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贾元春位份不高,也无多少圣宠,王夫人的诰命也算不上高，因此,想要作为外命妇进宫见女儿,却是很困难的。王夫人很有耐心,反正除夕的时候,外命妇都能入宫朝贺,那时候，宫妃只要能求到皇后的恩典，见一见家人，到时候，自然有办法将事情告诉元春。
王夫人为了这个事,一直到过年都没怎么休息好，精神也有些诡异的亢奋。
秦夫人这些日子却忙得厉害，史鸿要备考，史湘霓也到了豆蔻之年，该准备的都要准备起来了。为了孩子的事情，做家长的总是要尽善尽美的，除了给史湘霓准备新的衣裳首饰，嫁妆的事情要早点准备，过年的时候也要讨个好彩头，因此，又专门找官窑烧制了几套有着吉祥寓意的各类瓷器，都是些什么喜鹊登梅，蟾宫折桂之类的，连家里的金银锞子也是选了如笔锭如意之类花式的，恨不得天天有人在自己面前说儿子必定金榜题名，家里的下人也很灵醒，什么落第之类的话乃至谐音，那是绝对不会在公共场合说出口的。弄得府里面上下一边期盼着史鸿高中，好多拿些赏钱，一边又希望会试的时间早点到来，实在受不了这么开口之前都要在心里面滚两滚的日子了。
史鸿却没多少好操心的，他如今只需要读书备考就行了。过年那阵子，除了几个亲戚家走了一圈，又去了林如海那里一趟，便一直待在家里。
一直就住在史家的史烨也是打算考这一科，年前的时候汪勉也过来了，在秦夫人的挽留下，又住了进来，因此，也经常与史鸿一起讨论学问，史鸿也向林如海引见了他们，林如海一向是个和气的，也指点了他们两个几句，倒是让他们心情很是激动了一番。
贾元春得到了消息，踌躇不定，又因为难见圣颜，一时半会儿还不知道如何将那件事出口，而且，也不知道府里对于秦可卿是个什么处置，因此，只能焦急等待着的时候，林黛玉终于除服了。
因为之前有过闰月，因此，林黛玉在正月下旬的时候便正好除服。因为没有合适的女性长辈，为着名正言顺，林如海不得不再次找上了史太君。
史太君对林黛玉这个外孙女也是极为疼爱的，加上林如海如今位高权重，这种事情自然也不能敷衍，于是，林如海找上门之后，便以自己的名义，给京中的贵妇圈子都下了帖子，来参加林黛玉的除服礼。
林黛玉的除服礼举行得非常盛大，京中的贵妇们见得林黛玉身子绰约，举止有度，兼之谈吐仪态都颇为不俗，虽说遗憾林黛玉丧母，不过，却也有些心动。
史太君倒是带了贾宝玉过来，可惜的是，还没进得了内院，便被下人们拦下了，因为内院里面都是女眷，除了一些年纪大一些的，还有些挺年轻的姑娘媳妇，贾宝玉这样一个已经发育成熟的男性显然是不好进去的，因此，史太君自然不好执意将贾宝玉带进去，哄骗了一番之后，贾宝玉只能怏怏地留在了前院，打听着林黛玉的消息，不过林家的下人却不像贾家那些下人一般，会争相讨好他这个宝二爷，什么该说的不该说的，全部告诉他，虽说个个都挺客气的，但是一旦问起林黛玉的事情，立马就是一问三不知，什么都不肯说，要不是贾宝玉多少还有些理智，知道这里是林府，不是贾家，都要直接闹起来了。
不管怎么样，林黛玉第一次光明正大地出现在了长安的社交界，不比从前一来是相当于避难，二来也是要忌讳，住在贾家那会儿，连正常的守孝都不能做到，除非亲戚家来往，否则都得避开，根本没见过什么外人。当然，这也不是什么坏事，起码不会有什么不好的名声传出去。
林黛玉经过调理，如今身体已经好了很多，这会儿穿着一身红色为底的衣裙，衣领上，袖口灰鼠皮的风毛更衬得她肌肤晶莹如玉，脸上也有了健康的血色，秦夫人听着那些贵妇对林黛玉的夸赞，原本的一些不满也渐渐消失，看着林黛玉的眼神变得真正慈爱起来，不管怎么样，这就是自己的儿媳妇了。
史侯夫人去得早，秦夫人也没受过婆婆的气，因此，自然不会对儿媳妇也有多少苛责，林黛玉生得七分像贾敏，三分像林如海，相貌很是出挑，性子也不错，坐在那里，就是一派千金小姐的气度，极为不凡，很是满足了秦夫人的自尊心，觉得这位儿媳妇果然镇得住场面，的确配得上自己的儿子，因此，神情更是雍容温和起来，要不是这会儿还是在除服礼上，她都想直接宣布，这是自己未过门的儿媳妇了。
林黛玉的除服礼自然是圆满成功，看那些贵妇的模样，回去之后也该惦记上林黛玉了，一家女百家求，才显得女儿家金贵，秦夫人瞧见这状况，不免暗自得意自家下手下得早，好几天，脸上都挂着笑，对家里不小心犯些小错的下人也极宽容，轻易便放过了。
林黛玉的除服礼过去没几天，会试终于开始了。
林如海再次担任了主考官，这让朝中的官员们对于林如海的圣眷眼热不已，那些羡慕嫉妒恨的目光，差点没直接将林如海射成筛子，估摸着要是没了林如海，自己就能上位的话，有人都要给林如海套麻袋了。
南边来的那些举子显然对于长安这边的气候估计不足，平常的时候，穿得暖暖活活的，窝在屋子里面，还用着炭炉，自然能熬过去，但是会试显然没多少可以取巧的机会。单衣穿得再多，比起棉袄还是差了很多，何况，谁也不可能真的穿上二三十件的单衣，十七八件就是了不得了。进考场之前还得搜检，哪怕因为已经是举人了，考虑到读书人的脸面问题，那些胥吏不会太过分，但是，终归要搜身的，外面的衣服也要象征性地解开几件，史鸿就看见几个举子冻得鼻子都红了，忍不住打了个喷嚏。
这九天除了没有一些不雅气味的问题，在很大程度上，比起乡试还要难熬一点，考棚里实在是比较冷，哪怕有炭炉在呢，但是每个考棚分配的炭也很有限，大家都得省着点用，因此，不过聊胜于无罢了。
经历过一次乡试之后，史鸿已经不会为考棚外面的事情所动，哪怕又有人染了风寒什么的，被拖出去，几乎没有对他产生任何影响，毕竟如今白日时间比较短，他必须抓紧时间答题，而不是将心思放在别处上。
史鸿最终平安无事地从考场里出来了，人虽说有些虚弱，不过并无多少大碍，回家之后，喝了一些益气安神的汤药，睡了一天两夜，也便缓了过来，就等着接下来放榜了。
成绩出来前这段时间的等待最为煎熬，因为会试的录取比例，加上这某种意义上，也是科举的最后一步了，就跟高考一样，即使不是一考定终身，也差不多了，至于什么殿试，完全就是大学开学之后的那种摸底考试，拿来分班的而已。因此，史鸿纵然觉得自己答得其实不错，但是也有些患得患失，在家都有些神不守舍，他深感自己养气功夫还不到家，因此，他逼着自己不去想会试成绩，干脆拿了围棋出来，也不找人对弈，就一个人自己跟自己下，以平定心绪。
史鼎对此乐见其成，史鸿年纪实在小了些，沉不住气也是必然的，不过，这会儿沉不住气，总比真正入了官场之后还沉不住气好，他并不怎么担心史鸿的成绩，就算这次不中，再等三年，也不算久。私底下，史鼎已经开始跟秦夫人商议史鸿的婚事，按照史鼎的说法，如果史鸿这次落榜，那就干脆趁着这次机会，先跟林家下定，将婚事定下来，如果中了的话，那就等到殿试之后再说，省得再被别人惦记着，最怕的还是圣上惦记着，似乎，宫里头还有两个公主也到了出嫁的年纪呢，虽说一个是圣上的妹妹，一个是圣上的女儿，但是终究都是公主呢！不管哪朝哪代，似乎驸马都不是什么好当的，史家可没有跟皇家做亲戚的兴趣。
过了几天，杏榜终于张贴出来，史鸿与史烨都中了，史鸿是第七名，而史烨，名次就比较靠后，是一百四十二名，汪勉依旧没中，不免有些垂头丧气。汪家在金陵并非望族，家境也算不上多好，虽说他长兄一力支持他念书科举，不过上次没中，嫂子已经有些不愉，平常就会说些闲话，嫌弃汪勉是吃白食的，却不曾想到，若非有了汪勉的功名，兄弟两个也不曾分家，他家的田地也不至于能够免税。汪勉这次再次落榜，只怕回去之后，连长兄也要犹豫了，汪勉倒不是觉得时运不济，反而想着自己学问不够，只是天资如此，三年苦读不辍，几乎要心力交瘁，尚且不中，总不能一直读下去，靠兄嫂供养，因此便起了放弃的心思。
史烨想要劝他，他却苦笑着摇摇头，各家有各家的难处。史鸿将事情跟史鼎一说，史鼎想了想，便让秦夫人给汪勉准备了二百两银子，又写了一封引荐信，让汪勉回金陵之后，拿着这封信，也能谋一个主簿之类的官职。
李约也参加了这次会试，名次也在一百名开外，这让李约顿时后悔不迭，这个名次实在太惊险了，在殿试上稍有不慎，便要落到三甲同进士之中，还不如再等三年，稳妥一些的时候再考呢！
不管怎么样，会试已经结束，拜见了座师之后，殿试也将来临了。