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此时的高迎祥,地盘已经很大了。
他的地盘,北至韩城附近的黄龙县、合阳县,南至靠近湖北的商洛城、山阳县,往西可至宁陕县、石泉县。要不是和疯子带了两万精兵像楔子一样地钉在西安,整个陕西的南部就都是高迎祥的了。
高迎祥是有雄才大略的,而且他手下也不乏李自成这样有水平的大将,所以他的地盘经营地很好,很多城池都非常坚固,也配备了不少守城武器,甚至连火炮、鸟铳兵都有——当然这要归功于在前期充当了“运输队”角色的官军。
待何可纲的大军抵达汉中以后,秦书淮给贺人龙的信也有回音了。贺人龙表示,西安城内及附近的两万五千大军,愿意随时听候侯爷调遣。
并且,在信中贺人龙就剿灭高迎祥一事,也提出了自己的想法。
他准备先行带兵一万八精兵往东北方向而上,先取高迎祥占领的富平、高桥等地,然后直逼蒲城县。同时,他让韩城守将、陕西副总兵左光先带兵往西南方向而下,取合阳县、澄城县,直逼蒲城县。两军将在蒲城县汇合。如果这个战略意图能达成,那么高迎祥北边的黄龙县、黄陵县都将被切割在外,没有其他城池支援就是几座死城,暂且可抛下不管。
待他们合兵攻下蒲城后,就立即南下,进攻高迎祥手中的大城之一渭南。如果攻下渭南,他们再根据秦书淮的进度,伺机而动。
他能做的也就这些了,因为陕南的兵都在这里了,总共就这么些人马,他还能怎么打?
秦书淮看到这个建议后,初步认可。
贺人龙说的这些小县城,高迎祥不可能布置太多兵力,贺人龙和左光先各带一万八精兵,从两端撸过来应该费不了多大精力。
以前他们之所以不敢动,是因为怕出兵之后韩城和西安就会有危险。不过现在他们不用怕了,因为秦书淮的大军就在陕南,高迎祥此时除了防守自己的城池外,绝不敢有别的想法。
比如按照贺人龙的部署,到时西安城就只剩下八千守军了,但是高迎祥敢调集主力去攻西安么?他要是敢这么做就省事多了,秦书淮只要把大军一分为二,一部分去救西安,一部分占了西安附近的城池,再来个瓮中捉鳖,闭着眼睛就弄死他。
不过,认可归认可,他认为以渭南一带为中心的攻势可以更猛一些,这样可以尽快逼高迎祥把主力都撤回来,撤到几个大城固守,以便官军尽快与其决战。要知道后金已经发兵了,他可不想和高迎祥纠缠太久。
于是,他立即让陈敬、赖三儿两人带了一万五千甘肃兵以及一千五白虎堂弟兄前往西安,去增援贺人龙。不过,他叮嘱两人,到了西安之后,一万五的甘肃兵要彻底交给贺人龙,他们两个不得染指。他们能指挥的,只有白虎堂的一千五弟兄,而且在战略上还得听贺人龙的。说白了,这两人都没有大军作战的经验,这次秦书淮让他们去,就是让他们脱离自己的羽翼,好好地学点本事。
陈敬和赖三儿兴奋异常,两人立即领命,雄赳赳气昂昂地带着大军走了。两个还带着稚气的少年,一下子带领了一万六千多的大军,说不兴奋也不可能。
一天一夜后,陈敬和赖三儿带着大军无惊无险地到了西安,贺人龙高兴异常,连夜设宴招待两位友军“统领”,宴席之上左一口将军,右一口将军,让陈敬和赖三儿都飘飘然起来。
一切都有条不紊。
崇祯三年六月初二,晴,天气转热,露出了夏天的味道。
上午,贺人龙在西安发兵三万五,气势汹汹地扑向西安东北方向的富平县。于此同时,韩城的左光先带兵一万八,直扑韩城西南方,离韩城仅四五十里之遥的合阳县。
清剿高迎祥的战争开始了。
在汉中,何可纲也带兵四万西进,他准备沿西乡、石泉一线直奔安康。安康是座大城,他希望能在贺人龙、左光先部攻下蒲城之时,也攻下安康。
而在宝鸡的秦书淮则按兵不动。为什么?因为他要威慑西边甘肃的魔教,让他们不能轻易去救高迎祥。
只要魔教不去救高迎祥,近十万的官军和武林联军,应该足以剿灭十几万的高迎祥部。毕竟无论装备还是训练,官军都处于优势。
一切都进行地很顺利,前线的捷报频传。
六月初四,贺人龙部收复富平,左光先部收复合阳,何可纲部抵达洋县,洋县一千余高迎祥部望风而逃。
六月初六,贺人龙部收复荆瑶、贾曲,并抵达蒲城县城外五里驻扎。左光先部在收复澄城后,随后带兵至蒲城县北五里外修整。何可纲部攻陷宁陕县。
六月初七,贺人龙、左光先率四万多大军围攻蒲城县,蒲城县一万余高迎祥部,在不沾泥张孟存的率领下,顽强抵抗,双方从拂晓一直打到黄昏,官军才攻破蒲城北门,又过了一个时辰后才将张孟存部击溃。此役,官军伤亡七千多人,武林联军因没有攻城经验,所以贺人龙让他们在一旁观摩,故而伤亡很少,只是在进城后的厮杀中战损了三百来人。至于蒲城守军,除了张孟存在一群好手的掩护下侥幸逃脱外,其余则基本全军覆没,。
从这场战役来看,似乎高迎祥部的装备水平提升了不少,尤其是守城器械,霹雳雷、火油、沥青、鸟铳等一样不少,甚至还有一种药水,喷洒在人身上会让人浑身冒烟,血肉模糊——这就是绿巩油了。
很显然,魔教又支援了高迎祥部大量的军备,甚至还可能派遣了一定数量的好手。加上高迎祥从官军手里抢来的不少武器,现在他的实力又提升了一个档次。
仅仅进攻蒲城县就损失了七千多人,这大大出乎了贺人龙和左光先的预计。如果按照这么来算,那么进攻更加坚固、有两万多高迎祥部把守的大城渭南,官军的伤亡会大得更让人无法预料。