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“那好。这个故事讲的是一位很厉害的神明，他会很强大的魔法，当时被认为是最强大神明。你知道，他是北欧的神。从前有一艘维京海船，上面有一个维京国王——一听就知道，这是个维京时代的故事。没有风，船动不了。于是国王说，如果魔神送给他们风，让他们返回陆地，他就将他手下的一个活人献祭给魔神。好了，很快就起风了，他们成功登上陆地。到了陆地以后，他们用抽签的办法决定谁将被献祭。不幸抽中的竟然是国王本人。当然，他很不开心，不过他的手下出主意说，他们可以对他来一次模拟的假绞刑，绝对不会伤害到他。他们找来一根牛肠，松松地挽成一个绳套，挂在他的脖子上，把另一端悬挂在一根细树枝上。他们又找来一根芦苇，假装是枝长矛，刺在他身上。最后，大伙儿大喊着：‘好了，你已经被处以绞刑了，’——还是即将被处以绞刑？管他呢——‘你被献祭给魔神了。’”
道路开始转弯，又经过一个乡间小镇，这里是十二岁以下级别速滑锦标赛入围选手的家乡。道路两旁，分别耸立着两家隶属巨型连锁集团的大型殡仪馆。阿修真搞不明白，一个只有三百人的小镇，干嘛需要那么多殡仪馆……
“好了，他们刚刚提到魔神的名字，芦苇立刻变成一根锋利的长矛，刺中那家伙的身体侧面，细细的牛肠也瞬间变成一根粗绳子，小树枝变成粗壮的树枝，树本身也不断升高变粗，地面则陷落下去。国王挂在树上吊死了，身侧有一个伤口，脸色变得黑黢黢的。故事讲完了。你看，白人有那么多脾气古怪、不肯吃亏上当的神，阿修先生。”
“是啊。”阿修说，“你不是白种人？”
“我是混血的。”她说。
“混血的？”
“嗯，只有四品脱白人的血。我妈妈是阿拉伯人，我爸爸则是真正的吉普赛人。他从吉普赛人里出来了，和我妈妈结婚，有了我。他们离婚后，他回了大陆。”
“回到吉普赛聚居地了？”
“没有，他借钱开了一家卖印度玉米面豆卷的小店，生意很不错。他不喜欢我，总说我是杂种。”
“真替你难过。”
“他是个怪人。不过，我对拥有凯尔特人血统还是感到很骄傲，它可以帮我减免学费。如果有一天，我的青铜雕像卖不出去，我的凯尔特人血统还能帮我找到工作。”
“是这样。”阿修说。
他在又一个小镇停下，让萨姆在镇子边上一栋房子前下车。房子前院里有一个巨大的用铁丝做成的驯鹿模型，周围缠绕着无数闪烁的彩灯。“想进来坐坐吗？”她问，“我姨妈可以给你煮杯热咖啡。”
“不必了，”阿修说，“我还要继续赶路。”
她微笑着看着他，突然头一次显得有些脆弱。她拍了拍他的肩膀。“你的日子真是一团糟，先生。不过你这人还行。”
“按大家的说法，人就是这样。”他说，“谢谢你陪我。”
“不客气。”她说，“如果你在去开罗的路上碰上了神什么的，一定记得替我问声好。”她下了车，走到房子的前门，按下门铃。她站在门口等着，再没有回头看一眼。阿修坐在车里等着，一直等到房门打开，她安全地进去之后，他才踩下油门，重新掉头回到高速公路。他一路开车经过诺丁镇、布鲁克镇和劳达镇。
那天晚上十一点，阿修突然全身哆嗦起来。这时，他刚刚进入中部镇。他觉得自己需要睡上一觉，反正不能再开车了。他把车开到一家旅馆前，预先付了35英镑现金的房钱，然后走进位于一楼的房间，直接进了浴室。
一只黑蟑螂仰面朝天躺在瓷砖地板中央。阿修拿一条毛巾擦干净浴缸内部，打开水龙头。他回到卧室脱掉衣服，放在床上。身上的瘀伤已经变成蓝黑色，很显眼。他坐在浴缸里，看着水的颜色缓缓变化。然后，他赤裸着身体，在水槽里洗干净他的袜子、内裤和T恤衫，拧干，挂在浴缸上方从墙壁上拉出来的一根晾衣绳上。出于对死亡的敬意，他没收拾地上的蟑螂。
阿修爬到床上。本想看一部成人电影，但打电话看付费电视节目需要信用卡，这么做太危险。再说，看着别人在电视里作爱，却没有他的份儿，他觉得也不是什么开心的事。他打开电视，把遥控器上的睡眠定时按了三次，这样电视机就会在45分钟后自动关闭。现在是差十五分钟到午夜十二点。
电视效果很差，颜色闪来闪去。他不停地啪啪换台。现在是电视台的垃圾时段，他从一个夜间谈话节目换到另一个夜间谈话节目，无法集中精神看进去。有人在厨房里示范做什么菜肴，其间更换了大约一打不同种类的厨具，没有一件是阿修曾经拥有过的。啪，又换一个台。一个穿西装的男人正在演说，说现在是募捐的最后时刻，只要阿修肯捐款，耶稣就可以让阿修的生意更加成功，兴旺发达。啪，继续换台。《天赐之子》刚放完一集，《康顿庄园》开始了。
阿修已经好几年没看过《康顿庄园》这套电视剧集了。这部电视连续剧让他有一种很舒服的感觉，于是他把电视遥控器放在床边，关掉床头灯。他看着电视，眼睛慢慢闭上，心中却意识到有什么东西不太对劲。他没看过多少集《康顿庄园》，所以不记得以前的内容并没有什么可奇怪的。让他觉得奇怪的是剧中人说话的声音。
剧中所有人都在关心Thomas的问题，他已经旷工几天没上班了。大家到他家里找他，他却把自己反锁在卧室里，好不容易才把他劝出来。他喝得醉醺醺的，走路摇摇晃晃，但人还是那么高傲惹人厌。他不断小声说：“不要打我，求求你。我可以做任何事情，不要再打我了。”
“见鬼，这是什么玩意儿！”阿修忍不住说出了声。
电视画面变成了一片雪花，等到恢复正常时，《康顿庄园》不知道为什么居然变成了《梅林传记》。莫根娜·潘德拉贡想说服梅林，让她抛弃亚瑟，帮助另外一群人。梅林离开家之后，不知道为什么，她走过去坐在椅子上，双腿交叉，把手放在大腿上，穿过几千年时光，从黑白电视屏幕里默默凝视着外面的世界。
“阿修，”她突然开口说话，“咱们得谈谈。”
阿修惊讶说不出话来。她从傍边的粗糙的原木桌子上拿起梅林的烟斗，又从袋子中掏出烟丝，用一个很漂亮的魔法点燃---然后把手中的小火苗熄灭。“我在和你说话呢，”她说，“喂，你听到了吗？”
“这简直发疯了---电视里面的女巫居然和我说话。”阿修说。
“难道说你这辈子其余的时间都是正常的？你他妈给我省省吧。”
“你爱怎么说怎么说好了，莫根娜·潘德拉贡从电视里跟我说话，这事儿可实在太古怪了，比我经历过的其他任何事更怪了好几个档次----我看来已经完全疯了。”阿修说。
“不是莫根娜·潘德拉贡--我不是你看到的这个女人----准确的说，这只是我无数个皮囊中一个，是的，无数个皮囊.....我只不过找个方便的方式和你见面，找个你熟悉的环境作背景罢了。就是这么回事---为了表达我的诚意。”她在沙发上挪了挪，看样子坐得不太舒服。
“你是谁？”阿修问。
“很好，”她说，“总算问了个好问题。我就是这个白痴盒子，我就是电视。我是可以看到一切的眼睛，是阴极射线的世界。我就是全家老少聚在一起崇拜供奉的小小的转换器，这种转换器可以为我收集魔力，让我不断变强，而不需要付出多少努力。”
“没懂，你是电视？还是电视里的某个人？”
“电视机就是能量收集器，而我就是人们奉献魔力和生命力的对象。”
“魔力和生命？难道普通人也有魔力？他们到底奉献的是什么？”阿修问。
“大多数情况下，他们奉献出自己的时间。”莫根娜·潘德拉贡说，“有时候是别的东西。”她扬起两根手指，比划成手枪状，吹了吹假想的枪口上的烟。接着，她调皮地眨眨眼。
“你是巫师？”阿修问。
莫根娜·潘德拉贡得意地笑了，用女士优雅的动作吸了口烟。“你可以这么说。”她说。
“萨姆向你问好。”阿修说。
“什么？谁是萨姆？你到底在说什么？”
阿修看了一眼手表，现在是午夜过一分。“没什么，”他说，“那么，电视上的莫根娜·潘德拉贡，我们要谈什么？最近一段时间，似乎很多人都要和我谈话，但最后往往变成了对我的一顿痛打。”
电视画面转为特写镜头，莫根娜·潘德拉贡一脸关心的表情，撅起嘴唇。“我痛恨有人那么做，我痛恨那些殴打你的人，阿修，亲爱的，我永远不会那样待你。我想给你一份工作。”
“做什么？”
“为我工作。我听说了你和特工之间的麻烦，你最后解决问题的方式给我留下了非常深刻的印象：高效率、没有废话、简单有效。你竟有这种本事，谁想得到？他们现在相当恼火。”
“真的？”
“他们低估了你的能力，甜心。但我不会犯这种错误。我想让你加入我的阵营。”她站起来，冲着镜头走近几步。“看看吧，阿修。我们是属于未来的新生力量。我们是大型购物中心，你的朋友只是路边惹人讨厌的小摊贩；我们是互联网在线购物，而你的朋友们则坐在公路旁，推着手推车叫卖自家种出来的东西。不，他们连水果商都算不上，只是一帮子小贩，修理鲸鱼骨束胸的过时角色。我们属于现在和未来，而你的朋友们，甚至连昨天都不属于他们。”
很奇怪，她说话的口吻中有一种熟悉的腔调。阿修问她：“你有没有遇见过一个坐加长豪华轿车的男孩？”
她摊开双手，滑稽地转转眼珠。现在的她又成了电视剧里那个有趣的梅林的女巫，急于撇清自己和任何不干不净之间的关系。“高科技小子？你见过高科技小子？瞧，他是个好孩子，是我们中的一员。不过在他不怎么喜欢的人面前，他的表现就不太好了。如果你为我们工作的话，你就会发现他是一个多么了不起的孩子了。”
“如果我不想为你工作呢？梅林身边的女巫？”
莫根娜·潘德拉贡所在的小木屋突然传来敲门声，可以听到梅林的声音在外面叫她，问她到底出了什么事，让她耽搁了那么久。下一场戏里，他们还得赶到城堡去。
莫根娜·潘德拉贡卡通般可爱的脸上突然闪过一丝恼怒的神情。“喂，”她说，“听着，不管那帮老家伙付给你多少钱，我都可以给你两倍、三倍的价钱，一百倍都行。不管他们给了你什么好处，我可以给得更多。”她微笑着，完美无暇、调皮可爱的莫根娜·潘德拉贡微笑。“只要你开出价来，亲爱的。你想得到什么？”她开始解开上衣的纽扣。“嗨，”她诱惑地说，“想看看莫根娜·潘德拉贡的胸脯吗？”
电视屏幕突然变成一片黑暗，睡眠遥控生效，自动关掉了电视。阿修看了一眼手表。午夜12点半。“这不是真的。”阿修喃喃自语。
他躺在床上翻了个身，闭上眼睛。与敌对一方相比，他更喜欢德林沃德、南西先生和那一伙里的其他人。他突然明白了原因。其实非常简单：他们也许看上去邋遢肮脏、贫穷，他们的饭菜更是难吃透顶，但至少他们说话挺有意思，绝不会满口陈词滥调。
他估计他有一天也会光顾路边摆摊，哪怕那里的货色全是假冒伪劣。总比大型购物中心有趣得多。