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随着夜幕降临，能见度?低，寒风愈发刺骨，人困马乏，东湖戍战局也迅速发生变化。
突厥人还在持续攻击，但攻势已逐渐减弱，主要利用马军优势，对东湖戍防线的左右两翼实施迂回包抄，其围歼东湖戍守军的意图一览无余。
联盟马军立即展开反击，雷霆第三军总管斛律霸和辱纥王部的雷、雨两位都督，指挥麾下将士，集中力量攻打敌军突前包抄控弦，竭力阻止敌军合围。
两翼战斗僵持胶着，但突厥人已全线扑来，拥有兵力上的绝对优势，东湖戍守军一旦被围，在缺少粮草食物的情况下，难以坚守，所以形势对联盟守军十分不利。
深夜时分，戍堡内又有一支中土步军仓惶撤离。很明显，中土人担心被围，已决定放弃东湖戍，撤回鬼方城，但战事依旧激烈，只能逐步脱离战场，以免自乱阵脚，全线溃败。
阿史那咄捺接到消息，松了口气，当即命令前线指挥阿史那阿斯温，把虚张声势的力度搞得再大一些，给敌军以更大威慑，迫使敌军加快逃离速度，同时利用敌军逐步撤离所造成的破绽，竭尽所能抓住战机，若能乘机围歼其一部，则必有助于攻克鬼方城。
子夜，戍堡内最后一千余中土步军骑上战马，呼啸而走。中土马军紧随其后，全线后撤，直奔鬼方城而去。
突厥人顺利攻占东湖戍，虽然阿斯温未能抓住战机重创对手，锦上添花，但此仗目的已达，阿史那咄捺欣喜不已，果断下令，一鼓作气，直杀鬼方城下，包围鬼方城，不给对手喘息之机。
十月二十三，清晨，鬼方城陷入突厥大军的四面包围。
突厥人完成一系列围城部署后，疲惫不堪的将士们立即抓紧时间休息，以恢复体力，皑皑白雪的战场上迎来短暂宁静，呼啸寒风中鼾声一片。
阿史那咄捺也是精疲力尽难以支撑，下达完命令后便阖上沉重眼皮，裹着厚厚毛氅不管不顾地倒在低矮狭窄的行军帐篷里呼呼大睡。睡梦，他再度浴血战场，指挥麾下将士与不计其数的中土大军激战于辽阔草原，鼓号喧天，杀声如雷，箭矢如雨，尸横遍野，血流成河，突然一骑从天而降，一柄血淋淋的长刀划空而至，死亡气息霎那间牢牢捆住他，让他动弹不得，阿史那咄捺惊骇欲绝，拼命挣扎，张嘴发出凄厉狂呼，但无济于事，只看到长刀临近，看到一张狞狰面孔骤然放大，看到森森白发漫空飞舞。
阿史那咄捺霍然惊醒，瞪大双眼，看到的是阿斯温冷峻紧张的英俊面孔，听到的是阿斯温急切焦虑的呼喊，顿时意识到刚才是一场噩梦，恐惧瞬间消散，但即便如此，他还是冷汗涔涔，劫后余生的无边恐惧让其窒息难当，心悸不已，心神更是颤栗不止。
阿史那咄捺一把掀掉身上的厚实毛氅，擦了一把额头上的冷汗，一边稳定纷乱心神，一边向阿斯温投以疑惑目光。
“斥候急报，大量中土军队和奚族控弦正从四面八方包围而来。”阿斯温的语气很急促，但并不慌乱，显然局势还在可控范围内，尚未危及到己方之安全。
阿史那咄捺的心跳骤然加剧，心神再度震颤，一股不祥之感油然而生，难道最恶劣最不可能的预测竟然变成现实？难道中土人已经击败阿会正，或者长城内的援军已经抵达鬼方？难道鬼方当真是一个巨大陷阱？
阿史那咄捺表情僵滞，懵懂而惊愣，接着翻身跃起，急切问道，“现在何时？”
“午时已过。”
一闭眼就睡了一个多时辰，阿史那咄捺不禁暗自羞惭，“何时发现敌军踪迹？”
“大约一刻前，深入松山探查的斥候率先发现敌军踪迹，接着沿索头水南下探查的斥候也看到敌军正急速北上而来。”阿斯温回道，“刚才向西南方向探查的斥候飞马急报，他们在木台寨一带也发现了大量敌军。”
“西边呢？东湖戍到七星泊一线可有敌踪？西北方向的松林里可有敌踪？”阿史那咄捺又问道。
“暂时没有消息，斥候还没有回报。”
“多派斥候，加紧对东湖戍、七星泊、桃水一线的探查，确保退路安全。”阿史那咄捺说道，“敌军预先设伏，这明显是一个陷阱，但目的是什么，尚需观察。”
阿斯温点点头，“从目前局势来看，敌军诱敌、设伏，围歼之势已成，但我方兵力雄厚，实力强劲，牙旗援军也能迅速赶来，所以即便中土人已经击败阿会正，已裹挟奚族诸部赶到鬼方，也完全不具备围歼我们的实力，最多也就是打个两败俱伤，除非长城内的大军已源源而至，否则根本就没有击败我们的可能。”
阿史那咄捺同意阿斯温的分析，当即下令，请各部密切关注敌军动静，做好战斗准备；又急告留守牙旗的吐屯阿史德漠煌，立即派遣援军赶赴桃水，随时支援鬼方战场；又命令桃水、七星泊、东湖戍的驻防军队，提高警惕，竭尽全力保证大军退路安全。
突厥人紧张起来，一队队斥候军冲出营盘，迎着刺骨寒风，飞驰在广袤雪原上，寻找敌踪。
叱吉设阿史那咄捺、达干史阿里门、苏尼阿史那阿斯温、失毕阿史德跋苦水，还有数位颉利发，数位牙旗重要僚属，集中在帅帐里，一边焦急等待斥候传回消息，一边围在地图前分析推演。
随着时间流逝，消息迅速增多，鬼方战局的发展已逐渐清晰，甚至就连安州形势的变化也能估猜个**不离十。
奚族辱纥王部控弦全部投入战场，这在意料之中，但出乎预料的是，奚族莫贺弗部、木昆部、室得部的控弦，也堂而皇之地出现在战场上，而尤其让突厥人吃惊的是，战场上还有阿会部控弦，还有一支由安州本土汉姓和虏姓组成的安州军。奚族突然冒出来个阿会部，很明显阿会氏吞并了契个氏，那么阿会正呢？没有看到奚王大旗，是不是意味着阿会正已经死了？奚族阿会氏联盟已经分崩离析了？但这些实际上都不重要，重'的是奚族五部和安州本土势力都已倒戈，奚族五部和安州军全部出现在战场上已经证明它们全部投降了中土，变成了中土的附庸藩属，为中土冲锋陷阵了。
好在战场上中土军队的数量还在可接受范围内，还是之前祸害闪电原的那支所谓的中土叛军，而从已发现的诸多旗号上来判断，中土人也是倾力而出，除了联盟第三军和羽骑军的旗号尚未发现，其他诸如联盟虎贲、风云、骠骑、豹骑、第一、第二、第四、第五军以及联盟马军所属的雷霆第一、第二、第三、第四、第五军，全部出现在战场上。
由此也可以证实一件事，长城内的大军要么尚未出关，要么正在北上途中尚未进入战场，而这正是决定此仗胜负的关键所在，突厥人必须速战速决，不能拖，一旦僵持不下，长城内的军队也打着中土叛军的旗号杀到鬼方，则突厥必败。
阿史那咄捺望着地图上标注的敌军所在记号，仿若看到一个张开的口袋，而突厥大军就像一头饥饿的狼，只顾抓捕猎物，一头冲进了这个口袋，如今猎物就在嘴边，若想吃下去，就必须承担口袋封死后的严重后果，要么困死袋中全军覆没，要么咬破口袋逃出天生，但代价肯定是伤痕累累奄奄一息，吃进嘴的猎物也要乖乖吐出来，得不偿失。
阿史那咄捺暗自叹息，心情十分阴郁，无奈而悲观。他千算万算，就是没算到阿会正和奚族五部竟然不战而降，竟然在局势还有挽救余地、尚未陷入绝境之际，不做任何抵抗，痛痛快快地就把安州拱手送给了中土，还帮助中土一起围攻自己的宗主大汗国。岂有此理，奚族太无耻，阿会正太卑鄙，不杀不足以泄心头之恨。但从另一个角度来说，阿会正和奚族诸部也很果敢，既然安州已经变成中土和突厥两大强者的角斗场，奚族随时都有可能灰飞烟灭，倒不如赌一把，赌中土是最后的赢家，背叛突厥跟着中土混，或许就能赚个盆满盂满。
奚族的果断倒戈，对阿史那咄捺来说，也是个推卸责任的好借口。首先是始料不及，没想到，判断错误，决策错误，但这不是关键，关键是即便有所预料，即便在第一时间得到消息，碛东南牙旗也来不及做出反应，或者，即便迅速做出反应，结果也一样，也要面对“中土叛军”和奚族五部大军的联手对抗，最终即便打赢这一仗，攻陷鬼方，但损失难以估量，一旦两败俱伤，长城内援军呼啸而出，鬼方必定得而复失，一无所获。
既然有了推卸责任的借口，既然始毕可汗和牙帐也已做出决策，同意在东北战场上向中土做出一定妥协，那么面对今日被动局面，阿史那咄捺当然不想打个两败俱伤，不想承担自身实力严重受损的风险，所以阿史那咄捺萌生退意，当即下令，马上撤去对鬼方城的包围，所有军队集中到鬼方城的西部，严阵以待，先确保自己进退无忧，先把风险降到最低。
就在这时，斥候急报，敌虎贲军、雷霆第二军及安州军，已经向东湖戍发动了攻击，要截断己方的退路。
牙旗高层齐齐动容，对手速度好快，这是要封口袋，要完成合围了。
“速速支援东湖戍。”阿史那咄捺手指阿斯温，厉声下令，“不惜代价，坚守戍堡。”
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