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第二拨村民也被运送回来，袁熙让徐光将这些人送到附近未遭水患的郡县安顿，自己随陵洵和穆九等人过江离开荆州。
“二公子！还是让末将护送您吧！”徐光临别时虎目含泪，屡次想要与袁熙同去清平山，却被袁熙训斥回去。
“我一人离开还可说是远游访友，你手握兵权，又是荆州第一水将，随我离开，是想让我背上叛离父亲的骂名？”
徐光忙道：“末将可以将兵权上交！”
袁熙将徐光从地上扶起，颇有深意地拍拍他的肩膀，“子规，我还不想变成孤魂野鬼，在荆州等我回来。”
徐光神色一肃，退后两步，郑重拜道：“末将领命，必然好好守着荆州水军，等公子回来。”
舟船换马车，陵洵等人离开荆州，抵达函谷关，已经是十日后。
越往北走天气越冷，沿路看到不少村落，竟然十有九空。
“这怎么回事？怎么又没人？”当他们又遇到一座空村，陵洵终于忍不住问。
照理说，这里虽然已经进入京畿之地，却离京城尚远，应该未受那场京城大火波及。寒冬腊月时节，这些村子里的人不好好待在家里猫冬，都跑去哪里了？
袁熙打马在周围寻了一圈，总算在塌了半扇的破土墙下找到个蓬头乞丐，想向他打探一二。
谁知那乞丐一看到他们，原本浑浑噩噩的目光骤然变得惊恐，慌里慌张地想从地上爬起来，却因为饥寒交迫而身体无力，才挣了几下，便又跌坐回地上。
袁熙莫名其妙地回头看陵洵：“他好像很怕我们？”
陵洵看了看那乞丐，让方珏从行李中摸出半个馒头和半块肉干给乞丐。
那乞丐见了馒头和肉干，就像耗子见了米，两眼几乎能发光，也顾不得怕了，扑上来直接将东西夺走，双爪死死抓住，一屁股坐在地上，狼吞虎咽起来。或许是吃得太急了，他才吃了没几口便被噎住，却依然不肯停嘴，一刻不停地往嘴里猛塞，几乎翻起白眼。
方珏看不下去，跃下马，直接在乞丐背上狠狠一拍，乞丐哇的一下将卡住的食物吐出来，却连气都来不及倒，急忙将刚吐出去的东西从地上拾回来，重新塞进嘴里。
一个人是饿了多久，才能变成这样？
袁熙看得不忍，给乞丐丢了个水袋，道：“慢点吃，这里没人和你抢。”
乞丐接过水袋，却不喝，只是将水袋藏进怀里，直接从路边的积雪中抓了两把塞进嘴里。等他终于吃完了，仍有些意犹未尽地看向陵洵，无神的眼睛里带着怯怯的讨好。
陵洵道：“我这里还有些肉干和干粮，你若是肯好好回答我的问题，就将这些给你。”
乞丐忙点头，沙哑地开口：“大人有什么要问的，尽管说，小人一定知无不言！”那破风箱一样的嗓子听得人耳朵难受。
陵洵用马鞭指着乞丐身后的村落，道：“我们这一路看到不少像这样的荒村，是怎么回事？村民呢？”
乞丐挥了挥破衣袖，“走啦！都活不下去啦！”
陵洵不解：“为什么活不下去？这些村子在京畿之地，应该很是富裕才对。”
乞丐哈哈大笑，状似疯癫：“今天来一队兵，明天再来一队兵，都要粮食，到最后连人都要抢，只要是男的，没有残疾，都被拉去从军打仗，剩下的人想要活命，就只能逃咯！”
陵洵听了微微惊讶，先是看向穆九，穆九却没什么表情，他又转头看袁熙，果然在他脸上见到了惊异之色。
这才是正常人该有的反应啊！
陵洵在心中嘀咕，接着问乞丐：“你可知道那些是从哪里来的兵？”
“还能从哪里来的？凉州兵呗！”
又是凉州兵！这陈冰如今简直臭名昭著了，竟比那奸宦秦超还招人恨。
“那你知道这些村民都逃到什么地方去了吗？”
“北边乱，南边又闹大水，反正死的也不剩多少了，听说都逃到清平山做山匪去了。”
回答了问题，乞丐眼睛又往陵洵那包裹上瞟，陵洵挥手叫方珏将剩下的吃食都给乞丐留下，这才继续上路。
“子进，你有没有觉得事情蹊跷？”陵洵在马上问袁熙。
“的确蹊跷。”袁熙点头道，“陈冰当年与父亲共事过，我也见过，此人虽然行事鲁莽急躁，却不像是残暴短视之辈。”
能统领数十万大军镇守西北，又怎么会是不顾名声，肆意为祸百姓的庸人？
陵洵道；“难道说，他是替人顶了黑锅？”
袁熙冷笑道：“也并非不可能。我那好大哥不也是借了他的名义为非作歹？”
陵洵再次看向穆九：“怀风，你怎么看？”
穆九目不斜视看着前路，似乎完全没有被这个话题引起兴趣，只在陵洵问时，才淡淡应了一句；“无风不起浪，敢于先天下而兵临皇城，绝非良善。”
陵洵；“所以你还是觉得，这些事是陈冰的凉州兵做的？”
穆九摇头，“他并非无辜，却也担不起那么多罪名。”
陵洵想了想，觉得他和袁熙都想差了，的确如穆九所说，陈冰纵兵劫掠百姓的事肯定有，但也不可能遍地开花地做坏事。那么接下来就很值得思量了。
传闻中凉州兵纵火烧了京城，炸堤坝纵水，又在民间肆意搜刮，还要找寻所谓的君王阵，这些事究竟哪些是陈冰所为，又有哪些是别人嫁祸？而那些真正做了这些事的人究竟是谁？
抵达清平山这一天，刚好是中午，陵洵还记得自己几个月前初到清平山，那时候还为山下村镇的繁荣而感叹，可是如今才短短几个月时间，那曾经炊烟袅袅的草房倒得倒破得破，被积雪覆盖的农田下只剩荒草枯枝。
这里又发生了什么事？他离开清平山时，虽然刚经历一场恶战，却也不至于凋敝至此啊。
陵洵心中担忧，打马冲向前，待离得近了，终于在山脚下看到一只长龙般的队伍，乍一看黑压压的，里面的人个个神情萎靡，衣衫褴褛，手中捧着破碗破罐，比他们先前见到的那个乞丐好不上多少。
队伍尽头支着两口热气腾腾的大锅，一个老妇正在用一把大勺在锅里舀粥，给那些排队的人分食，妇人身边站着的高壮汉子生着黝黑的脸，脸面正中有一道长疤斜贯，正是黑疤脸王大。他此时正抱着一柄□□，瞪着眼看那些前来领粥的人，活像一樽煞神。
“黑疤子！”陵洵远远地叫了一声。
王大闻声望过来，本来还因为被人擅自叫诨号而不满，待看清来人，才转怒为喜，呲出一口大白牙来。
“风爷！你可算回来了！”王大迎上前，激动得眼圈发红，竟直接将陵洵抱起来，好一顿转。
“你他娘的发什么疯，快把我放下来！”陵洵气结，差点罩着王大的熊脸狠狠揍上一拳。
王大将陵洵放回地上，见他气急，这才撸了一把自己的大黑脸，讪讪道：“我这也是高兴的。”
陵洵也顾不上跟他一般见识，向那些排队领粥的人扬了扬下巴，“到底是怎么回事？我才离开多久，怎么就变成这样了？”
“还不是那些王八羔子！”王大一拍大腿，恨得牙痒痒，“就是你那朋友带来的那些阵法师，仗着对我们有恩，在山上作威作福，不知道糟践了多少东西。我们寨子里的存粮本来就不多，哪里经得起他们这番浪费，可是那些人身怀异能，我们又不敢得罪，只好供菩萨一样供着他们，弄得下面的兄弟都没食了，更别提这些依附在山下的流民。”
陵洵听得直皱眉，他当初早就预料到，清平山镇不住这些阵法师，必然是请神容易送神难，否则他也不会下定决心去请穆九。
“钟离大哥呢？以他的脾气，能忍下去？”
一提起钟离山，王大更是痛心疾首，挥挥手道：“别提了，提起大当家更糟心。那阵法师中有一个号称能招魂，大当家对他言听必从，将这一好好的清平山弄得乌烟瘴气。”
招魂？是为了姐姐？
“对了，你说要去请那什么什么先生高人的，怎么样，可否将人带回来？”王大问。
说话间，穆九和袁熙等人已经骑马过来，王大抬头一看，目光在每个人头上扫了一圈，非但没有喜色，反而垮下一张苦瓜脸。
“怎地带回这么多人……”可怎么养活得起？剩下半句话王大没有说出口。
袁熙虽然没有带徐光同行，但是他的亲随侍卫加起来，也足有二十几号人，再加上陵洵穆九谨言方珏四个，前后快三十人，还都是青壮男子，每天要吃掉多少米？
这般略微一盘算，王大下意识摸了摸自己的肚子，直觉要再将裤腰勒紧几分。
众人登上清平山，主寨里却不见钟离山的身影。
王大犹自纳闷，“咦？大当家的人呢？”
陵洵却神色微沉，道：“应该去看姐姐了，我们直接去后山吧。”
王大这才恍然，“对了，今天是夫人的七七。”
“我随你一同去吧。”袁熙将手放在陵洵肩膀上，“你我相识多年，本也该叫她一声阿姊，只可惜生时无缘相见，让我为她上炷香，也算是问候一场。”
陵洵点点头，也拍了拍袁熙的背，又回头问穆九：“怀风？你要和我一同去吗？”
“既是主公家事，外人不便叨扰。”
陵洵未免有些失望，却又不能说什么，正准备和袁熙前往后山，忽然听见一老妇哭叫声：“不行！这片竹林是夫人生前最喜欢的，你们不能砍！”
“哼！黄法师的命令，你也敢违抗？你家死鬼夫人的魂魄还要靠我们黄法师来招，贡献点破竹子能怎的？滚开！”
“你们这帮畜生，我，我跟你们拼了！”
紧接着传来挣扎和扭打声，忽然响起婴儿啼哭，只听妇人尖声叫道：“放下我家小少爷！”
陵洵听着那婴儿啼哭声，顿时觉得心被人捏成一团，浑身血液燃烧，什么也没说，提刀冲进后山，看见前面一个人影，直接抬起一脚狠狠踹他屁股上。