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惊蛰刚过,天气回冷,纵使春意满院,也挡不住浓浓凉意。
青岩侯府东北角的一处宅院里,一袭竹青色长袍的男子临窗而立,眸色黑如点漆,五官冷硬,此时,正半垂着眼睑,和屋里人说话。
“你好生养着,温儿在书院乖巧,昨日夫子还和我夸他勤学上进,将来会有出息。”
语声刚落,屋里传来瓮声的咳嗽,像是用被子捂着嘴溢出的声响,男子眼底闪过幽暗的光,顿了顿,“衙门还有事儿,我先走了,晚上再来看你。”嘴里说着,他却纹丝不动,下一刻,屋里压抑的咳嗽声大了,似要把心咳出来似的,他一张脸愈发阴沉。
许久,屋里的咳嗽低了下去,他才抬脚离去,阴冷的风拂过他瘦削的面庞,竟是比这乍寒的天还要冷上两分。
脚步声渐行渐远,床边伺候的金桂落下泪来,“太太,您何苦如此?侯爷哪听不出您故意忍着?”
床榻间,妇人趴在软枕上,大口大口喘着气,因着剧烈咳嗽,脸颊通红,布满血丝的眼中隐隐有水雾晕染开,她松开手里的手绢,白色兰花被鲜血染红,如寒冬腊梅,红的妖冶刺眼,她苍白的脸划过几许笑意,“侯爷今日和我说的话比往常要多,金桂,你听着了吧。”
金桂偷偷抹了抹泪,咽下嘴中腥甜,强颜笑了笑,些许哽咽道,“府里的人都说侯爷在外边肃冷威严,面硬心冷,也只在太太跟前好说话。”金桂替女子掖了掖被角,目光落到女子头顶,潸然泪下。
“侯爷生性凉薄,无非看我时日无多罢了,我心里都清楚,是我拖累了他。”
“太太......”
这时,若有人进屋,定会被妇人的脸色吓得惊叫连连。
三十不到的年纪,头上无半根青丝,因着剧烈咳嗽,苍白的脸泛起一丝红晕,渐渐,红晕褪去,面色苍白如雪,瘦骨嶙峋,空洞的双眸大得瘆人,嘴角残的血丝,更衬得一张脸触目惊心,令人浑身发寒。
妇人双手撑在牡丹花色的软枕上,直起了身子,金桂见状,忙小心翼翼扶着她,顺手往她后背塞了个花开富贵的缎面靠枕,极力控制面上悲容,“夫人,侯爷心底是有你的。”
妇人咳嗽两声,嘴角慢慢扯出丝笑,苦涩而酸楚,喃喃道“我知道。”
可惜,知道得晚了,终究成了她心底的遗憾。
三妻四妾,美人环绕,她以为他大抵也是爱的,哪个男子心里不盼身边妻妾儿女成群?她依着大户人家主母的风范给他纳妾,携手十年,她是旁人心中善解人意宽容大度的侯夫人,回首,却和他渐行渐远。
过往种种,记忆纷至沓来,她抚着胸口,察觉气稍微顺了,抬起头,细声吩咐道,“金桂,拿镜子来。”
刚生病那会,头发大把大把掉,她承受不住,侯爷命人将镜子梳妆台撤走了,不知多久,她没好好端详过自己了,黑丝不在,容颜已老,她想好好瞧瞧自己最后的模样。
金桂收起她手里染血的绢子,转身递上张茉莉花的手帕,轻手轻脚退了下去,面色难掩伤痛,侯爷与太太成亲十余载,相敬如宾的两人却形如陌路,她瞧着侯爷是喜欢太太的,太太不懂,她看得明白,府里再多的小妾,眉眼间总有太太年轻时彪悍的影子,遗憾的是,太太敛去了所有锋芒,精致的眉眼尽彰显着当家主母的仁慈,和昔日那个神采飞扬的小姐相去甚远。
她挑开月白色棉帘,朝门口招招手,立即有丫鬟迎过来,金桂将手里带血的绢子递过去,转去旁边屋子,很快,拿着一小面镶金边的镜子出来,这时,屋内又响起了咳嗽声,她抬脚匆匆忙往里走。
“金桂......”院门外,一身浅粉色绣桃花镶银边纹裙的崔姨娘扬手唤住金桂,婀娜多姿的扭着腰肢,翘臀细腰,看得门口的丫鬟红了脸。
金桂转身,不动声色的收起手里的镜子,面色不善,“崔姨娘可有事?”
崔姨娘是宁樱的陪嫁,早年宁樱做主抬为妾室,仗着侯爷喜爱,崔姨娘颇为得意,太太病后,崔姨娘无人管束,更为嚣张,去年太太便免了众姨娘晨昏定省,侯爷也说过不准人打扰太太养病,崔姨娘此番前来,显而易见的居心不良。
崔姨娘挥着手帕,掩面轻笑,“太太好些时日没让我们过来请安,这不,老夫人心忧太太,让我过来瞧瞧吗?”语声落下,屋里的咳嗽声再次响起,金桂冷哼声,径直入了屋,吩咐道,“拦着崔姨娘,不得扰了太太清净。”
老夫人见不得太太掌家,这些年没少在暗地挑刺,太太没了,管家权便会落到老夫人手上,老夫人怕是坐不住了。
金桂大步走向床前,却听宁樱道,“让她进来吧。”
金桂圆目微睁,撇嘴不言,蹲下身,抽出床底竹青色的瓷盆,将宁樱又弄脏的手绢放进瓷盆,没急着应声,崔姨娘什么心思大家心知肚明,也不瞧瞧那副姿容,若太太好好的,她连太太十分之一都比不上,想到太太此时模样,金桂忍不住又红了眼眶,“太太何须与那种没身份一般见识,您安生养着,待病好了,再挨个惩治她们,总要让她们瞧瞧谁才是府里正经的主子。”
宁樱抬手,葱白般的手指轻轻落在金桂头上,安抚的揉了下,“无事,忍这么久才来,她不见着我,该是不会离去的。”崔姨娘原名翠翠,跟在她身边多年,当年还是她做主让侯爷开了脸抬为姨娘,得了侯爷欢心,才赐了谐音崔姓。
遐思间,崔姨娘扭着腰肢进了屋,金桂想到什么,站起身,手慌乱的伸向床角的乌木四角架,然而拿帷帽已是来不及,只听崔姨娘惊呼道,“哎哟,我的太太,几月不见怎么成这样子了,薛太医是侯爷费尽心思才请来的,怎么还是根治不了掉发的毛病,难不成这病真是娘胎里带的?”
崔姨娘话里有话,金桂何尝听不出来,当初,黄氏死前也是大把大把掉发,死的时候,满头青丝一根不剩,太太是黄氏肚里出来的,崔姨娘拐着弯骂宁樱天生命不长,她怒不可止,愤懑的走上前掌了崔姨娘一耳光,咬牙道,“翠翠,你别欺人太甚,太太在,哪有你放肆的地儿。”
崔姨娘挨了一耳光,捂着侧脸,恶狠狠瞪着金桂,金桂扬手又给她一耳刮子,“见了太太不懂行礼,这么些年规矩是白学了不成?”其实,她更想说的是别仗着背后有人撑腰就不把太太放眼里,太太是侯爷三书六礼,明媒正娶回来的当家夫人,背后那人不过是靠歪门邪路进门的罢了。
“金桂,算了。”宁樱招手,嘴角微扬,忍不住剧烈咳嗽,金桂忙着转过身,斜倪崔姨娘道,“奴才就是奴才,莫以为太太没了就能翻身成为主子,太太不在,看谁护着你。”
金桂虽说整日在宁樱跟前伺候,府里的事儿她也没落下,崔姨娘的靠山是什么德行她再清楚不过。
“翠翠,你我多年主仆情分,他日,若温儿遇着麻烦,还请你施以援手,你见着我也该看出来,我时日无多,也就这两日的事儿。”宁樱咳嗽得额头浸了薄薄汗,弯下腰,双手紧紧拽着身上被子,额头青筋直露,崔姨娘捂着火辣辣的两颊,见此,嘴角浮现丝冷笑,缓缓往前走了两步,揭开虚与委蛇的面纱,面露狰狞,“太太别想多了,安生养着身子才好,五少爷那边会有将来的太太照看,我一个身份低微的姨娘,哪有那么大的能耐。”
宁樱抬起头,接过金桂递过来的手绢拭去嘴角的血渍,眉眼温和端庄,“你跟着侯爷多年,你说的话,他总会听的。”
听着这话,崔姨娘面上僵硬了一瞬,随即得意的笑了笑,宁樱无力的躺在床上,一番话下来已然气若游丝,“你回吧......”
“太太既然说了,妾身先退下,明日再过来给太太请安。”崔姨娘假意的福了福身,闲庭信步的退了出去,金桂恨不能追上前再给她两耳刮子,“太太就是太纵着她,将她养成了蛮横的性子。”
宁樱神思恍惚,抬头望着随风晃动的帘子,咧嘴笑道,“她处境艰难,老夫人捏着她的把柄,她过来打探虚实,无非递个消息,我为难她作甚。”
金桂张了张嘴,嘀咕了句,听宁樱问道,“你有没有闻着股淡淡的香味,好像是樱花的味道。”
“太太别说笑了,府里并无樱花树,哪来的樱花香?”
“也是,我娘死后就再没她特制的樱花香胰,记忆中,都快不记得樱花的香味了。”垂着手,望着荷花帐顶出神,许久,她低低问金桂道,“金桂,我好一会没咳嗽了,是不是?”
金桂一怔,想到什么,满脸震惊,顿时,眼眶蓄满了泪,跪在床前,失声痛哭,“薛太医医术通天,您会没事儿的。”
“哭什么,是人总会要死的,无非早晚罢了。”嘴上这般说着,眼角却有泪溢出,她抬起手背,叹了口气,“金桂,你说,当年若是我态度强硬些,会不会死的时候没有那么多遗憾?”
嫁进侯府十年,未曾育下一子半女,大度的替侯爷纳妾,一个又一个,都忘记最初回京时她的心思了。
她一身樱花色拖地长裙,容颜昳丽,明眸善睐,站在樱花树下,抬眸望着对面身材挺拔的少年,语气笃定,“樱娘不会嫁给好色的男子,与其整日明争暗斗,黯然神伤,不若另嫁他人,世间如此大,总有不喜纳妾的男子。”
男子一身暗色长袍,低垂的眼睑微抬,眼底晦暗不明,怔怔的望着她。
那是年少时的宁樱和谭慎衍。