝这边围着好几人,便上前道:“几位都是要参加比赛的吗?请将木牌给我看一下。”